龄官儿的红绫子心衣略有起伏，她一手曲在身前，一手搂着贾璘的肩头。眼见她如此，贾璘心中爱怜升起，轻缓地把她拥在怀里。　　应该是觉得倍为踏实，枕着贾璘胳膊的龄官儿，红润的小嘴儿嘟囔了几下之后，再伸手无意识地在他的脖颈、后背轻微地抓挠了几下，又睡得更为安详。　　听着她细微而均匀的呼吸声，拥着细软娇嫩的这个可爱女孩儿的贾璘，也觉得甚为温馨。　　再睡了大约一个来时辰，他觉得怀里有些轻微的挣动。睁开眼睛，他见到龄官儿瞪大着清亮的眼神，正仔细地打量着自己。　　正寻了机会打量威风的侯爷，龄官儿却发现他竟然也醒了，简直和她是心有灵犀一般！　　见他醒来，龄官儿连忙紧闭上眼睛，眼睫毛却仍在微微地眨动着。　　贾璘就伸手拥紧她，低声在她耳边说道：“护你一生，不再忧烦。”

这些小戏官先是有班主调教，再因为演出戏目多是才子佳人之类的，而早通情事。　　又别说芳官儿、龄官儿心思浮动，更有藕官儿、菂官儿两个女孩，因为在曲目里时常扮演夫妻，而在生活中也给予模仿，彼此很是关爱呢。　　原本觉得情意难以投附，龄官儿稚嫩的芳心也时常凌乱。入来侯府得到安宁，龄官儿再有贾璘地安慰，心中逐渐安稳。　　在他的连续关怀下，她偎在他怀里静默了一会儿，不禁动情地轻轻地点点头。她的长睫毛下，闪动着晶莹的光。亲吻着她，贾璘在红绫子心衣内抚按。龄官儿只是蜷缩着，再由他抽开了汗巾子而连忙紧抱住他。　　“奴婢确无着落，只求侯爷别转卖。”

龄官儿抹泪求告，贾璘随即答应罢，身心为他感动的她默默地点点头。贾璘将她揽在怀里再回应道：“龄官儿就在我身边。”

为这话欣喜、踏实的龄官儿莺咛一声，娇喘声更为急促，两手紧紧地抱住贾璘。　　红烛燃尽，金鸡报晓。贾璘醒来的时候，看到晴雯正捂着嘴发笑，立刻伸手捉住她。晴雯连忙在他耳边央求着说道：“侯爷早起，莫说龄官儿，就芳官儿也才羞着退下。”

贾璘也就笑着松手，被她服侍着起身穿衣。　　贾璘于当天下值之后，想着要前去荣国府拜会，就与薛蟠分别在后堂更换了便服。两人才说笑着走出来，却见贾珍早就等在皇城门外。　　就要找借口离去，贾璘却被他拉住说道：“侯爷，也没旁的事，只是有人请赏花、吃酒，所以敢来请侯爷。”

旁边的薛蟠见状，立刻现出忍不住的神色。但见贾璘严肃，他只得缩了缩脖子，重新站在一旁。　　看向贾珍，贾璘回道：“珍大哥自去吃酒也就是了，”　　不待他说完，贾珍再次邀请道：“若是寻常聚会也就罢了，京城‘桂花夏家’，可谓是上至王侯下至寻常人等无不知晓称颂。以侯爷之风雅，自然应该去看一看的。”

听到这个名字，贾璘的心中不禁暗笑：总是自己送上门来了。　　旁边的薛蟠早就瞪圆了眼睛，随即就惊呼一声道：“夏家是户部皇商世家，家中巨富无比，是京城中的大地主、大财主，其余田地不用说，单有几十顷地独种桂花。凡这长安城里城外桂花局俱是夏家的，连宫里一应陈设盆景亦是夏家贡奉！”

贾璘皱眉说声“聒噪”，薛蟠连忙抬手捂嘴，再又忍不住说道：“论起来，我们两家还沾些亲戚。可人家太过豪富，我们也就不情愿攀认去。”

有道是在这个世界上，只通过合适的六个人就能建立彼此之间的联系。薛蟠所言不虚，但他自己也知道相互悬殊过大，来往也就失去了意义。况且若夏家能念及亲戚情分，还能好几年没什么来往？　　贾璘见他这样说，随即说道：“文龙且回去给姨母请安，就说我或者等下就去。”

薛蟠本来觉得不好前往，却因为有贾璘这位侯爵一起，心里觉得必不会被夏家轻视，而还是不动身。　　贾珍见贾璘仍没有前去的意思，只得叹气说道：“甚为可惜。只怪我嘴快，只说侯爷必会前往。看来，又是我要得罪人了。”

