贾璘自顾喝茶，贾蔷笑嘻嘻地近前施礼道：“儿子给父亲大人请安了。”

贾璘笑着扶住他，询问了去江南采买的顺利、辛苦与否。　　“托璘大爷的福，侄子去外面都是顺风顺水，一切都很妥当。”

贾蔷笑着答道。　　说罢他又压低声音说道：“有璘大爷的提点，侄子出去虽然奔波了，但总还是得了些银子。不如，”　　“你自己留着用就是。”

贾璘摆摆手说道。　　“大爷自然是看不上这些小钱。”

贾蔷笑嘻嘻地说道，“小的还要指着这些散碎银子，将来撑门立户呢。”

“就直说娶个漂亮妻即可。”

贾璘笑道。　　“多谢父亲大人关爱。”

贾蔷再笑着答道，“小的自然不敢有什么非分之想。若是能遇到彼此投缘、中心意的，那就阿弥陀佛了！”

“你必会如意。不过，”贾璘看着他说道。　　“怎么？”

贾蔷见他犹豫，自己也紧张起来。　　“若要得到好女子，自己先要做个有情意的人。你既尊重我，将来我就说不得要管教你，才会令你有个好姻缘！”

贾璘随后说道。　　“必定如此！儿子从小顽劣，自知做事多是混账，必然要父亲严加管教才是。”

贾蔷拱手说道。　　贾璘再安慰贾蔷几句，吩咐他仍是一边管着水仙庵农庄，一边参与别院那些小戏官的调教。　　贾蔷是这样，贾芸的工作也是打理北黑水农庄，以及别院内花草树木的移栽。至于贾氏家庙的日常管理，也由他来兼顾了。　　贾蔷、贾芸参与别院的建设，做事都很精心。当然，他们不如此也不行，因为还有王夫人带着王熙凤直接管制。众人忙着把园子内的各样设施补齐，就连各处景观需要点缀配合的仙鹤、孔雀、鹿、鸡鸭鹅兔等，也都采办安置妥当。　　这边园子做着后期的工作，林如海和贾璘的新宅子也在安排着僮仆婢女，准备入住了。　　林如海一家先行搬了过去。贾母思考过后，说是担心新买来的僮仆不好使用，就让荣国府的周瑞夫妇，去了林宅做对外对内的管家。她的这个决定或许有暗中观察林如海实力的意思，但林氏夫妇对此倒也没有拒绝。　　一应安排妥当之后，林如海、贾敏都对新宅子很满意。而林黛玉对此更为开心，因为林宅与贾璘的府邸，只是一墙之隔，又有前后两道侧门直接相通。　　林宅安顿完毕，贾璘请示了贾母、贾政之后，也正式入住了新宅子。　　因为既不想与那边的贾府称呼相同，又的确有官职、地位的限制，贾璘就把这座宅子题名为“贾宅”。　　搬过来之后，贾璘请来冯紫英、卫若兰，再加上本族的贾芸、贾蔷、贾㻞、贾琼，另有倪二、王短腿、郑老三等人，先后来这处宅子欢聚。　　前院有就有小花园，可以在亭榭当中坐谈高论；中间是正堂和贾璘的住处、书房。另有几个侧院、后院，围绕在正堂院落左近。后面的区域除了僮仆们的住处以外，特意在赏玩的园子里，另外安排了个习武、射箭的场地。　　晚间一众友人散去，贾璘再督导、安排了管家杜正夫妇，命他们细致管带僮仆之后，起身回去住处。室内放着两个熏炉，可谓是温暖如春。　　可人一边小心地摆弄火炭，一边尽量躬身远离熏炉，担心自己的象牙色立领袄子被蹭了灰、被燎了火。看到贾璘进屋，袭人近前忙着说道：“大爷总要好好照顾身子才对，没的让琐事太牵扯了。”

“恐怕就是要说照顾你的身子。”

可人捂嘴笑道。贾璘也不待袭人反击，立刻抽开可人的上下两条汗巾子拥她坐于炕边，再对袭人笑着说道：“就先看怎么照顾她的。”

袭人弯腰掩嘴发笑着要走，却被贾璘伸手捉住。可人更是脸红身烫着摇手道：“明明是说照顾大爷的，却怎么，”　　她的话没说完，贾璘就伸手在她的光滑腰背轻推了一下。可人先就低呼一声。贾璘扶稳她再笑道：“那边多是不便，你们却只是混闹；这里好清闲所在，你们偏倒作样了。”

