史湘云挥舞着小拳头，肯定道：“瑜哥哥，你绝对能考的上。”

贾瑜笑道：“那就借云妹妹的吉言了。”

对于贾家这种百年勋贵之家来说，一个进士的份量还是不小的，君不见当年宁国府的贾敬中了乙卯科进士，其父京营节度使，世袭一等神威将军贾代化可是大宴七日，其规格程度之高，整座京城上下无不侧目。　　只可惜他死后贾敬就抛家弃子跑去城外玄真观追求无上的大道去了。　　即便贾瑜并不打算做文官，但他只要这次能考个进士回来，就能彻底奠定他在大梁士林中的地位，做到真正的文武双全，在文官群体里也会有一席之地，不与其他武勋相同。　　加上当朝天子的宠爱，将来封伯封侯，也是指日可待。　　贾母虽然更希望这个人是自己的宝玉，但贾瑜能走到今天这一步，取得此番成就，她还是很高兴的。　　自此，贾家可以说是后继有人，再绵延百年富贵也极有可能，而且他还可以照顾西府，毕竟两府祖上是一脉相承的嫡亲兄弟，将来荣国府要是有什么事他肯定不会作壁上观。　　况且有他在外面血雨腥风的顶着，自家阖府上下，一家老小才能更好的享受荣华富贵。　　王熙凤很期待，贾瑜的地位越高，自己将来能倚仗的地方就越多，头上戴着贾瑜给她买来的金丝八宝攒珠髻，她是越看越喜欢，真是个有能为的，之前救自己于隐患之中，还处处维护自己的体面，这才是真正的当家人。　　李纨同样很期待，兰儿拜在这位名满天下，当朝诗词大家，进士及第的叔叔门下，对自己儿子的进学和将来入仕都会是很大的助力。　　贾母看着眼前这位足以扛鼎的后起之秀，笑道：“等放了榜，我们家就大办一场，像当年敬哥儿那样，把所有的亲朋故交都请来，连带你的承爵宴一起办了，也让我们跟你一起风光风光。”

贾瑜想了想，拱手道：“老太太，不必大办，现在河南道内的水患还没有彻底结束，每天仍然有数以百计的灾民死去，圣上他老人家心情不好，这种时候还是不要去触那些御史言官们的眉头了，一但借机弹劾，于我于家都无益，望老太太三思。”

“左右是你的事，便都依你，你说怎么办就怎么办，但该花的银子不能省，别让人看扁了去，否则老婆子我和你一起丢脸。”

贾瑜道：“我记下了。”

贾母知道他素来主意正，等闲人劝不动，也不再强求。　　李纨给贾瑜轻轻福了一礼，请示道：“叔叔，那兰儿的拜师宴按照什么规格操办？”

“拜师对于兰儿是大事，不可潦草，合该热闹郑重一点，以上次宝姐姐过生儿为例，在花厅里设几桌酒席即可，请二老爷过来和我一起坐主位，做个见证，琮哥儿和环哥儿以及后街的菌哥儿都请来，不可遗漏一个。”

李纨连连点头，贾瑜笑道：“估计放榜就这五七天了，不必着急，我万一不能进士及第，可是没脸收兰儿做入室弟子的。”

王熙凤哈哈笑道：“瑜儿你就是什么都考不中，照样不还是解元？兰儿还得要拜在你的门下，有你照顾，我们家十年八年又能出一个大解元。”

这话李纨太爱听了，连忙道：“叔叔一定能考的上，兰儿以后就要拜托给叔叔了。”

花开两朵，各表一枝。　　话说贾芸和柳湘莲一行人打着宁国府的旗号出了京城，沿着平坦宽阔的官道直奔江南东道苏州府而去。　　因为骑的都是壮窜有筋力的北地好马，可日行四百里，夜伏昼出，不到七日就进入了苏州府境内。　　苏州和杭州自古以来，历朝历代都是江南重镇，有道是“上有天堂，下有苏杭”，人口密集，赋税丰厚，各行各业都很发达，比较有代表的是锦缎、瓷器和文具，以及奴婢。　　广袤的中长江中下游平原，沟渠纵横，湖泊无数，良田亿万亩，降雨充沛，物产丰富，被冠以“烟雨江南”的韵名，是大梁的粮袋子和钱袋子。　　这里文风盛行，名胜古迹不计其数，遍地是书香门第，礼乐之家，户口数百万，是真正的鱼米之乡，富庶之地。　　但因水患时常肆虐，百姓们经常颗粒无收，碰到大灾之年，无不流离失所，卖儿卖女，因此催生了一个在大梁国内领先的行业，谓之牙行。　　江南东道特别是苏州府的奴婢老实听话，踏实本分，很好管理，这在大梁是极其有名的，俗称“北方的护院，苏杭的奴婢。”

