贾璘张着两手任她解开衣纽，嘴里说道：“仔细则个。”

随即坐在椅子上。　　回过神来的袭人低声应命，再蹲身为他脱靴换了布鞋。可人自去从屋外的婆子手里接过水盆，放在架子上说道：“水温合适，大爷先洗个手脸再用些粥饭。”

“可人果然是可人。”

贾璘回道，“就清茶喝一杯罢了。”

盥洗擦干，他走回里屋盘腿坐好在炕桌边。　　袭人再问道：“大爷在那边府里喝了酒，倒也应该醒醒才对。”

“还要醒什么酒，你们两个也不必忙了。”

贾璘说罢，袭人走去捧茶。　　可人听到门口动静，回头看去，不禁笑骂道：“这是做什么？要进来便喊一声，若无事就自去忙。”

贾璘还未发问，就见金钏和玉钏回了一声，携手并肩地走了进来。　　两人站定脚跟，一起脆生生地说道：“给璘大爷请安。”

说罢，她们钗簪摇动，锦裙窸窣。　　这轻响简直是为这对姐妹言词、礼仪的配乐，贾璘看得、听得赏心悦目，不禁赞道：“好乖巧的人儿。”

玉钏低着头暂没回话，金钏毕竟大胆，开口说道：“知道大爷繁忙，我们想着早些来请安，以免打扰了大爷休息。”

“嗯，我这里并没别的事，晚间也有袭人、可人守在这里。你二人还是回去风荷居，一定小心灯烛，谨防走水。”

“那是万不敢的。”

金钏连忙回道。　　“你们只要仔细，再要传告那里的婆子。”

贾璘说罢，再想起来说道，“我或者即要出行，你们不如还是留在家中。”

玉钏此时抬头来看，金钏更是显得焦急：“若真的骑马赶路也就罢了，但我听说御史出行有仪仗排场，多有步行的。就是婆子们从金平那里打听来，也有几十个庄丁跟着去，想必也都不能骑马的。我们姐妹虽然身子弱些，但能好歹坐个车子也就不怕了。”

贾璘听了忍不住发笑：“好费心思的。怎么朝廷没把你请去军营派做斥候？那鞑靼、瓦剌、金人若是偷袭，总是难逃你的侦察。他们的马再快，究竟没有你的耳朵灵。”

他的话说罢，金钏还没回过味来，袭人、可人，连带玉钏都笑做了一团。　　金钏性子有些娇憨，终究还是精明。总也是就明白过来，她拿着一方帕子捂着脸，笑得柔润的肩膀抖动不已。　　“并不敢乱打听，的确是听婆子们说起来的。”

她好歹忍住笑，断断续续地说道。　　“任命还没下来，我也要等着圣名详情。果然如你所说，你们又不怕辛苦，倒也未尝不可，只是先去拜别白氏才对。”

贾璘说罢，金钏立刻正色回道：“已然拜别过了的，母亲只吩咐精心伺候大爷，再没旁的话。”

贾璘点头，金钏再拉着妹妹玉钏对他福了福、道了晚安，她们又并肩走了出去。　　可人看着她们的背影叹道：“果真是机灵的蹄子。”

“总是你们的姐妹，不可揶揄。”

贾璘说道，“就我本意，原也不想让她们跟着。她们两个跟着，必要再去两个婆子。”

“倒也是她们的身子强健些，我们原本也弱。有她们跟着大爷，我们在家里就更放心的。”

袭人岔开话题，伸手碰了碰茶杯说道：“茶汤冷了吧？”

贾璘自顾端起茶杯，忽然想起来问道：“你说放心，是什么话？”

袭人的脸立刻胀红，嗫嚅了好久也没敢直接说出，只说道：“那边或许风沙大，有她们服侍，大爷会好得多。”

可人轻呸了一声，干脆地说道：“就说担心大爷被营伎脏了身子，又有什么不好？”

袭人红着脸点头，贾璘又是大笑一阵：“你们果然如同太湖水底的石头，浑身都是窍。”

那两人见他发笑，也都跟着笑了。　　贾璘喝了茶，起身说道：“你们把我外出的衣装鞋帽收拾妥当，也去告诉金钏她们姐妹，路上寒暑不定，带足衣物才是。”

“大爷的衣物自是备齐了的。薄的、厚的、丝的、棉的、纱的、皮的都有了。那两个妹子心里急切，想必早早地就做了准备。等会子，我再去提示一下。”

袭人答话道。　　“那好，你们看好灯烛，也早睡吧。”

说罢，贾璘起身走去后院。袭人留守，可人提了灯笼照路。　　走出正堂院落的后门，贾璘正见到周水莲带着两个婆子巡夜，不禁想起来说道：“周婶子，”　　“大爷总是这么客气！一家子都是仰仗大爷，就喊杜正家的，也是对我的关照了。”

周水莲笑着说道。　　贾璘也笑了笑，再接着说道：“我外出一段时间，金钏姐妹跟着伺候。我又想着她们也是娇弱，想着再请两个婆子跟上。”

“这是自然应该的。”

周水莲连忙回道，“我安排了沈嬷嬷和张嬷嬷两人。都是没有拖累，又能吃苦的，大爷放心就是。”

“的确走得远些，周婶子跟她们说，外出期间，每月实拿二两银子。若是有了意外，每人家里另赏三十两。”

贾璘接着说道，“再有个契约，以免事后争竞。”

“哎哟，自然再没别这更好的事！那我就先替那两个婆子给大爷磕头了。”

周水莲立刻说道。　　贾璘连忙扶住她，笑着说道：“说定了，就明早来堂上回个话。”

周水莲连声答应着，先走去捧雪别院。守门的婆子开了门，周水莲等人躬立一旁。待贾璘进去，她再反手关好了院门。　　屋门口射来的一道灯光，照亮了院子一片。可人先拎着灯笼近前，翠筠再来迎接贾璘。进去给妙玉请了安，可人再拜礼了贾璘，随后转去前堂院落。　　见贾璘进来，妙玉从禅椅上起来相迎：“郎君快来看，我也制了一爿香。”

拉着他的手，她快步走到香案前。揭开香炉剔透的盖子，她笑眯眯地看着他：“快看啊。”

贾璘低头看去，不禁赞道：“果然好字！”

妙玉随即伏在他的怀里，再也不想动，只是轻声说道：“就知道郎君喜爱。”

香炉里是个“别”字。虽然因为字体简易又不连贯，燃烧得肯定纷乱。但焚了这个字，却是妙玉的另一番心思可知：不想别离，期待长聚。　　禅椅宽大，贾璘顺势抱她坐下，看着她说道：“妙玉心思单纯，何必为这些再费心。”

妙玉偎在他的怀里一时不知说什么，贾璘抱得温香暖玉，心里自然也多不舍。伸手在她背后解了抹胸，他捋抚着她的后背。他手下光滑如玉，她也倍觉温暖安然。　　“暂别若难免，夫君就快回。”

妙玉抬头说道。看着怀里的她，贾璘缓缓地吻住她红唇，再分开水青色荷花纹褂子分领探手入她怀里揉抚道：“妙玉且安心。我自会仔细，你只莫慌就对了。”

“哪里还能稳得住？”

妙玉轻声说罢偶尔发出娇啼。贾璘感叹道：“握得你紧些就是。”