答应了一声，薛蟠边走边随口问道：“太太这就安歇了？”

“和姑娘在说话呢。”

丫鬟同喜回了一句。　　又是叹了口气，薛蟠也不敢再接受妹妹的训示，赶紧回去了自己住处。　　屋里，薛姨妈说起贾璘对薛蟠的关怀，再想着儿子远行的辛苦与危险，又是落了眼泪。　　薛宝钗对此也是无奈，只有陪着落泪，随后说道：“虽说有好大家业，可若知道有今时，当初就该让哥哥跟了璘哥哥去。”

也是叹气，薛姨妈再又说道：“璘哥儿是男丁，蟠哥儿也是男丁，这自然是不错的。可璘哥儿孤身一人，蟠哥儿却是我的心头肉。想着璘哥儿若也是有份大家业，必也不会跑去边地舍生忘死。他若有父母兄姊，更也不会让他那样冒险可知。哎，说来总是各有各的运数罢了。”

略作沉默，薛宝钗缓缓地说道：“母亲这话有理，可也有些偏颇。璘哥哥胸怀大志，先就有上天感动而庇护。我再听说有卫、李、韩、裘、柳等诸公子与他同去边地，都因此立了功、得了不同的封赏。即便不提璘哥哥，那几位公子，哪个又不如我们家了？再者，璘哥哥现在已是大官，却还要再奋身做事。若他只是贪图富贵，就如母亲所言，还敢去冒险吗？只是他心中有万丈豪情就对了。”

薛姨妈先是点头，再慨叹着说道：“我疼惜你们兄妹，这总是没错的。”

不能对此再说什么，薛宝钗只得福礼答谢。　　又想起来，薛姨妈默然说道：“即如璘哥儿那样拼杀，听着也是心惊。怡红院里的那个哥儿，却何用担这样的风险，更也不必令人时有惊惧。”

薛宝钗此时既为家事忧心，更惦念贾璘不已。对于母亲的这些说辞，她并未往耳朵里去。　　薛姨妈见她略微蹙眉不语，想她或是为这话多思，不禁再接着说道：“老祖宗万般怜爱宝玉，二老爷又是外出做官。原本你姨妈也是时常训斥他，却因为眼见璘哥儿是如此拼杀的，现在也就不敢再多催逼。这样看来，宝玉哥儿终究是个有福的。”

薛宝钗此时略微回过神来，听清了母亲的这话之后，立刻觉得羞恼。　　薛宝钗对情事与未来婚姻的确有美好的憧憬，对于设想的夫妇之道也有缜密构想。她的确期望未来夫婿，能够荣耀的出人头地。她对此已然，甚至早就有了明确的认知，乃至预想的安排。　　早些年与贾璘相识，她先就对他的才情倾慕。这样的相识与相处，对于一个已经情窦初开的女孩来说，是非常重要，影响也是非常大的。　　若说那时她对贾璘的情感还有些朦胧的话，那么果然如她所愿，贾璘金榜高中，更还是荣耀的榜眼，进而顺利地举业为官。这些，就已经让薛宝钗有了清晰的认知——贾璘，就是自己的理想中的夫君形象。外貌英俊倜傥、言行温和洒脱、为人豪侠义气、任事勇于担当，又思虑细致而做事连续成果，薛宝钗的心中佳偶，正是如此。　　按说那时如果薛姨妈精明，就应该顺从女儿的心意，赶紧招贾璘为婿的。可薛姨妈却与王夫人勾连一气，暗想着宝玉、宝钗的结合，致使薛宝钗自觉错失了最好的机会——因为那时即便贾璘与林黛玉相互属意，可毕竟林黛玉实在年幼！而比林黛玉大了足足三岁的薛宝钗，就说也未必立刻就能与贾璘完婚，但定亲总是没问题的。　　薛家外人看来仍是豪富，自家人岂能不知？贾璘若灼灼明星升起，又是有眼就能看得到。薛姨妈却糊涂至此，甘心被王夫人，甚至还主动渴求与贾氏联姻。　　想到既往诸般，薛宝钗不仅暗恨母亲失策，就连自己也是埋怨悔恨不已：哪怕那时也不要被他耳鬓厮磨，就是牵了手，此时也定不会是这般为难！璘哥哥或有羞涩而不敢，难道自己就不能早些送他帕子嘛！　　想着也是叹气，本来就已是羞恨、羞恼不已的薛宝钗，当即冷冷地说道：“母亲再别把宝玉与璘哥哥来比。旁人或有自明而不说，就是宝玉自己每见到璘哥哥，都是大礼连施、敬畏至极。如此说来，我只怕璘哥哥听了母亲的话，定会觉得被小看了的。”

