贾母毕竟是久经考验之人，又是自己的儿子自己岂能不知？贾政虽然说得坦然欢快，终究眉宇间不得展颜。贾母也不好多问，只得说道：“太上皇恩宠如此，我们阖家都遥拜太上皇万福永安。”

说罢她带头起身，众人立刻一起跟随着，向大明宫方向拜礼数次。　　重新坐稳，贾母再询问道：“珍哥儿家诰命的事，”　　“哦，也应无大碍！太上皇只说尤氏应该予以建言，倒也没有什么苛责的言辞。”

贾政违心地说罢，贾母略作点头。而尤氏与贾珍听了，知道还是不能就此立刻免罪，心里还是慌乱、叫苦。　　尤氏再忍不住低声哭泣，贾珍欲要呵斥，却见贾母摆手说道：“都是不醒事的。既然二老爷说了，又还吵闹什么。”

贾珍立刻请罪，尤氏也不敢再哭。贾母再又沉默片刻，就开口说道：“此事虽说不大，终究令人心烦。你们只说无事，我难道又真是昏聩不明了？”

贾赦、贾政、贾政、贾琏等人，连带邢夫人、王夫人、尤氏等人一起跪倒请罪。王熙凤平日里说笑颇多，此时却也如锯了嘴的葫芦，再不敢出言。　　这既是她不明高级别斗争的原因，也的确是她的格外精明之处：涉及到这样严重的事，她既没有过高的官眷身份，更还是府里的晚辈，实在不敢更也没有什么建言可说出。　　贾母再迟疑了一会儿，板着脸说道：“先前听了你们的话只说靖安侯或者不便参与。可终究是我贾氏子弟，如何不请他来说说？”

她这样说了，就是要请求贾璘代为查问、请求的意思。贾政连忙答了是字，再拱手说道：“儿子这就派人去请。”

叹了口气，贾母无奈地摇头说道：“就说你们都是不醒事的。璘哥儿说是晚辈，你们现在却还敢拿族里身份说话？”

贾赦、贾政、贾珍等人也就明白，贾母的意思是让他们亲自去恳求贾璘来荣国府议事的了。　　贾赦、贾珍为此有些犹豫，因为两人先前巴结贾璘而只受到冷遇。他们还没说话，邢夫人、尤氏先就着急了。　　邢夫人咬咬牙说道：“侯爷好歹娶了我邢氏女，也听说是恩爱的。”

尤氏再接着哭道：“妾身往日虽对侯爷拜礼不多，倒也必要亲自过府拜求。”

旁边的贾蓉连忙哭道：“何敢让母亲辛劳，儿子这就前去。”

贾母听得混乱，板着脸对贾政等人呵斥道：“我说自己昏聩，你们敢也是耳聋了？！”

贾赦、贾政、贾珍三人再次拜礼，贾政开口说道：“儿子这就去侯府请见。”

贾赦叹口气，呼噜着咳嗽一声，也红了老脸说道：“早也听说侯府重新建设，我并没过去看过，正好同往。”

贾珍连忙说道：“晚辈就去皇城内探看，不知道侯爷下值了没有？”

三人这就起身，各自带着贾琏、贾宝玉、贾蓉等人，再就各自的重要僮仆分头寻找贾璘。　　贾珍带着贾蓉跑去皇城内，去到五军都督府寻找，却只见到了番值的呆霸王薛蟠。询问过后，贾珍只听他说“侯爷午后就外出办事，并不知道去了何处”。　　贾珍再要追问，薛蟠却先笑嘻嘻地问道：“好久没去珍大哥府里去玩了。近来可有什么酒局、赌局、女伎子局？”

此时哪里还有闲心说笑，贾珍也不再与这个呆霸王纠缠，倒也并不敢得罪他——也别说薛蟠是荣国府的亲戚，只说他是贾璘的舅兄就对了。这人再混再傻，贾珍此时敢得罪吗？　　从五军都督府出来，贾珍与贾蓉再分别小心地去到别的属衙略作询问，却都没有获知贾璘的去向。两人无奈之余，只得一起赶去靖安侯府探看。　　到了府门外，贾珍不由得慨叹一声：真是今非昔比！　　倒也不是这样说。以贾璘当初不过是六七品职衔的时候，就获得了连带旁边林府的，原本是三四品官员居住的宅邸。目前的贾璘府邸，不过是再重新修缮整饬罢了。若说是侯府，恐怕将来皇帝会恩赐更大更奢华的。　　把骑乘的马匹交由门子，贾珍与贾蓉倒也不会被可以阻拦。出来迎接的管家杜正施礼说道：“珍大爷、小蓉大爷快请进，大老爷、二老爷、琏二爷、宝二爷也都在堂上坐着呢。”

