在大西洋上,一支舰队正在海上航行。这支舰队正是桑普林少将苦苦找寻,以及美国民众咬牙切齿的西班牙舰队。 他们没有如桑普林少将所想的继续向北袭击波士顿,而是在完成对纽约的袭击之后,走外海向南航行。 在旗舰伊萨贝尔女皇号(都灵号)上,塞德拉中将正在与莱费尔上校闲聊着。 “克莉斯汀娜公主号(巴勒莫号)的动力系统修复了没有?”
“安东尼舰长在一个小时前发电报告诉我,动力系统已经修复了,不过损坏的两个锅炉不能在使用了,只能到船厂在解决这个问题。而且我们还需要考虑造船厂有没有同款锅炉,这真是一个大难题。而缺少了两个锅炉后,克莉斯汀娜公主号最高只能跑到16.8节的速度,这是一个麻烦。”
莱费尔上校的话,让塞德拉中将脸色不太好看了。这个消息真的太糟糕了,看来这次对纽约的炮击代价太大了。 代价怎么能不大呢,除了克莉斯汀娜公主号动力系统被命中一次之外,还有伊萨贝尔二世号(巴里号)被摧毁了两门152毫米副炮,就连伊萨贝尔女皇号都被命中好几次,损失一艘交通艇,以及一门76毫米舰炮。 而这次为了炮击造成的损失还不算结束,还有莫里纳号驱逐舰,也因为了阻止美国海军的鱼雷艇的突袭,被一枚280毫米炮弹命中了动力舱,随后被集火而沉没了。 以如此大的损失为代价,而他们的成果就是,三艘都灵级战舰一共向纽约城发射了184枚356毫米炮弹、461枚152毫米炮弹。要不是看到纽约海防部队都派船来布水雷了,其实还可以多打一些。但是为了安全起见,还是赶紧将这三艘宝贵的战列舰撤出来。 而此次对纽约的炮击,也是给舰队全体脑子发热的官兵浇了一盆冷水。 而考虑到目前舰队弹药消耗量较大,再加上舰队也有所损失,所以就取消了继续袭击的计划,而是提前返回。 他们的目的地当然就是有那位热情好客总督的百慕大群岛,希望那里还有苏格兰白煤还没有出售。当然如果有与都灵级同款锅炉就好了,但是这个别抱有过多期望。 …… 百慕大群岛是一个温暖的地方,这里任职虽然在钱途上不够光明,但是胜在舒适。 欧克斯总督就是觉得百慕大适合养老,不适合自己这样还有雄心的人。 “杰弗理少校,来喝一杯怎么样?”
在码头的一侧,欧克斯总督正热情的招呼着一位大英帝国海军军官。 “不用,非常感谢你,欧克斯总督阁下,我的工作就是无聊的记载运送到美洲各处海军基地的物资,我不知道自己有为什么值得你这位总督阁下那么热情,但是你的热情让我有点不安。”
面对看起来有点油盐不进的杰弗理少校,欧克斯总督却并不会相信,没有谁不会被收买,除非价钱没给够。 “杰弗理少校,其实我没想到邀请你喝一杯的提议会让少校你想那么多。其实我就是有点小忙想让阁下帮助一下,这既能促进我们的友谊,又能改善你上司对你的看法。我知道你在这个岗位待了快五年了,难道你不想去一个更有发展的岗位么?”
欧克斯总督的话让杰弗理少校停下了记录,看向了这位百慕大群岛的总督。 “杰弗理,我认为你应该有大局观,例如在某些时候,可以做一些高层不方便做的事。相信我这看起来有点过激,但是绝对不会让你后悔的。”
“所以这就是你卖了基地储备的三千吨苏格兰白煤的理由?”
面对看起来一点反应都没有的杰弗理少校,欧克斯总督露出无所谓的表情。“是的,我的确受到了蒙蔽,将这三千吨白煤卖给了西班牙舰队,让美国遭受了巨大的损失,听说连纽约都遭到了炮击,但是那又怎么样呢?”
