见贾璘还是犹豫，夏母再懂事地立刻说道。“侯爷的银子自然就由侯爷安排，我们并不敢过问。”

夏金桂听了略有不喜：我的银子，却拿去给了贾璘的其她女人？　　但她再是不喜，却并不敢当面说什么，更别说什么有阻拦的话。即便如此，略微冷脸的夏金桂，也还是见到贾璘也有些不悦。　　贾璘推拒不得而暂为薛家答谢，却再没多说什么。也觉得场面有些冷淡的夏母，连忙带着女儿告退。回去自己屋中，夏母屏退了一众丫鬟、婆子，再拉着女儿的手低声说道：“与薛家本就是亲戚，那薛氏宝钗更也将为侯爷的如夫人，我儿如何敢当面冷脸？”

夏金桂撇嘴说道：“薛家若是豪阔时，可认得我们是亲戚了？”

夏母连忙再说道：“我儿一向精明，怎么此时糊涂？宝钗是侯爷的侧室，那两千两银子能排上如此大的用场，让侯爷欢心，岂不是太值了嘛！”

夏金桂连连暗自运气，也就认同。也因为对贾璘的好感越来越多，她又对自己刚才的情态后悔不迭：本来不关贾璘的事，我却对他冷淡什么？真要有气，也该对那薛宝钗才对！　　想到这里，她先是暗叹再也脸红：薛宝钗是贾璘的侧室，我却气她什么？气她比我先入了侯府吗？　　也不敢、不必再多想，“饭是抢着吃的香”这个心理持续发挥着物理与化学作用，夏金桂稍后就着急地说道：“侯爷还在为夏家尽力，我们却只在这里说这些闲话做什么！”

说罢，她立刻喊来宝蟾：“快去炸一盘油炸得酥脆香美的筋骨来，我去奉献给璘哥哥。”

宝蟾连声答应着去了庖厨，夏金桂就要起身，却又想起来：璘哥哥就喜好我一身桂花的。　　径自回去绣阁精心装扮一番，她再迈着轻快的步子前去贾璘住处。只见屋内的那两个丫鬟还在，她却不见了贾璘。　　询问过后，夏金桂顿觉羞愧不已：贾璘已然离去回府，那张两千两的银票留在了桌上。　　心里顿时失落，环顾着似乎留有他说笑甚至顽闹情形，与贾璘相处了好些天的夏金桂当即黯然落泪。　　抹泪再看去那张银票，她慌忙地对捧着油炸筋骨走来的宝蟾说道：“小蹄子不是腿脚慢就是脑子不灵泛！还不快命人把这银票送去，直接送去薛家！就说是我这做妹妹的，诚意奉献给宝钗姑娘将要入得侯府的贺礼！”

薛家就此收到了这份银子，薛家先是惊愕：本来走动不多，怎么就见了原本眼高于顶的夏家如此重礼？　　也不必再多想，薛家人知道这是因为贾璘的缘故，再就各自感谢、敬服不已。　　坐了一会儿，薛宝钗不禁蹙眉说道：“母亲、哥哥，这笔银子我们并不能收下。”

那两人各自诧异，听她再说道：“夏家与我们原本走动不多，早也听说夏氏金桂娇蛮。这必是侯爷对她家生意照顾，她家才会可以奉承。侯爷定是不要，我们却收下了，岂不是让他为难？更也觉得我薛家低微了。这银子退去夏家终究不妥，只还给侯爷就是。”

薛姨妈暂未应答，薛蟠不屑地撇嘴说道：“妹妹既然这样说，也就知道侯爷眷顾夏家。先不说别的，只你是将要入侯府的人，夏家有些敬奉原也应该！”

薛宝钗仍是螓首微摇，坚持做此说。薛姨妈虽然眼见银子很多，但想着贾璘求婚时已然赠予许多，也就觉得女儿的话颇为有理，随后说道：“文龙听懂了就快去！轻看了我们无妨，别为此事惹恼了侯爷。”

