薛宝钗知道母亲这是在引导话题，只是淡淡地回道：“那或许就是他的命数。”

薛姨妈点点头，忽然觉得女儿的话似乎别有深意。可她还没再开口，就见薛宝钗接着说道：“他与璘哥儿毕竟不同。宝玉再多情，也不如璘哥哥有男子气。”

略微一怔，薛姨妈知道女儿心里的确“有”贾璘，只得叹气说道：“我听说过玉儿总是附和璘哥儿，果然就把他‘送’去边关了。宝儿之前也说男子应该有作为的话，我原本是赞同的。可是亲眼见到璘哥儿的经历事故，心里又忐忑不已。”

薛宝钗知道这的确是母亲的担心实话，也是母亲的托词。母亲真实的意思，无非是说林黛玉或者正在待嫁贾璘罢了。可若真的如此，自己将如何面对？　　手里攥着的帕子，于不知不觉之中，被薛宝钗攥成了“麻花”。她的心里再记起有和林黛玉相争的意图，也是颇为为难。　　以她的聪慧自然可以大致猜到：若贾璘真与林黛玉相好，这两人又都是刚直脾性，必会以对方为正式夫妇的。自己若是勉强争竞，先不说失了亲戚情分、姐妹情谊以外，更可能落得羞恨于心，甚至还会被他人耻笑。　　可薛宝钗既想着嫁给贾璘，却又如何呢？与甄玉莲、妙玉一样，做贾璘的侧室？薛宝钗并不能就此下决心。　　贾璘再好，目前不过是五品官阶，再没什么大富贵可言。薛宝钗并不能确认，自己果真要如此“下嫁”——以薛氏家况来说虽然很是不堪，但说起来，祖辈乃至现在的薛蟠，也还是有恩赏官职在身的，哪怕是虚职。　　这样不行，那样又为难。薛宝钗手里的帕子又几乎被她自己拧成了一股绳。眼眶都急得红了，她却还是不能狠心做什么决定——既不想离开贾璘，又不愿自己“下嫁”。　　薛姨妈老于世故，怎么可能看不出女儿的心思。略微犹豫之后，薛姨妈关心地说道：“宝儿，我只说水到渠成。即如璘哥儿之事，他果然还是做出了一些功业的。不过，好在我们大家并不过于在意，只多称赞他几句就是了。”

她说的语气轻松，心里也是纠结不已：这贾璘像是在逗我们薛家一般——本不看好他，他却高中了榜眼。只说这样也平常，他更立功杀贼。才要高看他，他又触怒了龙颜被罢黜。就此疏远他？偏还做了御史，兼了文武选侍郎。再大胆斩杀边地武官而免了侍郎兼职，众人跟着心惊。现在，他却再立功，得到了五品实职！　　薛姨妈想到这里，不禁暗叹道：贾璘啊贾璘，你可真够气人的。　　她在这边暗自叹气，薛宝钗那边已经用帕子拭泪了。想着别让女儿着什么大急，更何况即便要与贾璘谈论婚嫁，也还早了一些，薛姨妈连忙低声劝慰道：“暂勿论及璘哥儿的事，只说我们家的生意，就要快被你哥哥糟蹋净了。”

“这又能如何？”

薛宝钗听了只有更伤心，“我即便有心，却也不能出去代他料理。”

“那个混账，暂不理会也就罢了。”

薛姨妈见成功地转移了女儿的注意力，连忙再说道，“说是东府的菊花次第开了，你珍大哥哥让尤大奶奶来请。这边的娘儿们，都说要过府赏花呢。”

“哪里没有，却还要去东府看？”

薛宝钗拒绝着说道，“我只在屋里做些针黹，也不要去。”

女儿的眉头微蹙、神色肃然，薛姨妈猜知她厌烦东府的风气，只得叹气作罢。　　母女两人说着话，薛宝钗不久之后告退回屋。走到榻边，她从枕下摸出那柄小折扇。在手里摩挲、玩弄一会儿，她再红着脸赶紧收好。　　东府果然摆开了菊花宴，贾珍笑呵呵地邀请荣国府的亲戚们来聚会。先是对女眷们致礼，他再退至男宾酒桌，与贾琏等人说笑。　　先是提到了修道在外的贾敬，众人举杯遥祝他安好。再念及外出做学政的贾政，贾宝玉只得敷衍着做出感伤的样子，擦泪祝酒。　　席间很快谈笑风生，贾珍大叹一声说道：“若论贾氏的风光人物，敢不说璘哥儿是一等一的人？！”

他这话说得既有称赞，也有揶揄。可旁边的贾琏却表现得极为认真：“璘哥儿果然立了大功！虽然我们了解的不多，但他实授了五品官，竟然还能同时获封云骑尉！”

五品官职的并不少见，可贾璘越过恩骑尉，直接获封云骑尉的并不多。甚至于当下大致安稳的环境，武功不易获得的实情来说实为罕见。　　这是个可以世袭的爵位职衔，贾琏显然已经正式地把脚步踏进了官贵阶层。　　贾琏这样称赞过后，贾珍只得带着许多不服气，干笑几声附和。旁边的贾蓉只是笑了笑，看似随口地说道：“依我说，还是大老爷说得极是。”

听他这样说，在场的几人都先是有些诧异，再就听他继续说下去。　　“大老爷说，我们这样人家的子嗣，断乎不能入寻常寒酸人家的子弟那样，以苦读、卖命来换取出身。”

贾蓉笑嘻嘻地说道。　　他的话说罢，贾珍先就点头赞同。贾琏嘿嘿地笑了笑，再开口说道：“我家老爷疼爱我和琮兄弟，所以才那样说的。”

“可不就是这个话嘛！”

