看他已经办完了公事，裘方等人要近前拜礼，贾璘只说不必过分客套之后，先让裘方快些回府探看家人，也好彼此放心；再就让柳湘莲仍去祖宅暂且居住。　　又想了想，贾璘干脆地说道：“如今湘莲也是有官职的人，我们又并非如之前只是寻常玩伴，就与我同去荣国府。”

柳湘莲一再谦辞，贾璘拉着他的手臂说道：“我们私下里相处，不必拘束过多，只以兄弟情分来论。”

柳湘莲再次拱手致礼不断。　　贾璘随后带着他与杜金平走出皇城城门。不用说，门口早有赖大、林之孝、周瑞等人备好了马匹、马车、轿子，任由贾璘选择乘坐。　　至于前来迎接的人，更是贾珍、贾琏这样的重头人物。贾宝玉笑嘻嘻地，也从一辆马车里掀开车帘，对贾璘招了招手。又见到柳湘莲，他更是笑着打招呼。　　“我想着先回去自己府邸，好歹更衣后再前去拜见老祖宗。”

贾璘对贾珍婉拒道，心里实在惦记许久不见的妙玉。　　一把拉住他的胳膊，再又触电一般地撤开，贾珍拱手笑道：“恕我施礼，实在是心里着急。老祖宗早就命人备下了给天成的接风酒宴。又不知道你会在皇城、宫城需要停留这么久，怕是都热了好几遍了。”

贾琏也笑着拱手说道：“就请明威将军快去府里欢聚。”

贾璘还要再说，却见贾宝玉在那里喊道：“我孟氏嫂子，已经提前接去府里了！”

“哦？这倒是难得。”

贾璘随口说着，即吩咐柳湘莲、杜金平与贾珍、贾璘等人随后，自己上了贾宝玉的那辆马车。　　好久没见这位好哥哥，贾宝玉兴奋地拉着他的手臂，不停地问长问短。贾璘笑着略微作答，随即板脸问道：“可有写字、读书？”

贾宝玉当即配合地正色施礼回道：“写字三两日或有几篇。读书只是诗词，更有《牡丹亭》、《西厢记》。”

“呸”了一声，贾璘作势欲打，贾宝玉以手遮头做畏惧状，两人都是哈哈大笑。　　说笑了一阵子，贾宝玉再主动低声说道：“妙珰入了大观园，在栊翠庵里住的倒也闲适。”

点点头，贾璘沉默了一会儿，再看着他说道：“此事确乎还要再等数年。”

“我自知年龄尚幼，她倒也能安心。”

贾宝玉默默地说道，“果然有缘，只好暂且等候。”

“静待花开。”

贾璘随后说道。贾宝玉默念几句，心里暗道“诚然如是”。　　莫以为贾宝玉会如凡夫那样痴情枯等，这定是不可能的事。他的贴身丫鬟如麝月、秋纹、绮霞、檀云，甚至还有碧痕、春燕、四儿、坠儿、靛儿等人，哪个不是绝品美艳、聪慧伶俐又多情、痴情于他的？　　至于秦可卿的贴身丫鬟瑞珠、宝珠，那更是不必多说，早已入了贾宝玉身怀。　　富贵公子计较的不是美色有多少，而是在于自己的情意，或者是某时的情意属于哪个。这不是寻常人等可以企及、奢谈的事，却是这些哥儿们太平常的事——更以多情、痴情自诩呢。　　也因此，贾璘并不为贾宝玉担心什么。至于秦可卿，原本要从放荡生活中纠正回来，也只有用这样的方式来安心。　　总是许久未见，贾宝玉不停地与贾璘说笑着，不觉得已经进入了宁荣街，靠近了宁荣二府。　　随着拉车马匹颈下的銮铃响起，在宁荣街里等候着的一众贾氏族人，立刻开始了喧嚣。从欢呼到燃放鞭炮，再就是鼓乐声从未间断。　　马车停止了前进，贾宝玉率先钻出车厢，随后手举着车帘，笑眯眯地看着贾璘。　　探身出来，贾璘握着贾宝玉的手臂，点头示意道谢。　　围在四处的贾氏族人，男眷尽皆拱手施礼，女眷都是福礼。贾璘环视之下，心中颇多感慨：这些其实与寻常百姓没有太多差异的普通族人，只是想着能够开心过活，却不愿如同寻常百姓那样去劳作。眼下他们见到自己荣升，不过是再有了一份，能够继续攀附官贵族人生活的念头罢了。　　这既不是劝说，更不是训诫可以改变的。贾璘只有怀着感激的心情，对众人巡回还礼。　　他这样客气，许多族人们甚至要行跪拜礼。贾璘连忙劝阻，再听到鼓乐声逐渐停止。　　“老祖宗来了！”