薛蟠只得无奈地站起身，拿着银票前去靖安侯府。　　薛宝钗就此安心，心里冷笑道：夏金桂也听说是貌美如花，又得了贾璘的爱护。她这是有意巴结贾璘，更或许另有妄想入侯府。不直接给贾璘银子，而是转来送我？哪里是刻意奉承，分明是现在就要压我一头！我虽未见得有多聪慧，总是不会输于你就是。　　薛蟠自然不懂得妹妹的深刻心思，只是匆匆赶来侯府求见。门子进去传报，他被就在门房略坐等候。　　此时的贾璘正在捧雪斋内，拥着邢岫烟安慰。听说薛蟠前来说是转还银子，他干脆地说道：“或者请宝钗私存，或者交由张德辉去打理各处生意，就留下！”

丫鬟传去指命，薛蟠就此转回薛家。薛宝钗听到这个回信，再又想了想：贾璘或是帮了夏家应得，或更是让我就此胜过夏金桂？　　这样想着，她的嘴角也就现出笑意。也不待薛姨妈与薛蟠再来问，薛宝钗点头说道：“侯爷既然如此说了，我们只得就承了这份情。”

见她如此，薛姨妈与薛蟠各自安心。薛姨妈笑着说道：“既是如此，我们先谢了侯爷。只不过我想着既然亲戚之间愿意走动，钗儿与我不放，”　　“母亲，我们若轻易前去答谢，岂不失了侯爷的身份？”

薛宝钗坐得腰背笔直、形容郑重，嘴里淡然地说道，“就我哥哥去答个谢字，也是足可以了。”

薛姨妈和薛蟠见她这样说，也就认同。　　那边的贾璘与邢岫烟柔情温存多时，再听她羞怯地说道：“不敢多奉承侯爷。”

她孕期反应也较重，贾璘随即命篆儿、琥珀、珊瑚精心侍奉，再就回去正堂院落。琥珀与珊瑚欲要来送，碧月先拎起灯笼说道：“我就去吴氏主子娘那里请安，正好送侯爷转回。”

走在院里的甬道中，碧月先是沉默，再又忍不住低声说道：“侯爷，奴婢才来不久，想是多有言行失当之处，恳请勿罪。”

贾璘转头看了看，见她大着胆子仰头看来，不禁站住脚问道：“你家少主就要参加童生试，你是要回去了？”

忍住心里的慌乱，碧月半举着灯笼，就势拜礼下来说道：“若能留在侯府，与一众姐妹们侍奉侯爷与各位主子娘，碧月更为安心。”

贾璘就势拉起她，轻声说道：“好个醒事的。”

碧月不敢抬头，手里的灯笼微微地摇动。地上的一团红晕，却如她此时的粉脸仿佛。　　见他再未回应，她忍不住带着羞红的脸仰头看去，再小心而缓缓地贴紧了他。拥住她的腰身，贾璘听她低低地娇呼一声，再就探手入她的心衣里。　　并不敢动，碧月只是低头勉强静立，贾璘就吻住她再解得她的汗巾子。碧月茫然不知所措，只得一手拎着灯笼，一手迟疑地抱住了他的腰。觉得裙内被他探趣的她正在诧异的时候，从茫然中回过神来之后，先就连忙偎紧了他，口娇再呼着“求侯爷耐心怜惜”。　　再不多时，碧月又惊呼“原本不敢信，奴婢这就知晓侯爷果然好威风”。更也服顺的她却也不能也不敢移动，仍是举着灯笼原地立着。　　她奉承得确乎谨细，许久之后才回道：“奴婢先知晓了就是，再不敢多求侯爷过分怜爱。”

贾璘缓缓地令她重新站好，见她仍然拎着的灯笼依旧完好，不禁赞道：“可见你醒事、忠心，就留下。”