说着，他撇头看了看贾璘，再有意向前迈了两步。　　贾璘略微说声“这，”，贾珍连忙笑呵呵地转过头来，再拱手说道：“就说侯爷不会让哥哥我难堪。”

“只得如此。”

贾璘答应过后，薛蟠立刻笑呵呵。贾璘随即带着他和杜金平，与贾珍、贾蓉父子一起骑马前行。　　一边走着，贾珍一边吹嘘夏家的繁华豪阔，贾璘只是偶尔作答。稍后，他对杜金平耳语几句，再就吩咐道：“你也不必跟着，先回去府里做事。”

杜金平拱手称是，随即拨转马头转走。　　贾珍再自顾继续吹嘘着，忽然见到贾璘手指侧前方说道：“那人是谁？”

顺着他手指的方向看去，贾珍不禁不屑地说道：“原来是不成器的冷子兴。”

冷子兴明里的身份的确不高，不过是荣国府管家周瑞的女婿。贾珍不明就里，自然不会看重他。可贾璘却知道他的具体身份，其实是为不好惹的主儿。　　也就看到了贾璘，冷子兴忙不迭近前施礼道：“给侯爷磕头请安了。”

贾璘连忙说“不必”，再就笑问道：“子兴何往？”

冷子兴听了也是暗笑：不是你让杜金平把我找来的嘛。　　嘴里不能这样说，他拱手答道：“又做亏了生意，正在寻门路呢。”

贾珍随即撇撇嘴说道：“子兴果然‘好本事’，我只听你少有说挣到银子的时候。”

冷子兴再给他行了礼，笑了笑说道：“正要求珍大爷照顾呢。”

贾珍再要说什么，贾璘干脆地说道：“也不必为几两银子愁烦，且跟我去吃几杯酒。”

说着，他再看向贾珍。　　既然他说了话，贾珍只得说道：“子兴若是得了闲，也就陪着侯爷。”

冷子兴立即笑嘻嘻地满口答应，却看着几人的坐骑仍是发呆。　　知道他是没钱雇坐骑，贾珍、贾蓉父子更是嗤笑不已。贾璘就让薛蟠拿了一两银子，去到附近的骡马铺子雇了一匹大骡子骑着。　　一起前行，冷子兴不断说着自己的惨痛经历，总说挣钱太难。贾珍不屑地说道：“好在就让你开眼！看看桂花夏家的气势！”

听他这样说，冷子兴不由得拱手称赞道：“也就是珍大爷，旁人，哦不，还有侯爷，哦对了，还有小蓉大爷和蟠大爷。不是诸位携领，子兴哪有这个命数，能够进得夏家的门？”

再摆摆手，贾珍昂头说道：“也不是去他家城内府里，只去城外的庄子聚会。”

立刻说声“好”，冷子兴再又称赞不已。　　“既然是去城外，那我们如何不快马打一鞭子？！”

薛蟠急得立刻说道，“我早就等得急了！”

几人就此大笑，加快了前去夏家庄园的骑行速度。　　出得长安南城门再走了十余里地，贾珍放缓马缰绳，拿着马鞭遥指前方说道：“就是前面的那个庄子了。”

几人举目望去，只见一片粉墙围着庄内高矮不一的建筑群落，再有高大的桂花树跃出围墙。贾珍再笑道：“庄外这几十顷地，也都是夏家的。”

几人放眼看去，只见周边是大片的油菜花开得正盛，接连成片，只如黄金彻天漫地呈现。　　冷子兴随即接话笑道：“好大的人家，却只有一个寡母与一位小姐，这我也是知道的。”

点点头，贾璘也就跟着几人前去。两排绿树夹道，一条夯土硬地转圜着通到了庄门口。　　二三十个仆役正在门外迎接陆续到来的客商，贾珍自顾骑马近前说道：“只告知你家主母，就说靖安侯亲自来赏花了。”

他的话说罢，小厮立刻施礼后匆匆跑了进去。贾璘等人随即下马，薛蟠环顾四周之后，不禁啧啧称赞道：“原来只是耳闻，却没亲眼目睹过。此次跟随珍大哥前来，就算是开了眼界。”

贾珍听了这话颇为得意，贾蓉也笑得很开心。　　不多时，小厮重新跑回来，跪在地上说道：“主母让小的先给侯爷磕头，就请侯爷去正堂落座，有家里的爷儿们暂为招待。”

他说着话，庄门内再匆匆走来几个男子。　　或是桂花夏家的族叔，或是夏金桂的表兄、堂弟，几名男子近前后，对贾璘、贾珍行了大礼，再拱手说道：“确实奢望侯爷能够前来，却并不敢真的期盼。眼见侯爷如此赏脸，我们阖家都是荣耀。”