有人发出一声喊，众人的脑袋齐齐地转向大门处。　　寻常不会开启的荣国府正门，此时早已洞开。花团锦簇之中，贾母乘坐着步辇，被王夫人、邢夫人、薛姨妈等人围拢着到来。　　贾璘正要快步走去，先听得一声低呼“果然是你”！回头看去，他于人群中见到了尤老娘和尤二姐、尤三姐。这声惊呼不是喊他，而是尤三姐带着激动的神情与泪水，在远远地望到了柳湘莲说的。　　数年未见，柳湘莲自然不是彼时那个白嫩少年。可他毕竟仍是俊秀倜傥，尤三姐对他又惦记非常，自然能够重新辨认出来。　　她的这声低呼，贾璘只是略微点头，却并不太在意。而他身后的柳湘莲，却为此当即面红耳赤。　　那个浑若天仙一般的女孩子，何以对自己如此惊讶？　　并不敢多看多想，柳湘莲瞥去一眼，只见她也红着脸连忙低头，自己更是心中警惕：绝不可失礼。　　也立刻低头，柳湘莲只是跟在贾宝玉的身边，跟随贾璘而去。　　尤三姐此刻来到这里，正是想找机会看到柳湘莲。此时心愿满足，她又眼见柳湘莲果然知礼、谨慎。她自觉若是再要勉强，必会遭到贾璘的斥责。柳湘莲那个如玉一般的英武哥儿，也必会觉得自己言行失当。　　这样想着，尤三姐只得忍下百结柔肠。又担心贾珍借机来纠缠，致使局面更难堪、难以解释，她狠心拉着尤二姐与尤老娘，连筵席也不再参加，悄然乘车回去自家了。　　此时贾母已经到了门口，就要从步辇上下来。贾璘身穿官服不便行大礼，也赶紧伸手扶住：“晚辈如何敢劳动老祖宗？还请先恕璘官服在身，不能立刻叩拜。”

“朝廷的宣慰使，我璘哥儿，可是把你安好地盼回来了！”

说罢，贾母拿着帕子抹了眼泪。　　贾璘看着这位老人，也不免暗自感慨：再过几年，这位年轻时也是经受许多波折，后来安享了大半辈子荣华富贵的老人，将要迎来她八十岁的寿诞。　　各有各的心思。她为了保持自己与贾氏两府，尤其是荣国府的荣耀做了许多明里暗里的努力，那也是她自觉该做的。　　此时的贾母身子骨还很硬朗，但头发已尽是银白。因为自己的地位得到了提升，在贾璘的眼中，她不再是满腹心机的豪门掌权人，而是一位很普通的老人。这位老人即便仍有许多常人难以企及的心思，但终究并不能挽回什么、改变什么。　　与其他普通老人一样，她也不过是尽力试图抓住其实本已没有，或者不可能再拥有的往日权柄。众人对她的簇拥邀宠，与其说是尊崇与孝敬，倒不如说是借势和利用。　　握着她温暖而带着沧桑意味的手，贾璘就此联想到自己前世今生的一切亲人故旧，不禁也是眼中水雾潸然。　　“璘哥儿似乎瘦了。”

贾母说着，抹了眼泪，再要向身边的丫鬟鸳鸯，索要眼镜来看。　　“此时天冷，老祖宗先请回堂上再说话吧。”

旁边的王熙凤开口劝说道。　　贾璘再次施礼，旁边的大丫鬟鸳鸯随即吩咐几个婆子抬着步辇送贾母回去荣庆堂。　　贾璘再与现场的王夫人等人见了礼，也看到了孟妙玉在含泪对自己微笑。　　暂时不能上前和她说话，更别提拥抱亲吻什么的，遵守当下礼仪是必须的，贾璘只好暂且对她温和地笑笑。　　妙玉肃揖施礼，贾璘略微抬手还礼，再目送她被王熙凤拉着手臂，与王夫人等人先行跟着贾母返回。　　贾璘略有发愣，李纨、薛宝钗等人再近前施礼。　　别人倒也罢了，贾璘答礼薛宝钗，简直隔着空气都能感受到这个天生体热的女孩子，此时像是一团闪动着红亮火苗的炭火。　　“见礼宣慰使大人。”

薛宝钗说得似乎是玩笑话，但致礼极为认真。贾璘为这话略微蹙眉，她再红着脸说道：“璘哥哥往来辛苦，小妹恭迎。”

