——————挤独木桥　　听着贾政的询问，贾璘心知他这又是要暗中拉拢——别瞧贾政不过是个从五品官，但却有极强的“活动”能力。　　贾氏的关系网可谓是上至王侯将相，下至同僚官贵，更还有个王家的王子腾正是如日中天。以贾雨村这个被贬黜的小官员来说，经过贾政“轻轻”地运作之后，就逐渐做得了应天府知府这样重要的官职。　　贾璘一时沉思，贾政笑着说道：“璘侄不必拘泥。待你以后进了翰林院，就知道都是彼此勾连了。”

见他一再这样说，贾璘拱手回道：“多谢老爷关心。但正如您所言，若果然能够再次侥幸得中，晚辈想着再踏实地向同辈学习、向长辈求教数年。”

假定中了进士，大成目前又有一甲、二甲、三甲之分。　　一甲共计三名，再加上二甲、三甲的头名，这几人都不用再进行考试，可以直接进入翰林院或者御史台这样的机构，进行为官前期的实习。其他进士与同进士，仍然需要进行补考。　　进士们基本都要进入翰林院学习，类似于秀女被初次选中，再要进行提高性质的处置政务的技能学习，以及原本才华的更多展示。　　这些进士们也要先做一些初级工作，比如做修撰、编修。当然这在进士们当中，已经是做官的意思。　　贾政自己没有通过举业为官，但对于贾璘说的这些环节自然都很清楚。　　见他执意如此，贾政也只好不再多言，想着或者他不能考中，那么就让他以举人的身份去做个小官，历练之后再逐级上升。中了进士，那就再鼓动、交谈不迟。　　对他再次首肯之后，贾政又提起贾璘具有金石妙手的事：“先是听说你救治了敏哥儿、黛玉，以及几个丫鬟，又能让宝玉瞬间转好，可不是奇事？！”

笑了笑，贾璘淡然地说道：“小侄肯定学识浅薄，绝不敢称什么‘妙手’。至于或有对症，应该就是心诚罢了。再有宝玉兄弟的事，因为他本来就是因为心情紧张所致，并不是真有什么疾病。”

贾政先是微笑，再又皱紧眉头：“哎！宝玉他，他若有你五之一、十之一，我也就不会这样烦恼了！”

拱了拱手，贾璘诚恳地说道：“宝玉兄弟性情纯真，应该多予关怀。老爷期望过急，他将来自有好前程就是了。”

“嗯。”

贾政长呼口气之后，缓缓地说道，“如你所言，那就是阖家之幸事！”

接下来无非贾政就是略略地考核一下贾璘的学业，观察一下他的气度，借以暗猜他能否考中。　　贾璘对答得体，贾政倒也不便多问，也担心把自己不多的底子，抖落得干净而羞愧。　　“璘哥儿早点歇息。”

贾政说道。　　贾璘立刻起身，施礼说道：“小侄再去读会子书。”

道别出来，他从回廊穿过东侧门，进入了东院。　　“璘大爷，这个如何？”

雪雁和紫鹃忽然跑来，指着院子里问道。　　贾璘扭头看去，只见一个半人多高的雪人站在竹丛边。它头戴个斗笠、身穿着披风，两个煤块做的眼睛、一根胡萝卜做的鼻子、一条红丝带做的嘴巴。　　他不禁笑道：“这是你们的杰作？”

两个小女孩嘻嘻地笑了笑，争着答道：“林姑娘拿来披风、薛姑娘找来斗笠，其余的倒是我俩做的。”

“精彩至极。”

贾璘给她们点了个赞，再劝说道，“快回去吧，天冷。”

雪雁和紫鹃施了一礼，后者转身要走，却又近前低声说道：“是林姑娘让我来看看璘大爷回来没有。”

“谢谢几位姑娘，璘都很好，这就回去休息。”

贾璘施了一礼，目送这两个心细如发的女孩离去。　　正要回屋，他又看到薛宝钗和莺儿、文杏走来。　　问好之后，薛宝钗只说是来看看这个雪人是否安好，贾璘笑着答道：“这么精细的人，的确需要看好。”

薛宝钗笑了笑，略作沉思后问道：“我总记得璘哥哥作的那两首诗，却仍觉得意犹未尽。”

“怎么？”