贾璘略微客套几句，与贾珍等人跟随进去。　　庄内院落颇多，各处都能见到高矮不一的桂花树。薛蟠皱着鼻子嗅了嗅，有些诧异地眨了眨眼睛说道：“果然就有桂花奇香？”

夏家族叔笑道：“虽未到开花季节，却有暖房可以催花。”

薛蟠连忙应道：“理应如此，理应如此。”

穿过一道仪门，夏家族叔再拱手说道：“就请先去正堂坐一会子。”

贾璘等人踏过白色石板铺就的甬道，只见两边各有假山池塘、虬松翠竹葱郁，再望向正堂门口，一众锦衣奴从与簪环闪耀的美艳丫鬟们，依次排列在阶下、门边。　　门口陆续有来客进入，夏家的几位亲眷笑着伴在贾璘等人的身边，先就走入了堂内。　　堂内多有富商，彼此相互介绍着，什么“李家当铺”、“白家药店”、“张家绸缎庄”、“侯氏酒楼”等等不一而足。除了这些人之外，也有几位官员模样的人，谈笑间淡定从容。　　毕竟是在一个商贾家里，彼此也不用多说什么。那几位官员起身对贾璘拱拱手，贾璘只在夏家族亲的带领下，去了侧厅落了座。　　丫鬟们奉了茶，贾珍随即低声对夏家族亲笑着说道：“有什么好局？”

夏家族亲拱手笑着回道：“只不敢音乐，其它的就由珍大爷给个话。”

老太妃薨逝，朝廷有禁令不得筵饮音乐。但上面有令，下面何时少了应对之法？贾珍随即哈哈大笑，再凑近前回道：“都是为赏花来的，并不会为难。就是与各位爷儿们吃几杯酒、混几个银子做输赢，再也虽是不必音乐，但女伎们闲着也是不好。”

夏家族亲立刻笑着拱手称是，再就低语旁边的仆人转去安排。　　不多时，贾璘这边随即摆上了各样酒菜。再就是堂屋各处的房间里，都传来了觥筹交错、说笑喧哗之声，夏家族亲与仆婢们来往应酬不断。　　夏家族叔亲自祝酒，贾璘忽然想起来说道：“文龙不是说与夏家有亲戚吗？”

薛蟠红着脸勉强答了个是字，夏家族叔像是忽然想起来似的，看着他问道：“这位哥儿本来看得眼熟，敢是，”　　“‘金陵好大雪’的薛家长房长子，人称‘呆霸王’薛蟠薛文龙的，就是这位豪气的哥儿了。”

冷子兴代为抢答罢，只见夏家族叔连连地眨着眼睛。　　怎么可能不知道薛蟠败尽了家业的“威名”？！夏家族叔这神态看起来并不想多与薛蟠攀认，可又念及他和贾璘一起前来的，所以显得有些犹豫。　　薛蟠和对方一起眨着眼，似乎是在催促对方赶紧想起来。贾璘在旁边笑道：“文龙是我舅兄，与夏家的确同是金陵豪族。”

夏金桂祖父辈原本也是发迹于金陵省，贾璘这话说得的确不差。　　夏家族叔听到贾璘竟然这样说，连忙大呼着点头说道：“原来是这样！蟠哥儿啊！我早些年见到你还幼小，此时竟不敢相认了！”

他说得过于夸张，以薛蟠呆萌的心思都觉出刻意来，当即就是脸红。　　贾璘只是摆摆手，再笑着说道：“既然来了，就只说笑闲谈，也不必多提什么。”

夏家族叔随即称是，再对旁边的子侄辈使了个眼色。夏家侄辈会意之后，也就以“更衣”为由暂且离席。　　冷子兴显得极为活泼，在席间不断邀请众人吃酒，再又说笑不断。贾珍、贾蓉父子见他如此，只当他没见过什么世面，而略有撇嘴。总是贾璘出口带来的，他们对冷子兴倒也不好过分揶揄。　　薛蟠得到夏家的看重，随即也就忘记了尴尬，就大笑着接连喝酒不断。不多时，几个美艳的女伎进入屋内。夏家人略微介绍几句“这位是馨儿”、“这位是菲儿”，“这是凤儿姑娘”、“这是麒儿妹妹”等等。　　薛蟠忍不住大笑，众人都是不明所以。他随即正色说道：“若能与麒儿姑娘多盘什么着说说话、吃吃酒，我总算不白来一趟。”

听他说得猥亵，一众人都是喷酒大笑。贾蓉好歹说道：“蟠大爷说的可是‘盘桓’二字？”

“只记得个‘盘’字，不记得儿子！”

