九叔正在搭建法坛，便赵景阳拽着一人从天而降。　　赵景阳将人掷在地上，对九叔道：“僵尸却没寻着，倒是寻着个人。”

他踢了踢这人，说：“先西山那边，是个山魈；我一把捏死，却捏出个铁环，捉了其中一缕气机，寻摸到这人。”

说：“这厮也不知道什么手段，竟能遮蔽望气术的探看。”

九叔皱了皱眉，走过来，将这人翻过来，仔细打量了一阵，摇头：“不认识。”

说：“你却怎捉个人回来？毕竟无冤无仇。”

赵景阳道：“这人制住一头山魈，放在西山之中，近在任家镇眼前，你却不知他。鬼鬼祟祟，不是好人。”

又说：“我寻见他，还没问话，他便突施毒蛊要杀我。分明心虚。我灭了他蛊虫，去了他半条命，这捉回来让你瞧瞧。”

说：“这厮能遮蔽气息，而那僵尸也气息全无，任老太爷尸变、潜伏而你我不能查，与他未尝无关；他在镇子周围窥伺，我觉得他有问题。”

九叔听罢，浓密的眉毛微微耸动：“你说的有道理。”

他蹲下来，盯着这人，看了半晌；又运起真气，掀开他衣服，寻着衣服里面几只口袋，从里头摸出几本破旧的册子和一些瓶瓶罐罐来。　　这里还没来及翻看册子，正好任家的老管家匆匆走过来，一眼瞧见这人，惊呼道：“这不是刘端公么？”

赵景阳目光落在老管家身上：“你认得这厮？”

老管家说：“认得，怎么不认得。刘端公生来一张树皮脸，熟着呢。只是二十年前...老爷买了他的风水宝地葬太老爷，之后他就消失不见。说是去外地谋生去了。”

听了老管家这话，九叔与赵景阳对视一眼，然后问老管家：“你们任家当初是怎么欺压他的？”

老管家迟疑了一下，道：“倒也不能说是欺压。”

顿了顿，这才道出二十年前往事。　　说：“树皮刘原是这里端公神汉，平素给人做法事、看风水，他家里几代人都以此谋生；到了他这一代，积攒了不小的家业，当初与我们任家关系还不错。”

“说起来，他还是老爷的表舅子。”

“他与已故的夫人是表兄妹。”

说着这里，老管家又犹豫了一下，道：“夫人是远近闻名的美人，没嫁入任家之前，上门提亲的络绎不绝。老爷遣人提亲，予百亩良田为聘，这才娶到夫人。”

赵景阳瞥了眼地上进气不及出气的树皮刘，笑了起来：“莫非这厮还曾与你们家老爷抢过女人？”

九叔道：“道友这话不好听。”

老管家的确有些难堪，却还是说：“确是如此。”

表兄妹么，青梅竹马。　　“于是反目成仇。”

老管家接着道：“正好那年太老爷过世，老爷便逼他让出了那块风水宝地，给他一个教训，使他不敢再觊觎夫人。”

“后来他就消失了。”

大致就是这么个狗血。　　树皮刘与任婷婷的母亲青梅竹马；但青梅竹马敌不过良田百亩；最终，这个远近闻名的美人嫁给了任发。　　——以任发的长相，能生出任婷婷这么美的女儿，可见任婷婷的母亲当初有多美。　　于是关系本还不错的刘家和任家，一夜反目成仇。　　至于夺他风水宝地，不过是借机教训。　　这样的事，实在不好说谁对谁错。　　这年头，婚姻是父母之命、媒妁之言；任婷婷的母亲嫁给任发，那正正当当的说媒下聘，父母同意的事。　　任发当然恶心于树皮刘觊觎他婆娘；树皮刘大概是揪着青梅竹马这四个字不放，认为遭了负心。　　仇恨就是这么来的。　　旁边的九叔不禁道：“任老太爷下葬，是他主持的？”

老管家道：“是他。”

说：“当初老爷年轻，做事不留余地；逼他出卖风水宝地，还逼他主持下葬法事。”

“杀人诛心么。”

赵景阳笑了起来。　　九叔叹了口气：“你们可真是...”　　说：“既是有仇，还让人主持丧葬，不怕他害你十八代么？！”

到这里，九叔已是彻底明白了。　　“道友，看来任老太爷尸变，就是此人手笔。”

他道：“我说那蜻蜓点水的墓穴，怎不用雪花盖顶。”

他翻了翻手里的几本册子，取出其中一本，看了两眼，丢给赵景阳：“炼尸秘术，湘西赶尸一派的独门秘传，与我茅山颇有不同。”

说：“分明在主持丧葬之时，此人就已开始布局。我先还说他害任发二十年不害他一辈子、害他一代不害他十八代，却原来是炼尸的法子，要绝任家的根儿。”

只要这僵尸炼出来，第一个便吸至亲之血，自然是断根的路数。　　“我道是任老太爷尸变，是自然而成；却是我修炼不到家，没看出来；难怪昨晚上那僵尸出棺，没去吸任婷婷的血；却是人为炼制，早具灵性之故。”

不能说九叔修炼不到家；实是任老太爷地下埋了二十年，借山川风水祭炼，人为痕迹早被炼去。　　说：“那僵尸必定被此人藏在附近某处。”

既是要以之报仇灭任家满门，肯定不会远。　　他重新蹲下来，屈指连点，几道真气打入树皮刘体内；树皮刘浑身一颤，呼吸稍稍变长，睁开了眼睛。　　九叔道：“树皮刘？”

树皮刘眼珠子转了转，咧嘴嘿然：“茅山林九。”

九叔说：“湘西赶尸一派门规，禁止以其秘术害人；你虽与任家有仇，便拿一把刀子杀进他家里，把任发杀了，我也无话可说；却用秘术害他，绝他门户，这便是邪道。”

树皮刘一听，嗬嗬两声，微弱道：“我与任发，不共戴天！”

九叔摇了摇头：“任老太爷尸身在何处？”

树皮刘一听，眼珠子转了转，立时知晓僵尸无恙；不禁嘿嘿直笑：“我不会告诉你的...任发夺我表妹、抢我宝地，害我走上这不归路，我要他任家断子绝孙！”

他咳出几口黑血：“林九，要不是你，我早灭了任家满门；当初我咒杀那个贱人，正要对任家下手，你却到这里来落户，害我不得不狼狈而逃。”

“你不知道我，我却知道你！”

“而今你为任老狗迁坟，事败，哈，你阴德有损，真是老天开眼！”

“等着吧，任老狗化作僵尸，必定把任家一个个全部吸干，还有你，林九...”