当布兰迪睁开双眼时，夏日的晨光已经穿过营地周围的密林枝丫间的空隙，在营地的空地上绘出摇曳的光影。　　从因为昨日阴雨而略微发潮的床铺上爬起，布兰迪来到自己住所的另一边，那个位置正对着营地视野最开阔的地方，极目远眺，可以看见奔流不息的达科他河与远处起伏的山峦。　　此时，正是晨雾弥漫的时刻，由于昨日的阴雨残留下来的潮湿空气，使得今日的雾气尤其浓厚，哪怕是已经普照大地的早晨阳光也没法立刻驱散他们，只能在缭绕的雾气中留下清晰的光路。　　这样的景色对于范德林德帮的其他人而言，也许已经司空见惯，但对于上辈子生长在现代化城市之中，这辈子又只在雪山和小镇里待过的布兰迪来说，确实是难得的奇景。　　虽然他很清楚，这种景象的实质在物理学上被称为“丁达尔效应”，但是目睹这种对他而言难得一见的奇景之时，用偏理科的思维未免欠缺了些许常人能直观体会到的浪漫，所以，在这种时候，他总能暂时放下自己大脑中理性的部分，让感性的部分占据主导，他始终认为，只有这样，自己才能充分感受自然之美。　　深深吸入一口山野间清新潮湿的空气，布兰迪简单活动了一下身体上下的关节，便转头离开了那里，准备去喝一杯咖啡当作早餐，印象中，这似乎是几乎所有帮派成员都会有的习惯。　　当他来到放置着咖啡壶的炖锅旁边时，还穿着睡衣的莎迪刚好为自己斟满一杯咖啡。　　“早上好，布兰迪，”莎迪呡了一口热气腾腾的咖啡，打招呼道，“看来你已经完全恢复了啊。”

“哦，早上好，姐姐，”布兰迪拿起一只没有用过的空杯子，从莎迪手中接过咖啡壶，说，“差不多了，正常行动已经没问题了。”

“叫我莎迪就好了，”莎迪微微一笑，说，“其实我早就想说了，虽然我们确实是姐弟的关系，但总是这样叫，反正我觉得不太自在，你说呢？”

“啊，原来这样称呼会让人觉得不自在吗？”

上辈子是独生子女的布兰迪有些疑惑地想着。　　不过很快，他选择尊重莎迪的意愿，说：“好吧，莎迪，营地生活怎么样？”

“虽然还是不太习惯，但至少算是过了一段时间的安稳日子，”说到这里，莎迪轻叹一口气，说，“就是每天要么就是洗衣服缝衣服，要么就是帮厨干杂活，实在没意思。”

布兰迪闻言，会心一笑，说：“对你而言，这确实太无聊了。”

“而且，不知道是不是我的错觉，”莎迪顿了顿，说，“我总觉得这里的人，无论是男人还是女人，对待我的方式和态度似乎都有些……我不知道该怎么形容，反正让我觉得不太舒服。”

“我想，也许是你的错觉吧，这里的大家，除了极少数的几个人以外，应该都是很友善的。”

布兰迪说。　　“不过，你的感觉确实没错，莎迪，”而在说那句话时，布兰迪心里却是这样想的，“你所感觉到的那种态度，如果放在一百多年以后的美国，可能都算是性别歧视了，不过在现在这个时代倒是一种普遍的思维，哪怕是在相比较而言包容性已经非常强的范德林德帮，也在所难免，毕竟，不是所有人都会像你的丈夫一样将自己和你平等视之。”

这时，莎迪问道：“对了，布兰迪，我记得你今天是要去打猎的对吧？”

“对，待会儿我收拾一下就走。”

布兰迪点点头，说。　　“能带上我吗？”

莎迪压低了声音，说，“我真的很想出去透透气，顺便做一些他们认为只有男人才能做的事情。”

“我是没意见啦，不过，你今天应该也是有别的活要干吧？”

布兰迪说。　　“不过是帮那个油腻的胖子厨师切菜而已，”莎迪下意识撇了撇嘴，说，“不过我觉得，他今天多半得等你的猎物打回来之后才能动手做饭，你跟他说一声，反正营地里也不缺我这一个。”