薛姨妈先是一愣，随即也是叹气说道：“璘哥儿千般好，却有他那几若父母的林老爷与姑太太看顾着呢。璘哥儿倒也没有被他们白心疼，对他们夫妇也是尊敬有加，甚过父母。不是说，林老爷的升职，大致也与璘哥儿有关连的嘛。”

她自然听出女儿的不悦，也知道女儿的心思。她现在这样说，就是为了让女儿更清醒些：那个秀美柔和、娇娇弱弱，又还精明过人、小性子也常犯的林黛玉，极有可能要被贾璘娶走的。　　薛宝钗听到这些，可想而知心情又是郁闷至极。母亲暗含的语意，那还用得着现在说嘛。　　话已经说到这个份上，薛宝钗也不能继续说什么，否则就太公开而着实不妥了。　　“母亲说的固然是事实，可女儿想着，璘哥哥既然自小就是独自打拼，未来也必还是坦荡做事。林老爷与姑太太怜惜他是有的，却不会让他失了心智。宝玉也是行事洒脱，却都知道他不能及得璘哥哥。”

薛宝钗答道。　　女儿说得淡然，薛姨妈却相当于再听了一次她的爱情宣言，那就是贾璘先不必说，贾宝玉必要靠边站了。　　想着女儿痴心于贾璘，终究不会得到正果。而贾璘目前之风光，自然更会有主见。哪怕就是现在由贾母出面，贾璘也不会放弃渴求林黛玉的心思。更何况，贾母还想着宝玉、黛玉的结合呢。　　薛姨妈此时虽也有悔意，却更只能将错就错地继续下去。略微停顿片刻，她想再暗示女儿几句，却见薛宝钗已经起身施礼道：“时辰不早，不敢再烦扰母亲。明天又要送行哥哥，请母亲尽早安歇。”

只得点点头，薛姨妈说道：“我的儿，也早些去休歇吧。”

莺儿立刻送来大氅，薛宝钗披好后，对母亲施礼退出。薛姨妈注视着女儿的背影，只觉得心情纠结烦乱。　　薛姨妈再觉得烦心，也只有为自己打气，继续走在明知是错，却又不忍放弃的路上。　　回去自己的住处的薛宝钗略作盥洗后，就躺入了锦被中。本来她就因为薛蟠要远行的事情焦虑，以及对贾璘的感情才刚爆发而暗喜又忧虑。这又与母亲说话不畅，她更觉得烦热，甚至额头鬓角都有细汗冒出。　　贾璘可谓是佳偶绝配，薛宝钗再又记起与他几年前的相处情景，想着那个英俊的少年郎未必懂得自己的心思，只是与自己开心说笑，进而还勇敢地鼓励自己与命运抗争的时候，心里就更觉得隐隐作痛。　　那时的他，随口就可以说出绝美的诗词，可以坦然开心地大笑，笑得眉眼舒朗，笑得轻松自在。薛宝钗为此动心，乃至倾心；他又数次借机劝说自己不要参与待选，使得自己避免难堪，更可以鼓足勇气选择另外的人生。　　想到这些，薛宝钗的眼圈不禁发红，眼泪悄然落下：哪里是他傻得看不懂自己的心意，显然是自己傻，没有及时回馈他的心意。　　往事可忆不可追回。薛宝钗现在只有在心里暗数着他的好，却又脸上似乎都是发红、火热，甚至如火炭一般发烫。　　现在的贾璘，不仅有了甄玉莲、孟妙玉这样的人间绝品女孩，至于袭人、可人、晴雯、金钏、玉钏等，明显就已是通房了的美艳、娇媚、多情的丫鬟。更再带回个瓦剌公主！那美丽妩媚又英姿飒爽的阿茹娜，大概率也是心甘为他侧室可知。　　这些佳人心属贾璘，但薛宝钗却知道他仍是淡定，简直是“司马昭之心，路人皆知”。他是在寻找最好机会，要正式下聘、迎娶那个林妹妹呢！　　又还别说，史湘云只要见到贾璘，就总是笑嘻嘻的。而薛宝琴，以及看起来柔弱、羞赧的邢岫烟、李绮、李纹等几个女孩，才见过贾璘就人前人后地赞他倜傥潇洒、英武绝伦。　　可这些又如何？绝不抵得那天被他拥吻的美妙记忆。那样的情景，薛宝钗今生今世也不会忘怀。他固然说了林黛玉超凡的话，可也再赞了自己冰肌雪骨、若夏花绚烂。　　他固然恋着林黛玉，可毫无疑问地先拥吻了自己！薛宝钗念及此，心中的自信见多。再想到甄玉莲等人，她在昏暗室内的锦被中，又不免眉头微蹙。　　转而，她在心中又“噗嗤”一笑：林黛玉岂不知璘哥哥风流？以林妹妹性子刚烈甚至刁蛮，尚能对此无视，自己原本开明通透，却又自寻烦恼？　　贾璘那般人品，得到女孩的青睐岂不是寻常事？女孩属意，他若春风，岂不也是寻常？更何况，将来事将来说将来做！以薛宝钗之外表宽和内心细密来说，莫说压倒群芳，就是独占璘哥哥的欢好也未必是难事！　　这样想着，薛宝钗的心情更为欢快轻松。安心下来，她的注意力就都在与他既往的美好相处之中。他与林黛玉还是有过争执，却与薛宝钗并无。　　细数之后，薛宝钗暗自开心，又觉得耳边发烫，彷如他就在身边，就在热烈而轻柔地吻着自己。仿佛被自己的这个幻觉摄住，薛宝钗此时即便觉得燥热难耐，却也并不敢动一下，更不敢抬手去感知耳边。　　她唯恐如此略动，会惊散了这个美妙情境，会惹恼了他，令他顿然消失不见。冰雪融化的感觉，又从她的心中升起。她似乎可以眼见，自己从一个雪孩子逐渐融化。一汪碧蓝的水洼，逐渐现出在自己的脚下。这潭幽蓝的水，缓缓上升到她的脚踝腿胫、腰身进而再上浮到她的红唇。这潭幽蓝清澈的水，再上升到自己的润泽鼻梁、如杏眼睛、眉毛额头，乃至乌髻金钗……。　　又不觉一惊，她暗道：真要是如此，璘哥哥却又在哪里呢？　　心里就此着急，燥烦的感觉却更加剧。她再去寻找之时，不禁既有遗憾更有难堪。那汪碧蓝的融水，分明是瓦剌公主阿茹娜的那双美丽动人的眼睛！　　不由得低呼一声，薛宝钗的心里，先喊了一声“璘哥哥”。　　“姑娘，你这是怎么了？”

