高唐州，只是大名府左近的一处小州府，因靠近大名府，治下百姓虽过得清苦，倒也不至于活不下去；只当去岁那新任的知州到任后，高唐州的百姓便过得越发的水深火热。 高唐知州高廉，兼管本州兵马，乃是那高俅高太尉的叔伯兄弟，倚仗高俅的权势，在高唐州横征暴敛，无所不为，治下百姓苦不堪言。 城南处高唐州州狱大牢，一道人影沉着脸，一路行来，七弯八拐，来到一处死囚牢前。 这牢房的地面比外面的土地低矮得多，因而非常潮湿，只有一两个小小的窗孔可以透光，窗孔是开在高高的、犯人举起手来也够不到的地方。 从那窗孔里透进来的一点天光，非常微弱，即使在中午时分，也是若有若无，向晚时城内的其他部分天还没黑下来，这里早就变成乌黑的了。 名满江湖的小旋风此时背靠着满是血污的墙壁，双脚被上了镣铐，这位前朝皇孙双眼斑驳、眼神暗淡，与往日里英姿勃发的形象，天差地别。 柴进将眼神转至牢门前，对着那站着的人影，嘶哑着声音道：“蔺节级是来送柴进上路的么？”
那蔺节级见这人如此模样，心头亦是苦叹一声，想这人乃是后周世宗嫡派子孙，虽柴氏失国，但凭着太祖御赐的丹书铁券，倒是过得衣食无忧，为人仗义疏财，结纳四方豪杰，被誉为当世孟尝君。 只在其眼中奉若至宝的“丹书铁券”，在那知州相公高廉的眼中，却是一文不值。 蔺节级伏下身来，打开柴进一面脚上的镣铐，沉声道：“那殷直阁的姐姐日日在高知州耳边念叨，要拿大官人与其胞弟抵命，高知州今日催的紧，蔺某没办法，只谎称大官人已死，如今却是要与大官人换个地方了。”
柴进闻言，身子微微抖了一抖，缓缓道：“我柴家乃是世宗后裔，家中有太祖御赐的丹书铁券，那高廉真敢杀我？”
见说此言，这蔺节级却是笑了，这柴家叔侄终究是太过天真，太祖御赐的丹书铁券，太宗皇帝的后人如何会认，既然官家都不一定会认，那高廉作为官家宠臣高太尉的叔伯兄弟，更不会相认。 事情早过去百年，当初那个或许还心怀愧疚的篡位者，连自己直系子孙的皇位都保不住，还谈甚么当初的誓言，保甚么柴氏之后？ “大官人家那丹书铁券是太祖御赐，当今官家却是谁的后人？”
蔺节级低垂着头，手中的事情并不停顿，将柴进另一边脚上的镣铐打开，在这黑牢之中，蔺节级见过无数的罪恶，只一针见血的反问一句，便将柴进心头的幻想狠狠的掐灭。 柴进缓缓的闭上浑浊的双眼，垂下那后周世宗嫡派子孙的高傲头颅，在这山穷水尽的最后时刻，他才忽然醒悟过来，自己一直所仰仗的“丹书铁券”，在如今的赵家子孙与当朝权贵眼中，不过是一张没用的废纸。 或许大宋开国初期，太祖执政时，对柴氏一族尚有一丝愧疚；但那赵光义篡位之后，传至如今，却哪还有半点情分。 自己叔侄二人的遭遇，若那官家有心知晓，又怎会不知，然而柴氏后人活着一日，便是赵家篡位的污点，手下人要帮忙把这污点抹去，那东京城高坐金銮殿的赵官家，自然是喜闻乐见。 “蔺节级，这些时日来柴进蒙你搭救，苟延残喘，如今那高廉既要我死，便不折腾了，亦免得连累于你。”
半晌之后，柴进长叹一口气，眼神浑浊的对着蔺节级说道。 蔺节级只是摇了摇头，将虚弱的柴进背到背上，此前早叫高廉打得皮开肉绽，眼下也无力动弹，只是把头垂在蔺节级肩上，反抗不得。 双脚迈出牢门，蔺节级叹了口气，意味深长的说道：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛；大官人若一心求死，蔺仁劝不了，但那如今昼夜兼程赶来救你之人，若赶到时见到的是大官人的尸体，却又该是如何想法。”
柴进闻言，身体猛地一颤，满眼不可思议的望着这背负自己的节级，嘶哑道：“你是我祝彪兄弟的人？”
“蔺某不是谁的人，那泰山君请我保全大官人的性命，我亦觉得大官人不该死在此处，如此便救你一救，仅此而已。”
蔺仁脚步不停，独自一人将柴进背到后牢。 听罢蔺仁此言，柴进一阵出神，原本决绝的求死之意却是土崩瓦解，只听他情真意切的说道道：“柴进半生广交天下豪杰，也未想过有谁会报答，哪知今日心灰意冷之际，在这高唐州城内却有蔺兄愿意舍命救我，我家祝彪兄弟亦是千里赶来，直叫柴进这将死之人，得了这活下去的一口气。”
四下无人，只有一口枯井，蔺仁把柴进背到井边，从井扯起一个大篾箩来，朝着柴进说道：“这枯井下，不才曾侥幸救过几条不该死的性命，至于大官人，能不能熬过这几日，撑到泰山君前来，只能听天由命了！”
柴进此时换了心态，挣扎着爬进那大篾箩中，笑道：“能得蔺兄如此周全，柴进已是感恩戴德，蔺兄便放某下去吧，是死是活，都是柴进的命。”
“我只是作些该做的事，救些不该死的人，大官人若真感念蔺仁恩德，便请多坚持些时日，好生保重，每日夜间，我会送下清水和饭食！大官人忍耐些个！”
蔺仁摇了摇头，一边说话，一边将那大篾箩连带着柴进，小心翼翼的放入井中。 柴进此时坐在筐中，感觉自己缓缓沉入无尽的黑暗之中，此时身上的伤痛和幽闭的环境让他头一次感觉死亡如此之近，在这个缓慢的过程中，往日种种如倒影一般都浮现在心头，柴进那颗忐忑的心，渐渐静如止水。 可怜柴氏失国人，一遭生死井底沉。