就在靠枕上拱拱手，贾宝玉开口说道：“璘哥哥快坐，这些蹄子都是不醒事的，不必恼她们。”

秋纹搬了椅子过来，麝月再去倒了两杯茶送到了榻边的矮几上。贾宝玉略作停顿，麝月拉着秋纹也就退出了屋。随后，他先拱手再压低声音说道：“璘哥哥果然有本事，如此就都安心了。我虽暂时见不到她，但也定然知道她开心。”

贾璘略微笑了笑，看着他回道：“事情总要逐步来办，但解决妥当是一定的。她那里暂且安定，你自然应该欢喜。也只先养好身子，彼此就都不用焦急。”

贾宝玉点头称是，沉默了一会儿再说道：“璘哥哥的事，朝廷有没有什么回复了？”

见贾璘摇头，他先是慨叹一声，再又说道：“如此也好，璘哥哥就是还回去翰林院，也比出去做官担惊受怕却又落埋怨好得多。”

他说得或许是的确体谅的话，但也有他的小心思：希望能够多得到贾璘的辅助。　　贾宝玉虽然多情也执拗，但终究是个半大少年。可贾璘既没有义务过于参与他的事，更也知道这个少年原本也是精明。　　笑了笑，贾璘只说道：“好比老年人拄拐杖，习惯了就离不开。若是原本不用，倒也并不怎样。但习惯之后若是没有，就会自己心慌，甚至平地还跌跤呢。”

“懂得璘哥哥的训示。”

贾宝玉听得明白，先是点了点头。再又联想起来，他不禁大笑着说道：“璘哥哥说的果然不差！就麝月刚才，不也是平地跌了一跤嘛！”

他正笑着，忽听屋外有麝月的喊话：“二爷也别只是笑我，宝姑娘来了。”

贾宝玉听了先是开心，随即再着急地说道：“既然看见了，还不赶紧给我来更衣？！”

他因为腿股有伤，自然独处的时候衣衫单薄。　　麝月随即再喊道：“宝姑娘只问个好，说是和璘大爷说几句话就走。”

贾宝玉听了虽然遗憾，却还是冲贾璘挤挤眼睛。　　也不理会他，贾璘自顾起身告辞：“宝玉且好好歇着，养足了精神就不需要拄拐杖了。”

贾宝玉再又大笑，指着床榻旁边说道：“璘哥哥说得何时差了？我现在要出去略走几步的话，就是要拄杖呢！”

贾璘看看那支木杖，再冲他挤挤眼睛笑道：“早点丢了拐杖，宝玉就会更欢快。”

再又笑笑，贾宝玉冲他又连连拱手道谢。　　出来屋子，贾璘看见薛宝钗带着莺儿、文杏，正微笑着看过来。　　薛宝钗形象端庄，虽然家里也并不至于匮乏她置办衣饰的钱财，但她并不追求于此而从不过分华丽。　　此时的她仍是头上挽着漆黑油光的纂儿，横斜地插着两三支簪子。上身穿着暗红牡丹花图案的对襟薄绸分领系袢褂子，下身是条鹅黄色绫绸褶裙。褂子与裙子半新不旧，看去不觉奢华，但于她却因穿着舒适合宜，神态更因此娴雅雍容而别有一份韵致。　　见到贾璘走近，她带着沉稳恬然的微笑先说道：“给璘哥哥请安了。”

说着话，她与身后侧的莺儿、文杏一起略矮了身子，齐施福礼。　　对她及那两个丫鬟都是暗赞一声，贾璘略微拱手回礼：“宝妹妹安。”

再又得了“妹妹”的称呼，薛宝钗脸上的笑意更浓。看着他，她接着说道：“原本想着来园子里走走，却听文杏这丫头说‘璘大爷也到了’，小妹不敢不来见礼。”

贾璘还没答话，文杏先就蹙眉低声说道：“奴婢只是奉姑娘之命前去，”不待她的话完，薛宝钗的神色略有慌乱，旁边的莺儿立刻低声呵斥拦阻道：“乱说就该撕嘴！”

文杏不由得耸耸肩，把“奉姑娘之命去看璘大爷”的话，稳稳地咽了回去。　　这个小丫鬟年龄小些、性子憨些，薛宝钗虽然脸上略红，此时更也不能出言呵斥。好在贾璘及时开口，为她解了尴尬。　　“我也本说要去拜见姨母，与宝妹妹也略说几句话。现在碰到，可见‘好巧’二字非虚。”

他笑着说道，“既然姑娘也说走走，我们就略微看看园子里的花也好。”

