丫鬟同乐答应一声，不多时再转回报道：“说是去了贾宅，何时回来却不知道。”

“去了那里，何时回来却就随他。”

薛姨妈听着也是放心，随即起身说道，“我去给老太太请安，钗儿跟我去吧。”

“女儿今天稍有不适，想着在屋里写几个字。”

薛宝钗起身致歉。　　薛姨妈看看她略愁的样子，只得安慰几句，带上同乐、同喜等丫鬟，再几个婆子一起去了荣庆堂。　　薛宝钗回到自己的房中，安定了心神之后，打开书匣。那柄扇子被她掖在侧面，旁人还真不容易发现。　　伸手去摸了摸，她的眼圈已是发红：再要见到他，也只是他来府里辞行的时候了。那时必是人多嘈杂，却是连几句话也是说不了的。　　心里为此惆怅，她不知道这一相别，不知何时才能见到。又想着边关危险，她更担心不能再见到囫囵儿个的贾璘，更是心里慌乱。像是怀里揣了两个小兔子，她自觉被蹬踏得烦乱不已。　　只得转移注意力，她拿起小水盂往砚台里滴了几滴水，再耐心地把墨研开。　　又拿起毛笔，她再重新抄写贾璘的那本词话。　　诗以言志，词以言情。　　薛宝钗抄了几行，却再走去书架，取出几册词人的集子，坐下来信手翻看着。　　篇篇绮丽，首首动情，令她既为古人慨伤，更为自己拭泪。　　对啊！贾璘远行，妙玉还是在家的。　　薛宝钗的心里一阵暗喜：我何不就以看望妙玉姐姐为名，去贾宅那边坐坐呢？！　　立刻收拾桌上的笔墨纸砚，她心里再有伤情：妙玉姐姐高洁莫测，却安心情愿地伴着璘哥哥，可见他气度、魅力无边啊。　　打定了主意，她再也坐不安稳。直接喊来文杏，她吩咐着说道：“你在家里候着，等太太回来之后就说我不放心哥哥。唯恐他在贾宅过分吵闹而去劝说，再就是顺便探望妙玉姐姐。”

文杏施礼答应，薛宝钗随即带上莺儿，再命人备了马车，从侧门出去贾宅。　　贾璘早已回到家中，只见一众仆役人等，如杜金平、吴焦巴弓等人都是兴奋异常——因为可以跟着御史大人外出，另外的男女仆婢，却各自神情颇为落寞，觉得与主子即将分别好久。　　也不多说，贾璘快步走进捧雪别院。妙玉早就得到杜金平带回来的消息，心中虽然安定了许多，但又念及他要远行而伤心不已。　　听了翠筠跑来先报，妙玉在屋内坐不住，快步迎了出来。因她一向行事稳重恬淡，贾璘见她此时形色焦急，更还眼圈发红，不禁心中怜爱顿起。　　妙玉只说“璘大爷可是回来了”就低头行礼，却被贾璘一把拉住拥进了屋内。　　妙玉在他怀中温暖，眼泪立刻落下。直接坐在里间屋子的罗汉床上，贾璘把她抱在膝头，一个劲儿地安慰不止。　　袭人、可人自然不敢进屋，只在廊下静立；金钏、玉钏得到消息，不知道能否伴着同往而更是着急。赶来看到她人都是静候，她们也只能站在廊下；翠筠、红袖、沉香奉了清茶，也赶紧退了出去。　　“妙玉切莫伤心，我既得到圣命，总是要履行才是。”

贾璘安慰着她说道，拿来帕子给她拭泪。　　轻叹一声，妙玉看着他低声说道：“郎君是为功名，妾身又哪里敢拦阻，只是想着再要得到关爱，又不知是什么时候的事罢了。”

轻轻地抚着她的后背，贾璘接话道：“妙玉仙子一般的人儿，怎么也揶揄我？我自知微末，却也并不乞求富贵，只为家国尽力而已。旁人眼里的富贵，于我们之间的情意，又算得了什么？”