很多人都会来这里采买奴婢，特别是大灾之年，人命低贱，往往给口饭吃，她们就跟你走了。　　这些牙行有的是商行，有的是个人，两者各占一半，商行比较正规，里面的奴婢基本上都是合法渠道得来的。　　后者更多是由拍花子组成，香菱就是被拍花子卖给冯渊的，后来半路跳出个薛大傻子，打死了冯渊，抢走了香菱。　　为了早日返回京城，贾芸和柳湘莲商量，决定改水路由官道回去，官道平坦宽阔，沿途村镇驿站无数，非常便利，若以马车装载奴婢，赶赶时间，最多八九日就能抵达京城。　　倒也不用担心奴婢们逃跑，一方面她们的身契在自己手里握着，没有契约和放还文书，她们等同于逃犯，另一方面她们是去奔赴新生活的，又不是被押往刑场砍头，哪个愿意跑。　　柳湘莲可以拿着贾瑜的备用腰牌，要求沿途官用驿站里的驿兵协同护送，只要保证奴婢们无性命之忧，让她们吃饱穿暖，绝对不会出任何问题。　　一行人递上万年县县衙开的文书，从姑胥门进了苏州城，贾芸带着四个得力小厮先是去北城转了转，那里都是拍花子，转了一天没碰到多少合适的，效率太低，不成体系，后在多方打听之下，众人来到了一家名为“富贵牙行”的商行，这是苏州府最大的一家。　　有必要说明一下，采买的奴婢只包括丫鬟和小厮，媳妇、婆子和嬷嬷则只能在京城以及周边府县村镇内雇佣，因为她们基本上都有家有室，等闲不会背井离乡，千里迢迢的跑到别的地方去。　　比如雪雁，自从数年前随林黛玉进京，从此就和家人相隔数千里，断了音信，好几年不曾还乡，贾瑜不忍见其骨肉分离，所以之前才想把她一家老小也接到京城来。　　他跟贾芸说过，采买的奴婢尽可能买那种无牵无挂，无亲无故的孤儿。　　按照贾瑜的要求，此次赴苏州采买丫鬟四十人，小厮四十人。　　因为自己和林妹妹都有贴身丫鬟，所以这些丫鬟不再充任这个职位。　　除了小梨儿她娘李氏和她那几个亲友，贾瑜又请王熙凤帮忙，在京城内招了二十个年轻媳妇、二十个粗使丫头、二十个婆子和十个嬷嬷，以及十五名厨娘和五名马夫到府里来做事，不同于从苏州采买的丫鬟和小厮，这些人和宁国府属于雇佣关系，不用入奴籍，月钱每个月一发，正常情况下可以随来随走。　　加上入尘院里的十来个下人，以及林黛玉以后搬进来带的下人，未来宁国府里下人的总数将会突破两百人，其实这个数量在同级别的国公府邸里算少的了，远的不说，隔壁的荣国府里的下人就有四百人。　　宁国府里主子目前就贾瑜和小惜春两个人，用不了那么多人伺候，还有即将搬进来的秦可卿。　　按照贾瑜的打算，放完榜后就先搬进去，不再寄居在荣国府，宁国府已经荒废了一段时间，是时候给它添点人气了。　　见贾芸和柳湘莲一行人走进来，牙行掌柜连忙出来迎接，看他们这气度和打扮，一看就是大户人家来的。　　牙行掌柜走上前笑呵呵拱手道：“鄙人姓张，是这间牙行的掌柜，看二位气度不凡，定是从大地方而来，请问有什么是鄙人能效劳的？”

贾芸递上宁国府的门帖，柳湘莲掏出贾瑜的备用腰牌，来了个双管齐下的下马威，就依靠这两件东西，牙行掌柜就不敢见他们是外乡人而暗中做假。　　张掌柜接过门帖打开一看，连道惶恐，敕造宁国府嘛，天底下谁人不知道，国朝数得上名号的顶级豪门。　　恭敬的还完门帖，张掌柜又接过柳湘莲递来的腰牌，只见上面刻着“宁国府世袭三等宣威将军，皇城司南司都指挥使贾瑜。”

“失敬失敬，两位请雅间内上座，来人，泡茶，用玉罐里雨前的龙井！”