薛宝钗再略微福了福答是，与他并肩走出怡红院，沿着甬道在园子里漫步。两边飞楼插空，雕梁绣槛的屋舍断续现出。又有白石为栏，环抱着一汪湖池。石桥三港，兽面衔吐，桥上有亭，即为“沁芳亭”。　　到了湖边，文杏畅意地深呼了几口气，再望向波光粼粼的湖水。阳光在水面上跳跃，她不禁眯起了眼睛。　　贾璘随即笑道：“可编个‘柳帽儿’，我来帮你做一个。”

他的话说罢，文杏立刻笑着答道：“可不敢让大爷劳烦，再让姑娘骂。这个小活计，奴婢却早也就会了的。”

说着，她就踮起脚尖，折下几支柳条，在手里灵巧地编制起来。　　莺儿看得有趣，也忙着说“要个更好的”，就去四周采来一些不知名的花儿。两人有模有样地把花儿插在柳帽儿的缝隙里，一顶花冠就此做成。文杏戴好之后又觉不尽兴，再与莺儿继续编一个给她戴。　　眼见这两人活泼，薛宝钗不禁掩嘴发笑道：“说文杏小些也罢了，偏莺儿此时也顽皮。”

贾璘随即说道：“女孩儿家本应活泼些。”

薛宝钗看了看他，点了点头。又见贾璘略微以眼神示意自己的胸前，她低头看去，只得一边把那枚金锁放回褂子里，一边嘟囔着说道：“实在也是令人烦。母亲总让戴着，金璎珞却又容易乱摆。”

说着话，她脸上也是发红：内里的大红抹胸也敞了出来。偷眼看去贾璘，见他已经看向旁边，她不禁暗松了口气。　　心慌好了些，她又见他看得出神，不禁凑近前问道：“璘哥哥在看什么？”

“喏，是那株桂花。”

贾璘答罢，薛宝钗顺势看去。先是略微点头，她再说道：“好是好，可距离花开还早呢。”

贾璘称是后，薛宝钗想起来问道：“京里有个‘桂花夏家’，璘哥哥可知道？”

贾璘自然清楚：桂花夏家也是皇商，主要供奉大内宫中的桂花盆景，祖辈也从金陵发迹后转来京城。目前其家有个性格娇蛮、外貌俏美都是极致的女儿，名叫夏金桂。　　笑了笑，贾璘自顾点点头，再看向薛宝钗说道：“按说你们是亲戚的。”

薛宝钗先是点头，再又神情有些漠然。停了一会儿，她略带不屑地说道：“说起来我们也是姑舅亲，却没了什么走动。”

薛、夏两家有亲戚关系，可夏家仍是豪富，薛家却已现出凋零。不对等的关系从来不能保持亲密，更何况商贾人的眼里，“钱”字最为大。两家来往不多，甚至夏家轻视薛家也就很寻常。　　见薛宝钗的神情有些失落，贾璘自顾说道：“过得一二年，我自去惩治。”

薛宝钗正在出神，只隐约听了他的话，不禁有些诧异。眨了眨眼睛，她呆看着贾璘。　　“哦，我是说，你薛家自然不应该去刻意维护夏家，以免，是吧？”

贾璘冲她点点头。　　“嗯，璘哥哥说得自然是对的。”

薛宝钗懂得他“以免更被人看轻”的话，随即点头称是。　　贾璘望着这个面容润泽、颇有心计的女孩，心里暗道：你总说“还早”什么的话，只多负了自己青春。　　薛宝钗被他看得脸红，略微低头说道：“璘哥哥果然是要外出了。”

贾璘随即慨叹着赞道：“宝妹妹的确好心思，就能猜得出来。”

得到夸赞的薛宝钗笑了笑，再正色说道：“男子确乎应该多为家国计。璘哥哥有大志向，小妹只有仰慕钦佩。”

说罢，她盯看着贾璘，郑重地福了福。　　贾璘虽然知道她这是在激励自己，倒也更知道她会安然地在未来静候自己，也就坦然地回礼，再道谢着说道：“宝妹妹若在军中，可称‘军师’。”

“何敢？”

薛宝钗掩袖发笑说道，贾璘也微笑着继续说道：“良师益友于人，譬如耄耋老人手中之杖而不可缺。我虽然自觉还算发奋，但仍不能缺少如宝妹妹这般通明事理的人，时常给予规劝。又以宝妹妹之才，被称作军师并不为过。”

