做生意无非就是走南闯北，薛宝钗心疼哥哥也是无法，谁让他几乎败光了家业呢，否则也不必如此急切。她只担心他不能守住本钱，辜负了一众人的苦心。　　贾璘笑着说道：“旁人不信，在下却是信了蟠哥儿。此刻家里紧急，他如何还敢混闹？”

薛蟠立即称是，再表示受到贾璘的点拨与恩惠，自己不仅要安心地做这次生意，更因为自己的确坚持习武，并不畏惧道路迢遥与可能遇到的盗匪。　　想了想，贾璘点头说道：“总是要经历一番。你当初想要去军伍，岂不更是艰险？好在你确有武艺在身，寻常盗匪也是伤不了你。”

此事说定，薛蟠恨不得立刻就要出发。贾璘笑道：“那就快些带宝姑娘回去，与薛姨妈一起商议。”

薛蟠与薛宝钗齐声称是，再去叫上宝琴等人回府。那几个女孩虽然还未尽兴，今天也只好就此相互道别。　　对于和阿茹娜的相识，见多识广的薛宝琴最为不舍。两人喝酒喝得脸上都是红润，再拉着手说个不停。　　两人的离别之情如此难以道尽，实在也有薛宝琴自觉将要嫁人，而阿茹娜却还不能定下是返回瓦剌还是留在大成。　　阿茹娜并不多说，只与她说着难舍的话就是了。邢岫烟等人去更衣，史湘云喝得也是醺然，看着贾璘发呆。　　“大妹妹照顾好自己。”

贾璘安慰着说道。史湘云福了福道谢，再又想起来，红着脸低声说道：“璘哥哥，你那金麒麟，却还在我那里，只是今天没有带来归还。”

笑着摆摆手，贾璘不在意地说道：“就留在大妹妹那里何妨。”

史湘云眨巴了几下眼睛，想要再说什么，却见众人都已穿戴整齐，只好福礼告别。　　天色早已暗黑，几个女孩子在丫鬟、婆子提着的灯笼下，迤逦在前面走着，薛蟠和贾璘在后面跟行。薛宝钗心里温情未尽，有意落在后面，不觉间靠近了贾璘的身侧。　　两人手臂接近，贾璘暗暗地握了握她的手以示安慰。身心再次激动得微颤的薛宝钗，只得暗呼口气以平复心情。再略微侧头看向他，她默默地点了点头。　　这一握，两人再有亲近，甚至再有好好说话、见面的机会，却不知道再到何时了。　　雪花细碎地飘着，薛宝钗的眼中有水雾，眼前也是迷雾。未来之路如何，她并不能确定。可以确定的是，她愿意伴在贾璘的身边，如现在，如两人在堂内的时候那样。　　出得侧门，薛宝钗等人先后进入马车车厢，贾璘随即对薛蟠说道：“正好有劳蟠哥儿顺路回送。”

薛蟠施礼后，骑马跟行这几辆马车而去。　　他自然看见那个胡族女子阿茹娜，但因为此时贾璘已是高官身份，他并不敢取笑，甚至不敢发问。　　这一行人走远，贾璘随即护送阿茹娜返回驿站。阿茹娜还想让他进去车厢陪伴，贾璘无论如何不能这样做——实在难以规避其他人的耳目。　　送她到了驿站内，阿茹娜拉着他的胳膊，仍然不舍道别。贾璘只好说道：“再要迟误，就是宵禁。我却如何？”

“我问你一句话就回去。”

阿茹娜顽皮地竖起一根葱白的手指说道。　　贾璘顺势点头，她凑近前，严肃地低声问道：“我见你那里尽是仙女一般的女眷，虽然有的头饰与衣着不同，年龄也有差异，敢不都是你的妻子吗？”

“哪有！”

贾璘立刻低声喝道，“‘妻子’非你随口说的这般。再者，那几个年龄大的是婆子，又怎么可能是，是我的什么呢！”

连忙缩缩脖子、吐了吐舌头，阿茹娜却也还是很认真：“那就是说，其她的都是你的女人了？你，你，”她也找不出什么合适的词汇来描述自己的想象。　　“以后你就知道了。”

不想再多解释，贾璘皱眉摆摆手。　　阿茹娜不敢再多问，更也不敢直说“你就和我一起住”的话，只好转而再央求着说道：“将军明日再来。”

眼见她已是酒后红晕满脸，贾璘只得答应，并催促旁边的侍女道：“回去快些让公主安歇。”

道别后，贾璘出来皇城城门，正要与杜金平一起返回，却见几人正在快步走近。以为这几人是夜查宵禁，可贾璘又并没听到宵禁的鼓声响起。　　待他们走到近前，贾璘也就笑了，来人正是锦衣司的许茂才。因为锦衣司的升职很难，现在的许茂才还是做得千户职位。　　两人见了面，许茂才先是要行叩拜礼，被贾璘连忙伸手拉住：“早就称呼了许大哥，如今兄弟又并未穿官服。”