贾璘诧异地问道。　　“以解元公之才，应该会更有佳作。”

薛宝钗提出难题。　　看看她，再看看那个雪人，贾璘稍后念道：“莫把琼花比澹妆，谁似白霓裳。别样清幽，自然标格，莫近东墙。冰肌雪骨天分付，兼付与凄凉。可怜遥夜，冷烟和月，疏影横窗。”

薛宝钗瞪着惊讶的大眼睛听着，感动得眼泪都要流出来。　　立刻拜了拜，她一边着急地向北面的梨香院方向回去，一边嘴里念念叨叨着。　　唯恐遗漏了字词，她这是赶着回去抄录下来。　　莺儿和文杏忙不迭地在后面跟着，嘴里低呼着：“宝姑娘小心雪滑！”

这几个“小雪人”消失在夜色中，贾璘笑着回去屋里。杜金平早已备好炭火、笔墨，正在安静地等着他。　　贾璘要参加会试，这是天下士子们最为向往，也最为畏惧的考试。如同鲤鱼跳龙门，如同千军万马挤独木桥，谁参加过谁知道。　　心有戚戚焉，贾璘自然也要认真应对。　　因为知道他回来，冯紫英派小厮来邀约，说自己和蒋玉菡都迫切地想和他重新见面，并把盏言欢。　　贾璘自然对这“二侠”敬重，但又有会试临近，只得写去一封书信，婉拒了这次邀约，并承诺考试后必要欢聚。　　冯紫英、蒋玉菡遗憾自不必说，就连贾宝玉、贾琏等人，也见不到把自己封锁在东侧院的他。　　也别说贾宝玉等人，就连林黛玉、甄玉莲、薛宝钗等人前来，最多也是静默坐着，并不会如以前那样嬉笑打趣。　　随着考期的临近，他先是命杜金平于院门口拦阻一切人等，再就于考前搬回了宁国府东边的胡同。　　连续多日没有见到贾璘，贾宝玉觉得很失落。他都表现如此，更别说林黛玉等人了。　　林黛玉每天早晚，都会来给王夫人请安。每次前来与道别的时候，她都会多看贾璘住的那两间屋子几眼。　　她红了眼圈，甄玉莲更觉得伤心，害怕再也不会见到贾璘。两人回去荣庆堂那边，贾宝玉见她们神情低落，即便想要劝慰，却也没能让她们轻松下来。　　林黛玉、甄玉莲两人并不安心，薛宝钗岂不加个“更”字？　　——————为他祈福　　天气转暖，薛蟠说是要去各处查看生意，其实不过是与贾府的哥儿们一起声色犬马罢了。　　真的去到各店铺查看，众多的掌柜各自担惊受怕——因为这个呆霸王不来则已，来了不能辅助生意不说，更还要抽走大笔银两，以供其挥霍。　　自己的儿子自己最了解。薛姨妈再是深处内宅不出，猜也能够猜到儿子在忙什么。　　她时常愁眉苦脸，薛宝钗只好劝说道：“我哥哥并不是今天才这样，又有什么办法？母亲但请宽宽心，倒也不能把他与璘哥儿相比的。”

听她这样说，薛姨妈不禁气得反笑。　　“噗嗤”一声，她笑得眼泪都快流出来了：“璘哥儿那是解元公诶！是你哥哥可以比得的嘛！”

她这样笑着，薛宝钗却神色淡然，面晤表情。　　薛姨妈笑过之后，觉得女儿神色异常，不免多看她几眼。　　“宝钗，”她犹豫着，似乎找不到合适的词汇。　　暗呼口气，薛宝钗把眼泪咽回肚子里。冲母亲露出一个不很自然的微笑，她缓缓地说道：“非是哥哥如此，我们何必远来长安。既来之则安之，所谓时也运也命也。各有天命，自不必说。”

薛姨妈见她说得淡漠，不禁抱紧了她，低声说道；“只是苦了我的儿。”

母女俩正说着话，莺儿走来报道：“林姑娘、甄姑娘来了。”

薛宝钗从母亲的怀里挣脱，连忙擦了眼角。　　三人见了面，彼此却都是神情漠然。　　“宝玉又和你们笑闹，所以躲来？”

薛姨妈笑着问道。　　“倒也没有。”

甄玉莲抢先答道，“宝二爷近几天总去东府走走，说是会芳园里已有不少花开了。”

