三边总督杨鹤被罢官，标志着朝廷在对待农民军策略上，开始由以抚为主转向以剿为主。 公平的说，老杨已经做的够好了。 陕西内养三王，外供四镇，民困已极；又赶上天灾；还要调兵支援京师；还要防备蒙鞑；还要镇压农民军。 哪有钱粮？哪有兵将？老杨只能以抚为主。 崇祯只拨了十万两赈灾，几天就花干了。受抚农民军没有饭吃，纷纷再次揭竿。 杨鹤心力憔悴，崇祯也不想再给他机会了。 “流贼之祸，起于万历己未。辽东四路进兵，三路大溃，于是杜松、王宣、赵梦麟部下之卒相率西逃。 其时河南抚臣张我续、道臣王景邀击之于孟津，斩首二十余级，飞捷上闻。于是不入潼关，而走山西以至延绥，不敢归伍而落草。 庙堂之上，初因辽事孔棘，精神全注东方，将谓陕西一隅不足深虑。不期调援不止，逃溃转多。饥馑荐臻，胁从弥众，星星之火……” “陕西兵于万历己未四路出师，败后西归……馀不敢归，为劫于山西、陕西边境。其后调援频仍，逃溃相次，边兵为贼由此而始。 天启辛酉年，延安、庆阳、平凉旱，岁大饥。东事孔棘，有司惟愿军兴，征督如故。民不能供，道殣相望，或群取富者粟，惧捕诛，始聚为盗。 盗起，饥益甚。连年赤地，斗米千钱不能得。人相食，从乱如归。饥民为贼由此而始。”
崇祯元年陕西巡按御史说：“全陕地多贫瘠……自边疆多事，征兵征饷，十室九空。更遇连年凶荒……与其忍饿待毙，不若抢掠苟活……（请求免税赈济，不然）万一祸乱大作，天下动摇，勿谓臣今日缄口不言。”
第一阶段—— “流贼”刚起时，地方官唯恐这把火烧到自己身上，担心朝廷追査责任，会受制裁。无人上报。 崇祯初年陕西巡抚胡廷宴每逢州县以“盗贼“事上报，不问情由先把报信人打一顿板子，说:“此饥氓也，掠至明春后自定耳。”
第二阶段—— 然而纸是包不住火的，农民起义的声势一天比一天高涨，地方官再也无法掩盖，只好硬着头皮报告朝廷。 第三阶段—— 兵部奉旨查核时，地方官又互相推诿。陕西巡抚说是延绥巡抚管辖的边兵作乱，延绥巡抚又说是陕西内地饥民为盗。 陕西巡按御史则各打五十大板，说:“盗发于白水之七月，初则边贼少而土贼多。今年报盗皆骑锐，动至七八千人。则两抚之推诿隐讳，实酿之也。”
杨鹤到任后，上疏“总因饥荒之极，民不聊生。”
剿贼需要调集大军，“行粮犒赏，所费不赀”，结果仍然是“诛不胜诛”，“屡剿屡不定”。 “仰遵明旨抚剿兼行，然欲行抚剿，必有抚剿之实费，此臣不得不亟请也。必济之以抚，然抚非空言也。”
“即如杜文焕招抚过一千九百人，无一食之饱，从何处安插？”
“徒以抚愚贼，是即以贼自愚，此不终日之计也，此抚之局不易结也。”
“曾有移民就食之说，乃秦中士庶恐引贼入室，未救延安之饥，先酿西凤之乱。臣又不敢复言。”
“考嘉靖十年，陕西曾罹灾荒，特遣吏部侍郎唐龙赈济，然此止于饥荒，未有流贼之乱也。世宗尚谓如何不救？”
“今臣不望大发帑金，但望捐之外府，即于裁扣（驿）站银内许令抚臣通触接济、奏请开销。”
“盖解而散，散而复聚，犹弗散也。必实实赈济，使之糊口有资，而后谓之真解散。解散之后尚须安插，必实实给与牛种，使之归农复业，而后谓之真安插。 如是，则贼有生之乐，无死之心，自然就抚。抚局既定，剿局亦终。臣所谓欲行剿抚之实著，必有剿抚之实费者此也。”