“嗯，也好，”布兰迪点点头，说，“我去搞定皮尔逊，武器装备就麻烦你了。”

“小事一桩。”

莎迪的情绪似乎因此变得昂扬了不少，连转身离开的步伐都变得轻快了不少。　　“嗯，看来她最近一段时间确实憋得厉害啊，”布兰迪看着莎迪离开的背影，想，“不过，越早让莎迪展现自己的实力，她就能越早成为帮派的战斗力，同时我也会立刻多一个可用之人，无论从哪个角度想，这都是百利而无一害的。”

这样想着，他已经来到了皮尔逊身边，此时，这位帮派的厨师正坐在自己的椅子上，端着热气腾腾的咖啡，不知道在思考些什么。　　“嘿，嘿！”

布兰迪用手指轻轻叩击着一旁的桌案。　　“嗯？”

皮尔逊蓦然回神，见是布兰迪，松了口气，说，“是你啊，怎么了？”

“向你借个人。”

布兰迪微笑道。　　“借人？”

皮尔逊狐疑道，“这种事你不该跟我说啊，去找达奇，你想借谁就借谁。”

“我不是那个意思，”布兰迪说，“今天不是轮到莎迪帮厨吗？我想请你把她借给我。”

“不行。”

皮尔逊果断拒绝。　　“为什么？”

布兰迪没想到皮尔逊拒绝得这么果断。　　“你知不知道养活这么多人到底有多难？你觉得我是什么无所不能的神，能独自用一种神奇的方法让营地所有人都吃饱？”

皮尔逊语气强硬，“每天都得有人帮厨，这是我和格里姆肖女士一起定下的规矩，她走了，谁来做这件事？”

布兰迪不知道皮尔逊为什么今天这么大火气，不过他猜测，八成是因为他昨天质疑了皮尔逊的厨艺，使得这位厨师大伤自尊心，这才让皮尔逊对他没个好脸色。　　虽然不清楚事实跟他的猜测有几分接近，但是，不管怎么说，既然现在确实有求于这家伙，暂时放低一点姿态也是可以的，毕竟都是一个帮派的家人，无所谓什么面子。　　“嘿嘿，”布兰迪换上一副近乎讨好的笑容，从兜里掏出两根雪茄烟，一根自己含着，一根则递到皮尔逊嘴边，皮尔逊瞟了眼雪茄，又看了眼布兰迪，接过雪茄，含在嘴里，布兰迪紧接着就在椅子的靠背上划着火柴，先给皮尔逊点上，再给自己点上，说，“你看，你现在没有我打的猎物，就算真的做饭，你也无从下手啊，所以从这个角度来看，阿德勒夫人其实是闲着的，就算是等她回来，再让她帮你干活，不也不会耽误多少事吗？而且，多个人，就多匹马，也能带更多的猎物回来，不是吗？”

皮尔逊深深吸了口雪茄，嘴中悠长的回味让他明白，手里的雪茄是难得的上等货，他又抬头看了眼布兰迪，无奈地摇摇头，笑着说：“好吧，人就借给你，你今天要是带不回像样的猎物，你就等着看我怎么料理你吧。”

布兰迪闻言，笑道：“放心吧，一定不让你失望。”

说完便转身向营地外走去，那边，莎迪已经换好了一身干练的短装，手里提着两杆步枪，正在那里等着布兰迪。　　“等等。”

皮尔逊突然叫住布兰迪。　　“怎么了？”

布兰迪疑惑回头。　　“一根雪茄就把我打发了？我这的人手可没那么廉价啊，”皮尔逊笑着说，“你还得再帮我个忙。”

“好说，”布兰迪闻言，微笑答道，“你说说看是什么事？”

“也不是什么大事，”皮尔逊犹豫了片刻，说，“我听帮派里的小伙子们说，你们在瓦伦丁那边喝到了上好的私酒，有这回事吗？”

“没错，上好的香料岛私酒，怎么了？”

布兰迪问。　　“我不是说一定要你今天就办到哈，不过，等你后面有空了，能不能去一趟镇子，帮我搞点那种私酒？那些混账小子把那酒说得跟百年佳酿一样，我可馋了很久了。”