莺儿听到她的异常动静，立刻从屋里陪寝的床榻上快步走来，“是做什么梦了吗？”

薛宝钗被她轻推，随即清醒了过来。屋内的光线昏暗，她一时想不清楚自己刚才经历的，是梦境还是事实。　　见她不作声，莺儿焦急地低声问道：“姑娘，好些了吗？”

暗呼口气，薛宝钗的眼泪落下，默默地点点头：“我没事，你去睡吧。”

莺儿正要离开，还是抬手在她的额头上触了一下：“姑娘的额头好烫，我就去拿粒冷香丸来。”

薛宝钗听了她的话，更觉自己浑身疲乏无力又还燥热更甚。莺儿拿了药、端了水杯过来给她服下，再给她掖了被角之后，再悄步退回。　　重新回到榻上的莺儿，也不禁为薛宝钗暗叹一声。如此想来，她是确实听到薛宝钗低呼贾璘的名字了。　　贾璘回去府邸，立刻让杜金平去找贾芸，命他趁着宵禁前迅速出城，去北黑水农庄挑拣十名庄丁，于明天清晨前去城外等候。他略作交待道：“就说是让他们跟着蟠大爷外出一趟，仍是回来之后领赏就是。”

杜金平领命快速传报，贾璘这才放心未来大舅哥的这次出行。　　安排完毕之后，贾璘由袭人、可人更了衣，再坐下来喝口茶。袭人一一细数了前来拜访的人，可人再送来各人的名帖。　　贾璘大致看了看，只说“无非就是寻常问候”。又记起来，他让袭人请婆子转告管家杜正，明天请冯紫英过府来说话。　　吩咐过后，他只让两人休歇，自己走去后院。妙玉此时正在抄写经卷，贾璘不便打扰，只是安静地坐着。　　室内香烟袅袅，贾璘见她很是全神贯注，也不就不去打扰，起身走回前堂的书房。袭人、可人恃立在侧，贾璘才打开书卷，就见到金钏走来问安。　　“玉钏呢？”

贾璘不由得发问，金钏随后低头答道：“小妹略有不适，先躺下了，只说让我代为请安。”

贾璘就此放下书卷，说着“过去看看”，起身迈步走了出去。袭人、可人要跟着，却见金钏郑重地福了福。