好歹拱了拱手，许茂才既是钦赞又是遗憾地说道：“璘大人果然超于常人，建下不世功勋。英武非常更早早得志，实在令人敬服。”

略微客套几句，贾璘随后说道：“许大哥这是看到兄弟送瓦剌公主了？”

笑了笑，许茂才也不多解释，只说是顺路见到，就连忙过来见礼。他说得随意，贾璘却知道这定是皇帝在隐形监视使然。　　与阿茹娜的事虽然暂未确定，贾璘如此与她亲近，却也的确存着必要形成“木已成舟”的心思。对于许茂才的暗中监视，他自然并不在意。阿茹娜孤身万里到此，贾璘如何不对她尽心照料？难道真的要让这个性情欢脱的女孩子，去被皇帝莫名其妙地指给某人吗？　　也不再多说，贾璘只说是阿茹娜以公主身份相求，要切身体验大成民情。不好带她随意走动，自己就只得让她赴了一场家宴而已。　　“席间的确欢快无比，我的堂妹、表妹也都很喜欢阿茹娜。”

贾璘接着说道。　　许茂才也是暗笑：你这是用那几个女孩子打掩护罢了。欢快无比？怕是你与阿茹娜最为欢快。　　他的猜测未必正确，也并不敢说出口，只是笑着拱手回道：“璘大人豪爽洒脱，在下原本就知道的。”

点点头，贾璘叹口气说道：“哥哥也是身具奇才，只说武功，有几人可以比得？虽说要有耐心，在下也总觉得哥哥有些委屈。”

略微一怔，许茂才迟疑了一会儿，想说什么却又住了嘴。　　对这个饱经世故的人，只是略作点拨即可，贾璘也不再多说，笑着和他道别。杜金平牵来马匹，贾璘一跃而上，再和神情有些呆愣的许茂才拱拱手，自顾扬长而去。　　风雪的迷雾中，许茂才眯着眼睛，久久地凝视着他的背影。旁边的侍从忍不住寒冷，低声劝说道：“大人，我们也回去卫所，避避风寒吧？”

回过神来，许茂才长呼口气，暗觉有一股豪气于胸中生出。大笑几声之后，他摆摆手说道：“这就走！今日某请诸位饮酒，务必醉倒才好！”

众人听了欢喜，纷纷称颂他不止。　　贾璘转回贾府，袭人、可人已经备好了热水。在木桶里泡着脚，贾璘觉得这份暖意，把寒气与繁杂事务尽皆扫空。　　可人给他的椅背添了个靠枕，袭人再试了试水温：“再添些热水，奴婢伺候大爷洗。”

这样的情景实在煽情，贾璘只说不必：“或者令其她小丫鬟即可。”

“她们未必仔细。”

袭人却并不信任她人，仍是老实地蹲下。看她极为认真，贾璘也就只得照常顺从这个世界的规矩。　　从脚底到腿胫被她抚弄得身心舒畅，贾璘忽然想起来说道：“体贴莫如袭人。我倒想起来，不知你家里最近可都安好？”

“好着呢，托大爷的福。”

袭人回道，“我也正说回去看看呢。”

贾璘略作犹豫，袭人连忙说道：“大爷今非昔比，自然绝不能再去我家。我回去转告他们有大爷关怀，他们也就欢喜万分了。”

“也好。”

贾璘随即说道，“可人这就拿着我的对牌去管家那里，领十两银子给袭人带回去，也算是给家里置办些年货。”

袭人顺势福礼，道谢不已之后又说府里开支也多也大，不必拿这么多银子。贾璘摆摆手，此事就算定下。　　可人虽然没了亲眷，贾璘自然也有另外关心，同样让她领了一份银子，只说去打一对镯子。　　推却不得，可人领回银子拜谢后，笑嘻嘻地拿去房里收好。　　贾璘泡了脚，袭人再报道：“后院的奶奶说是身子疲乏，早早地睡下了。”

对她称呼妙玉为“奶奶”，贾璘听着很高兴。也知道妙玉性子原本好静，昨夜也的确辛苦，他只说“那就在这边屋里睡去”。　　可人走去收拾床褥，袭人先就脸红，被贾璘一把拉住问道：“你可急得什么？”

一手被他拉住，一手掩嘴，袭人红着脸低声说道：“我只说大爷才回来，奶奶却是辛苦。”

“呸”了一声，贾璘领着她走去住处。这边收拾好，可人转去旁边的屋子睡下。袭人被他拉住坐在炕边，顿觉心慌意乱。见贾璘靠近，她鼓起勇气，欠着身子去吹熄油灯。贾璘顺势揽住她的腰，只说“照着你人才好看”。　　哪里拗得过？袭人只觉身子瘫软，并不能也不敢再动一下，只有顺从而已。更还难禁，她终于忍不住低声说道：“服了大爷，也请且歇歇，我去去就来。”

贾璘只好松开，见她凌乱着发髻，起身吹熄灯烛再悄步离开了屋子。