庄头连忙解释道：“我们这里都是遭了灾，就是西府那边的田庄，也都是大致如此呢。”

皱眉想了想，贾珍先是叹了口气，再又笑着说：“我这里毕竟没有那边的人多。虽说日子都不好过，总还比那边强些。”

这话说得不差。贾氏都是坐吃山空之辈，拿着祖宗的基业狠狠造。花钱都是爷，挣钱就连孙子也比不上了——也有各种门路来钱，但总是会有意外出现。　　庄头再又陪着笑脸说：“那边不还有位宫里的，”　　摆摆手，贾珍还没说话，贾蓉先笑着说道：“即便是逢年过节从宫里赏出一些锦缎、古董，不过最多就是一百两金子，换来银子不过是千余两罢了。”

庄头撇撇嘴再缩了缩脖子，并不敢再多问。　　贾珍就此指挥着众人，往府里搬运各样货物，却看到贾璘下值回来。两人打了招呼，贾珍笑着说道：“今年元旦日，我们必要好好凑在一起热闹！”

贾璘拱手道谢，敷衍着说了几句。贾珍再笑着说道：“璘哥儿的例钱，仍在宁国府领罢。”

贾氏在长安居住的亲族，每年会分为宁荣两府不同的亲缘关系，来领取自己名下的银子。或者是按照一两每月，或者是按照二两每月，取决于各自家中人口的不同。　　听贾珍这样说，贾璘连忙回道：“兄弟现在已经有了出身、有了俸禄，就不敢再从官中领银子了。”

贾珍只说不可，拉着他走进宁国府里。　　正堂前面的院子里，已经有人提前备下了一把大椅，上面铺着一张狼皮褥。贾珍坐在其中，开始为族人签发例钱。贾璘也不再解释，轮到自己的时候只是拿起毛笔，把自己名字下面的例钱数字勾去了。　　“实在不能再领，就今天算个明白了。”

贾璘拱手说罢，立刻拔腿就走。贾珍呼唤不及只得作罢：“就算是璘哥儿为族人做的善事了。”

贾璘只是远远地拱拱手，就从侧门走去了荣国府。这边大致的情况也是如此，既有收取各庄送货、送银子的，也有分派年例钱的。　　眼圈状况纷杂，贾璘走回住处更了衣，再去给贾母等人请安。到了荣庆堂，他果然见到王熙凤在给贾母回报收支情况。　　宁荣二府每年的开销，因为有庞大的阖府人口，开支数量自然是巨大。仅以荣国府来算，大致合计就在数万两乃至十余万两银子上下的每年花费。　　按照宁国府那边的收入来计，八九户农庄，现银大致就是两万余两，多算就是三万两银子。另外，宁荣两府在长安、金陵等地，也还有一些房产等可以出租，也是一笔不多不少的收入。　　另外就是各自的灰色收入，譬如王熙凤对外暗放印子钱（高利贷），再有不同人等的贿买官职、帮着疏通关系打官司的收入。可这些钱只是落进个人的腰包，不会进入官中。甚至，府里的某些主子自己出了意外，更还要在官中做账支取呢。　　大致来看，两府的各自收入（贾赦、贾政、贾琏等人的微薄薪俸，简直可以忽略不计），差不多就是五万两上下。　　两府的主家人口看似不多，可却分别拥有千余口仆婢，再有一些远近宗族人口也要照顾。　　月例钱从二十两银子到二两、一两，乃至一吊钱、几百钱不等。这看似不大的支出，却还要想到各层人员因为奢侈与贪污，会多出许多支出。　　另外就是要支出一些临时却难以避免的费用，比如贾母的“整十”寿诞，就与两府过年的数千口人的支出大致相当。还有就是各亲族、各势力人家的来往走动支出，比如婚丧嫁娶、尊贵者生日等。至于像是宫里的太监索贿的事，自然也是每次几百乃至上千两银子的开销。　　很明显，宁荣二府多有入不敷出的现象。再造成的亏空，就是于春秋两季，宁荣二府都会派出相应的大管家，去各处农庄监督买卖，把多余的粮食、牲畜变卖，换成银子送来府上——这些管家与庄头人等的贪污，自然是避免不了的。　　君子之泽，五世而斩；又说富不过三代。这样的铁律，以目前状况过活的贾氏，也是难以避免的了。　　过年总是开心的事。普通人家和豪贵人家，在欢乐的心情上，并没有什么不同。　　贾芸和寡母原本过得拮据，今年却过了个“肥年”。儿子年龄不大，却又是懂得孝顺，又知道想辙正干，西廊下的五嫂子，这个元旦过得也是开心。　　荣庆堂的侧花厅里，林黛玉、甄玉莲、薛宝钗等人也得到压岁钱，拿在手里向贾璘炫耀。　　眼前一花，她们三人手中的小金锞子，就转到了身手敏捷的贾璘的手里。　　“不依！璘哥哥若是想要，尽管去老祖宗那里去讨，偏又夺我的！”

