袁宗第算是菜市场一霸。　　他家亲兄弟姐妹四个，都在市场卖货，此外还有一大帮堂哥，表弟之类的住在附近。所以他们只要有一人挨欺负了，那随随便便就能跑出来一二十个亲戚呐喊助威。别说男人，女人都敢打仗，整个菜场根本没人敢惹他们。　　可是今天来找麻烦的痞子，不一般。　　“你个兔崽子！”

鸡窝头上前一把薅住伙计衣领，瞪眼叫道：“会不会说人话？”

小伙计看对方够横，只好转头看向东家。　　袁宗第起身吐了口痰，厌烦的挥手，“差不多行了啊，别动手动脚。”

“啪！”

鸡窝头抬手抽了小伙计一个嘴巴子，“让你嘴臭！”

袁宗第不能忍，三两步绕过肉摊，一把推开鸡窝头，“滚一边去！”

鸡窝头瞪眼大骂，“透！肉摊不想干了？活腻歪了？”

袁宗第斜眼冷笑，“嘿呀，老子卖十几年肉了，你不让我干啊？你算个什么求东西？”

“我是你爹！”

鸡窝头骂骂咧咧抬脚就踢。　　袁宗第没躲没闪，壮实的身板站在那里稳稳当当。　　“屎一样的东西！”

他反起一拳就把鸡窝头砸翻在地。　　鸡窝头疼的龇牙咧嘴，吐了口血沫子，拍着地大叫：“杀人啦！兄弟们都来啊！”

原来他是打前锋的，刚喊完话，一条巷子里猛的冲出五六人。　　袁宗第慌的大叫：“去喊人！”

小伙计急忙边跑边扯起嗓子嚷嚷起来。　　七大姑八大姨闻风而动，拿起扁担抄起擀面杖冲了出来。　　……　　李自成带着众人转过弯，远远的就看到菜市场乱了起来。　　二三十人混战之间，哭爹喊娘的惨叫声不断响起。　　田见秀皱眉道：“哥，好像是盖虎的人？”

“管他娘是谁的人，跟我上！”

李自成大吼一声率先冲过去。　　直冲拳砸倒一个，过肩摔放倒一个，右勾拳打倒一个……　　对于将来的起家班底，李自成是不吝于出手相助的。　　有生力军加入，混战很快就结束了。　　只是结局有些糟糕。　　袁宗第看见弟弟袁宗道被人打的鼻血长流，急眼之下握着割肉刀就捅了上去。　　鸡窝头捂着肚子躺在地上，挣扎两下咽气了。　　袁宗第冷静下来后傻眼了，嘴皮子哆哆嗦嗦着，“哥……”　　李自成安慰道：“不慌，万事有我做主。”

袁宗第心下稍安。这兄弟没白交，年三十那五斤羊肉没白送。　　“捕班拿贼，都给老子蹲下！”

一声大叫传来，几个挎着腰刀的衙役跑近了。　　李自成看着为首一人嗤笑道：“盖班头？新官上任挺威风啊！”

盖虎按着腰刀阴阳怪气道：“还行，比那些被赶出驿站的强一些。”

袁宗第趋步上前，细声软气的解释，“盖班头，流金河修水利的钱去年就交纳了，现在又要收，这不合适……”　　盖虎一瞪眼，“你昨日也吃过饭了，今天吃不吃？”

这就属于强词夺理了，袁宗第被噎的无话可说。　　李自成正要开口，刘宗敏快步跑来。　　“贼你娘！”

刘宗敏看到两拨人对峙，也不问缘由，飞起一脚直接把盖虎踹倒。　　“驴求！别以为换了一身皮就不敢打你！”

老话说的好，软的怕硬的，硬的怕愣的，愣的怕不要命的。　　刘宗敏就是个不要命的二杆子。　　“停手！别打了！”

李自成连忙把刘宗敏拉过来。　　真要把事情弄大，那就不得不提前上山打游击了。　　盖虎狼狈爬起，气急败坏的朝手下大吼：“你们这帮求势都白吃饭的？”