妙玉赶紧搂紧他解释道：“我担心惦念而情急信口，自然知道璘哥哥是为阖家一国的事忧心，只别生气。”

“为家国万民计，勇于奋身做事。如果可以因此有富贵生活，原也是应该接受。妙玉说得并不错，又还是关心我的。可生什么气？”

贾璘说罢，妙玉心情激荡，紧抱住他的腰不松手。　　“好可心郎君。”

她红着脸轻声说道。　　贾璘揽住她的后脖颈，她就此送近红唇，头上的钗环就此发出一阵“叮当”的轻微响声。再又因为她的螓首微动，钗环在贾璘的眼中仍是摇曳不止　　贾璘被她热吻着劝说而只得松开，看她自去整理。　　对镜梳头，妙玉再不免说道：“璘哥哥又要做万里行，我只着急地要跟去。”

近前抚住她的肩头，贾璘轻声说道：“你玉一般的人儿，我怎么舍得你去经历风霜。再者，贾宅、再有空置的林宅若无主人留下，自然也不像话。”

妙玉坐在凳上，把头靠在他的怀里，嘴里喃喃说道：“妾身自然懂得，璘哥哥不必为我着急。”

“就知道妙玉体贴。”

贾璘俯身在她的脸边说道，“我还另有它事要处置，你且先安心。”

妙玉伸手抓住他，眼巴巴地看着他。抬手抚摸着她如玉粉脸，贾璘对她鼓励着说道：“妙玉自是醒事的。”

暗呼口气，妙玉点了点头。　　贾璘随即出屋去了后堂，召集了一众人等吩咐道：“我的确要外出，但也不必过多准备什么。你们且都仔细侍奉妙玉主子，若稍有不慎，或卖或打死，到那时莫说无情。”

丫鬟、婆子们听了，屋里屋外跪了一地。周水莲带头，众人纷纷称道：“听大爷的吩咐，必是尽心听奉妙玉主子的吩咐。”

贾璘也不再说，径自走去自己院落。袭人、可人、金钏、玉钏纷纷跟上。落了座，他随即喝道：“金钏、玉钏，你们原本就该在风荷居守着，如何四处乱走？连带袭人、可人也如是，离了正堂院落做什么？”

四人见他恼怒，各自吓得脸色发白，纷纷跪倒解释，只说是担心而所以乱了分寸。　　再训诫一通，贾璘不再理会，出来正堂院子，到了外院。再命人找来杜正、杜金平，他们一起去到隔院的林宅巡视。　　里面的留守的几个厮役见了，连忙近前施礼。贾璘随后说道：“你等尽心看守，不得酗酒赌钱。若大管家杜正得知，可一并重责、罚了例钱，即刻找人牙子发卖了去。”

林宅的几个厮役见他严肃，赶紧跪下拜礼称道：“大爷给的例钱颇多，我们又不多干活。真要是喝酒耍钱，也绝不敢在宅子里。”

“总是应该守住辛苦钱才对。”

贾璘再训诫之后，命他们各自去忙碌。　　回到贾宅，贾璘和杜氏父子正边走边说，要回去正堂的时候，却见贾芸、贾蔷已经在正堂仪门处等着了。　　见了面，两人都赶紧近前，行了跪拜的大礼。贾璘连忙拉起他们：“就去堂上说话。”

说罢，他叫上杜氏父子，一起走去正堂。　　进了堂内，他只觉又好气又好笑。地上跪着袭人、金钏、玉钏，可人却站在一边。　　“你们几个还跪着做什么？”

贾璘气恼地说道，“这是在说我的不是吗？”

袭人连忙说道：“大爷并未发话让起来，我又想着大爷毕竟要外出，别再让大爷生气才好。”

贾璘命她们快起来，再看向可人。眨了眨眼睛，可人红着脸低头说道：“我猜知大爷的心思必是如此，方才劝她们几个却不听。”

