欧拉丽。　　今早的空气有些湿冷，窗外挂着雨滴。　　明明更早些的时候还有和煦的阳光，但天空在转眼之间下起了小雨。　　平日里在楼下贩卖早点的商贩没有来，淅淅沥沥的雨点打在窗户上。　　壁炉里的柴火燃得正旺，屋内的气温没有丝毫下降。　　睁眼蔚蓝的双眼，少女下意识地看向了身边，像是要确认什么的存在一般。　　这已经成为了她每天的必做功课。　　右边的床铺空了，被子却盖得很好，　　路叶今天走得很早，在她醒来之前就没了身影，这让薇尔莉特有些失落。　　一想到几天的时间见不到他的脸，少女的心里便升起了微微的不安。　　目光瞄到了桌上的手工编织的篮子。　　“啊……得去还篮子呢。”

薇尔莉特喃喃地说。　　昨晚在离开丰饶的女主人时，希儿照常给她送了早餐。　　但这个篮子还得还回去。　　薇尔莉特轻轻地掀开了靠近自己一侧的被子，少女嫩白的肌肤暴露在空气中，她趴在床上，四肢紧挨着床单，身体向后舒展，像猫似的伸了个懒腰。　　看得出她又成长了不少，身体的曲线更加美好了，从后颈到不堪一握的腰部线条让人联想到春天绵延的远山，美好而神秘。　　穿上了白色的衬衫和偏深棕色的背带裤，薇尔莉特来到梳妆镜前，坐在椅子上的她把绑头发用的发圈叼在嘴里，双手绕到后脑将顺滑的金色长发聚在一起，随后用发圈把头发束好，这样一个漂亮的单马尾就形成了。　　事实上薇尔莉特更喜欢把头发盘成髻，因为这样头发都被固定好，走路或者奔跑的时候就不会甩动……她还记得自己刚刚和路叶遇到的那段时间，那时的她其实还不像现在这样喜欢洗澡和玩水，就像只真正的小野兽一样。　　只不过她当时没有表现出来蕴含着“讨厌”这个意味表情或者是行动……一来是因为她表达不开心的方式只有攻击，二来则是被同类的双手触碰的感觉对于她而言很新奇，好奇心压制住了内心的不喜。　　不过，行动应该还是有的，在孤岛遇到路叶的最初那段时光，路叶每次给她洗完澡之后，如果脑袋上的水分没有擦拭干净的话，那她就会像落水的小狗一样甩头发，甩得路叶一脸无奈。只不过这个发型对于她自己而言还算蛮难的，最主要的是路叶没有教她怎么自己编发髻。　　薇尔莉特回到床边，蹬上了外出穿的靴子，稍显笨拙地给自己系上了鞋带，然后拿上了桌边的篮子，来到了门边，手轻轻地搭上了门把手。　　但她没有转动，而是回头看了看正在睡眠中的艾斯德斯。　　少女微微地张开了嘴，但最终没有出声，转动了门把手。　　“要出门吗？”

稍带慵懒的悦耳音色从床上传来。　　薇尔莉特转过头去，　　而艾斯德斯单手撑着脑袋看着少女，眼里是微微的柔意。　　“嗯，我去还篮子。”

“出门也不叫我，是准备一个人去？”

“可是……路叶说姐姐你需要休息。”

“散步的话对我而言也是休息，”艾斯德斯看了一眼窗外，“外面在下雨呢，你有伞吗？”

“没有，但是薇尔莉特不需要伞。”

“就算不会感冒，衣服也是会湿掉的，我跟你一起去吧。”

“可是……”　　“可是你是一只小羊羔，外面的不少大灰狼可是对你这块嫩嫩的羊肉虎视眈眈呢。”