三个女孩的情绪都不高，薛姨妈笑着引导：“宝玉去那边赏花，不是舍近求远又是什么？！咱们这院子里就有许多梨树花开，荣国府各处也都能见到杏花。再有就是玉兰花，几乎每个院子都有。”

听她这样说，三个女孩果然有了些情致，和一众丫鬟们走去院中赏花。　　雪白晶莹的梨花点点，缀挂在枝头。　　几人相继吟诵了几首古诗，再模仿着做了几首，算是对各自失落的心情，有了些慰藉。　　玉钏从王夫人那里走来，给薛姨妈、薛宝钗送些点心。道谢后，薛姨妈随口问道：“我正想过去和太太说话，不知道是否便利？”

福了一福，玉钏答道：“倒也便利，只有璘大爷回来取书，被太太叫住问话。”

她说得似乎无心，却暗暗地看了看林黛玉，随后就快步走了。　　不用说，林黛玉、甄玉莲、薛宝钗三人，都已经不想赏花，更别说谈诗论词。　　薛姨妈随即笑道：“我正要去太太那里，又知道璘哥儿在，却便利祝他科考顺利。”

两个随身丫鬟同喜、同贵立刻搀着她，出了梨香院向南面的王夫人所在的东侧院走去。　　那三个女孩，自然也在丫鬟、婆子们的前呼后拥下，跟在薛姨妈的身后前去。　　进了王夫人的屋子，她们果然见到贾璘正在行礼，准备告退。　　“璘哥儿马上就要参加会试，马上就要高中了！”

薛姨妈说了吉利话，贾璘施礼道谢不停。　　再问好几句，贾璘准备退出，却被薛宝钗使个眼色，叫去了旁边的屋子。　　摇摇手，她嬉笑着说道；“我并无事，是林妹妹找你有事。”

林黛玉脸上泛红，撇嘴低声恨道：“既然这样说，你为何还在这里？”

薛宝钗也不跟她斗嘴，只对贾璘万福说道：“璘哥哥高中。”

说罢，她还真的款款地走了出去。　　林黛玉想叫又不敢大声，还好有甄玉莲在场作伴，也就并不慌张。　　“‘冰肌雪骨天分付’，真是妙得紧啊。”

她斜眼看来，神情很是不屑。　　这样看来，肯定是薛宝钗有意炫耀，或者就是说漏嘴，才会使得心气高傲的林妹妹不悦。　　贾璘连忙低声解释着说道：“不做脱不得身。”

“哼，偏少我一首？”

林黛玉不服气地说道。　　贾璘看看她，只得冥思苦想。转头看去窗外，他正要说什么，却听林黛玉先开口说道：“君子爱兰，玉兰也是兰。”

“当然。”

贾璘笑呵呵地应罢，随即念道，“千花红紫艳阳看，素质摇光独立难。但有一枝堪比玉，何须九畹始征兰。”

林黛玉还没说话，甄玉莲已经拍掌叫道：“妙啊！”

林黛玉随即附和说“好”。　　“别是猫儿打架呢吧？”

薛宝钗走回屋里，笑着说罢，再看向林黛玉、甄玉莲。　　贾璘不敢再和这三个女孩纠缠，连忙拱手告退：“我还要回去准备，马上就要开考。”

三个女孩不敢打扰，都深深地万福，以作暂别和祝愿。　　从这天开始，林黛玉和甄玉莲所住的房间里，每天都要燃香。这不是沉香、熏香，是祝祷使用的柱香。　　趁人不备的时候，这两人还要合掌嘟囔几句。　　“两位姐姐妹妹在说什么？定是不可告人之话！”

贾宝玉于猛然间跃出来，吓得两人神色大变。　　林黛玉的眉头随即皱紧，脸上很是难看；甄玉莲羞恼得眉心中的那粒朱砂痣，都变得更红了。　　“宝玉，再要乱说，我就去告诉二老爷，说你并不专心读书，更没有发热头痛，而是总去东府，”甄玉莲的话还没说完，贾宝玉已经连急带吓地出了一头冷汗。　　“莲姐姐，求你可怜！再要这样说，就是要了我的命了！”

贾宝玉不停地拱手告饶。　　甄玉莲和林黛玉见这个混世魔王畏惧，都忍不住开心得笑起来。　　“若不说与我，这是为什么，还是要去见二老爷！”

