今日也是作怪，一边坐着的妇人，低眉敛目，不似前些日子那般风情万种。只是偶尔抬起头来看黄员外的时候，嘴角微微带笑，似有万种深情。　　黄员外被看了几次，就觉得身上发热。那妇人越是正容危坐，心中的欲火更盛。　　又喝了一会，唐哲还是清醒如常，没有一点要醉的样子。黄员外哪里忍得住？眼睛看着妇人，好似要喷出火来。那妇人都看在眼里，神态欲发妩媚，只是样子欲发端庄。　　饮了一杯酒，唐哲道：“金军抓壮丁，可是苦了我。前些日子我从南朝买了些香料，找了几个挑夫本欲到北边去，哪里知道就碰上了四太子发兵。”

听了这话，黄员外重重叹了一口气：“你的香料才值多少钱？我在大名府找好了买家，到襄阳去贩棉布。哪里想到布运到襄城，却无论如何过不了河。河对岸，运货找不到挑夫，路上也不敢走！”

唐哲转头看了看一边的妇人，使个眼色。举起碗又劝了一碗酒，才小声道：“员外，我这里找到一条北去的路子。只是我货物少，做不成。如果员外愿意——”　　这些日子黄员外在襄城县早已等得心焦，听了急忙道：“什么路子？”

唐哲道：“向南去，渡过汝河，就到了颍昌府境。那里现在管事的是董平，为本地土豪，手下人员众多。以前凡是官府不许贸易的各种货物，都是到北舞镇，从那里到西平的逍遥镇。西平管事的人名字叫作彭晋原，本是襄阳王观察手下将领，现在聚了数千人，极是强横。董平和彭晋原两人为了捞钱，联合起来有一条贸易线路，直到应天府。到了应天府，再去大名府还不是容易事？”

这条走私线路人尽皆知，黄员外等得心急的时候也打过主意。一是没有可靠的人联系，再一个也怕路上不安全。董平和彭晋原可不是官面上的人，自己的货物太过贵重，难保他们不下手。　　想了又想，黄员外道：“哥哥，若是不太值钱的货物倒也罢了。出了意外，损失不了多少钱。棉布现在什么价钱？路上出了意外，我要陪上身家性命！”

唐哲笑道：“哥哥恁的小心！你只管弄些不值钱的东西盖住，比如栗子，哪个会知道？”

黄员外脑子还清醒，哪里会敢？在襄城多等些日子又不会死人，何必去闯鬼门关。　　唐哲也不多劝。又饮了两碗酒道：“我浑家本是商水县人。现在世道太乱，外面待不得，此次与我一起，回老家待些日子——”　　黄员外听说妇人要走，心里就急了。道：“商水县是陈州地盘，乱贼遍地，哪里比得襄城县？这里是王观察地盘，有大军驻守，还有巡检时时察探，最是安全！”

唐哲叹了口气：“虽是如此，奈何我是北境人，有家业抛舍不下，如何能在襄城久待？”

正在这时，一直不说话的妇人突然道：“这些日子一直得员外照看，甚是感激。看看就要离别，我们且饮一杯。若是有缘，来日再见。”

黄员外看过去，就见那妇人一双眼睛如泣如诉，脸上微泛桃花，真真是我见犹怜。想起这些日子两人的浓情蜜意，黄员外心一狠，差点就答应跟着唐哲一路走。　　狠了狠心，黄员外别过头去，端酒碗一饮而尽。　　妇人看了看唐哲，轻轻摇了摇头。　　黄员外的布匹货价数万贯，可不是小数目。再是喜欢那妇人，也不会轻易冒险。　　今天唐哲的酒量很好，一直不醉。直到用完酒饭，把黄员外送走。　　出了门，黄员外回头看看，失魂落魄。本来一心要与那妇人温存一番，哪里想到唐哲突然间酒量好了起来，让自己一身邪火无处发泄。　　送走了黄员外，唐哲一屁股坐在凳子上。问那妇人：“怎么办？黄员外就是不松口！若他不陪着我们去颍昌府，又怎么奈何得了他！”

妇人漫不经心地道：“这是你的事情，与我何干？不要少了我的钱！”

唐哲道：“怎么不干你的事？这个黄员外的货物值数万贯！我们得了手，少不了你的好处！”

妇人道：“你总是说少不了我的好处，到底多少好处？没个数目，到时候还不是随你满口胡说！我是上厅行首，在开封府时，不知见了多少世面！我们做这行的，跟男人睡一睡也没有什么。只当这些日子运气不好，被人睡了收不到钱，算我倒霉！”

唐哲道：“我与你都是听命于人，让我如何回复你？”

妇人道：“那你便去问一问能回复的，到底能给我多少好处！”

唐哲看着妇人，过了一会，才道：“若是钱给够了，你有办法让黄员外随我们去？”

妇人道：“虽然没有十足十的把握，总是有办法可以想的。”

“好，你说要多少钱，才能卖力帮我们？”

唐哲紧紧盯着妇人，一字一顿地说道。　　妇人轻轻撩了撩自己的秀发，道：“一贯钱有一贯钱的力气，一千贯钱自然有一千贯钱的力气。你愿意拿出一万贯来，我敢保黄员外无论如何逃不出我手掌心！”

唐哲道：“我帮你把话带到。大哥愿出多少钱，就看你的造化了！”

妇人只是理着头发，看都不看唐哲。唐哲没朋办法，只好气乎乎地回到房里睡觉。　　黄员外回到住处，见林升源坐在桌旁饮茶，一副气定神闲的样子。　　在桌边坐下，黄员外道：“听闻四太子要进陕西，正在汝河对岸征粮抓丁。这样下去，什么时候才能把货物运到大名府？唉，这一趟生意，怎么碰到这样的事情！”

林升源道：“员外，现在是战乱时节，当然比不了太平的年月。若不是如此，你贩卖布匹又怎么会有这么高的利息呢？凡事有弊必有利，我们只管在襄城坐等。”

黄员外有些意外：“怎么，你现在不急了？前几日明明待不住，只是想走。”

林升源道：“却是好运气，刚才收到了我女儿的回信。她在襄阳一切平安，嘱我不必担心。随着你做这一趟生意，确实能赚不少钱，我何必急着走？”

黄员外叹了口气：“你等得起，我又如何等得起？路上费的时间久了，大名府借我钱的员外们必然埋怨。更不要说他们说不定还要加息钱了。”

林升源道：“那又如何？我们在襄城，一切都看在眼里。除了员外，并没有其他商人贩棉布。员外的本钱高了，无非是加到售价上。”

黄员外苦笑：“你想的倒好！买我布的人非富即贵，价是那么好加的么？”