熙福宫　　听闻太后没能替自己做主，这事儿还是让娴贵妃占了上风。　　施贵妃整个人就怒火中烧。　　“不可能，夏氏她有什么底气竟敢忤逆太后！”

映秋在一旁小心翼翼地劝。　　“娘娘您小点声，隔墙有耳！”

“只有太后皇后才能直呼娴贵妃为‘夏氏’，您是不行的，叫人听见，这可都是把柄。”

施贵妃瞪了她一眼，果然不再说。　　当夜，施贵妃又怒气冲冲地杀到宁寿宫。　　本想问问，今儿个白天究竟是什么情况。　　可庆嬷嬷却将她拦在了外面。　　“贵妃娘娘，太后今儿个身子不舒服，才刚吃了药睡下了！您有什么事儿还是明儿个再来吧！”

施贵妃一脸不可置信。　　“母后病了？”

庆嬷嬷垂首应是。　　施贵妃愣了片刻又道。　　“什么病，让我进去看看！”

庆嬷嬷只得又上前死拦着。　　“贵妃娘娘，太后才刚睡下，您还是不要进去了！”

施贵妃闻言转身，更加不可相信。　　“我看看都不行了？母后究竟怎么了？”

庆嬷嬷垂首：　　“贵妃娘娘，太后有吩咐不见任何人，奴婢也无能为力，您还是回去吧！”

贵妃盯着她，眼里渐渐有泪。　　这就是太后，这就是一直疼她的庆嬷嬷？！真叫人不敢相信啊！　　“嬷嬷，太后不愿见我，您也不帮我了？”

庆嬷嬷叹了口气。　　“有些事强求不得，您还是好自为之吧！”

施贵妃目光里有些决绝。连说三声好，又冷笑道。　　“好一个好自为之！”

“既然你们都不帮我，本宫也不再强求！”

“映秋，我们走！”

贵妃说完就直接转身，大步离去。　　庆嬷嬷叹了口气。　　“恭送贵妃娘娘！”

看着施贵妃的背影逐渐消失，她才回去。　　内室里。　　太后其实还没睡，只是歪在榻上喝茶。　　见庆嬷嬷回来，淡淡问了句。　　“走了？！”

“是！”

太后就笑了。　　“也好，哀家瞧着，她是不成了，咱们也不必再费心思了！”

“这大概就是所谓的，升米恩斗米仇了！”

帮了她这么多，一回不帮就这样了！　　何况她也不是没尽力，何苦呢！　　“走就走吧！以后也不必来往了！”

庆嬷嬷还是有些犹豫的。　　“娘娘，这就，断了关系了？到底是施家的骨血！”

太后冷笑。　　“施家的骨血又如何？这是后宫，不是施家！”

“她的地位优势没有了，如今连宠爱也比不得旁人，哀家在她身上还耗什么时间？”

见太后打定了主意，庆嬷嬷也不再劝，只问道。　　“那太后娘娘今后作何打算？！”

太后想了想，叹了口气。　　“再看吧，相比于后宫的地位，皇帝的宠爱就容易多了！”

想了一会儿就忽然问道。　　“之前哀家选的那几个孩子，可都还在？”

庆嬷嬷赶紧回答。　　“在的，还都待字闺中，只等太后娘娘您发话呢！”

太后点点头就松了口气。　　“倒是哀家疏忽了！”

“去年本想着给钧其和小五选妃，后来钧其出了事，小五那里也就耽搁了！”

“现在，哀家也没那个心思了！”

庆嬷嬷想了想道。　　“五王爷哪有世子爷的事要紧！”

“奴婢瞧着，珍太妃这几年也还算本分，不如倒把五爷选妃的事交给她，咱们也算落个清静！”

太后想了想，不置可否。　　“再看吧！”

“横竖今年定是要选秀的，去年已经耽搁了一年，今年再不能耽搁！”

“要好好选几个好的，看看能不能梳拢一两个得宠的，皇上身边总要有咱们的人！”

“是，娘娘英明！”

庆嬷嬷应了一句。　　太后就摇了摇头：　　“算了，不算计了，睡觉。”

“哎！”

……　　施贵妃并不敢真的与太后决裂。　　回去气了几天，想通了一些事，也就消气了。　　太后是她姑母，怎么也不会帮着夏氏那个贱人吧。　　再者，母后和皇上的感情，现在是真的不好！　　于情于理，太后可能都无能为力。　　说到底，还是自己不够争气，沉不住气。　　“唉！”

长吁短叹之后，施贵妃终于决定，要去宁寿宫看看太后。　　并且心平气和。　　太后挺意外的，以为她不会再来。　　不过细想想，也在意料之中了。　　她现在什么都没了，除了自己，就是孤立无援。　　呵呵，她总算看明白自己的处境了。　　只是，不觉得太晚了吗？　　施贵妃堆着一张笑脸过来，却碰了个软钉子。　　太后一副并不想理她的样子，淡淡的。　　施贵妃有点不敢相信，以为太后只是身子不适。　　后来几回又去，还是淡淡的，她就渐渐明白了。　　“原来，太后真不想扶持自己了啊！”

映秋却不这么认为。　　“娘娘，也许太后心里还在生气呢！”

“您多去几回，说说好话，等太后消了气，也就好了！”

施贵妃想了想，觉得也有道理，就点了头。　　“等过几天再去吧！”

也好叫姑母看看，自己能沉得住气的。　　映秋笑道。　　“娘娘英明！”

……　　端凝宫　　决定要主持先蚕礼之后，夏如卿就开始拼命弥补这方面的知识。　　把礼部的流程研读了好几遍。　　又把史料里有关先蚕礼的记载，都细细看了一遍。　　越看，她就越发现。　　这是自己挖了个坑，把自己埋了。　　“太麻烦了，这来回下来得一个月了！”

究竟有多想不开，才会要去主持这样的祭祀啊。　　皇后果然不好当。　　夏如卿只想问：现在后悔还来得及吗？　　紫月坚定地打消了她的念头。　　“主子，马上就开始了，您还是好好准备吧！”

“知道了！”

夏如卿闷闷地答。　　二月底。　　礼部根据气候和蚕宝的生长，选了一个合适的吉祀之日，作为先蚕礼的开始。　　在这之前，夏如卿需要斋戒沐浴三日，其余的命妇，则是一日。　　斋戒沐浴后，由夏如卿带领内外命妇，抵达先蚕坛。　　首先，要先祭拜蚕神西陵氏，行六肃三跪三拜之礼。　　其次，行躬桑礼，就是由夏如卿带领着内外命妇，亲自摘取桑叶，由女官承接，将桑叶喂食蚕宝。［2］