欧克斯总督说到这里,挤出一点悲伤的表情。“所以为了安抚美国的情绪,伦敦的绅士撤去了我待在这孤岛养老的职务。信不信只需要过两个月,伦敦就会将我调去印度做某地的专员,理由同样是因为此事,你信么?”
虽然欧克斯总督说得有点荒诞不羁,但是杰弗理少校却知道他说的非常有可能。这是因为大英帝国对美国的关怀,只要是个英国军政官员都知道这一点。 看到杰弗理少校表情一点软化之后,欧克斯总督乘热打铁道。“难道你就一直想待在这个后勤岗位么,不想出任一支分舰队指挥官,指挥战舰叱咤风云?”
欧克斯总督的话,说道杰弗理少校心坎里了。谁不想出任舰队指挥官,指挥战舰保卫大英帝国的利益。 “你是说,我只要不说出你卖了三千吨基地军用煤就行?”
“不,这三千吨卖给西班牙舰队的煤是我的功劳,你说不说出去都没用。你需要自己立下让伦敦绅士们看见的功劳才行,不用想着蹭我的,而且你想要的其实非常简单的。”
如此明示之下,杰弗理少校要是再听不懂就过分了。 “目前两艘补给舰里有九千多吨军用苏格兰白煤,我可以留下六千吨在此。”
杰弗理少校果然大手笔,直接就留下了六千吨。 “这是个英明的决定。”
正当两人谈论着的时候,自听到警钟响起,瞭望塔有人大喊道。“有舰队来了,挂的是西班牙军旗。”
这还真是说曹操,曹操到。 只见欧克斯总督转头对杰弗理少校道。“看来你们连搬运的工作都省了。”
没一会,风尘仆仆的西班牙舰队就涌进了港口。 而欧克斯总督没一会就等待了下船的塞德拉中将等人。“塞德拉中将阁下,我重申一下英属百慕大群岛的中立规则,对于贵国与美国的战争,我们严守中立,所以还请贵国舰队必须于三天之后离开。”
“请放心,欧克斯总督先生,我们舰队绝对不会破坏贵国的中立。我只是想问问,鲍勃迪伦贸易公司还在出售煤炭没有?”
“塞德拉中将,你来的很凑巧,鲍勃迪伦贸易公司刚刚购买了六千吨苏格兰白煤。”
听到有白煤出售,塞德拉中将非常满意,当然他还有一件事情需要帮助。 “鲍勃迪伦贸易公司真是太棒了,我会按照老价钱购买这些煤的。另外我有一个不情之请,想询问一下阁下,知不知道哪里有曼萨公司的N-3重型锅炉?”
“曼萨公司的N-3重型锅炉?”
对于塞德拉中将的这个需求,欧克斯总督还真不知道哪里有,因为他基本没听怎么听过这款锅炉,他这个百慕大总督怎么说也是总督,除非特别爱好,不然怎么会去了解锅炉呢? “是的,如果你知道哪里有,可以告诉我们,我们会非常感激的。”
在塞德拉中将等人的期待眼神中,这位神通广大的欧克斯总督摇了摇头。“对不起,我不知道这款锅炉,或许我可以找人帮你问问,说不定那条船上有。”
面对欧克斯总督的回答,塞德拉中将等人掩饰了自己的失望,这款锅炉在民船上基本没有,这是一款军用锅炉。 而这时候,一旁看戏许久的杰弗理少校突然开口了。“这个问题,其实我可以回答你们。”
面对杰弗理少校的话,重新燃起希望的莱费尔上校赶紧问起来。“这位少校先生,你知道哪里有这款锅炉?”
对于莱费尔上校的询问,杰弗理少校迅即回答着。“是的,这款锅炉是十年前曼萨公司推出的军用锅炉,恰好我有一艘船上采用的就是这款锅炉。另外我叫杰弗理,阿尔佩伦·杰弗理。”
“杰弗理少校,能否卖给我们两台这款锅炉,我们会给足酬金的。”
“没有问题,锅炉和煤都在船上。”
“哪艘船?”
“就是那艘翠鸟号运输船。”
在杰弗理少校的指引下,靠在码头的翠鸟号运输船如此的显眼,更加显眼的是上面大英帝国皇家海军的圣乔治旗。