见她温顺谦和如旧，贾璘这才觉得满意，对她的含波眼睛郑重地回视。不敢于此大庭广众之下多被她的明眸“燃烧”，他施礼后，再与其她人见礼。　　见李纨等人也先回去，贾珍等人随即上前，拥着贾璘向荣庆堂走去。其余男子，如贾宝玉、薛蟠等人，也和柳湘莲说笑着前行。　　薛蟠自然心里还是喜爱柳湘莲非常，可别说此时的柳湘莲相较之前更有了英武之气，就只说他目前已是正式官员的身份，薛蟠也就最多只有嬉笑，再不敢有什么调笑的言行。　　贾璘先被贾宝玉引领到旁边的屋子，袭人、可人、金钏、玉钏等人早就在此等候。贾宝玉眼见几个丫鬟都是情绪激动，连忙先退了出去。见贾璘迈步进来的袭人等人，忍着落泪先行了大礼。　　贾璘伸手搀起，只说“此时不便多说”。袭人连忙赶紧给他更换居家常服。给他宽衣的时候，袭人的手不禁一抖。　　贾璘胸前的补子与官服都是大红底色，看着已是尊贵但众人都知道是他自己血拼才换得的，所以各有暗赞之余也有对他的心疼。　　可人与金钏等人各自暂且忍着激动，先为他换了服饰。再见到贾璘恢复为一身儒士袍服冠戴的时候，几个丫鬟都是眼前一亮，顿觉心情舒朗。　　再给他穿上对襟银鼠外褂，袭人帮着系好了衣袢，嘴里再说道：“大爷还是文质彬彬的装束好。”

“这不是我们操心，更不是我们敢说的话。”

可人撇撇嘴说道。袭人也不理会，仍是笑眯眯地看着贾璘。　　“再被多说什么，难免越说越不像话！”

贾璘摆摆手说道。　　眨巴了几下眼睛，可人歪着头说道：“大爷这就恼了？”

“回去再与你们理论，此时且都仔细。”

贾璘说罢，吩咐她们也快去吃饭，自己走出屋子，与贾宝玉赶去正堂。　　薛蟠、柳湘莲等外姓男宾，此时已被安排到侧厅的酒席落座。正堂内，贾母已然居中端坐。贾璘快步走近，做了正式的拜礼。　　“让其他爷儿们就在那边喝酒笑闹，我们就在这边吧。”

贾母开心地说罢，贾璘拱手应命。　　堂下摆了几桌，基本是女眷们在场。之前在荣国府大门口，这些女眷多是大氅、皮裘等服饰。此时堂内温暖，她们脱去外氅，仍是各自穿着不同颜色、质地的锦缎衣裙。再就是各人头上金钗玉簪晃动，室内又有珍奇贵重的各样物品陪衬，可谓富丽堂皇已极。　　贾母、贾璘、贾宝玉坐在一处，王夫人、邢夫人、薛姨妈坐在一起，薛宝钗、迎探惜三春、史湘云等人一起。另外，妙玉、王熙凤、李纨、尤氏等人虽有座位，但于此时并不敢就坐，只是帮着维护。　　以妙玉侧室的身份，按理是不能进入正席的。可因为贾母既知道她的往日身份，再也喜爱她平和端庄的富贵姿态。更因为贾璘如今获得高官，身边却只有她在而被贾母特别要求她在场。　　总是觉得乏味，妙玉本也喜好清静更已习惯。待不多久，她就已略有不适而告退。　　贾母却兴致仍浓，询问了贾璘边地的事。不好过多提及杀戮，贾璘只说天兵发威、鞑靼败遁千里。再说起无数兵民滚滚北上，无边莽原立即归汉。　　他说得慷慨，众人听得有趣。　　遥想着那样的情景，暗呼口气之后，王熙凤赞道：“也就是璘哥儿可以如此。若是琏二爷去了，怕是来不及换裤子呢。”

她的话音落地，再就是一片喧笑声。　　“这么多人去了，又有‘兵马未动粮草先行’的话，幻想着也是豪阔。”

探春插话道。　　“小妹果然有大将风度！”

贾璘当即称赞道，“确乎如此。无数兵民北上，自然有无数粮秣跟来。又，除了米麦粟黍之外，现在也有玉米可以补充。”

提及玉米二字，薛宝钗先就发笑，再脸上泛红。贾璘看得奇怪，又见她的神情颇似意味深长，也就不好追问。　　看了看他，薛宝钗略微轻咳之后，淡然说道：“我前些日子过府去探望王家妹妹，好像也提到了这玉米呢。”

贾璘立刻不再说话，余光中见她水汪汪的大眼睛里，既有些许责备，也有更多好奇。　　“这是什么事？”

贾宝玉疑惑地追问道。