随着这话音，薛宝钗沉着脸走了进来。　　林黛玉和甄玉莲只是笑，贾宝玉再次拱手施礼：“不敢招惹几位姐姐、妹妹。”

说完，他瞅个冷子，快速地溜了出去。　　三个女孩为战胜了这个混世魔王，一起笑个不停。稍后，薛宝钗看了看小桌上的香炉，会意地笑了。　　整理了衣裙，她款款走到桌前，合掌闭目、嘴里喃喃有词。　　三个女孩彼此心知肚明，都在为贾璘会试的事焦虑，都在为他祈福呢。　　——————如何来了　　林黛玉不再和甄玉莲、薛宝钗等人说笑打闹，更多时候只是自己在院子里踱步。　　为了有个掩饰，她手里也随便拿本什么书，只是半天也还是那一页。　　有人经过的时候，她醒过神来，也要去看几眼。略微认真，她有时会羞得脸红到脖颈——因为把书都拿反了。　　杏花已经开了，粉白的花朵在风中微微颤抖。林黛玉看着这些花儿，只觉得自己的身心，也在不停地颤抖。　　以她的清高性格，自然对官贵人等并不放在眼里。可若说实话，这些人及其子弟当中，也确有更多地读书识字、风趣随和的人。　　老百姓的确很朴实，可要林黛玉去盘着腿和她们说长道短，比赛针黹和厨艺，那当然是绝对做不来的。　　她偏又看不起官贵的傲慢，又暗喜百姓的散淡。可这两个阶层又各有好坏，譬如官贵阶层的确有雅士如林如海，百姓质朴无华却多是懵懂，所以她心理极为矛盾。　　那种她自己也说不明白的孤傲，在遇到贾璘之后愈来愈清晰：不管是官贵还是凡夫，应该要遇到个“对”的人。　　贾璘就是林黛玉以为的白云，看似无依无靠，却又活得淡定从容，更还能够受到别人的尊敬。　　贾璘若想活得散淡，倒也极为容易，因为他本来就几乎一无所有。只是那样做的话，死得会更悄寂、更迅速。　　要只靠自己就能在这个弱肉强食的世界活得精彩，那就只有把自己的爪牙露出来。　　阶层之严难以跨越，可真的拾级而上，风景逐渐开明。若说享受，此时豪贵阶层的生活状态，绝非后世设想。　　仆婢都是锦衣玉食，旁路有冻死之骨。对比之下，哪个不会渴求，不会珍惜，不会奋争，不会享受呢！　　贾璘经历一番，早已对此接受和逐渐熟识，更也会奋力去取。　　不如此，又何为？　　妄想守着妻儿清汤寡水度日，就是陶渊明再生也仍是慨叹而已。　　谁不想富贵？清苦日子果有盼头？糊弄得了自己，却还能糊弄谁？！世间行路难，哪处不用权和钱！　　他要活出自己的精彩，就只好去挤独木桥，哪怕有更多的人靠贿赂、捐官，就能轻易地得到他寒窗十年，也未必能有的结果。　　出身正，再能又运气得来高位，这是最受看重的。比如，目下“非进士不入内阁”。贾璘坚心如此。　　林黛玉原本活在深宅内院的封闭空间，只是妄想着所谓的自由，却并不知道那确定是怎么一回事。与贾璘结识后，她逐渐对此清晰：首先就是内心的自由。　　随着交往的增多，两人彼此敬重。林黛玉只觉得——她知道贾璘也必如此，见面就有说不完的话，不见面就会揪心扯肺地想；闹脾气时也会咬牙切齿，转眼就悔得肠子都青了。　　说诗词可以吟诵感慨，论日常能够谈笑自若。　　林黛玉此时眼看着飘在蓝天中的白色浮云，神识极为清幽杳渺。　　“是羡慕白云的闲淡，还是感慨人生若浮云？”

贾宝玉走近前来，小心地问道。　　林黛玉并不看他，只是嘴里喃喃地说道：“我只觉得那块独自游荡的白云并不孤单，因为它像是婴儿在母亲的怀抱。或者，蓝天和白云，就是一对知己！”

贾宝玉听得认真，眯着眼睛看了许久，再看向林黛玉。见她眼角有泪，贾宝玉也情不自禁地擦拭自己的眼角。　　“这两位是怎么了？”