“你好机灵。”

贾璘板着脸说道，“金钏、玉钏回去风荷居；袭人回去后堂打理。可人实在聪慧，又还识字。或者背不下来，就且先去佛堂处跪着念《金刚经》去。”

袭人三人此时不禁“噗嗤”一声笑了出来，可人瘪了瘪嘴，低头先走了出去。袭人三人不敢怠慢，再福了福之后，赶紧也溜了出去。　　随即吩咐贾芸等人落座，贾璘坐在正中。贾芸和贾蔷拿起随身的包裹，一边往外拿着账目鱼鳞册，一边说道：“听闻了父亲大人要外出边关，也别怪儿子们胆小，确实也还有庄上的事管着呢。”

贾璘笑道：“你们真要跟随，我也不是不敢的。”

贾蔷听得不悦，挺身说道：“父亲大人此言差矣！儿子虽然稚弱，总还是能挺身相护的。”

“冲你这句话，不是打上二十板子，责罚你说大话；就是要赏了？”

贾璘忍不住笑道。　　贾蔷赶紧施礼，只说是真心话。贾璘笑了笑，干脆地说道：“若真是要进入军伍，我也只会带着杜氏父子这样的人。”

贾芸羞得脸红，才要分辨几句，却见贾璘接着说道：“行军打仗首要在于俯首听令，却又与江湖豪气不同。芸哥儿与蔷哥儿都是义气，但的确不可进入军中。”

见这两人垂头丧气，贾璘再安慰着说道：“人各有其能。杜氏父子严谨，芸哥儿和蔷哥儿，我也很欣赏，所以才放心你们打理庄上事务。”

贾芸和贾蔷得到夸奖，再又嘻嘻地笑着道谢。　　“这两日暂不必理会账目，我们还是去到庄上就是。”

贾璘随后说道。　　“哦，那也对。父亲大人要外出，既要整顿家务，又要准备行囊的。”

贾蔷笑着说道。　　摆摆手，贾璘回道：“这些都是简单，恐怕再有好友来访，总要尽心接待。”

那两人各自点头称是，贾璘随后命杜正喊来两宅的男女仆婢。　　两宅不算阔绰，但也总有几十名男女仆婢。不多时，这些男仆小厮、婆子丫鬟们，就分开男女人群站好，满满地站了一院子。　　跪拜行了礼，他们各自起身站好。　　贾璘走到他们的前面，大声说道：“诸位在宅子里做事，平日也是严谨。又有杜管家和周婶子帮衬，我倒觉得也是轻松放心。或许我不日外出，诸位做事仍照往常谨慎就对了。一应家法皆有，如果犯了的，杜管家和周婶子也不会容情。我也明确告知，只管往严了算——胡乱说笑走动，离了自己的院子的，轻则就是打杖，稍稍过分的，立刻发卖。再有异样，直接打死再报官就是。”

众人听得凛然，又知道主子是从小经过战阵，没有不为此颤栗的，连忙齐声答了“是”字。　　拱拱手，贾璘正色说道：“有道是‘有过则罚、有功必赏’。待某回来之后，只要两宅屋院、人员无恙，必有额外赏赐。”

见他说得正式，又还有礼，众仆婢不敢迟疑，再跪倒道谢。旁边静观的贾芸、贾蔷，也是心中肃然。　　散了众人，贾璘正要带着贾芸、贾蔷回去正堂，却见杜金平跑来报道：“有冯紫英、卫若兰、柳湘莲、蒋玉菡、薛蟠、裘方等大爷、哥儿们结伴来访。”

贾璘一边说着准备茶饭，一边带着贾芸、贾蔷出迎。路上，贾芸再道谢小红的事，贾蔷却也忍不住，神色很是着急。　　“蔷哥儿也有事？”

贾璘笑问道。　　“呃，嗯，啊”了几声，贾蔷憋得脸红脖子粗，却犹豫着没敢说出口。