碧月两腿本就疲惫，听了这话立刻再次拜礼道谢。再安慰捋抚她一会儿，贾璘回去自己住处，再吩咐她且回去捧雪斋盥洗休歇。目送她低头扭腿离去，他走入了屋内。　　才进了屋里，他先见到晴雯笑嘻嘻地凑近前来。也不说话，她只是手指里屋的方向，再踮脚于他耳边笑道：“侯爷只管旁看、旁听。”

贾璘也就放缓脚步，凑到里间屋门处俏看。炕上龄官儿、芳官儿、藕官儿、菂官儿几人，正在嬉闹得欢快。　　龄官儿先是忍不住“咿呀”清唱了几句，随即就被芳官儿打了一下手臂道：“不是时下禁止音乐严令，我们如何能来到侯府？”

龄官儿就缩了缩脖子，再吐了吐粉嫩的舌头，小心地说道：“是了，是了。”

“好笑人。”

细眉秀眼、小鼻樱唇的菂官儿，立刻掩嘴嗤笑不停。龄官儿还没醒过味来，芳官儿先喊了声“讨打！”

说着就骑住菂官儿挥手作打。旁边眉目清朗、身材丰腴的藕官儿急忙来拉：“芳官儿仔细些，菂官儿才好些。”

龄官儿不禁冷笑道：“若不是来了侯府，菂官儿或者早就没了命。藕官儿却与蕊官儿‘做成了夫妻’！”

藕官儿常在戏里扮演小生，与扮小旦的菂官儿、蕊官儿都是要好，甚或更有彼此爱慕之心。听了龄官儿的话，菂官儿当即脸上红透，藕官儿先是脸红随即就叹口气，倒也老实地说道：“还好，我们还是聚在了一起。”

贾璘听得发笑，就命晴雯派丽婧喊来了蕊官儿。头上梳着两髻、耳边垂落两条小辫的蕊官儿进了屋，才要拜礼就被贾璘抱起在怀里。　　“就给你送了来。”

贾璘笑着说罢，抱着蕊官儿走进屋里。炕上的四个小官儿不敢再笑闹，立刻都伏在炕上拜礼。偎在贾璘怀里的蕊官儿虽是粉脸羞红，却望着藕官儿红着眼圈说道：“再不理会你。”

藕官儿不敢抬头，只是拜礼着说道：“原本都是混闹，你先就在了侯爷怀里，岂不也就知道了嘛。”

晴雯看着忍不住发笑，摇摇头带着丽婧走了出去。贾璘拉过藕官儿说道：“来。”

藕官儿跪在他的身边，红着脸盯不敢抬头。　　贾璘伸手捏起她的下颔，微笑着直视着她。紧抿着嘴唇，藕官儿缓缓地把长睫毛垂在眼下，再凑近前来与他吻住。　　蕊官儿轻“哼”了一声，菂官儿连忙近前，一手抱住贾璘的腰，一手抱住蕊官儿的腿央求道：“别怪罪藕官儿。”

芳官儿倍觉好笑更还得意，就拉着龄官儿也凑过来捉弄菂官儿与藕官儿。这两人一时情急，蕊官儿更是并腿着急地说道：“不依。”

话才出口，她的汗巾子就不知道被谁撤了去。　　蕊官儿连忙挣出贾璘的怀里，伏在炕上铺摆被褥。芳官儿虽然嬉闹，倒也说笑着帮忙。　　清晨，贾璘醒来的时候，只见藕官儿几人此时也不再只是于头顶挽髻，而是改为了头顶发髻为蝴蝶结、耳侧再有两条环状小辫子的，可爱的少女“垂挂髻”形式。　　虽然娇怯，她们还是对旁边的晴雯先拜了拜，再相继对贾璘拜礼后出屋。　　贾璘才说了看赏，就有婆子来报，说是“冷子兴冷二爷求见”。更衣后走去前堂，贾璘看到冷子兴笑嘻嘻地近前拜礼。　　略微低语了几句，贾璘冷笑道：“这是他们自己做的事，只好他们自己担着。”