林黛玉或许并不为这几个金锞子着急，而是有意要借此让贾璘心慌一下。　　甄玉莲只是在旁边笑着不语，薛宝钗却也与林黛玉的表情差不多，皱眉噘嘴地站着，紧盯着他的脸。　　“金锞子并不在我的脸上。”

贾璘被她们看得难堪，只得笑着说道，“我自然不会拿你们的，却想要做个游戏而已。”

“是什么？”

甄玉莲最先解开目前的危局，好奇地问道。　　“也不作诗作词，只每人来猜，金锞子是在我的哪个手里。猜三次，中者拿回。若是不中，呵呵，就只好算是我的了。”

贾璘笑着说道。　　也知道他是玩笑，但三个女孩子却都有了好奇心。甄玉莲仍是微笑面对，林黛玉先是皱了皱眉，薛宝钗先大度地笑道：“可。”

再看了看甄玉莲，林黛玉知道此时落了单，只得噘嘴说道：“先要她们来猜。”

仍是不愿就前，甄玉莲转头看向薛宝钗。　　“好。”

薛宝钗说罢，就紧盯着贾璘的手。　　背在后面捣了几下，贾璘再把双拳伸出。薛宝钗的眼神，在他的脸上、手上来回扫视，希望就此看出破绽。随后她就伸出左手的玉葱食指，指着贾璘的手说道：“左手。”

贾璘赞了她聪明之后，把一个金锞子还给她。再就是甄玉莲，只是多猜了两次，也拿回了金锞子。　　“我，”林黛玉此时更为忐忑，眼睛像是闪电一般地在贾璘的脸上、手上转动。当她从信心满满，到最终尽皆猜错的时候，别说薛宝钗、甄玉莲，就是贾璘也觉得难以置信。　　“很明显。璘哥哥都几乎做了假，我原本也代你喊出。你却不停，果然猜错了。”

薛宝钗遗憾地说道。　　林黛玉的眉峰紧锁、眼圈发红，嘴里认真地说道：“说话算数。这个金锞子，就给了璘哥哥去打酒吃。”

立刻听得感动，贾璘连忙蹲下来，看着她的眼睛说道：“我再糊涂，又岂不知是小妹有意相让？快拿着。如你所言，我也要去给老太太磕头呢。”

林黛玉的眼泪在眼圈里转了几转，总是没有落下来：“说好的，你拿着吧。”

“快听话。否则我不就成了大恶人了？”

贾璘说罢，把那枚亮闪闪的小金锞子捏住了手指中。　　林黛玉略微想了想，随后点点头说道：“谢谢璘哥哥。”

好个懂事的林妹妹。贾璘暗赞一声之后，把金锞子放在了她伸出来的双手里。　　“原来是璘哥哥的钱多！”

说着话，探春嬉笑着先于迎春、惜春等人走了进来。　　对林黛玉再点点头，贾璘站起来笑道：“我们刚才游戏呢。”

问明白之后，探春等几个女孩子就此兴致大起，也相互猜了起来——自然要换成以铜钱为戏。　　林黛玉或者是猜中而得意，转头看过来。贾璘对她笑笑，走去荣庆堂。　　大成，光亨八年，元旦。　　从腊月初八开始，贾氏两府就开始逐渐迎接新年的到来——煮腊八粥。　　接下来就是打扫、准备以及储备年货，两府都按照老规矩忙碌。除了各庄送来租产之外，还有朝廷的“春祭”恩赏。　　贾珍亲自前去礼部领回，并当众宣读、拜谢天恩——两府合计受赏一千两银子。　　腊月二十九这天，两府换了门神、对联、挂牌，新油了桃符。从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内垂门，直到正堂——一路正门大开，两边阶下一色朱红大高烛，犹如两条金龙。　　大年三十这天，贾母等有诰封者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领众人进宫朝贺行礼，领宴后转回。　　到宁国府的暖阁下轿，两府未随入朝的，皆在宁府门前排班伺候。贾母下了轿子，众人迤逦着进入宗祠祭拜。　　至次日五鼓，贾母等人又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，再转回荣国府。　　一众晚辈依次拜礼后，贾母更衣休息，推说“劳累”而不再接待贺节来的亲友。她或者与王夫人、薛姨妈聊天说话，贾母或者同贾敏、林黛玉、薛宝钗等人下围棋、抹骨牌。　　贾璘被贾政拉住聊天，只说些公务上的事。贾璘对此虽然觉得枯燥，却并不能主动脱身。　　贾政说着说着，忽然转到了青铜器的事：“我知道你是想要调和关系，但我们与那边并无往来。”

