贾敏知道贾璘虽然年幼，却为人精明，办事干练。　　既然他这样说了，贾敏也支给了一些银子，就拭目以待。　　连续多日，贾璘带着杜正及其他仆人，在金陵城内外采买了一些贵重礼物。　　上等葡萄酒及波斯国贸易来的玻璃器皿，南海诸国的沉香，各色绫罗锦缎十二匹、绸纱十二匹……，除此之外，贾璘再准备了淘换的一匣古书，几样古董瓷器。　　有了这些，贾敏不禁笑道：“进宫拜见也不过如此。”

见她认可，贾璘正式写好了拜帖，提前请专人送去薛府。　　这个前去送信的人，也是非同一般。　　长安贾府，贾母身边的一等执事大丫鬟鸳鸯，有个哥哥叫做金文翔，也同在贾府任事。　　这兄妹俩的父亲金彩和老妻，仍留在金陵帮着看守老宅。　　金彩在贾家任事多年，可谓是连主子也要给几分面子的人物。　　贾璘自然不好开口让他去，就转而让荣府的贾致出面吩咐，再特意给金彩配了一辆马车。　　开心地到了薛府，金彩通报了门房，把拜帖递了进去。薛姨妈看到来信，赶紧命人赏了他五百个铜钱。　　金彩笑呵呵地转回报道，贾敏、贾璘等人随即准备拜会。　　到了预定的日子，几人或者乘车或者乘轿，再有杜正等人押解着一辆满载礼物的大车。　　到了薛府门前，贾璘下从马车中出来，一眼就看到身穿皮裘褂子，梗着脖子站在那里的薛蟠。　　两人见面，薛蟠笑呵呵地拱手说道：“给璘哥儿请安。”

贾敏等人的轿子直接从角门抬了进去，贾璘再让薛蟠指挥着，把那辆载着礼物的大车，也从侧门拉进院内。　　薛家的亲族也是住在一起，目前是薛姨妈为实际掌舵人，薛蟠充着门面。　　薛蟠引领着进入仪门，贾璘见到院内繁茂的花草树木，掩映着一处处奇石、楼阁。　　迈步走上青石台阶，贾璘略微站定，看了一下两侧廊柱上的黑底金字的木匾对联——坐中香气排花出，扇后歌声逐酒来。　　“这是祖上薛，薛什么的诗句。”

薛蟠笑呵呵地说道。　　“薛稷薛嗣通，乃是薛道衡曾孙，可谓是名门望族一脉相承。”

贾璘淡然说道。　　“岂敢呢。我们现在勉强充个‘皇商’名号而已。”

一个身材略丰的女孩开口说罢，对贾璘略作肃揖。　　她唇不点而红，眉不画而翠，脸盘圆润，一双杏眼水汪汪地看来。　　头上挽著漆黑油光的纂儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华，但胸前用金环为璎珞，挂着一柄灿灿的金锁，衬得她娇贵风度。　　“小妹宝钗。”

薛蟠大大咧咧地介绍道，“这位就是解元公。”

贾璘连忙还礼道：“幸会宝钗姑娘。”

“小女子见礼璘大爷。”

薛宝钗再施一礼，略微垂首说道：“总觉廊下应再有一副副联才好，解元公可否留句？”

薛宝钗阅读广泛，堪称才女。贾璘思索片刻，答道：“水溢芙蓉沼，花飞桃李蹊。”

薛宝钗听了欢喜：“薛道衡玄卿佳句！”

薛蟠在一旁听得茫然，既不能听懂也插不上话。正好屋里有丫鬟出来邀请：“贾夫人和两位姑娘已经到了。”

知道贾敏和林黛玉、甄玉莲已经从侧门先进去了，薛蟠、薛宝钗对贾璘说声“请”，三人一起进入堂内。　　转过一座紫檀雕刻山水屏风，室内彩缦悬垂，几案上多是金炉、古瓶，另有几架精巧锃亮的西洋钟，上面滴滴答答地转动着分针，下面晃动着钟摆。　　薛姨妈身穿靛青色织锦袄裙，此时已经和贾敏坐在一处叙谈。　　贾璘等人进入堂内，薛姨妈顺势看来。　　薛蟠大声说道：“母亲，璘哥儿来了。”

贾璘紧走几步，躬身施礼道：“给姨太太请安。”

“快坐到近前来。”

薛姨妈笑着招呼。　　薛姨妈与王夫人是姐妹，贾敏是王夫人的小姑子，薛蟠、薛宝钗也给贾敏请了安：“给姨奶奶请安。”

“喊‘姑太太’亲近些。”

薛姨妈笑着说道。　　贾敏淡然说道：“这就很好。”

薛姨妈再对儿女说道：“这两位是你们的妹妹玉哥儿、莲哥儿，快去见礼。”

薛蟠见到林黛玉娇弱如花也就罢了，那边的甄玉莲更有艳丽之姿。　　眼见这对如同并蒂莲的姐妹花，他一时看得发呆。　　薛宝钗连忙暗中碰了一下他的胳膊，率先施礼道：“两位妹妹近来可好？”

薛蟠回过神来，赶紧唱了个大喏：“两位妹妹好。”

林黛玉和甄玉莲赶紧还礼：“哥哥、姊姊好。”

薛姨妈让孩子们都落了座，笑着说道：“孩子们都长大了，我们却还要操心。”

贾敏回复道：“蟠哥儿已经可以独当一面，薛姨妈应该宽慰了。”

看看眼神乱转、坐立不安的儿子，薛姨妈无奈地摇摇头：“先夫亡故得早，这个孽子却只知道每天玩耍，实在太不成器。”

要说薛家逐渐衰落，家里没有真正的顶梁柱，是很关键的因素。　　当下因为女子不便直接抛头露面地处置事务，家里的确需要成年男子，尤其是精明能干的成年男子持家。　　薛父在薛蟠、薛宝钗年幼的时候就已故去，薛家偌大的家业，仅凭薛姨妈在后宅遥控，肯定是不行的。　　薛蟠即便不是顽劣，毕竟也仍是少年。更何况与他亲近的人，无论是亲族还是家奴，都想着从他这里于明暗之中得到好处呢。　　被这些人，尤其是亲近的人愚哄欺骗，这对于薛蟠以及薛姨妈来说，是难以避免的事。　　所以薛家目前看似架子仍然很大，但已步入下坡路，是薛姨妈心知肚明，却又不知道怎么进行改观的事实。　　她说着自家的烦恼，贾敏却因为自小成长于官贵豪门，嫁的夫君也同样如此。对于商贾家庭的烦恼，她并不太能体会。　　总是知道薛蟠顽劣，但贾敏又怎么好开口劝说呢？因此薛姨妈说到这些事，她只是好言安慰罢了。　　薛蟠听到母亲当着外人，尤其是才认识的两个漂亮表妹骂自己，面子上觉得很难看。　　“娘母子总是怨我！难道不是我跑前跑后、跑动跑西、跑南跑北嘛！”

他皱着眉头，噘着嘴低声埋怨道。