在离开院子之前，他又把目光投向花坛里早已枯萎的冬青木，心中冒出一个奇异的想法。　　虽然植物全都萎了已成为一个不被任何人怀疑的既定事实，但似乎很少被人们亲自确认过，至少没有被他亲自确认过。　　之所以这么说，是因为和动物不一样，宣告植物死亡是一件复杂且困难的事情。　　什么是生命？　　生命就是活着。　　什么是活着？　　对于动物来说，活着就是还在新陈代谢，就是会动，即使快要死了，也能抽抽两下。　　所以动物的死亡是很好认定的，那就是不动。蹬腿闭眼倒地不起，心脏不跳动，呼吸不起伏，血液不流动，都可以认定为死亡。　　但植物不一样，它们本身就是不动的。光合作用不动，蒸腾作用不动，根茎吸收水分不动。　　有的时候你觉得它枯萎了，但其实根茎还活着，给点水就灿烂；有的时候你看它身姿挺拔绿叶鲜嫩，但其实根早就烂完，苟延残喘不了几天了。　　至于九死还魂草这种奇葩，那更是伤脑筋。死了和没死是一个样，就算把它给切成薄片放到显微镜下，也是一个样。就算拿碳十四做追踪也没什么用，人家休眠的时候叶绿素根本就不上线。　　进一步的，相较于动物而言，植物细胞的全能性是很高的，理论上只要有一块组织，一个细胞存在，就能通过组织培养重新长回它的巅峰时刻。　　天雷劈了老树之后，仍然可以发出小芽。看似寿终正寝的植物，来年春天根旁却还能萌发新枝。　　谁知道它死了没？　　想到这里，他鬼使神差般地走到那团干枯到稍微一碰，深褐色的薄叶就会碎成粉末的冬青木前，把它连根拔起。　　根与叶完全不同，虽然外表干枯，但似乎还带着隐隐的韧劲。　　于是他满心欢喜地把它和煤球一起扔到了车上。　　返回第110号掩体时，天已全黑。门口、大厅和走廊除了少数执勤人员以外，再无人影，十分冷清。　　这也正常，毕竟今晚的会议，万众瞩目。能去会场的都去了，去不了的都窝在住处看直播。　　但他现在却毫无心思，而是像一个发现新大陆的孩子一样，急于确认怀里的煤球是不是真的死了。　　于是，他鬼鬼祟祟地来到了挂着“植物逆境生物学研究中心”牌子的那一层，扒在屏蔽门前往里瞅。　　一个熟悉的身影正朝着门前进。那是上次在他参观蔬菜大棚时，毫不客气地用几句神棍话术把他打发走了的人。他的衣服上挂着工牌，其上写着“竺丘”。　　卢赫默默地等在门口，那阵笨重的脚步声越来越近，让他不免心生佩服：　　还真是心宽体胖，伙食这么差都能长胖。　　不一会儿，门开，卢赫立马热情地迎了上去，“竺研究员，我们以前见过，我想请教你一个事情，我怎么才能知道它们是死是活？”

对方没有停下脚步，只是瞥了一眼卢赫怀里的干草，打了一个饱嗝，“死了。”

“你怎么看一眼就能知道了？植物的死活不是不好区分吗，你看这盆卷柏。。。”

卢赫不甘心地追了上去。　　“说死了就是死了。”

对方语气不耐烦，“你们这种人我见多了，最开始那几个月，天天抱着不知道哪里弄来的残枝败叶来找我们看。　　每一个都叫嚷着：你看！它虽然干了但还带了点绿色！　　你看！它的根没烂！　　你看！它还会冒水珠！　　有段时间，接上头安排，我们甚至还开了个群众接待窗口，每天能收到一垃圾车的破烂，烦得要死！　　人都是不会轻易死心的！甚至有吃饱了撑得没事干的人组织了一个敢死队，顶着大风，在地上来回摸索，目的就是找到植物没死的证据。”

“那他们找到了吗？”

卢赫好奇。　　“没有！你们这帮人还真是做梦挖元宝，尽想偏心。”

竺丘说完，见卢赫仍旧挡在跟前不为所动，于是无奈道，“不信是吧？不信就把你怀里的垃圾仍远一点，跟我进来看证据。”

于是卢赫把珍贵的煤球安置在了走廊的拐角处，跟随竺丘进了屏蔽门。　　门内并没有他所想象的缓冲室，而是一个巨大的办公区，竺丘领着他走到一个桌前，调出一张图片。　　“这是植被覆盖率还剩大约50%的时候，我们采样到的悬铃木的种子子叶的细胞结构。　　细胞体积明显缩小、密度增大；染色质边缘化、高度凝集。　　细胞核内的DNA从核小体间降解断裂，产生了大小不同的寡聚核小体片段。　　你看，这凝胶电泳的结果，梯形DNA条带清晰可见。　　结果很明显，这不是简单的细胞坏死，而是细胞凋亡。”

这样的说法和卢赫想象得不大一样，于是他蹙起眉头追问：“凋亡？你的意思是这个过程是植物主动的？”

“是。但也不全是。”

对方关掉图片，抱着胸机械地解释道：　　“植物细胞凋亡的诱发原因是复杂的，包括但不限于病原物侵染产生的超敏反应、低氧胁迫、高盐胁迫、低温胁迫、金属离子胁迫、药物胁迫等等。　　也就是说，自主的凋亡只是结果，诱因仍然来源于外界。　　行了，听懂了吧？听懂了就赶紧滚！我还要去会场看热闹呢，一会儿该来不及了！”

卢赫悻悻地离开了，但他没有去会场，而是径直走向住处，他并不想去看热闹。　　虽然自打得知今天这场会议的内容，他和其他人一样都是满心期待。但这份期待感并不源自对重大决策的忐忑和对未来工作的憧憬，而是和竺丘一样，最多就是想看个热闹而已。　　原因很简单，无论最后的决策是什么样的，不论是以恢复为主还是以改造为主，都不会对他的工作产生任何影响。　　因为一直以来，他的角色都是一块砖，哪里需要，就往哪里搬。　　高级杂工，仅此而已。　　所以他一不想去会场挤，二不想看延迟20秒的直播，三不想听一群人辩论和吵架。他只想安安心心地把那团煤球泡在水里，看看那些拳曲抱团的枝叶，究竟会不会再次展开。　　他就是要做梦挖元宝，就是要嘴里咬着根皮条，拿糖来都不换。　　因为过往的经历告诉他，实验科学的精髓就是重复，就是不认命。　　不知不觉走到了生活区的入口，本是十分安静的走廊忽然充满了杂乱的脚步声和热烈的讨论声。　　人们像是刚从会场返回，脸上都挂着若有所思和意犹未尽。　　卢赫发现自己与他们擦肩而过时，还会时不时地被复杂的眼神看上一眼。　　不就是抱了一盆花和一团干树苗，有这么拉风吗？　　正疑惑着，艾达否和易天霖勾肩搭背地迎面走来，四只眼睛充满了热烈和惋惜。　　只见两人走近后，自动分开，一同重重地拍上卢赫的肩膀，意味深长地说：　　“你大发了，你即将成为史上最年轻的PI。”

“什么意思？”

“你刚被任命为那0.5个研究方向的课题组长、项目负责人、学术带头人、首席科学家。”