贾璘心里暗笑：还说没有往来？那么秦可卿是怎么回事？倒也对。贾政是故作漠然；那边的贾珍更是恶劣，索性揣着明白装糊涂，垂涎、威迫秦可卿。　　拱拱手，贾璘低声回道：“政老爷放心。小侄所为，众人都看在眼里。别说忠顺王府很安静，就是北静王府那边，也再没有什么询问。”

“说起来，都是那个混账冷子兴惹的麻烦！”

贾政捋须低喝一声。　　贾璘解释着说道：“冷子兴一时看走了眼，说起来或许也有其它缘故。”

贾政沉默了片刻，摇摇头说道：“新年期间，不提这些烦心事也罢。”

两人正说话间，贾敏的丫鬟晴雯来报道：“给老爷请安。老祖宗说，要璘哥儿过去说话呢。”

“知道了，你且先回去。”

贾政摆摆手，晴雯再福了福之后，转身走了。　　“璘哥儿，许久没有听到你的诗作。近来有无佳作，可说来听听。”

贾政笑着发问。　　他这样询问，也就是为了过新年讨个好彩头罢了。贾璘略作沉吟，再看到旁边桌案上的松树盆景，随即念道：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”

贾政立刻拍手称赞道：“奇绝佳作！我正也要去给老太太请安，我们一起过去！”

两人走出屋外，虽然天气寒冷，却也更赏识天地四季分明的状况。花树萧瑟，松竹却苍翠昂然。一阵寒风掠过贾政的头顶，吹得冠帽的绦带飞动。　　“正是璘哥儿那首诗的情景！”

他笑着说罢，不由得挺直了身子。　　到了荣庆堂，两人先后给贾母拜礼请安，再被她邀请坐在旁边。贾政坐得板正，立刻给室内说笑的人，施加了一股无形的压力。　　其他人也都还好，贾宝玉只恨自己没有提前跑出去，躲开刻板的父亲。　　也担心贾政在新年期间喝骂孩子，贾母笑着说道：“大年下里的正月，家塾放了年学，就是闺阁中也停了针黹。全都进了闲在时候，你也别总‘鞭打’宝玉了。”

贾政被母亲的话逗笑，连忙施礼回道：“儿子再不懂事，也知道过年期间不和宝玉计较，又什么时候鞭打他了？”

旁边的人听着这对母子的对话，都已经笑出声来。　　贾母也大笑着说道：“我是说你那眼神，看起来就怕人！莫说宝玉，就是我，都害怕呢！”

贾政连忙站起身，再也不敢抬头地说道：“母亲说这样的话，政岂能承受？！儿子那里还有几个公文要看看，就先告退了。”

“快回去吧，也让我们娘儿们轻松会子。”

贾母笑着摆手说道。　　贾政再三施礼后，快步退出荣庆堂。屋内的一众女眷和少年们，更为他和贾母的对话，笑得前仰后合。　　“宝玉，这回可是尽心玩儿了。”

薛姨妈笑着说道。　　“少不得也要每日三省吾身！”

贾宝玉有意唱个大喏，一板一眼地说道。　　王夫人用手帕掩着嘴，笑着骂道：“该打！”

“哈哈哈。”

一众人等更是笑得欢畅。　　贾宝玉颇为懂得利用现场气氛，赶紧趁着众人最开心的时候，拉着贾璘的手，跑到了西边屋子。　　秋纹、麝月等丫鬟，前来送上手炉、清茶，再把多层熏炉里放好红炭。　　贾宝玉和贾璘坐在熏新建章节炉边，随后让几名丫鬟退到外屋。探头看看丫鬟、婆子站得远，他低声说道：“璘哥哥近来在府里的时候，为什么相比原来少多了？”