兵荒马乱的灾年能做啥买卖？　　不外乎就是吃他娘穿他娘的没本钱买卖！　　这是后话，现在也不适合跟他们交底。　　“回头再说。先吃饭！”

此时院子里已经飘起了阵阵肉香。　　前驿卒们个个流着涎水，摩拳擦掌准备大干一场。　　袁宗第格外巴结，倾家荡产置办了鸡鸭鱼肉，还有油旋儿、荞麦饸饹、驴板肠、沙盖疙瘩汤等等，几张大小桌子摆的满满当当。　　“哎呦！李兄弟真阔气！过年都吃不上这些嘛！”

高立功大踏步走了进来。　　彼此寒暄两句，众人进里屋落座。　　李自成招呼道：“啥也不说了，都动筷子吧！”

“饥民们”没人瞎客气，院外屋里纷纷甩开腮帮子造起来。　　刘宗敏吃得上气不接下气。　　他往嘴里塞了口猪肉，左手抓起鸡腿，右手又拿个油旋儿，正准备胡塞，忽然顿住了。　　片刻后他哽咽道：“哥，我，我，我老娘一辈子没吃过白面，我想带个馍馍回去。”

田见秀一听眼圈也红了，“日子苦啊！”

刘芳亮抹了把油嘴，“这世道好人遭罪。透他么扳机！”

袁宗第放下筷子叹气，“早前一天能卖两三只羊，近年五六天才敢出一次摊子。挣下几个铜钱还不够给衙役孝敬的。”

高立功开口道：“六子你们知道吧？户房的。去年秋粮收不上来，被县太爷打了板子，抬回家不上三天就死了。还有捕班的赵班头，人人都说他吃饱黑钱回乡养老了。其实是县丞让他去抓投贼乡民，结果你们猜怎么着，他娘的他也去投流寇啦！”

还真是各有各的难处。　　一群人长吁短叹，李自成心里也不是滋味。　　这时外面忽然喧哗起来。　　张洪急匆匆跑进来喊道：“不好了不好了，二麻子不行了。”

二麻子吃的太狠，噎的一口气上不来直接栽倒在地。　　李自成出来看时，那后生已经嘴唇发青了。　　“快抠嗓子眼！芳亮去请大夫！”

来不及了。二麻子腿一蹬，咽了气。　　“造孽啊！”

饥荒年景被大鱼大肉撑死，令人无语。　　要是二麻子地下有灵，不知道会留下什么遗言。或许是痛并快乐着？　　喜事变丧事，众人也没了吃喝心思。　　李自成让袁家兄弟去切野猪肉，每人分了十斤；又各给五两银子散伙费。　　二麻子抚恤二十斤肉十两银子，尸身用草席子一裹，交代张洪把他送回乡里。　　李自成挥手作别，“各回各家，各找各娘。都散了吧。记住管好自己的嘴。”

颇有几个人不愿意走。　　他们想跟着“真命天子”做“开国功臣”，就算不能升官发财，最起码吃饭不用愁。　　但是李自成暂时不想留太多人，只说将来时机合适再召唤众位兄弟，费了点口舌总算把他们都打发走了。　　最后院子里就剩下了刘宗敏、田见秀、刘芳亮、袁宗第、袁宗道五人。　　高立功现在未必可靠，再说主角是他弟弟高一功，就没留。　　李自成叮嘱道：“金牌的事保不准会被哪个驴求漏出去。你们都激灵些，看情形不对赶紧撒丫子跑。”

袁宗第愁道：“大伙要是都散了，小弟在城里也待不下去。盖虎能放过我？”

刘宗敏拍桌子大叫，“怕个求！几把盖虎，老子今晚就弄死他。”

“不要胡来。”

李自成摆手阻止，“先消停几天，盖虎的事我办。”

“我在城里待几天看看形势，你们先回家，十天半个月安顿好了后到铁匠铺汇合。要是我不在，就去常峁墕寻我。”