再又叫个“苦”字，贾珍带着贾蓉从侧门进入府内，转过游廊后再从仪门进入正堂。　　果然见到贾赦、贾政、贾琏、贾宝玉等人已经或坐或站于堂内，贾珍父子连忙快步走近，施礼说道：“都督府并未见到侯爷，难道也不在府里吗？”

贾赦撇撇嘴暂不作答，贾政还是端坐着朗声回道：“未。”

贾琏就顺势回道：“府里也说侯爷未回，并不知道去向。”

贾珍父子听罢，只得无奈地暗叹口气。　　贾珍好歹施礼后可以坐下，贾蓉却只能陪站在旁边。又见送茶的小丫鬟美貌，贾蓉暗自赞道：似乎就是原来在大观园里的那几个小戏官儿啊！原本只是看着调皮，如今竟然眨眼间就是窈窕靓丽了的。可见传闻不虚啊——都说侯爷关爱女孩子的。　　他正在出神地发呆，冷不防就听贾珍的一声喝骂：“好畜牲！知道你现在是站在哪里嘛！如何还敢乱看！还不掌嘴！”

贾蓉慌忙地收回了眼神与纷乱的心思，立刻就低了头。先是拱手称个“是”字，他再抬手“噼啪”着，在自己颊上打了两下。　　眼见贾蓉的两颊就是发红，贾政略微蹙眉道：“珍大爷也不必烦恼，就再安心等候。终究是在侯府，不必在此吵闹。若是心烦，就命蓉哥儿他们出去候着就是。”

贾珍拱手称是，再对贾蓉呵斥道：“二老爷说了话，你敢是耳朵也是个聋的？”

贾蓉立刻施礼退出，旁边的贾琏与贾宝玉对视一眼，也赶紧一起跟了出去。　　堂内三人枯坐等待，堂外三人也可以稍作歇息。转到稍微僻静处，贾蓉不悦地说道：“如此不知等待到几时！即若侯爷回来了，又更不知道侯爷是否垂怜？！”

贾琏安慰着说道：“你且休要再找打。只见到宝玉也跟了来，还不能安心？”

贾蓉看去那边发呆的贾宝玉，心里也就知道：贾政知道贾宝玉与贾璘关系亲厚，所以才会带他前来。就是要用贾宝玉来对贾璘进行攻略的。　　只得暂且安心，贾蓉与贾琏、贾宝玉略微低声说几句，或者找个无人处躲藏着略坐一坐，好耐心地与堂内三人静候贾璘的回来。　　此时的贾璘身在何处？城南夏家桂花荫里。　　现在已近童生试，再就是科考的临近，夏家先是有了这些士子们的“捧场”，再就是仍旧恢复了入宫敬奉，而使得桂花生意确乎热烈火爆。　　夏母备下了酒宴，邀请贾璘前来赴宴。贾璘不得回绝，带着杜金平等几个侍从欣然赴宴。　　杜金平等人另行安排酒席，贾璘直接被邀请去后宅原来的住处小院进入堂屋。有丫鬟帮着更衣后，他换了便服坐定。　　一阵簪环、裙袂响动声传来，夏金桂带着宝蟾等丫鬟、婆子进入院内。　　婆子们皆在廊下候着，夏金桂满面娇笑着迈步入屋。说着“奴家回侯爷哥哥请安”，她先看了一眼贾璘，再款款地欲要拜礼。　　贾璘起身邀请，夏金桂认真地福礼后坐在他的对面。只说些时下有趣传闻，夏金桂再偶尔与贾璘对答几句诗词。得到他的夸赞之后，她笑得开心至极。一时不小心，她耳边倭髻处的金桂簪花略有滑脱。　　连忙抬起玉臂扶住，她面上娇羞泛红着说道：“奴家失礼了。”

贾璘只是笑笑，夏金桂侧头略作整理，随即命丫鬟、婆子们传来酒菜。　　不多时，酒菜陆续送到，夏母也在丫鬟、婆子们的陪伴下，再有义子夏金樨跟着前来。　　夏金樨倒也明事，只拜礼后就低头退出。夏母随即笑着说道：“原本都说侯爷好大威风，老身虽然仰慕不已，却未得亲见。现在夏家上下都是欢喜，我真是应该多给侯爷磕几个头才对。”

贾璘暗笑道：你如何见我对你耍威风了？直是信口胡言。　　见她果然要起身，贾璘连忙劝道：“舅母万不可如此！非是亲戚，我有岂能略微过问此事。既是亲戚，舅母更不必过于客气。”

夏母还是福了福，夏金桂就在一边笑道：“既是侯爷哥哥这样说了，母亲且安坐。”

重新坐稳，夏母举杯祝酒，贾璘回以致敬，夏金桂笑着连忙举杯陪同。　　说笑见多，夏母见贾璘神态自若，也就鼓足勇气说道：“并不瞒侯爷，果然如侯爷所说，夏家生意大好。”

