却说，贾珙在京北大营，同诸将议定，由李定国领兵一万五驻守长安，分兵三路，守卫蓝田关和函谷关，　　调大同镇总督杨嗣昌去甘肃，经略西北，打通丝绸之路；又让西宁郡王东进，统领固原和宁夏两镇，　　从岭南招回安南郡王，令洪承畴南下两广，交好茜香国，共同防御安南，联络交趾国，拓展海上贸易，引进粮食，缓解国内粮荒。　　贾珙此举，完全不按常理出牌，引得神京内外，各方势力纷纷惊诧莫名，三三两两秘密聚会在一起，讨论己方利益得失，以及今后事关大汉存亡的重大问题。　　这时，远在千里之外的宁远城，却是另一般模样，原本剑拔弩张、誓要拼个你死我活的祖家，　　面对剧烈变化的外部形势，居然有了一丝，一致对外的倾向。　　却说，祖可法随祖泽清去了，祖大寿的书房密谈，刚把京城剧变和贾珙翻脸无情的事说完，祖泽润就带人，怒气冲冲地闯了进来。　　祖泽润冷冷地扫了眼祖可法，不屑地冷哼了声，就一屁股坐在了，本属于祖大寿的位置上，厉声呵斥道：　　“祖可法，你好大的胆子！”

“不在父亲身边伺候他老人家，你偷偷摸摸地，跑回宁远城做什么？”

“难道，你是想造反不成？”

祖泽润本就恼火，祖可法目无尊长，竟然投了二弟祖泽清，跟他抢夺祖家的继承权。　　是可忍，孰不可忍！　　这么好的机会，他岂有不敲打之理？　　“大哥……”　　祖泽清刚想替祖可法辩解一二，可才说了两个字，就被祖泽润冷漠地一挥手，给阻止了话头，再也说不下去了。　　祖泽润侧头看了他一眼，戏谑道：　　“二弟，你不必再言！”

“京中之事，我已尽知。”

祖泽润转过头来，狠狠地瞪了眼祖可法，恨不得现在就杀了他，以解心头之恨，故意给祖可法罗织罪名道：　　“我看，分明是他临阵畏敌，将父亲和表兄置于险地，自己偷跑了回来！”

“他名为报信，实则是贪生怕死！”

“末将……末将冤枉！请二公子明鉴……”　　知道祖泽润要置他于死地，祖可法面上有了一丝惊慌，本来东躲西藏，花了八九天的时间，　　一路翻山越岭，赶回宁远城报信，祖可法就丢了半条小命，此时，早已精疲力竭，哪里经得住祖泽润这般恫吓，连忙跪了下来，祈求祖泽清说情保下他。　　若不是贾珙大军扬言，要杀尽宁远祖家，和广宁吴家之人，祖可法倒真想投了贾珙麾下，说不定他还能凭借，襄助灭掉祖、吴两家之功，得以封爵呢！　　哪里像现在这般，陷入祖家内斗漩涡不可自拔，弄得自己狼狈不堪；而今更是朝不保夕，随时脑袋就会搬家！　　祖泽清知道大哥——祖泽润此举，乃是清除他的羽翼，左右不过是为了抢宁远之权，争夺祖家正统之名罢了。　　可祖家面对如此危难的险境，稍不注意就会粉身碎骨，想到这里，祖泽清熄了这份心思，一心想着为祖大寿复仇。　　“大哥，父亲去了，我得为他报仇，你是祖家的嗣子，以后祖家自然由大哥做主。”

祖泽清艰难地从牙缝中，挤出这几个字后，好似耗尽了全身的力气一般，一屁股坐在了椅子上，双眸锐气尽失，黯淡无神。　　祖可法望了他一眼，又迅速地低下头去，心中感动至极，没想到二公子为了救他，竟是主动放弃了祖氏家业，此等大恩，当真是无以为报。　　祖泽润听了，如闻天籁，简直不敢相信自己的耳朵，明争暗斗十余年了，就这么轻易拿下，祖家的继承权了？　　不过，祖泽润也是果决之人，立马就反应过来了，故作大方地拍了拍，祖泽清的肩膀，叹道：　　“二弟果真是个明事理的人！”

祖泽润转过身来，负手在书房踱了几步，瞥了眼跪在地上的祖可法，见他破衣烂衫，面上胡子拉扎，面脸风霜之色。　　祖泽润眸子里满是轻蔑，又哼道：　　“我们祖家又到了，生死存亡的时候了！”

“宁远祖氏子弟和广宁吴氏，所有人都要团结起来，一致对付贾珙这个狗贼，替冤死的父亲和表兄报仇。”

冷不经地回头，看了眼祖泽清，问道：　　“二弟，你可有什么好办法应对？”

祖泽清听了，心下有些疑惑，愣愣地看着祖泽润，一时搞不明白，他这话是何意，难道是要对他一系，赶尽杀绝不成？　　想到这里，祖泽清心底隐隐有些后悔，这么痛快地交权了，应该和他讲讲条件的！　　见此，祖泽润拍了拍额头，哂然一笑道：　　“呵呵……瞧瞧，都怪大哥刚才没说清楚。”

