冷笑一声，贾璘接着说道：“只养这匹马，一年要花多少银子？”

马匹除了一年四季要吃草料以外，更要不间断地补充豆类、食盐等食物。贾政送了一匹马，荣国府赠送的那二十两银子，却未必够一年的马料钱呢。　　由此可见，贾母等人仍只是把贾璘当做边缘化的人。王熙凤虽然未必就是针对尖酸刻薄，却也只把他当做寻常穷亲戚，甚至还不如可知。　　贾政送马，似乎别有深意。他肯定知道贾璘的生活困顿，是养不起马的。　　如果贾璘因为负担不起这匹马的费用而把它卖掉。不仅看起来像是纨绔子弟所为，更会伤了贾政的面子；如果贾璘勉强留着这匹马，生活肯定更加艰难。　　所以贾政现在这样做，是要贾璘的生活更加困顿？抑或是考验他的定力？再就是查看他的应变能力？　　“少主考虑得极是，这匹十岁口的马，并不很是矫健，食料上却并不少。”

杜正随即说道。　　“好说。”

贾璘淡然地说道，“这匹马可由金平带去城外，或者遛马，或者租给农户，换一些马料钱。”

杜正还在犹豫是否合适，贾璘接着说道：“既已归了我，我又没虐待这匹马，谁能说出什么来？！”

杜正连忙答了几个“是”。　　“这些银子，就由你看着安排了。”

贾璘冲着炕桌上的银子包努努嘴。　　杜正的身子一颤，猜测贾璘为此事暗恼，只得回道：“仍是替少主保管、使用。”

简单处理了眼下的事务，贾璘继续习文练武的生活。　　因为他得中了秀才，先后就有农户私下里找来，洽商把自家田亩挂在他名下，借以避得租税的事。　　这多是贾氏宗亲，以及彼此联系推荐的远亲，贾璘斟酌后予以答允。原有的八亩田不再计算税赋，另有几十亩地收益的百分之五到十，算作给他记名的费用。　　这些折算成现钱或者是粮食，进入了他的家中，由杜正计算清楚后接收和使用。　　贾璘和杜正一家的吃用，即便再加上了一匹马，也不像原来那样紧张，更略有盈余。　　生活安顿，他的学业仍须认真准备。　　秋闱考期逐渐临近，贾政派人来唤贾璘过府说话。跟着林之孝，贾璘再次来到梦坡斋，施礼请安之后，坐在贾政的旁边。　　贾政随即询问了他的学业及备考情况，贾璘回答得坦然得体，说是“有些准备，另要再看天意”。　　贾政看着这个样貌清秀、神态自若的少年，心里既是赞许又是泛酸。　　总是“穷人的孩子早当家”，孟子也有“穷其筋骨、饿其体肤”的话，贾政只有慨叹生在富贵人家，也有别样的不易。　　“我前次赠你马匹，就是希望你能趁势踏飞。”

他期许地说道。　　“多谢二老爷关怀，晚辈必会铭记您的苦心，精心学业。”

贾璘只好客气作答。　　贾政听得开心，捋须微笑：“嗯。贤侄一派儒雅风流、超凡脱俗之姿，必当高中！”

“感恩二老爷嘉许。”

贾璘起身道谢，再拱手作别，“小侄还要回去温习，来日再来给您请安。”

贾政再勉励、鼓励一番，目送他走出梦坡斋。　　穿过荣禧堂，贾璘正和林之孝走着，忽然听到有人稚嫩地喊道：“璘哥哥！”

停住脚步，贾璘看到贾宝玉，在秋纹、麝月、茗烟、焙茗等丫鬟、小厮的簇拥下，正要前往西院的贾母住处。　　“璘哥哥，好久不见，咱们一起说说话。”

贾宝玉拉着他的手，仰头说着。　　走到回廊处，丫鬟秋纹把一块锦垫放在栏台上，小厮焙茗再拿来一块。　　分别坐好，贾宝玉开口问道：“璘哥哥在东胡同住着，可有什么新鲜事儿吗？”

