王熙凤也是心思细密，又见他主动这样说，只得答应了下来。她勉强笑着说道：“也罢，就听璘兄弟的。定是吉人天相，以后就凑在一起多多地赏你！”

“对了。”

贾璘道谢后，想起来说道，“二嫂子可还记得张金哥儿的事？”

王熙凤略撇撇嘴，回视着他说道：“怎么？他们后悔那笔银子了？”

“哪里的话！李云宁和张金哥夫妻恩爱，这次云宁竟还主动协助林老爷和我做事。这样说起来，连我都要感谢二嫂子呢。”

贾璘称赞着说道。　　听是这话，王熙凤不禁得意地笑了起来：“就说他那银子花的不冤枉！可要知道，他是个卸任老爷的公子，那位可是在职老爷的公子哥儿。那一点点银子，我也都花在了让仆役们跑腿儿上，又落得他银子？区区那点银子，他消了灾、解了祸，又还如愿得了财主家的姑娘，啧啧啧，他可真是花得太值了！”

“云宁兄也是这样说，还说有机会孝敬嫂子呢。”

贾璘代为客气地说道。　　“算了吧。我知道他原本花的多是娘子的嫁妆，又何必再说什么谢呢。回头你转告他，快点和金哥儿生个大胖小子，那就算是对得起我和那些银子了。”

王熙凤笑着说道。　　贾璘再次代为道谢，又见到杜金平匆匆赶来。先问了王熙凤和平儿的安，他再接着说道：“璘大爷，林老爷和政老爷他们去了梦坡斋，说是等会儿要你去说话呢。”

王熙凤听了不禁再拿着手帕掩嘴笑了笑，摆摆手说道：“爷儿们都等着你去说个明白，我也不敢耽误你了。”

贾璘拱拱手，目送她带着平儿、丰儿等丫鬟、婆子们走远。　　返身走去梦坡斋，他沉默地看着地上的影子。所谓如影随形，只要有光线的存在，影子必然伴随己身，而不管主人是否愿意它的存在。　　俗世中也有许多潜在的游戏规则，譬如李云宁和韩泽平之争——权势，金钱，与婚姻幸福，甚至是生命息息相关。　　王熙凤不经意之间，以为只是挣到了一笔贪心的银子，其实也是救了李云宁和张金哥这两条宝贵的生命。至于韩泽平，本来就是无赖地横插一杠子，自然也不会动真情，起码没有那两人深刻。　　再比如盗匪莫英德能够凭借一点粮米，就哄得许多流民跟随，其原因说起来也很简单：就是他能用粮米哄骗，再诱使众人跟他抢掠。　　由此可见，人们日常所求，无非就是权利、钱粮、女色而已，哪有意外？有意外的，就是以各种名目掩护，实则希求更多罢了。归根结底，这就是人们想要避开也不得的如影随形。　　脑子里混乱想着，他听到旁边的小路上传来一阵说笑声，贾璘扭头看去，正是迎探惜三春。　　见到贾璘，迎春和惜春都缩缩脖子，神情与脚步都显得有些犹豫。她俩既想上前施礼，再又有些畏惧。贾璘知道她们是为剿匪的事踟躇，也就想出言略微解释。　　探春却大气地率先近前几步，郑重地福礼后说道：“小妹给璘哥哥道礼祝贺了。”

她这话说罢，迎春和惜春也做了福礼。　　贾璘连忙还礼，再说道：“我本来行事莽撞，或者让几位妹妹为这事受惊了。”

迎春只是看着他不语，才和他的眼神对上，就吓得垂下了眼皮。惜春稍微胆大些，却也是小眼珠滴流转，仔细地打量着贾璘，或者是不敢相信他做出了那样豪勇得可怕的事。　　探春却把脸庞略扬，双眉微竖、两眼略瞪，嘴里说道：“方才席间凤姐姐说得对，世上的恶人何其多！亏我不是个男子！若我为男子，说不得也立刻出府，做一番事业出来！”

贾璘听得开心，连声称赞道：“探春妹妹爽快豪侠，又不是今天才有的。”

“璘哥哥或者不信，”探春说罢轻叹一声，再看着他说道，“我若是男子，就给璘哥哥牵马坠镫也心安！我莫说见到，就是听到璘哥哥逐杀贼人，心里嘴上只有叫好呢！”

她说得激昂慷慨，在贾璘的眼中仿佛已是勇士或者侠客。他对此再次发赞，迎春终于开口小声说道：“璘哥哥也别总夸，仔细惯坏了她。女孩儿哪有喊打喊杀的？”