贾珍大笑几声，举杯相邀。贾琏、贾蓉连忙举杯致意。　　看着这三人，贾宝玉的心中虽然仍不会愿意自己如贾璘那般血拼，可也知道他们三人相对自己更为不屑。　　贾珍平日只是喝酒取乐，贾蓉跟着花天酒地。贾琏虽说好得多，终究逃不脱纨绔二字，与贾珍、贾蓉并无实质差别。　　再联想到自己，贾宝玉也不免苦笑一声：身无长物，却迷恋秦可卿至此。又还不能救她，实在更是无奈。　　“宝玉金尊玉贵，将来必是煊赫之人。”

贾珍笑着赞道。他的这话说出，却令贾宝玉与贾琏都有些尴尬。　　荣国府的爵位，按说应该由长房长孙继承，所以贾赦获得了爵位。可再往下，是由贾赦的长子贾琏继承，还是由贾政目前的长子贾宝玉继承爵位，这就很难说了。　　因为想要把控荣国府权势，表面做出平衡姿态的贾母，无比喜爱贾宝玉，是人尽皆知的事。若是她想办法让贾宝玉袭封，谁又敢说半个不字呢？　　贾琏生性倒也豁达，可被贾珍这样当众说出来，还是觉得很难堪。贾宝玉对于这样的爵位，却并不在意。他还是只想着能与女孩们待在一起，开心无忧地过一生就好，这才是他最想要的生活。　　看向贾政，贾宝玉淡淡地说道：“我只想着能够安稳地度过一生就好，绝不敢多想什么富贵的事。”

贾珍还想再说几句，贾蓉见到贾宝玉的神色不悦，知道这个话题再说下去，被他告知了贾母就麻烦了。　　“喝酒，喝酒。赏花听戏就好，就当是为璘哥儿享受了。”

贾蓉笑嘻嘻地说罢，众人随即大笑，都玩笑着说——这顿酒宴，是贾璘守护、送来的。　　贾宝玉终觉无趣，不多时就找了个借口告退了。　　走出宁国府，他仰头望着荣国府的高墙以及其内的亭台楼阁，不禁生出一份陌生的感觉。　　繁杂的僮仆、豪贵的府邸，都是如此时的贾璘那样，由贾氏先辈用血泪换来的。　　想着也是怅然，贾宝玉也不多念这些伤心事。干脆叫上小厮，他前往贾宅而去。　　宅子里只有妙玉一个主子，贾宝玉也知道她并不喜欢与人交流，更别说此时的她独守宅邸了。　　与贾宅的大管家杜正打了招呼，贾宝玉只说来传递贾璘升职的消息，并代为问好妙玉。　　杜正客气地作答“多谢二爷关心，我们倒也听闻了一二消息”，并请贾宝玉在正堂落座，再奉了清茶。　　贾宝玉坐在堂屋里，环视这里虽然觉得比贾府的豪奢要差得多，却有一份安心。　　就这样坐着发呆，他有一搭没一搭地与杜正说着话。时间不觉过去了小半个时辰，他的心情也真的稳定了下来。　　想想此刻在贾宅后院的妙玉，贾宝玉再念起身在大观园栊翠庵的妙珰，此时大致明白了贾璘为秦可卿取得这个法号的用意——希望秦可卿摆脱旧日纷繁的杂事，重归如玉本色。　　贾宝玉想到这里，顿觉心中生起欢喜。下意识地拱起手，他遥遥地祝福了远在边关的贾璘只好，就笑眯眯地起身告辞了。　　杜正也知道这个哥儿性子诡异、行事不羁，也并不挽留，只是恭送而已。　　后院捧雪别院的妙玉，此时自然也是欣喜万分，为贾璘的一切安好，再就焚香祝拜祈祷。　　丫鬟翠筠、沉香、红袖近前服侍，她却笑着摆手说道：“你们去拿些酒菜来，我要为他开心一会子。就是阖宅上下，今日尽都赐酒肉。”

翠筠笑着答应，立刻按照吩咐去办。　　罗汉床上，妙玉的对面并无他的身影，但她却一边在心里和他说着属于两人的情话，一边神色安然地自顾饮酒。　　心里再念及“人道有情须有梦，无梦岂无情？夜夜相思直到明，有梦怎生成”，她不免潸然落泪。　　罢了酒饭，她命丫鬟撤去杯盘、焚上沉香，安然趺坐。心绪就此淡定，她径自往梦中做“神女”，与郎君相会。　　宁荣二府以及贾宅的欢快情绪，似乎可以通过无形传导。此时远在扬州的林府，也是一片欢快的气氛。　　林如海居中而坐，贾敏、林黛玉、甄玉莲坐在旁边，就是林信也被贴身嬷嬷伴着，坐在椅子里举杯喊道：“为大将军璘哥哥祝酒！”

几人都是大笑，贾敏看着他，故作好奇地追问道：“信哥儿不是说，自己才是大将军吗？”

“哦。”

林信就此陷入了纠结之中，一时想不起来应该怎么回应才好。　　见他的小眉头紧锁的样子极为可爱，林黛玉不禁笑道：“弟弟常说自己是大将军，现在又有个大将军说出来。或有重复，可称为神威将军、冠军将军。”

神威将军，自然是当下的正式称呼。而冠军将军，是林黛玉借用了汉代冠军侯霍去病的旧事。又，霍去病年少成名，再辅助汉武帝扫荡了汉人的大敌匈奴人，这也是个极好的典故与赞许。　　“就是如此！”

林信带着奶声大叫道，众人大笑着一起欢饮。　　林黛玉用饭也是开心，因为她的确为贾璘的升职获封感到高兴。这些对于情意笃深于贾璘的她来说，并不是很重要。　　可她终究要面对现实——贾璘获得高位，自己和他未来的亲事，才更好被父母亲眷等人认可。