贾璘举杯庆祝之后，夏母先是屏退了旁边的丫鬟、婆子，再接着说道：“之前既有约定，老身就大胆问一句，侯爷何时需要那笔银子？”

见她直接说出口，贾璘随即答道：“本不该叨扰舅母，只是我才来都督府上任不久，也与部伍核对了兵营的武械装备。实在多是缺乏，朝廷库银又因与鞑靼、金人两线作战，尤其是对金人拼斗极为激烈，而一时不能及时筹措。因此，我也只好恳请舅母相助。”

“直是应该！老身虽不懂国事，但侯爷所说尽是道理。”

夏母先是认同，再用询问的眼神看来。　　贾璘随即说道：“只此月。”

他的话说罢，夏母立刻脸色稍变，身子为之一顿。　　十万两银子，夏家自然可以拿得出来。但因为原本支应的流动资金困难，夏母自然要多做考量。虽说有贾璘的好主意给出，但夏家在这样短的时间内，肯定也不能就获得十万两银子的净利润。　　暗自算了算，夏母举起酒杯陪笑道：“侯爷一向眷顾，夏家生意果然大有起色。”

“那我就先代朝廷与将士们，感谢舅母慷慨。”

贾璘随即举杯仰脖喝尽。　　夏母手中的酒杯就此微微颤抖，一时不知道是该顺势喝进肚里，还是再行解释。　　贾璘喝罢，再看向她说道：“若兵营不安，某必为难。某若为难，”不待他的话说罢，夏金桂立刻笑道：“就听侯爷哥哥的话。想我夏氏勉力为国事尽心，将来略有回报也是可知。”

“好醒事的妹妹。”

贾璘赞罢，再举杯致意。夏金桂暗自咬牙，笑着端起酒杯来迎。旁边的夏母看在眼里，也是暗叹：我儿这是倾慕侯爷至若癫狂了。　　也不再多说，夏母、夏金桂与贾璘一起喝尽了杯中酒。夏金桂再又笑着邀请道：“侯爷稍等。”

说罢，她抬手轻拍。　　两条玉臂的她闪着金色光亮的簪花处微摆，两只玉手也就合在她头侧，发出了“啪”的一声脆响。　　屋外的宝蟾立刻传来一道冒着热气、香气的菜肴，赫然还是“油炸骨头”。　　放好菜盘，宝蟾躬身退出。夏金桂笑着伸手邀请道：“侯爷哥哥快来吃，这可是十万两银子呢。”

她笑得欢畅，贾璘却略微一愣。见他如此，夏母与夏金桂知道必定是糊弄不了这个精明神武的人。　　略微咳嗽两声，夏母带着几乎心疼得瘫软的身子站起来，勉强笑着说道：“老身不胜酒力，就由我儿陪着侯爷多吃几杯。”

说罢，她略微福礼后退了出去。　　她走了出去，一应丫鬟、婆子因为得到事先的吩咐，更为醒事地退离屋门更远些。　　屋内安静，贾璘暂不做声，夏金桂的眉头略蹙，从衣侧抻出锦帕，在眼角处蘸了蘸。　　“求侯爷怜悯。”

说着，她就要离席拜礼，贾璘连忙伸手搀扶。夏金桂颇为有心，顺势握住了他的手。　　眼泪滚落两滴，她虽然坐回椅中，还是略微凑近身子，握着他的手低声哀求道：“不敢瞒侯爷。今日请侯爷来略坐，就是母亲与我理了近来账目。说是可喜倒是的，只不过才有三几万两银子的盈利。先不说离侯爷哥哥所需十万两还远，更不敢对应当初二十万两的话。”

贾璘略微抽手，却被她再次握紧。夏金桂接着恳求道：“侯爷哥哥当初说了十万两，我家再是艰难也定要凑出。可奴家当时妄语，又还更说了二十万两的话，却的确为难。”

贾璘略作沉吟，看着她的眼睛说道：“妹妹既然赤诚，我也不能隐瞒。当初我自觉妥当，就把此事已经提前做了通报。”

“啊？”

夏金桂就此吓得眨眨眼，手上也松了劲。她要抽回手，却又被贾璘握紧了。只得保持着前倾的姿势，她听他继续说道：“夏家生意原本算是皇商，若无大内与官府支应，夏家又何来巨富？舅母或者一时不明，妹妹冰雪样的人儿，又岂能做此糊涂？”

夏金桂当然知道不是官商勾连，夏家岂能仅凭着花草生意得来豪阔生活。只是舍不得把还未见到的利润就此先行送出，她还是面带苦色。　　“短短时间就是三几万两银子进来，二十万两不过是今年就可挣得。再又打开了销路、保持了大内供应，我不知道妹妹可担得什么心？！难道只看到今年？若如此，我当初还考什么榜眼，于今还做什么侯爷，岂不就混吃混喝就得了嘛。”