艾斯德斯回想起了之前那些神经大条的冒险者和欧拉丽的神仙。　　这两者都是脑袋有坑的典型。　　最重要的是现在大半个欧拉丽都知道他们的名声。　　要是让薇尔莉特一个人上街，恐怕被人骗了还帮着人家数钱呢。　　既然路叶不在，那她就要担起作为一个姐姐的责任，好好照顾妹妹。　　艾斯德斯在外人看来是一个冷血的人，不知有多少异民族惨死在她的手下，为了处理起来麻烦就将四十万俘虏活埋掉。但她也有柔情的一面，而这一面只给了路叶和薇尔莉特，因为这两人是她仅有的能够称之为“家人”的人了。　　她知道，薇尔莉特已经不像最初那样非要贴在路叶身边不可。　　只是那种依赖感仍旧根深蒂固，就像是战场上的士兵失去了他的武器、钢琴家失去了修长的手指一般，她看得出失去了路叶的薇尔莉特有些害怕和茫然。　　在薇尔莉特起床的时候艾斯德斯就已经醒了，她悄悄地观察着少女的一举一动，看着薇尔莉特由平常干净利落的动作变成这样的犹豫不决。　　在自己“尚未醒来”，而路叶又不在身边的情况下，薇尔莉特的行动就变得带有不确定性，这种不确定性来源于少女自身，并非是失去了目标的缘故，而是因为身旁信赖感的缺失。　　虽然薇尔莉特想要独自出门的这个行为证明了她确实在有所成长。　　但她还太小，作为人类而生存的时间很短，所以更加需要有人照料。　　“怎么了，不愿意吗？”

察觉到了少女的踌躇，艾斯德斯问道。　　“不是，可是姐姐你不是讨厌希儿吗？”

艾斯德斯愣了一下。　　原来这孩子是担心这个。　　“没事的，我只是陪你去还东西而已，我不会说话的。”

“不是这个……为什么姐姐会讨厌希儿呢？”

薇尔莉特问道，“讨厌一个人，难道不是因为那个人做了不好的事情吗，希儿做了什么不好的事情吗？”

“……”　　艾斯德斯思索起来，自己到底是讨厌那家伙的哪方面呢？　　明明为人处世都不错，自己也没有非要厌恶她的理由……　　思绪和记忆像是被捣乱了一样。　　理由什么的，艾斯德斯想不起来。　　最终，她只能把少女的问题糊弄过去。　　“走吧，时间不早了，按照这个天色，再过不久的话雨势会变得更大。”

说着，艾斯德斯开始穿衣服。　　洗漱完毕之后，两人出了门。　　天空阴沉沉的，雨势变得更大了一些。　　打着从楼下老板娘那里借了一把伞，脚步声混着雨点踏在石板路上。　　外面的空气有些冷，街上的行人寥寥无几。　　对于市井的摊贩来说，这样的天气真是糟透了，这意味着今天一天很可能都没有收入，而对于冒险者们来说，这种天气则是偷懒的好借口，可以尽情地窝在眷族或者是家中享乐。　　艾斯德斯和薇尔莉特的肩膀紧挨在一起，耳朵里尽是雨点敲打伞面的声音。　　不多时，她们便来到了那条一到夜晚便会变得繁华起来的街道。　　【丰饶的女主人】的门前挂着“打烊中”的牌子。　　薇尔莉特无视了上面的内容，敲响了门。　　“喂喂喂，不知道白天不营业吗，脑子有病吗喵？”

“外面下这么大的雨，都不知道在家好好呆着喵！”

“真是没眼力劲的家伙喵！”

伴随着门内传来的这样的抱怨声，店门咔地一声打开了。　　薇尔莉特的脸颊映入眼帘。　　原本暴躁和烦闷的猫娘们顿时喜笑颜开。　　“薇尔莉特酱来了喵！”

“好耶！！”

“不无聊了！！”

“请进喵请进喵！”

一改之前的态度，猫娘们将薇尔莉特迎进了店内。　　“那个，篮子，谢谢。”

薇尔莉特的目光看向了希儿，低处了篮子。　　“其实不用送过来也没事的……”希儿微微苦笑着，“这么大的雨……”　　“不行，借了东西要还的。”

薇尔莉特很认真地说。　　“嗯，今天就只有两位吗，路叶先生不在吗？”

希儿好奇地问。　　“他有一点事情要办。”

艾斯德斯说，“所以来不了。”

“是这样啊，那个……总之先坐下吧，我去给两位准备茶水。”

“不用了，外面雨挺大的，我们马上就回去了。”

“欸，这么快就要走了吗喵？”

“至少、至少让薇尔莉特留下吧喵！喵会好好照顾她的！！”

但艾斯德斯拒绝了猫娘们的请求。这么冷的天气，与其呆在这清冷的店里，果然还是有壁炉的温暖房间比较好。　　话音刚落，外面的天空发出了惨白的光芒。　　伴随着轰隆的一声，大雨倾盆而下。　　雨势肉眼可见地猛烈了起来，狂风敲打着窗户，雨水在街道上汇流奔腾。　　艾斯德斯沉默了，　　这么大的雨，光靠着手中的这把伞走回去显然是不可能的。　　“抱歉，那就叨扰了。”