“况费之于剿，金银一去不还，且斩首太多，上干和气；费之于抚，金钱去而民在。活一人即得一人性命，盗息民安，利莫大焉。”
杨鹤是个好人呐！ 老杨还在《对诏狱供状》里一针见血的指明：“诸贼穷饿之极，无处生活，兵至则稽首归降，兵去则抢掠如故。此必然之势。”
可是崇祯皇帝说：“杨鹤总制全陕，何等事权。乃听流寇披猖，不行扑灭，涂炭生灵，大负委任。著革了职，锦衣卫差的当官旗，扭解来京究问。员缺推堪任的来用。（巡抚）练国事姑降三级，戴罪剿贼自赎，如仍玩纵，定行重治不宥。”
崇祯这人“言朘削则喜，请兵食则怒”。“征榷之使，急于星火；搜括之命，密如牛毛”。 崇祯二年七月，户部眼见催征饷银实在难以足额，建议以九分为率，朱由检却仍坚持按十分通解。 三年九月，巡按御史要求豁免陕西欠赋，朱由检一直拖拉到年底才勉强答应免去元年和二年积欠。但是当年的欠税仍不准免。 并且进一步在十二月发布了全国增派辽饷的诏令。 四年二月，户部无钱发兵饷，向皇帝乞讨内帑，朱由检当即回绝。 大明穷啊。朱由检想掏钱可没有咋整。 陕西天灾人祸，田赋摊派自然收不齐，别的地方也因为各种狗屁倒灶的事同样征不足钱粮。 说个具体例子。 奉化人戴澳，祖上在元朝就做官，入明后历代均有出仕，他本人现在是顺天府丞。 先看老戴的诗—— 《喜得家书》：思家正苦久无书，忽得家书喜莫如。未及开椷先问客，来从何日别吾庐。见儿封识知无恙，说母平安一似初。还道姊归新抱女，怀中学笑解怜渠。 《哀路殍》：死兵烈如归，死疫昏如醉……寒雨时洒泣，阴风每感喟。当途肉食者，谁抱苍生志？ 《贫民行》：贫民养蹇驴，主养不主骑。八口仰驴背，执鞭奔恐迟。酷日炙破脑，毒尘糁入皮。但愁驴踣顿（倒毙），遑恤身困罢。得钱未到家，怒吏忽已随。 《燕邸中秋十二绝》：虏入檀州（密云）逼帝京，不知谁是汉长城。将军此夜仍歌舞，明月空临十二营。 光看诗，老戴三观正的不行，忧国忧民。 然而，奉化县田赋“钱粮共二万余，戴氏居其半”，就拖欠不给。“县官多以畏势不敢督催”。 再看更早的万历年，朝廷派人去浙江赈灾。钦差到了后一看，这么繁华的地方竟然上报受了灾？你们是想欺骗挟制朝廷么？然后地方老爷们就上糖衣炮弹，成功拿下钦差，然后当地就“受灾”了，拖欠田赋也就理所应当了。 大明没钱还有一种原因—— 崇祯三年八月，原任职方司郎中周梦尹上言：臣理刑南阳，查盘大梁道属祥、陈等十二州县，清出已征未解银五万余两，而他州县可知；南、北直隶各州县征派门摊行户猪羊等税，俱不入册，他州县亦可知。 地方官府把钱粮征上来了，然而不给朝廷报送；还有些额外的苛捐杂税甚至不入册，去向不言而喻。 所以朱由检大怒，“其已征未解及私征私派等弊，各抚按严督有司，实意清厘。”
又严旨“户部勒限各抚按查拖欠根因，一一指名纠参，以凭惩处。如过限不参，一体重治。”
百官议论“自是考选，唯论钱粮，不及抚字，士风一变。”