冷子兴再就施礼称是。　　两人正在说着，却又有人来报，说是“许千户到了”。冷子兴随即先行告辞，许茂才随后进来堂内。　　请他落了座，贾璘听他直接说道：“听说宁国府有了喜事，在下与威烈将军并不太熟，不便直接去道喜。想着侯爷定然要去祝贺，在下所以前来请求代为祝福。”

贾璘皱眉说道：“他那里喜事，我并不知晓，许大哥却知道？”

许茂才当即惊愕，嘴里迟疑地说道：“怪道连忠顺王爷都诧异此事，敢是威烈将军之妻并无育子？”

贾璘再不开口，许茂才呵呵地笑了几声，随即说道：“既然是我听错了，那就打扰侯爷了。”

说罢，他也就起身告辞。　　贾璘目送他出去堂屋，心里暗道：贾母这是自觉孙女贾元春既得了贵妃名号，又还有了龙种而一时头脑热了。贾母竟妄言以尤氏“育子”为名，不让她入宫为老太妃守灵而留她打理府内的事。这事终于被忠顺王侦知，或又会起个不大不小的波澜。　　贾母是宁荣两府的实际领袖，若是因此被究问。即便是豁出尤氏顶罪，贾母也大概率会得到“治家失当”的过错，甚至可能会被降级诰命。　　如他所想。忠顺王得闻密保确实之后，立刻找借口向皇帝轶正做了汇报。这事若说大也大、说小也小。但因为是忠顺王亲自来禀报，对这个忠心的人，轶正自然不能轻视。　　来自皇帝的质问随即由大太监夏守忠，带着几个小太监传去宁荣两府。尤氏何来“育子”？她原本韬光隐晦地在宁国府过活，只是唯命是从。听到这个消息之后，她先就被吓得昏厥了过去。贾母、贾珍顿觉慌乱，贾赦只是茫然、贾政懊悔不迭。　　可怎么回复皇帝的使者呢？再不敢有什么谎话，贾母等人拜礼告罪，据以实情告饶：为老太妃守灵也是尽心，只是府里嘈杂忙乱，贾母老迈又着急，所以做此不当事由，而其他子孙不敢违拗为借口。　　夏守忠脸色铁青，贾政再忙不迭找来银票奉送。但夏守忠却并不敢接，只是得了话就走。　　两府的人慌做一团，贾母只得领着邢夫人、王夫人、尤氏，各自穿着诰命大妆，乘坐着马车、轿子匆匆赶往宫里谢罪。　　贾母几人先是请求拜见南安太妃，却并未能受到召见，无法而只得转为求见皇后李韵如。　　正为贾元春怀孕的事暗自愤懑的李韵如，怎么会于此时帮助贾家？更何况，此事的确为皇帝恼怒。　　贾母等人在侧殿枯等许久，宫里只是无人回应。再求告太监去通报贾元春，贾母等人等候许久之后，也只得来了贤德妃“且静候待罪”的回示，也不能出来会面。　　从早晨巳时整，几人一直等到午后过了未时，才得来太监来明确回话道：“圣上有旨，命你等先返回府里待罪。尤氏暂罢诰命，于府内自省！”

贾母等人只得谢恩，尤氏当即痛哭流涕着卸下来凤冠，太监神色漠然地立刻收走。　　几人转回府内，两府上下人等一片慌乱。　　贾母坐在荣庆堂沉默不语，心里忧心自己的超品诰命头衔。　　这个头衔或者不能直接带来财富，却是她认为可以护佑贾氏持续富贵的大伞。现在这事要闹大了，若真的被降级，甚至也如尤氏那样被剥夺，贾母可谓是奋斗了一辈子，到老真就是一场空。