老者剧烈的咳嗽着。 周怀山上前，坐在刚刚那小伙子坐的地方，端起那碗温热的米汤，“我喂你喝点。”
马明年狐疑的看着周怀山。 他眼窝深陷，满面皱纹，可看人的目光依旧是如在军中时那般锋锐。 “你是专门来找我的？”
被马明年一语戳穿，周怀山扯嘴一笑。 “我侄子得了一本叫《周洛布兵》的书，他很喜欢军事，也很聪明，也很努力刻苦，我想，他一定能参透老荣阳侯写的这本书。”
周怀山一提老荣阳侯，马明年顿时全身僵硬。 他目光直直看着周怀山，那目光，就像是鹰爪铁钩。 “你是谁！”
一句话从他嘴里说出，铿锵有力，一点不像病人。 此刻，他身上又有那种军人的气概。 不是任何其他人能比的。 周怀山道：“我有幸，曾经见过一个和我同名同姓的人，我们都叫周怀山，他是京都人。”
马明年这一刻，就像是被雷击了一样，他看着周怀山，那目光犹如被钉住。 全身颤抖，气息也急促起来。 在一瞬间的沉默之后，剧烈的咳嗽劈头盖脸砸来。 周怀山连忙托着他的后背将他托起，半抱着他，喂了点米汤。 米汤润喉，咳嗽略略缓和一点。 他挣扎着从周怀山怀里挪开，又向后挪了一点。 警惕而提防的望着周怀山，“我不认识你，更不认识什么京都的周怀山，也不知道什么荣阳侯。”
周怀山就道：“可我知道，你叫马明年，是周怀山父亲麾下一员猛将，位至参将，我还知道，那本《周洛布兵》，是周怀山的爷爷写的，是周怀山送给你的。”
马明年的眼眶，骤然就红了。 周怀山缓缓道：“他送给你这本书，是看重你的军事才能，看重你的忠心耿耿，你怎么却......” 马明年眼底，愧疚带着戾气，汹涌交织。 周怀山在他嘴皮颤抖要开口那一瞬，抢先一步道：“另外，镇国公死了。”
马明年又是一惊。 他错愕看着眼前的人。 憨厚老实的面孔与荣阳侯府那位纨绔侯爷没有半分相似。 可他说出的话...... “京都那位周怀山，对我有救命之恩，他家遭难，我现在略有能力，我想替他，替他全家报仇，你能告诉我，我该去找谁报仇吗？”
马明年望着周怀山，嘴皮颤抖，却开不了口。 当年的事，汹涌扑向他的脑海。 荣阳侯府那一场浩大屠杀...... 那一夜，是荣阳侯的头七。 府中挂满白皤。 那么多白皤，那么多白衣，硬生生被血水浸泡成红色。 那些白布混着模糊的血肉，泥泞在血水流淌的地上。 他带着援兵赶到的时候，一切都晚了。 府里没有一个活口，没有一个完整的尸体。 那操刀人，歹毒至极，杀人犹不作罢，还要...... 周怀山的尸体被人开棺拖出，砍了头。 周怀山的头，连并他所有儿子孙子的头，全部被吊在府中祠堂前。 祠堂里，牌位全部被刀剑划过，散落一地。 现在想起当时的场景，他都心头生寒。 他发誓要替荣阳侯府满门报仇，可事发第十天，他便被冠以盗窃和倒卖军需的罪名，开除军籍，发配边疆。 还是周怀山的好友从中周旋，保下他一个清白身份，只开除军籍，不做其他惩罚。 但在牢中，他被人毁了左腿。 对于报仇，他无能为力，愤懑积压心头，这么多年，这沉重的怒火和愧疚交织，让他昼夜不宁。 今日，却突然来了一个也叫周怀山的人！ 望着面前的周怀山，马明年将自己紧知道的一点告诉了他，颤颤巍巍从怀中取出一块带着体温的玉佩。 “这是我当年在府里捡到的，这玉佩，不是荣阳侯府主子的东西。”
荣阳侯府满府的主子，唯有周怀山自己喜欢戴玉佩，喜欢出去和人攀比，喜欢收集玉佩。 可这玉佩上，雕刻着皇家专用的图腾。 明显不是周怀山的。 他捡到这玉佩的时候，玉佩就静静的落在流淌的血水中。 那附近，没有尸体，没有残肢断骸。 所以，唯一的可能，这玉佩，属于凶手。 马明年藏了一辈子，他知道自己无法报仇，可又耿耿于怀实在无法释怀。 这玉佩，他不能当了，只能这么留着，留一辈子，跟着他入土。 否则出手就是祸害。 现在，周怀山来了...... 他郑重的将玉佩交给周怀山。 许是知道自己这一生，无缘报仇，周怀山是他此刻唯一的稻草。 也许这稻草并不可靠，也许这稻草另有图谋，也许这稻草...... 可不论如何，这一刻，他交出去了，交出去一块玉佩，也交出去积压了数年的沉重包袱。 他知道，自己快死了。 马明年的儿子很快带着大夫回来了。 听到动静声，周怀山飞快的收起玉佩，抓着马明年干枯的手，“你放心，我一定给他一家报仇！你要想见证那一天，就好好活着！”
望着周怀山的眼睛，这一刻，马明年有些恍惚。 他仿佛见到了侯爷。 大夫很快进屋，周怀山也没有过多停留，只道了一句会派人来拉书便匆匆离开。 离开之前，在马明年的褥子底下，又塞了一张银票。 那玉佩，周怀山眼熟，但一时半刻又想不起来到底在哪里见过。 回家之后，小心将玉佩妥善放好，周怀山一鼓作气，开始读书。 只有读书了，科考了，做官了，他才能徐徐图之。 他有的是时间去报仇！ 但不能因为报仇，就害了周家其他人，害了周青。 他得找一个最稳妥的法子，就像弄死镇国公那鳖孙一样，一个一个弄死其他鳖孙。 周怀山发奋读书。 周青能感觉到他憋着的那股劲儿。 一股拼了命的狠劲儿。 她也知道，周怀山心里压着一个巨大的心事，那心事从火烧书院那天开始。 可周怀山不说，她便只能当做不知道。 挣钱！ 挣多多的钱！ 这是她能努力的！ 一家子，各司其职的努力着，不管将来做什么，总不会差的！ 锦绣坊和庆云绣坊的生意已经上了正轨，这两家，垄断了整个清河县的所有男装女装童装布匹。 清河县打响第一炮。 下面，就是朝着府城进军。 而府城，能否成功，就要看周怀山这次科考了。 时光荏苒，眨眼到了三月院试。