探春听了立刻蹙眉再要说什么，贾璘连忙劝阻道：“譬如鸟在天上飞，鱼在水里游，各有天性各有喜好而已，也不必深究。三位妹妹都是有福气的人，更不用多耗神愁思。”

惜春立刻笑眯眯地仰头说道：“才要说璘哥哥做事偏于猛烈。现在听了这话，我却改了主意，只也夸你就对了。”

见她说得活泼，几人都是大笑。贾璘只说赶去梦坡斋，三春相继福礼后道别。眼见这三个女孩离去，贾璘再与杜金平转去梦坡斋。　　此时贾宅管家杜正与林宅那边的管家周瑞来往荣国府数次，只回复甄玉莲、贾敏等人，说是贾璘与林如海再被贾政等人挽留叙谈。各宅女眷们虽有焦急，也只得继续安静地等候着。　　捧雪斋内，妙玉制香一爿，再用香夹从旁边的小炭炉内夹来一块红炭引燃。炉内香烟升起，她把香夹插回香瓶，再将剔透的云蝠纹瓷盖覆在香炉上。香烟如云如瀑，从香盖的空隙处溢出，她闭目深嗅了一下，安然趺坐在旁边的禅椅中。　　丫鬟翠筠收好香盒，把香著、香匙、香铲、灰押、羽扫等辅助物什收归香瓶、香盘中，再抬手整理了绫布梅花刺绣图案的香席，嘴里轻声说道：“主子恬静如常，奴婢只觉得心慌。又见林姑娘与莲主子都是安然，可知是奴婢思虑欠妥。”

“所见所闻莫非天意，何必聒噪。”

妙玉神色淡然，闭目安然地说道。　　翠筠略微福礼，站在一旁再无言语。屋内重新安静下来，只有淡淡的香烟，在窗外透来的阳光中和缓地飘舞。　　贾璘自顾走在通往梦坡斋的小路上，脑子里仍思忖着与轶正的陈对。　　皇帝轶正对他不满？　　贾璘倒是对此另有看法，认为会柳暗花明又一村。究其缘由，是因为理性的帝王，首重的是帝王术，也就是各方权利、势力的均衡，以及汰旧留新。　　尤其目前太上皇及其他皇族兄弟的余势仍在，轶正当然要尽快培植自己的势力，也要让这部分势力达到彼此制衡的态势。而且太上皇属于保守派，当下皇帝却算是很有进取心。　　“璘大爷，小的就在外面等着了。”

杜金平站住了脚。　　贾璘回过神来，点点头之后，迈步走了进去。到了书房里面，他见到贾政、贾珍、林如海等人的神态都还温和，心里不由得生出感谢：林如海没有提前说什么“贾璘顶撞皇帝”的话。　　林如海为人温和善良，贾璘却不能瞒着。　　这件事说小了，是他自己的事；若是往大了说，那就是牵涉贾氏荣辱的大事。虽然贾璘是远支，但毕竟贾氏目前活得都很小心——除了狂妄的贾珍以外，何时敢想着让皇帝老子不高兴了？　　邀请贾璘落座之后，贾政笑眯眯地命人给他送去清茶一杯，再开口赞道：“璘哥儿果然是年轻有为！这才出去小试锋芒，就获得了奇功一件！”

他的话说罢，林如海点头称是，贾珍也赶紧附和着称赞。　　“既有林老爷指挥，再有当地知县、县尉，甚至还有位离任长安守备的公子李云宁佐助，那些流寇自然不得猖狂。”

贾璘谦辞着说道。　　贾政对他能有这样谦虚的态度，感到很满意，随后再笑着问道：“你们风尘仆仆，才回来就当即去面圣，必然受到圣上连番嘉奖了。”

拱拱手，贾璘点头称是，再接着说道：“林老爷立下奇功，圣上自然极为欣慰。”

林如海没有说话，可贾政和贾珍都知道，这次剿匪还是贾璘的功劳最大。贾珍捋须笑道：“璘哥儿不必过谦。此事莫说贾府，就是京城也都传遍了，都知道是贾氏四代孙男璘，以天助神力擒杀了盗匪头领！”

“倒也是微不足道的小事。”

贾璘先予以了承认，也知道此事没有隐瞒的必要，再转而说道，“可圣上却并未因我的这点小功勋满意，又还颇为恼怒。”

听了他的话，贾政和贾珍对视一眼，都觉得很奇怪。林如海看了看贾璘，也只是轻叹一声，没有再说什么。　　见到这个情景，贾政知道应该是除了意外的情况，连忙探身皱眉问道：“到底是何情形？”