“总是羞怯。”

可人难于回应，袭人下意识地跟着顿了一下身子再扬眉耸肩，略有心惊地说道。贾璘伸手捏住她的汗巾子：“就你醒事，却也该锻炼。”

袭人惊慌着连声应命。总是开心无拘束，几人彼此说笑欢畅。　　贾宅这几天总是车水马龙，隔壁的林如海等人自然是清楚。林黛玉和甄玉莲也会通过雪雁、紫鹃、金钏等人，把贾璘在那边的活动了解得清楚。　　这天傍晚，林黛玉眼见贾璘又没过来一起吃晚饭，不禁气恼地对贾敏说道：“太太务必要传话一下璘哥哥。”

“哦？玉儿想让我问他什么？”

贾敏看着她气呼呼的样子，不禁觉得暗笑。　　“嗯，”林黛玉使劲想了想，只好随便说个理由，“问问他是否每天都在读书，是否每天都在习字？！”

贾敏忍不住笑问道：“璘哥儿现在已是翰林院编修，与朋友来往也都很规范。读书习字，已不是我与你父亲对此时的他的要求。”

“那么，母亲此时应该如何约束他呢？”

林黛玉追问道。　　笑了笑，贾敏回复道：“若他言行不逾规矩，我和你父亲也不能指摘他什么的。”

林黛玉听罢，立刻眼圈发红着，对她拜了拜，低声说道：“这事本不是奴家该操心，可总担心璘哥哥逾越规矩。”

“好了，我知道了。”

贾敏只得对晴雯说道，“你去到璘哥儿那里说一下，就说，”想了想，她再接着说道：“就说我和老爷请他过府来吃饭。”

晴雯答应后，再去吩咐小厮去传命。　　那边的贾璘在侧厅，袭人、可人也送来饭菜，正准备吃饭呢。杜金平接到传报，连忙通报。　　贾璘听到这个讯息，连忙站起身来说道：“你们先吃吧，我要过府回命。”

袭人和可人说是要同去，贾璘说天冷而不必。　　袭人帮他整理了衣袍，可人再拿来大氅给他披上：“外面天气阴冷，像是要下雪了的。”

“那赶紧换上毡靴啊。”

袭人忙不迭地去找。　　“不必了。本来没多远的路。”

贾璘不在意地说道，“也穿着皮靴呢。”

“罪过罪过。”

袭人自顾埋怨后，再叮嘱着说道，“璘大爷回来若是晚了，就坐个轿子回来。”

答应着，贾璘跟着杜金平走去东面的隔墙侧门。那边的守门小厮见到是他过来，连忙开门躬身相迎。穿过前庭的花园、甬道，再绕过仪门之后，杜金平留在门房等候，贾璘迈步进入堂内。　　随口聊了几句，林如海起身说道：“天气寒冷，侧厅准备了火锅，我们正好一起。”

侧厅已经摆好了两张桌子。桌上有各有炭锅冒着热气，羊、鹿等鲜肉，以及各样菜蔬的盘子围在旁边。　　环佩轻响，贾敏和林黛玉、甄玉莲等人走入厅里。贾璘施礼后，待贾敏等人坐好，自己再坐在林如海的身边。林子美被乳母抱着，也坐在旁边。　　两边虽然各有一桌，但彼此之间还是可以随意说笑。林黛玉想要见到他的心意达成，自然不再发脾气。　　贾敏见她神色欢快，不禁笑着问道：“玉儿不再闹脾气了？”

林黛玉的脸上一红，嘴里说着“哪敢”，连忙低下了头。　　贾璘插话说道：“哪怕是菜蔬，小妹也要多吃一些。”

得到他的关心，林黛玉笑眯眯地也劝说他“多吃一些”，再接着说道：“谢谢璘哥哥关心。不仅是饮食，就连白参、燕窝，也在坚持服用呢。”

说到这里，贾璘转而询问林如海：“不知现在与西夷人贸易的白参价格，目前怎样了？”