想了想，贾璘回道：“都是散居的贾氏族人，过着寻常日子罢了。或者担水劈柴，或者烧火做饭而已。”

“哦。”

贾宝玉点点头，“我只是偶尔见到府内厨下忙碌，你所说的与那一样吗？”

“并无不同。”

贾璘微笑着看着他，“除了年貌、衣着以外。”

“要不等哪天我得个机会，去你那里看看？”

贾宝玉笑嘻嘻地说道。　　他的探秘心情很浓，贾璘却并不想招惹这个被看护得精心的人：“宝玉哥儿如果想看看，其实在府内也可以。我那里地方促狭，来往的人也都粗鄙。”

贾宝玉还要争执，茗烟笑道：“宝二爷若是好奇，我陪着你走走也是可以的。”

茗烟颇为活泼，与贾宝玉玩得很好，算是贴身服侍的随从、保镖加玩伴，两人的关系也是极为亲密。　　见他这样说，贾宝玉立刻转移了兴趣：“好！那就一言为定！”

“好，都依你。只是这里穿堂风，宝二爷不能久坐的。”

麝月灵巧地劝说道。　　贾璘也起身告辞，贾宝玉在丫鬟、小厮们的陪伴下走了几步，又停住了脚。　　犹豫了一下，他走了回来，拱手说道：“我不喜欢做那些，但璘哥哥要举业出头，我还是要祝哥哥成功。”

贾璘颔首道谢，目送这个玉童远去，自己也赶回祖宅准备应考。　　木樨花开，晴空中满是甜淡的香气。　　贡院的考场中，贾璘安然静坐，参加了连续几天的考试。　　乡试中自有诗赋、八股文章，也有偏于时政的策论考问。　　题目选自《论语·里仁》中的一句话：富与贵，是人之所欲也。　　就此展开一篇关于个人财富观，以及对国家财政方面建议的文章——《取利之道与帝国财政》。　　大成的考试文章格式，也是传统的八股文，即：写一篇制式文章，需要有破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股等八部分。　　这样的文章看似刻板，贾宝玉这样的傲慢公子哥，自然是不愿受到拘束；　　这样的文章却又极难，贾政、贾珍、贾琏之辈，只能对此望洋兴叹。　　贾璘的脑海中储存丰富，略作构思后，用端正的小楷字体，在试卷上书写：盖理财者，得其道而自裕焉。盖务本节用，生财之道也。果能此道矣，国孰与不足乎？且夫聚人曰财，国而无财，非其国矣；理财曰义，财而不义，非其财矣。是以君子之生财，也有道……。　　走出考场，他回到家塾，前去拜谢贾代儒。　　“总是经历了就好。”

贾代儒温和地说道。　　“学生还要继续向老夫子求教。”

贾璘客气地拱手说道。　　贾代儒微合耳目，从眼缝里打量着他：自然应该如此。有能力，你就跟我学。若是家里生活过不下去，你也只好辍学回去讨生活了。　　贾璘仍是每天来家塾学习，其他学童们对这个好学习、不喜笑闹的人，也并不会多与理会。　　对这些孩童，贾璘不至于避之唯恐不及，却也要的确保持警惕。　　他们不仅顽劣怠学，更有相互争吵、打斗，甚至还有争风吃醋的事发生。　　龙阳之兴，在这些半大孩子们当中早已悄然发生。譬如贾蓉之辈，更还明目张胆呢。　　纨绔子弟总能找到异样的情趣，不和这些孩子嬉闹的贾璘，倒也有其它的乐趣。　　家塾明日放假，他回到家中，看见杜正和杜金平正在后院喂马。这匹马还算健壮，又因为他们两人饲养得精心而神气十足。　　贾璘摩挲马颈许久，再对杜金平说道：“我们去城外游玩、打猎！”