几人落座后，贾芸道：“张掌柜，奉我家族长之命，从京城来此采买奴婢，听闻贵行乃是苏州府内第一家，特来拜访，有什么好的尽管拿出来吧。”

张掌柜笑道：“两位来的正巧，下行刚好调教好了一批奴婢，随时都能走，不知公子要买什么，要买多少？”

“二等丫鬟三十人，小丫鬟十人，小厮四十人。”

无亲无故，走投无路，没有活路的少男少女会卖身为奴，牙行会根据模样和身子对她们进行分类，除小厮外，婢女们基本上都是二等丫鬟和小丫鬟，极少有人来买贴身丫鬟。　　签订身契后，牙行里的教养嬷嬷和婆子会对她们进行调教，并且包吃包住，不过她们卖身的银钱会全部被牙行收走，毕竟牙行在她们身上也花了不少的银钱。　　这些奴婢之所以没有自己卖自己，一方面是因为官府管控，另一方面是绝大多数大户人家都会去牙行采买下人，里面的机会要比外面多的多。　　她们到大户人家去做奴婢，有吃有喝有住有月钱，运气好的还能被主人看中，做个陪房之类的，即便什么都没有，等到了年龄放出府去，依靠着攒下来的银钱，也能活的比普通老百姓好一点。　　或者被主家配给小厮，成为主家的家生子，虽世代为奴婢，但也好过在外面漂泊，过吃来上顿没下顿的日子要强，主家至少能给他们提供稳定的生活。　　这可是个大生意，张掌柜自夸道：“两位公子眼光真好，不是鄙人夸口，我们富贵牙行在江南东道都是数一数二的，调教出来的丫鬟小厮个顶个的好，不如咱们去后院先看看丫鬟？”

作为苏州府第一牙行的富贵牙行果然是名不虚传，就像是一座学校，几人来到后院，张掌柜敲了敲墙上的铜锣，一两百名丫鬟从各自的屋子里跑了出来，熟练的排成一排等待人来挑选。　　她们穿着朴素，身上也没有什么装饰品，二等丫鬟大概十二三岁，小丫鬟也就六七岁的样子，模样和身段都好。　　贾芸走上前仔细挑选起来，被选中的向前走一步，振奋不已，没被选中的则一脸的落寞，其实看起来也蛮心酸蛮可怜的。　　不多时，贾芸就挑选好了所有的丫鬟，对张掌柜道：“就她们了。”

张掌柜对这四十名丫鬟告诫道：“到了主家要好好做事，记住自己的本分，不要干不该干的事，都回去收拾东西吧。”

被选中的丫鬟们齐齐应了一声，兴高采烈的去了，不多时便收拾妥当，身上都背着五颜六色的大小包裹。　　贾芸随即又和张掌柜去别的院子挑了小厮，挑选完毕后，众人回到雅间内重新落座，谈起价格来。　　这批下人条件都不错，个个身体健康，丫鬟俊俏，小厮壮实，经过协商后，最终以三等丫鬟二十两，二等丫鬟四十两，小厮三十两达成合作。　　双方签字画押，纳了书契。　　贾芸递上银票，张掌柜呈上她们的身契，贾芸起身拱手道：“明天一大早我们会派马车来接她们，她们还需要在贵宝地暂住一晚。”

张掌柜笑呵呵道：“应该的，明天鄙人会派人护送她们出城，公子只需要收好身契，路上对她们好一点，不要动辄打骂，基本上是不会有什么问题的。”

贾芸点点头，朝柳湘莲抱拳道：“柳兄，这一路要劳烦你了。”

柳湘莲笑道：“你只管去金陵理会公子的大事，这件事交给我就行。”

见两人告辞要走，张掌柜连忙道：“公子，冒昧的问一下，贵府内有常驻的戏班子吗？”

很多顶级豪门都会有自己的戏班子，平时用来听戏解闷，不过荣国府没有，所以薛宝钗过生儿时薛姨妈是从外面请戏班子回来唱的戏。　　“哦？莫不是张掌柜手里有合适的？”

张掌柜笑道：“前段时间鄙人得了一个小戏班子，是鄙人老友自小养在家里调教的，他家里世代唱戏，前段时间他家里出了事，便把她们卖给鄙人了，都是十来岁的女孩子，个个貌美如花，人见人夸，吹拉弹唱，各地戏曲，无所不能，几番有人来买，鄙人都给拒绝了，依鄙人之见，也就只有贵府这样的积善之家才能受用，您看？”

贾芸想了想，点头道：“那就请来一见，若是合适，我便一并买了。”