薛宝钗先是开心地笑，再觉得他话里含义更为爱听。她认真地点了点头，脸上仍带着笑意说道：“能做璘哥哥手中之杖，小妹直是荣幸了。”

贾璘毫不迟疑地说了“好”字，薛宝钗眨了眨眼睛，略有脸红。　　贾璘再笑道：“我们应该互为倚仗，不要你吃亏。宝妹妹可更安心了？”

他说得顽皮，薛宝钗又忍不住掩袖笑个不停，脸上红晕也更为明显。想接着说什么，她见到那边的文杏与莺儿说笑着携手跑回来，已站在两人面前问道：“如何？”

莺儿有宝钗的品貌影子，此时更添几分娇媚；文杏本就活泼，此时带着花帽更有娇俏。　　贾璘只是笑着点头，薛宝钗眯着眼睛对她们笑道：“你们只混闹就过了一天又一天，过得好开心的女孩儿日子。”

“不也跟着姑娘做针黹？只姑娘看书什么的不懂，不能陪着看罢了。”

文杏撒娇地噘嘴说道。　　薛宝钗还没回话，贾璘先开口说道：“或者家宅与林宅另有事，我也不再去拜问姨母，就请宝妹妹代劳。”

听得颇为遗憾，薛宝钗却不好开口阻拦，只得福礼说道：“谢璘哥哥，也转问林老爷和太太安，林姑娘与玉莲姐姐、妙玉姐姐安。”

贾璘拱手道别，薛宝钗怅望他的背影消失，带着莺儿、文杏也就转回。　　回去贾宅之后更了衣，贾璘带着袭人、可人，穿过侧门去给林如海夫妇请安。　　进入正堂拜见了他们之后，他被让座在旁边。林如海一时没有说话，贾敏沉默了一会儿，开口说道：“老爷的新任命下来了。”

贾璘连忙拱手询问道：“是留京还是外派？若外派，又是去往何处？”

贾敏见他问得急促，不禁先是笑了笑，再又是就此将与这个几若义子的少年分别在即，心里难免忧伤而没做声。　　林如海朝天拱了拱手，淡然地开口说道：“圣上见我还算做事还算尽心，就升任了我为扬州府知府，另外仍然隆恩准允保留‘林家军’，以继续佐助一方安宁。再兼任扬州宣抚，及都转盐运副使等职。”

因为奉献新作物——玉米，以及试种成功。再加上勘平了莫英德为乱；再就是他被皇帝看重在盐政方面的功绩，所以连升几级，凭借自己的本事而非走贾氏势力的王子腾等人的门路，做到了四品官衔。　　四品官可穿绯袍，算是真正的官“贵”。扬州又是与金陵相仿的重要州府，林如海目前可谓是在官场得意。　　贾璘立刻离座起身，整理了衣袍后，认真地拱手祝贺道：“祝贺老爷荣升！这是您兢兢业业为国为民所致！”

林如海微笑颔首作谢，再让他坐在身边。　　开心地说笑几句，贾璘再提醒道：“老爷或忙于公务，‘林家军’可任命林宗圭等人打理即可。或者保护地方，或者协查盐务，总是可以出力，又可安民。只要不搅扰秩序，应该尽力保住。”

林如海点头称是，说是回去之后再对他们给予整顿。随后他打量了英气的贾璘，再犹豫着说道：“你的案子还未正式明确。”

贾璘神态轻松地拱拱手回道：“不敢让老爷费心。晚辈一片赤诚为国，圣上必能体谅某之鲁莽。”

点点头，林如海压低声音说道：“我本来想借着回去扬州之际，还是托人恳请带你同往。可知会请求了数人，得到的答复都是摇头不允。他们那讳莫如深的样子，却令我心内安定了呢。”

贾璘只是道谢，并不多说什么。　　贾敏在旁边听着，却仍是未能展颜。“老爷这边说是十日后就要返程赴任，可璘哥儿的事，却还是没能定下来。”

她无奈地说道，语气里也是焦急。　　“晚辈感谢老爷、太太一直关爱、提携，可终究更该自奋。”

贾璘拱手说道，“也请太太放心，无论是在京还是外派，晚辈都只想着报国就是。若真的时运不济，晚辈也可前往林家军。就是做一名士卒也是心甘。能够奋力以家国，晚辈才觉不负人生此行。”

“如此最好。”

贾敏慨叹着说罢，再又笑道，“竟还说什么士卒的话，自谦也不可过分。”

贾璘拱手告罪。　　说着话，林黛玉蹙着眉头走了进来。先对父母施礼告罪打扰，她再看向贾璘。