李纨走来笑着问道，“是风迷了眼，还是徒自感伤呢?”　　“徒自感伤罢了。”

贾宝玉笑了一下，抬起袖子把眼泪拭干。　　林黛玉收回视线，脸上已经现出笑意：“都不是。我是觉得开心呢！”

“这是喜不自禁、喜出望外、喜上眉梢……，喜极而泣！”

李纨大笑着说道。　　甄玉莲、薛宝钗也走来，几人一起说笑不断。　　忽然，林之孝家的、周瑞家的都向荣庆堂一起跑来，先后进了贾母的屋内；再有小厮焙茗跑来喊道：“宝二爷！老爷喊你过去，准备待客！”

贾宝玉本来正要好奇地去追问林之孝家的、周瑞家的，却如晴天霹雳一般听到父亲传唤，吓得脸色惨白。　　他正要悻悻地跟着焙茗回去，却听见王熙凤开心的大笑声，已经从屋里传了出来：“我就说咱们贾家代代有公侯将相！礼闱发了榜了！就说璘哥儿必是高中的！”

听到她的笑喊声，贾宝玉还没醒过神，林黛玉、甄玉莲、薛宝钗三人，已经同时惊呼一声。甄玉莲更是脱口赞道：“好个哥儿！”

贾宝玉这也就明白：从小就零落的贾璘，真的在十七岁的年龄，中得了进士！更要举业为官了！　　他本人自然不屑刻板读书，但因为与贾璘的交好，心中也的确为贾璘欢喜。　　荣庆堂里一片欢声笑语，贾宝玉正在犯愁，却见焙茗眨眼提示道：“老爷叫你回去，也是为了迎接璘大爷；二爷留在老祖宗这里，也是可以迎接的。”

说罢，他对贾宝玉连连点头之余，再对荣庆堂里面努努嘴。　　贾宝玉立刻明白，连忙笑嘻嘻地跑进屋里：“给老祖宗道喜！”

“我的傻儿！你等下给你璘哥哥道喜，却先给我道什么喜？”

贾母笑呵呵地问道。　　“若不是老祖宗调教有方，后辈定是难得出来璘哥哥这样的奇才！”

贾宝玉笑嘻嘻地说道。　　“说你傻，这就混说起来了！”

贾母嗔责着说道，心里自然是喜悦非常。　　小厮茗烟适时走来，提示贾宝玉要去见贾政。　　“你去回老爷吧。”

贾母摆摆手说道，“璘哥儿来府里报喜，必是先到这里来。宝玉在这里，先给他哥哥作揖磕头！”

茗烟答应着退下，贾宝玉喜得连连拍巴掌。　　没多一会儿，焙茗再又跑来：“报老祖宗得知——老爷说了，要族人多去璘大爷那里一些，总要有些热闹劲儿。”

贾母刚点头，贾宝玉立刻从她怀里窜了出来，施礼说道：“老祖宗，我只好先遵从父命！”

“到底向着他爷老子！”

贾母指点着他笑骂，旁边的王夫人笑得合不拢嘴。　　林黛玉等人是大家闺秀，并不允许直接参与那样的外场活动，只得暗自咬牙跺脚着，留在贾母身边焦急地等待。　　贾琏、贾宝玉、贾㻞、贾琮、贾琼、贾蓉、贾蔷等贾氏子弟，此时尽皆聚在贾璘的院中。　　屋里坐不下，就在屋外摆了几张桌椅。再坐不下，干脆就站着。又还站不下，更有人守在院外，与来往的贾氏族人打着招呼。　　见到这样喜庆的场面，一众贾氏族人相互通告，整条胡同里都挤满了男男女女、老少不等的人们。　　贾璘与杜正、杜金平、周水莲再是忙碌，也顾及不来这许多的人。好在贾㻞等人平日得到贾璘恩惠，此时都尽心帮着张罗。　　“来了，来了！”

这样的声音传来，众人以为是送喜报的人到了，立刻发出一阵震耳欲聋的欢呼声。　　又有人笑道：“是珍大爷来了。”

听到是他来了，正在与几个俊俏哥儿说笑的贾蓉，立刻吓得跑去迎接。　　“父亲如何来了？”

他小心地问道。