皮尔逊说到这里时，嘴角似乎都要流出口水来。　　“我当是什么事呢，”布兰迪随意地笑笑，说，“交给我吧，你很快就能品尝到上好私酒的滋味了。”

皮尔逊闻言，立刻眉开眼笑，说：“那你可得快点儿，我的馋虫可一直在催我呢。”

皮尔逊的请求也提醒了布兰迪，那家存放着相当数量私酒的小酒馆自瓦伦丁保卫战之后，便一直是关门歇业的状态，原因不明，也不见史密斯菲尔德那边有什么收购的意向，着实有些蹊跷。　　“不管怎么说，也确实该去看一下，”布兰迪一边往营地外走，一边思考，“如果那里真的还没主的话，现下我手里还有些钱，买下那间小酒馆倒也不是什么问题，不过是换个身份的事情，只不过，如果这样的话，钱似乎就不太够用了啊……嗯，这事儿还是得再慎重考虑一下。”

“皮尔逊怎么说？”

布兰迪一来，莎迪便有些迫不及待地问。　　“他答应了，不过，我过两天可能还得去一趟瓦伦丁，算是临时安排吧，”布兰迪从莎迪手中接过一把春田步枪，说，“走吧，现在时候也不早了，我记得这附近就有叉角羚、白尾鹿之类的动物出没。”

“如你所愿，长官。”

莎迪翻身骑上自己选好的一匹摩根马，学着美国大兵的强调，略微俏皮地说。　　两人两马并行离开营地，沿着铁路线而行。　　“咱们怎么走？”

莎迪一身干练的牛仔打扮，英姿飒爽，可以明显地感受到，比起这个时代的女人惯常穿的束腰长裙，英姿飒爽的牛仔打扮更适合她。　　“沿路绕个弯，去附近的达科他河，”布兰迪一边缓慢行马，一边检查着手中那把春田步枪的各方面细节，说，“无论什么动物，总是要喝水的，不是吗？”

“有道理，”莎迪点点头，转而问，“我听格里姆肖女士说，你回来前还去了一趟草莓镇？”

“没错，怎么了？”

布兰迪说。　　“我记得那好像是个新建没几年的镇子吧？那里怎么样？我还没去过呢。”

莎迪的心情似乎确实因为外出而变得舒畅不少，在营地一向比较少言寡语的她甚至开始主动攀谈。　　“一个很精致的镇子，建在山野丛林之间，听说有很多大城市的人喜欢去那里旅游度假，”布兰迪一边为自己点燃一支香烟，一边说，“不过，那里也不是什么太平的地方。”

说完，便把自己在草莓镇的经历说了一遍。　　“等等，”莎迪突然打断了布兰迪的叙述，说，“你刚刚说的垂犬牧场里那个领头的家伙，他长什么样？哪里人？”

“一个高大肥胖的爱尔兰人，还留着胡子，”布兰迪说，“怎么了？有什么问题吗？”

“原来是他。”

莎迪的眼中瞬间爆发出仇恨的火焰，那种气势骤然显现，把一旁的布兰迪吓了一跳。　　“怎么了？那个人有什么问题吗？”

布兰迪忙问。　　“那个胖子，是杀掉我丈夫的凶手之一，”莎迪说这句话时，几乎要把自己的牙咬碎，“你们那天杀掉的人只是一部分而已，还有几个人当时不在场，不过那个胖子，他是重要元凶，我记得很清楚。”

“不过，奥德里斯科帮没有一个是无辜的，”此时，莎迪的手已经逐渐摸上了她放在马鞍上的步枪的枪托，“我不会放过他们任何一个人。”

“莎迪，稍安勿躁，”布兰迪及时提醒道，“现在不是在垂犬牧场，你面前也没有你的仇人，不过放心，虽然他挨了我两枪，但是我确信他还没死，你还有机会亲手报仇。”

莎迪闻言，意识到了自己的失态，连忙深呼吸了几下，这才将情绪平复下来，她的手也从枪托上抽回，眼中的仇恨和杀意逐渐平复。　　“抱歉，我失态了。”

莎迪略含歉意地说。　　“没事，我能理解，”布兰迪说着，指了指前方越来越近的达科他河，说，“不过我建议，接下来咱们下马步行，因为马蹄声会惊走那些敏感的动物。”