众杂役面面相觑。　　他们刚跟了新班头，平日欺负个良善也就罢了，犯不着给他卖命。那位忠心小弟不就躺地上瞑目了？　　盖虎骂骂咧咧正准备抽刀，李自成上前一步按回去。　　“班头，抬头不见低头见，有话好商量。”

“这还商量什么？出了人命，又拒捕抗官。李自成，你就等着把牢底坐穿吧！”

刘宗敏怒了，“给脸不要脸！”

他上前一步，提起那醋钵儿大小拳头作势又要打。盖虎不愿吃眼前亏，转头就跑。　　杂役们跟着一哄而散。　　李自成叹口气，又掏出了那十两银子，“芳亮，去找快班高头，让他把事情压一压。”

高映元和高立功是远房亲戚。　　刘芳亮接过银子，拔腿就往高班头小老婆家跑。　　袁宗第回屋里拿出些散碎银子和几串铜钱，苦着脸道：“哥，就这么些了。”

这点钱顶什么事。　　李自成转头吩咐，“宗敏，跑一趟艾家钱庄，最少借五十两。想想法子。”

“唉！”

刘宗敏挠着头皮离去。　　李自成在这边安顿后事，那边盖虎已经添油加醋把事情报给了典史。他可没敢说是因为收水利摊派惹的祸，因为县里根本就没这项目。何况收苛捐杂税之类的是快班负责，不归捕班管。快班高映元因为拿了盖虎好处，所以才默许他胡乱收些钱。　　盖虎之前就是个小地痞，为谋取班头这个差事花了八十多两银子，现在急于弄钱还高利贷。　　高门大户他自然不敢惹，贫苦人家又榨不出油水，只好去找做小买卖的打秋风。他没想到第一次敲诈就失败了。这要是不处理好，往后班头的威信就没了。　　典史听说是前驿卒闹事，思量一下又报给了知县。　　知县燕子宾又气又怒又慌，把盖虎叫来大骂一顿，然后直接赶了出去。　　燕老爷还有个把月就要调走，眼下绝不能出意外。　　近来陕西各地流民四起，邸报上不时传来某县被破，某府被围攻，令人胆颤。燕老爷天天求神拜佛祈祷自己治下别出乱子。　　裁撤驿站他就捏了一把汗，生怕驿卒们聚众鼓噪。现在听说是驿站马头挑事，他直接就当没看到。杀个人而已，只要不造反万事大吉。　　另一边，高映元收了李自成十两银子，随手放在一边就完事了。他既没有把盖虎叫来问话，更不可能去找知县周旋。　　城里哪天不死人？屁大点事。　　高班头在公门待了十余年，心里有数。　　所以，一件命案就这么大事化小小事化无了。　　李自成还不知道内情，心里多少有点发毛。但他在众人面前必须佯装镇定。　　他掂了掂手包，“宗敏，你能耐了啊。我原以为只能借来十两八两的。”

刘宗敏满不在乎道：“大哥说要五十两，那就必须有五十两。”

刘芳亮好奇道：“怎么借到的？我也去弄点。”

刘宗敏嘁了一声，“钱是好拿的？五十两借期一年，连本带利要还八十八两。拿什么还？我把自己卖了，到期还不上就给艾家当牛做马白干八年活。”

李自成解开手绢，先取出二十两交给刘芳亮，“拿去给猴精，让他在县太爷跟前说几句好话。”

猴精是燕子宾的贴身门子，心腹。　　李自成又拿出二十两给袁宗第，“怎么说也是一条人命，赔偿免不了。去跟家属说说，这事就别报官了。”

袁宗第一推手，期期艾艾道：“哥，我揽下的事我赔，不能让你破费。”

“你能有……”　　李自成话没说完，旁边一个前驿卒扑通跪下了。　　“马头，我弄死盖虎，然后去衙门投案自首，你老人家给我十两安家费中不中？”