李自成给他们每人分了三十两银子，手头还剩下二百多两。　　几十斤的东西不好带，他只捡出三十两零用，余下的暂让袁宗第保管。　　李自成也没留在袁家住，跑去铁匠铺帮刘宗敏守门。　　后半晌王老汉回来了。　　王老汉是匠户。　　明代沿袭了元代的匠户制度，将人户大致分为民、军、匠三等。此外地方上还有些杂役户，比如灶户、渔户、菜户、丐户等等。　　民户和军户略好，其他都属于贱籍，地位低下。　　各户籍的人要世世代代承袭祖业，当兵的好好当兵，种菜的好好种菜，打铁的好好打铁，站该的好好站该……子子孙孙不准干别的。　　所谓龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞，大概就是这样。　　匠户王老汉想得开，为了不让子子孙孙继续当贱人，干脆不娶亲。一个人过了大半辈子。　　匠户按规定需要义务给官府干活，现在管的松了，不想干可以掏钱买自由。王老汉以前的日子还马马虎虎，毕竟铁铺每年正税才二十来个铜钱。眼下不行了，摊派既多，衙役隔三差五又到铺里勒索几个零花钱，不胜其烦。　　老汉穿的破旧羊皮袄毛都掉成光板了，但这并不耽误他教训李自成。　　“当初让你好好学本事，非是捣蛋不听。眼下驿站的活儿没了，又身无一技，你靠啥吃饭？”

李自成掀开篮子苫布，里面堆满了吃食。　　他又摸出五两银子丢过去，“孝敬你的。”

王老汉眼冒精光，瞅一眼饭菜又端详一下银子，然后立马揣进怀里。　　“看来你是饿不死了，不枉我教你三四年。”

王老汉伸手捏出条猪尾巴，一边大口嚼着一边嘟囔道：“来，给我掌锤，早些把官差的营生干完。”

“干个锤子！”

李自成抬沟子就走。　　王老汉吐掉骨头，胡咧咧起来，“我就知道！你个讨吃货！求也烂不成……”　　李自成不能同意。　　求也烂不成的明明是崇祯。　　干得多错得多。偏偏当了皇帝还勤快的很，“上鸡鸣而起，夜分不寐。”

鸡叫了就起床，半夜还不睡，就是每天从鸡叫干到鬼叫。崇祯皇帝终于把大明地基一锤一锤砸塌了。　　朱由检是怎么干活的？举个例子——　　他登基没几个月就干掉了魏忠贤，奉承之声不断，就真以为自己“圣明”了。　　那就必须再做些“圣明”的事显摆一下。　　崇祯问大臣：这个魏阉逆党李实为什么判斩立决，不会冤枉好人吧。　　大臣回：罪证确凿，还没用刑他自己就先招了。　　崇祯不满：哪有不用刑就招供的？　　另一个大臣圆话：李实起先不招，后来用刑就招了。　　崇祯更不满：重刑之下你让他说什么都行。　　大臣纳闷，不用刑招了不对，用刑招了也不对，皇上您几个意思啊？　　崇祯的意思是：朕明察秋毫，觉得李永贞才是主犯，李实罪不至死。　　大臣们无语。算了，反正你是皇帝，你说咋判就咋判。　　结果就定了李永贞斩立决，李实充军流放。　　崇祯为啥非要弄李永贞？因为魏党抄家现银最多的就是李永贞，29万两。其中一部分赃款来自于崇祯做信王时修缮藩邸的工程款……　　然后又有马屁精揣摩圣意，提出李实的罪名没那么大，应该再降等。　　魏党逆案以八等定罪，最后李实定了七等“谄附拥戴”，判“坐徒三年，纳赎为民”。纳赎，就是花钱顶罪。　　皇上圣明！　　其实崇祯皇帝还不如安心当个昏君，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”

富恩代贵恩代只要吃喝玩乐就够了，别瞎操心干事业。　　朱元璋开局一个碗，朱由检结局一条绳……