林如海就此来了精神，说起姑苏一带海域安宁，货物的价格稳定。原本高企的白参价格，目前也保持平稳。　　贾璘随即称赞他在江南的治理、戡乱之功，再询问林家军的那些将领和士兵们的状况。　　林家军因为一直保持着严格的日常训练，因此在遇到戡乱或者临战的时候，既能够勇敢作战，又能避免或者降低本方人员的伤亡。听到这些，贾璘举起酒杯祝贺道：“祝贺林老爷。”

他的话说罢，其他人也纷纷举杯祝酒。就连林子美，也举着酒杯要求同饮。　　开怀大笑连连，林如海连续喝了几大杯。　　贾敏见状，不禁笑着说道：“老爷原本只如刻板儒士，如今却真的像是豪爽的将军了！”

听到她的话，林子美先叫了起来：“我也要做大将军！”

又是一阵欢声笑语之后，林如海神秘地笑道：“林家军是璘哥儿帮着打，已是令我意外；目下还有一件事，是我更为惊讶和期待的。”

“哦？”

贾璘饶有兴致地看着他问道，“何事能让老爷如此开心？”

林如海随后命人去书房，取来了一个小布包。把这个小布袋拿在手里，他晃了晃之后，里面传出“哗啦啦”的轻响声。　　“是什么宝贝，莫不是黄金吗？”

贾敏笑着打趣道。　　“黄金还是有价之物，可这里面的东西，那是多少银子也换不来的。”

林如海笑着说罢，再看向贾璘，“璘哥儿可能猜一猜，这是何物？”

现场的人都是不明所以，贾璘却显得很有自信。　　“我若猜中，老爷必再喝一大海！”

他笑着答罢，林如海大笑着答允。屋内的一众人等，就此把目光看向贾璘。　　“此物既然被老爷如此推崇，必然是关乎国计民生之物！”

他的话音落地，林如海已经惊讶得合不上嘴。　　笑了笑，贾璘接着说道：“天下安危在于百姓的安定，百姓在于温饱二字，难免就是吃穿两样。所以这里面的东西，应该就是当初我对那些西夷人说的几样物什之一！”

众人听他说得振振有词，不禁一会儿看看他，一会儿看看林如海，希望尽快得到谜底。　　点点头，林如海也不再拆开布袋，而是把它放在了一边。接着他把一只大碗倒满酒后，仰脖喝尽。他的情状已然清楚地表明，贾璘的猜测是对的了。贾敏笑了笑，林黛玉和甄玉莲都举起酒杯，轻啜了一口。　　“璘哥哥，你还没说明白，那里面确定是何物呢。”

林黛玉追问道。林如海拦住了话题，只说尽快吃饭。林黛玉毕竟已经心安，也就不再多问。　　众人吃了晚饭，林如海与贾璘转去书房落座。林如海随即再把那个小布袋子打开，贾璘借着油灯和烛光看过去，里面正如自己猜测的那般，装着的是玉米粒。　　“此物如金如玉，颗粒又远大于稻麦粟黍，或称玉黍，或称玉米。”

林如海低声说道，“去年年底在贸易中得到了一些，尝试着种植之后，果然得到成功！”

听他开心地说着，贾璘追问道：“亩产如何？”

“按照西夷人的提示，竟然可得五六百斤不等的收获！又还说，若是种植得法，产量更要高！”

林如海说罢，兴奋地拍了一下桌子，“可以煮成浓粥，又可做成玉米饼而食之，更还甘饴甜美，皆很有饱腹感。”

这个新作物的产量，的确远高于当下的稻麦。贾璘听了先是惊喜，再就暗觉好笑：做成玉米饼？要是做成宝塔状的窝窝头，那才更是食用方便呢。　　先不必多说，他连忙再问道：“百姓们也都是这样说的？”

林如海不禁“诶——”了一声，带着些许自傲和不屑说道：“这些食物得来不易，百姓但能吃到米麦已然不易，哪里奢望吃到玉米呢？！”

“呃，”贾璘先是觉得遗憾，随后就因为林如海这自负的神态，逗得哈哈大笑起来。见他笑得不明所以，林如海先是诧异，随后也被传染得大笑不止。　　这两人欢快的交谈，惹得贾敏闻声来看。　　“以为老爷升职，以为璘哥儿被选官了呢。”

她笑着说道。　　“比那样更为开心。”

贾璘拱手答道。　　林如海点点头，随后说道：“我此次进京，圣上还是要再派我返回扬州的。但我面圣之后，的确不会急于返回，而是要做好三件事。”