祖泽润嘴上虽如此说，可面上见不到半点不好意思，反而透着一股浓浓的，小儿得志模样，直教人看了恶心。　　若不是为了祖家能延续，祖泽清真想就此离去，哪怕是做个独行侠、做一个刺客，混进神京去刺杀贾珙，替父报仇雪恨也好。　　只听，祖泽润接着说道：　　“前日，北静郡王水溶派人递来了消息，你一直领兵巡城，自然不晓得。”

说到正事，祖泽润收起了戏谑的表情，满是认真地道：　　“他来信说，贾珙在京中大肆裁军，乱杀朝廷公卿大臣，惹得天怒人怨。”

“现在贾珙手中能掌握的，不过才十七万兵马。”

“前些日子，他给了两万史鼎，领兵南下去了金陵城，重建江南大营；又给了一万五千史鼐，领兵北上驻守宣府镇去了。”

“昨日，给了镇国公牛继宗一万五千，任命他为太原镇节度使，西进驻防河东去了，沿黄河一线一字摆开，对忠顺亲王一伙虎视眈眈。”

“又给了他的部将——李定国一万五千人马驻防长安，防止忠顺亲王狗急跳墙，南下巴蜀，或是东进搅乱中原。”

“今日清晨，二叔（山海关守将，祖泽润的生父）飞鸽传书到了府中，说蓟州镇昨日增兵五千骑兵，由刘宗敏领衔。”

祖泽润转过身来，撇嘴一笑，看向祖泽清，自信满满地道：　　“换句话说，贾珙手上只有十万大军，他还要守卫偌大的北京城，能调来打宁远城的兵马，定然不多。”

“可是……大哥，贾珙在辽东还有十二万兵马，焦大率了五万，正在攻打广宁城。”

“当初辽东经略使李禀宗大人，为了扩建广宁城，把它建成辽左要塞，外围城墙可都是拆了的。”

“现在才过去两三个月，广宁城连地基，都可能没打好，哪里能抗得住焦大猛攻？”

“到时候，他们大军汇合，东西两路，再加上海路，三路猛攻，咱们早晚会耗死在宁远城！”

说着，祖泽清从怀里掏出了，一个卷成一团的黄褐色纸条，祖泽润狐疑地一把接过，展开拧眉细看了起来。　　原来，这是吴家发来的求救信！　　焦大收到贾珙的军令，连夜安排好辽阳城的防务，立刻去了辽阳大营，星夜点齐五万大军，　　昼伏夜行，五天行军八百里，来到尚未完工的广宁城外围，翌日深夜，陡然发动夜袭，　　将毫无防备的吴氏一族，团团围困在了内城，如今三四天过去，他们粮草尽失，此刻危在旦夕。　　还是族里畜养的死士，深夜趁焦大大军，连日攻城松懈之际，冒死分多路翻越城墙出城，携了求援书信，一路披荆斩棘前来宁远城求救。　　祖泽润看完书信，颓然地坐在了椅子上，瘫倒了下来，面上满是不可置信之色，口中喃喃地道：　　“不可能！”

“这绝不可能！”

“前日传来信息还说是摩擦，现在怎地被辽东军，围在内城了？”

“大汉朝廷留下的那么多粮草，和贾珙种下的番薯和玉麦，他们就是肥猪，也够他们吃上五年的！”

本来，刚收到吴家死士递上的求救信时，祖泽清也不敢相信。　　自从贾珙在辽东称帝后，广宁城下令停工。　　可，吴家人不甘心，非要加快工程进度，要将广宁城建成要塞，变成既定事实，以防意外发生。　　故而，他们一直偷偷摸摸地建，又从周边招募了大量民工，为了图方便，将粮草都搬到了没有防护的外城，不想被辽东军一锅端了。　　好在大汉朝廷留下的兵器和铠甲，都储存在内城库房，要不然，宁远城早就完蛋了，哪里会发的出求援信？　　可就是这样，广宁内城粮草有限，兵源又不足，青壮皆在外城建城，内城只有吴家族人的家小，和那三千余残兵的家属。　　就这么点家当，在辽东大军的猛攻下，他们根本就撑不了多久。　　若不是先他一步，看了这封求救信，祖泽清也不会那么容易，将祖家拱手让给祖泽润了。　　见祖泽润落寞的样子，祖泽清心里有一丝快感。　　可面对将来，他心底深处又生出一股，兔死狐悲之感。　　也不知有生之年，他还能不能向贾珙，报此血海深仇！　　想到这里，祖泽清一时安静了下来，心底默默地筹划着未来，现在，他得想个法子，带弟弟妹妹和母亲，早日离了这虎穴要紧。　　“大哥，我……”　　“你不必说了，就算祖氏战至一兵一卒，我也不会抛弃宁远城的。”