薛蟠自顾说着，眼神盯着麒儿不错眼珠。夏家族叔忍住笑，就让娇滴滴的麒儿坐在薛蟠的身边。　　这几个女伎虽然不能弹奏，但都是于酒席间有了打见识的，手里、嘴里并不停闲。或者劝酒，或者清唱几句艳词，有了她们的说笑，席间自然是喧嚣不已。　　也别说贾璘所在的这间，就是旁边左近的数间屋子，也都是这个情形。　　觉得实在嘈杂，贾璘随即借口出去走走。从这间屋子出来，他果然见到各屋里都是富商、官吏，与一众女伎们的欢笑声。　　走去院里，他顿觉空气清新，更还浮荡着淡淡的桂花甜香。　　“侯爷好雅兴。”

贾珍随即跟了过来，开口赞道。贾璘只是笑笑，他再又低声说道：“就与几个姐儿随便乐乐，等下再赢些银子回去。”

说罢，他挤了挤眼睛，不禁得意地嘿嘿笑了起来。　　富商聚集于此，自然不是只为吃喝玩乐而来。在场的官吏，才是富商们，乃至夏家邀约的真实意图。所谓彼此照应，官吏们对富商给予买卖门路的便利，富商自然要通过赌钱的方式，把自己备好的银子“输”进官吏们的口袋内。　　这可称是极为“文雅”，岂不比官吏们板脸勒索，富商们苦脸奉送要强得多？再就是现场的官吏与富商或是交道多年，或是都明事理的。至于寻常人等，必也不可能被邀请至此。　　贾珍这样几乎明示着说罢，贾璘只是笑着点了点头。见他并不回应，贾珍叹口气之后，低声说道：“侯爷自然看不上这些，这我也是知道的。但请侯爷来此欢聚一会子，实在也是为朝廷中的有些风闻。”

不待他说完，贾璘随即低声回道：“珍大哥也不必多说，这话原本也不应该在这个场合提及。至于有些担心的，又岂止是你？长安官贵人家，不都如此？”

他没有说明，贾珍却自觉大为松心：贾璘是在提示呢——法不责众啊！那么多献药的，又去查谁献的药或者药方子，与太上皇身体衰弱有关？再者，有传闻太上皇岂止是“翻牌子”，简直就干脆地一把收了牌子扔在脚下……　　得到心理宽慰的贾珍，随即就嘿嘿笑着拱手说道：“就是说侯爷理事通明！哥哥我自然是不敢比拟，比了就知道是白活了。”

贾璘也就笑笑，还没答话却见冷子兴站在堂屋门口低声喊道：“两位爷，就开局了！”

贾珍听了立刻浑身发痒，连忙回应一声，再笑看向贾璘。还没做回应，贾璘又见薛蟠笑嘻嘻地跑了过来。　　一把拉住贾璘的胳膊，面色早就满是酒红的薛蟠笑道：“夏家妈妈说是要见我，又听说与侯爷也是亲戚了，非要见侯爷呢！”

贾璘听了只得对贾珍说道：“大哥哥且去，我跟文龙去拜会夏家舅母。”

贾珍随即拱了拱手，立刻就跑去冷子兴那边。　　这边有两三位夏家族亲陪着，再有几个丫鬟跟随，贾璘与薛蟠绕过正堂，从游廊中走去后堂。沿路院落再是精致庭园景色，贾璘暗赞夏家果然豪阔。　　到了正堂阶下，贾璘与薛蟠略微整理了衣袍，堂内有两个丫鬟近前施礼道：“主母夏奶奶已到堂上。”

贾璘随即与薛蟠迈步而入。　　一位累金凤于发髻正中闪耀、另有金钗、玉簪横斜，身穿暗红色的百子缂丝锦缎对襟褂子、水绿色百褶长裙，面色白润、眼神明亮的中年丽妆妇人，正合手端坐在堂屋正中的座椅中。　　眼见贾璘、薛蟠进来，她起身说道：“敢是外甥来了？如何才来？”

说着，她先就拿着帕子抹泪，再又忍不住开心地发笑。　　旁边的丫鬟再就说道：“我们主母夏奶奶见了两位亲戚，实在是欢喜。”

夏母的这个神态，显然有情感过分表达的意思。薛家又不是才来京城，原本也早就彼此知道。若说走动不多也就罢了，她如此动情终究过度。　　薛蟠一时动情，也不由得红了眼圈。才喊了“给舅母请安”的话，他再要说几句，却见她已经转头看向了贾璘：“这位敢就是靖安侯爷？老身这就拜礼。”

夏母哭笑不定而或有些神经质，贾璘也连忙先拱手说道：“晚辈见礼舅母。本就是一家人，舅母万不可如此。”

夏母见他回得从容，不禁满脸笑容地赞道：“侯爷也说是亲戚，老身就大着胆子赞一声，果真是‘好个哥儿’！”

再有一名二十来岁的男子近前，干脆地拜礼说道：“夏金樨拜礼，给侯爷请安。”