“好耶！！”

“薇尔莉特想喝什么，酒水还是果汁？喵亲手给你调配嗷！”

“走开啦，薇尔莉特吃了早饭没有，喵可以给你做美味的饭菜喵！”

喜爱少女的猫娘们叽叽喳喳，清冷的店内有了几分活力。　　而希儿则是在一旁注视着少女，微微笑着。那灰色的眼眸中似乎掩盖着什么，就像是蒙上了一层厚厚的灰尘。　　艾斯德斯看着她的模样，像是注意到了什么，身上的汗毛都竖了起来。　　她想起来了。　　自己为什么会讨厌那个店娘的缘故。　　应该就是那个——违和感了吧。　　明明看上去是娇俏可爱的少女，但艾斯德斯真的很讨厌她的眼神和笑容。　　在那个人的面前，艾斯德斯头一次感受到了何谓“透明的目光”。　　那目光像是在穿透你的身体和肌肤，直达灵魂深处，将你毫不留情地彻底剥光、连的本质完全暴露无遗地展现在那视线的面前……　　就是这种感觉，让艾斯德斯厌恶到了极点。　　可是为什么……之前的自己会想不起来呢？　　这么想着的同时，希儿将目光投向了她。　　两人的目光在谁也没有注意到的情况下接触在了一起。　　希儿突然微笑了一下，嘴唇微微蠕动着。　　艾斯德斯读出了她的唇语。　　——真是个敏感的孩子呢。　　这一刻，覆盖的灰尘被抹净，隐藏在其下的某种事物展现了出来，遮蔽了艾斯德斯的双眼。　　……　　地下城。　　第十七层。　　岩窟的规模逐渐扩大，慢慢形成了能够供几十人通过的宽敞空间。道路也变成分歧较少的单行道，就像走进了张开大口的巨蛇体内。天花板也很高，有如火把般摇曳的磷光看起来只是小粒的光点。　　与之前的层数不同，第17层实在太安静了。　　路叶仔细地观察着周边的环境，微微皱眉。　　完全没有怪物活动的迹象。　　是消失了吗？　　路叶在冒险者手册上看到过许多提示，但上面没有提及过十七层会没有怪物……真是奇怪。　　“怎么回事？”

虽然路叶并不打算问这些芙蕾雅眷族的成员，因为很可能是无用功，但压抑不住的疑问依然形成呢喃脱口而出，右脚不经意间踢到的石子发出声音滚动，被杳然无声的黑暗吸了进去。　　看到了路叶的这副模样，芙蕾雅眷族的团员们的脸上不约而同地浮现出轻蔑之意。既然路叶会出现这种表情，也就说明他在此之前并未抵达过十七层。　　“喂，新来的！”

这时，艾伦说话了。　　“之前你一直在看着我们作战，也没有亲自动手……但我希望你能够证明一下你自己的实力，毕竟以后大家就是一个眷族的了。”

“你想要我做什么？”

艾伦指向前方一条宽阔的通道。　　“你知道‘叹息之墙’吗？”

艾伦说，“那是到达大厅并活着回去的冒险者们所命名的，第17层最后的障壁。也是只会生下唯一一个特定怪兽，身为窟室之主的巨大墙壁。”

路叶明白了。　　事实上，这里并不是没有怪物。　　而是它们都躲起来了。　　简单来讲，这一层是boss所在的层数。　　定期会生出的层主，名为迷宫的孤王。　　而艾伦所指，就是让自己去解决它。　　如果要想借着往下走的话，就必须打败这头怪物，或是想办法躲过它。　　“喂喂喂，我看你还是不要去了，不然到时候还得我们收拾烂摊子！”

“女神大人可不需要窝囊废啊！”

“听说你之前打败了‘灰狼’和‘芙里尼’，是真的吗？”

“听哥一句劝，还是不要去了，歌利亚可不是区区一个新人能够解决的，我可不像背一个还不是同伴的人的尸体回去，你执意要去的话，我会把你的尸体留在那儿的。”

面对众人袭来的、看似关心实则暗地贬低的言语。　　路叶没有生气，只是认真地想了想，然后点头。　　“你们说得有道理，那么……艾伦先生是吧，我还是不去了，还是跟着大部队安全一些啊！”

“……”