祖泽清刚张嘴，想说他们可以分兵三路：一路前往广宁打听消息；一路退到朵颜草原，寻求联合自保；一路留下招兵，坚壁清野，固守待援。　　可祖泽润一摆手，站起身来，说了那么一通，他之意岂不是令，整个祖氏上千口人，跟着他一起陪葬？　　“二弟，你若是怕死了，自可以带着弟弟妹妹们，和母亲一起离去，并且许你带走，本部一千骑兵！”

祖泽清听了，怔怔地看着面前有些陌生的大哥，暗道：　　“你真是打的好算盘！”

“拿家人的性命逼我走，还要搞臭我的名声。”

“杀人不过头点地，祖泽润，你竟杀人诛心！”

祖泽润心下得意，正好借着贾珙，解决掉祖泽清这个麻烦，他才好招兵募将，扩大势力。　　乱世就要来了，自己先守好辽左，以观天下成败。　　待通古斯、贾珙、白莲教三股势力火拼，元气大伤之后，坐收渔翁之利，将来自己未必不能，像明太祖朱元璋一样问鼎天下。　　一个时辰后，宁远外城，望着祖泽清无奈地领兵一千，带着祖大寿一家老小，　　穿过还未竣工的北城门，一路翻越长城，去了朵颜部，他们的身影渐渐地，消失在了飞舞的雪花中。　　良久，不知是谁喊了一句，“下雪了！”

才将久久凝望的祖泽润，给惊醒了过来。　　辽左大地干旱已久，大地都龟裂了，这时下起了鹅毛大雪，真可谓是：瑞雪兆丰年！　　祖泽润伸手接了几片雪花，凑到跟前仔细瞧了瞧，抬眸看向祖泽清消失的地方，笑道：　　“二弟，你看看，连老天爷都帮我！”

“忘了告诉你了，其实根本就没有求援信，那是我伪造的，就是逼你走。”

“你说的不错，焦大大军攻占了广宁外城，可内城根本不缺粮。”

“焦大轻装行军，没有携带重武器，短时间内拿不下广宁城，更别说来宁远了。”

“如今，通古斯大军再度南下，围辽东北伐军于长春城，连科尔沁骑兵都困在那了，辽东哪有多余兵力两线开战？”

“二弟，你还是太年轻了！”

“此去朵颜部，你们多保重吧！”

说着，祖泽润带着亲信，消失在了漫天大雪中，乱世来临，他还有许多大事要做，可没功夫浪费在这。　　北京西门外。　　翌日清晨，　　连着下了两天的鹅毛大雪，今日就马上放晴。　　暖暖的冬日，费劲地爬上浓厚的云团，洒下万道金光，给人以温暖，却反而被埋怨。　　北方大地久旱，人人皆盼着下雪、下雨，可这老天真会开玩笑，敷衍了事下了两天，就打完收工了，可教老百姓，来年怎么过活，难道有要绝收，一家老小跟着挨饿？　　得了军令的牛继宗，去京西大营点齐了兵马，就要前往河东布防，上任太原镇节度使。　　望着就要远行的父亲，牛犇不自觉地落下了热泪，哭道：　　“父亲……”　　“痴儿！”

牛继宗叹息一声，伸出粗糙的左手，擦了擦牛犇面上挂着的泪珠儿，再三叮嘱他道：　　“为父离去后，你可不许再同那些狐朋狗友胡闹了。”

“我儿当谨守门户，在家中好好研读兵法，苦练骑射！”

牛犇听了，使劲地摇了摇头，坚定地道：　　“孩儿要跟着父亲，去河东上阵杀敌！”

“胡闹！”

牛继宗一把揪住牛犇的肩膀，将他拉到身边，瞪大了一双牛眼，唬得牛犇脖子往后一缩，瞬间就没了脾气。　　见此，牛继宗面上苦涩，只得耐住性子，低声道：　　“昨日，我是怎么对你说的？”

“你跟着去河东，是想害死整个镇国府的人么？”

“你们都留在神京做人质，贾珙才会放心。”

“要不然你以为，他为什么杀了榆林镇节度使、齐国公全家，难道仅仅是因为齐国公战败，投降了忠顺亲王？”

“回去吧！”

牛犇不敢违抗父命，三步一回头，念念不舍地离开长亭，走进了城门，往镇国府而去，　　坐在马车中，牛犇心中很是不解，他们四王八公，都是几辈子的老亲了，贾珙怎地下此毒手？　　牛继宗留念地望了眼西城门，叹道：　　“风雨欲来啊！”

“铁网山狩猎？”

“我看，你是将天下人，都当作猎物了！”

说完，牛继宗头猛地一甩马鞭，头也不回地飞快消失在了雪地上。　　远处的大军成一字长蛇，渐渐向天边开去，眼看着就要和天际相接，白色的甲衣，几乎和天空飘落下的雪花，融为了一体。　　贾珙手搭凉棚，站在西城楼上，久久凝望，直到完全消失，良久，才叹了一口气，道：　　“时不我待啊！”

紧了紧身上披着的，白狐狸毛大氅。