诗云：初宦不应居下考，好官重点在催科。 奉命前往陕西赈灾的御史吴甡说：是时州县官仍行催科，死逃徭粮，皆责见在户代纳，流离载道。 小民催不出大户催不出，户部尚书毕自严很难过，只好进监狱蹲着去了。 至于千辛万苦收到皇帝手里的银子—— 崇祯十五年，朱由检觉得不对劲了，帐上钱还挺多啊，怎么会没钱花呢？他打算清点下内库。 库房头子一再推脱说找不到开门钥匙。真滑稽，没钥匙就不能开门？库房终于还是打开了，室内空空如也，唯有一只小红箱，里面放着一堆早已褪色的收条。 …… 从万历末开始的辽变，持续十余年。大明投入的数十万精锐兵卒，数千万钱粮全部打水漂，毫无成效，耗尽了帝国资源。 小民身上已经榨不出多少油水了，辽军以外的边军更是快活不下去了。 多个边镇陷入难以挽回的崩溃状态，最终无非是先崩哪个镇而已。 之前陕西未生民变也没见大明剿灭弱小的努尔哈赤，人家反而越打越强。怎么解释？所以不要再让农民起义背锅了，天灾也只是加了一小根柴火而已。 说直白些，就是老爷们玩崩了，然后恼羞成怒将责任推卸给韭菜们！ 对于大明来说，第四阶段已经不远了。 唐朝的李白早已有预言诗曰：“明断自天启……”；“大明夜已残……天人清且安”。 不过他预言错了一半，应该是“顺且安”。 …… 杨鹤因剿贼不力被逮下狱，孝子杨嗣昌想以身代父，皇帝自然不允。 洪承畴上台，农民军的苦难日子要来了。 他也招安，但是需要投名状。 像白广恩那样投降之后狠剿农民军，才能得到重用。①小白在后期甚至可以说是大明顶梁柱。因为官军名将差不多都死完了。后投顺又投清。 而王二、苗登云等人奉行“贼不杀贼”，招安之后可以去打蒙古打后金，但是不愿打农民军。老洪便设下鸿门宴将他们砍了。 八月份，总兵贺虎臣杀庆阳贼首刘六，斩五百余级；王承恩败过天星于中部，斩万余级，生擒两千余。 由正月至八月，陕西农民军被擒杀2万多人，招降三数万人。 起初官军还有些实力，一味驱使反正的农民军效力，但是功劳却不给报。 比如神一魁受招安后，曾三次“击虏立功”。他的部下茹成名求赏不得，殴打了领管的宁塞参将吴弘器和中军官范礼等。 然后茹成名就被杀了。 再例如刘六在受抚后进入环县城内，“士民”竟“合谋诛之，脔食其肉殆尽”。 投降之后面对不公平待遇，甚至是自身难保之下，于是很多大小头目又被逼反了。 不沾泥张存孟再次起事；神一魁也叛了，重新占领宁塞。 与此同时，紫金粱、过天星、蝎子块等率部众数万，已回转陕西，四处攻掠。 官军焦头烂额，东奔西跑灭火。 独行虎、满天星、一丈青、上天猴等五部在宜川、洛川、韩城间恣掠。 而副总兵赵大胤在韩城——“去贼营二十里，不敢出战。”
“士绅强之出”，老赵拗不过，只好出门晃了一圈。然后“报斩贼五十级，验之则率妇女首也。”
结果被弹劾落职。 陕西乱成一团，山西却略平稳，所以革命军的日子不会好过。 树大招风。 巡抚宋统殷正在调兵遣将。 山西巡抚，明时全称提督雁门等关兼巡抚山西地方，统冀宁兵备道、雁平兵备道、岢岚兵备道、河东兵备道、潞安兵备道、宁武兵备道六道；山西布政司之太原、平阳、潞安、汾州四府；辽、沁、泽三州；山西都司之太原左右等九卫，沁州、宁化等九所城堡。 从崇祯元年开始，往后的9任山西巡抚没一个善终。 但宋统殷不清楚啊，他要报效君恩，自然不能让“流寇”逍遥。 窝在稷山县的李自成来不及多收缴秋粮，流窜而去。