贾璘说到这里，自己先就笑了。　　受到他俊朗诱人神情的引导，夏金桂也是发笑。再要拿着帕子掩嘴，她才发现自己的手还是被他握着呢。　　脸上就此一红，她略微挣动一下竟没成功，只得略微含羞低头，她嘴里轻声说道：“不敢冒犯了侯爷，请容奴家略歇歇。”

贾璘就松开了她的手，夏金桂本就对他早就动了情，此时离开他的温暖，心里隐隐有些失落。　　暗自想了想，她再咬咬牙，抬头问道：“若小妹一家豁出去应诺，为侯爷哥哥做得大事，未来会怎样？”

她想问的是回报，贾璘自然要予以明确答复。看着她的眼睛，贾璘就回道：“要你夏氏与侯府一齐保得富贵。”

夏金桂当即身子一震，两腿就是发软：侯爷先别说什么富贵的话，只一个“尊贵”的词，那是寻常人敢奢望的吗？贾璘此时这样说，就是拿他的尊贵来赌誓，要夏家能够获得持久关照、永久富贵呢。　　顺势拜了下来，夏金桂眼中含着热泪仰头说道：“哥哥如此厚爱，金桂阖家如何还报？”

“妹妹身在皇商家里长大，总是提及什么‘我予恩，你还报’的话。”

贾璘拉着她的手臂，微笑着说道，“即如聪慧如你，难道不明白我的话？凡事有我，你自然可得长久心安。”

拜了拜，夏金桂被他重新扶回座椅。心里的激动难以安定，夏金桂暗自冷笑道：母亲直是目光短浅，夏家再是艰难，也能凑出那笔银子。至若贾璘可能爱护，夏家几年间就能再造出一个“夏家”来！　　再想着贾璘的话，夏金桂忽然想到：他敢是在暗示我，邀我入得侯府？　　心里一阵慌乱之后，她也就坦然：早被他抚弄得不堪，还要矜持什么。再就夏家虽是豪阔，终究缺少能够长期可以依赖的人。贾璘虽然有了正妻的定婚，更也有如薛氏宝钗等如夫人。可我先就奉送了他二十万两银子。不多久家业再又繁兴，我入府再带去一大笔陪嫁。莫说是薛氏宝钗等人，就是他那正妻林氏黛玉，岂不也会被我压住？！　　嘴角就此现出冷笑，夏金桂暗自得意不已。　　贾璘见她神色有异，不禁开口询问道：“妹妹又有心事？”

脸上顿时红透，夏金桂做出娇弱无比的神态，低头娇声回道：“不敢逢迎侯爷哥哥，金桂也的确懵懂无知。只侯爷哥哥刚才的话，金桂听着就糊涂呢。”

贾璘淡定地看着她说道：“金桂妹妹还要我直说？原本为妹妹一家谋划，却也侥幸成功。夏家甘心奉献，我代朝廷道谢。再有旁的话，我若说得通透，我们如何还能坐在一起随意吃酒、说笑？”

夏金桂听了更是脸红，嘴里极为低微地说声“早就听从了侯爷，奴家只是一时慌乱”，就快速地起身，径自走出去屋门。　　贾璘暗呼口气：夏金桂终究还是懂得礼数。只不过，她或者暂且曲解了我的话。即便她情愿，但不让她吃些苦头，焉能令她降服。　　面前的油炸骨头仍是散发香气，贾璘拿着筷著拣起几块品味之后，随即也就起身离开夏家。　　带着杜金平等人回城转去府邸，贾璘就听到了管家杜正的报道：“荣国府那边的大老爷、二老爷、珍大爷，再有琏二爷、宝二爷、小蓉大爷，一直候在正堂呢。”

贾璘听了连忙走去会见。　　贾赦原本懒散，此时坐得歪斜，抬手撑着脑袋打盹；贾政虽是板正，此时也是接连换着坐姿；贾珍本就是个“猴儿屁股坐不住”的，于当下也只好勉强为之。　　若不是心里没底而慌乱，若不是荣国府老祖宗发了话，这三人自然不会做此苦差事，又没的在后辈眼中失了颜面而主动来求，甚至枯等。　　看到贾璘迈步进来，贾珍先就起身喊道：“可是苦等侯爷回来了。”

因为坐得身子麻木，他才走两步就打了个趔趄。勉强站稳之后，他连忙拱手致礼。贾赦与贾政终于盼到了贾璘的面，也都纷纷起身。　　贾璘说着“告罪”的话与几人分别见了礼，再落座问道：“不知大老爷、二老爷与珍大哥前来，实在是我失礼了。”