吃过了一顿热闹的午饭，又说了好长时间的话，直到钗儿那边遣人过来问询，采桑才发现已经快要申正，不得不与家人辞别。这一去不知何时还能再见，上车时难免又哭了一场。　　骡车来到钗儿家门前，这边也是一群人在送行。　　眼圈红红的采桑不好意思再下车，只是掀开车帘与钗儿父母等人招呼，等钗儿和谷婆子上车，最后道别一番，骡车才再次前行。　　出了这边的巷子，钗儿招呼追送过来的一双弟妹返回，放下帘子，看到采桑红红的眼圈，调侃道：“怎哭了呀，不知还以为你出嫁哩？”

采桑用帕子抹了抹眼角，反击道：“你倒是没心肝，竟还笑出来，叔婶可白疼你了。”

钗儿想要反驳。　　真心疼自己，也不至于把她卖掉。　　到嘴边却是打住。　　钗儿也知道，这件事本就由不得父母。当初知州老爷派了差官来选人，还是要服侍堂堂的营海使大人，那可相当于这东南所有渔户的主家。岛上佃户都还要去田主家执役，何况高高在她们头顶恁地一个天大人物。　　再者，这话若说了，又要被旁边的谷婆子念叨。　　换了心思，钗儿上下打量采桑，发现问题：“采儿，你那珠钗哩，还有……包，莫不忘家里了吧？”

钗儿说着就有些急，一副打算喊车夫回头的架势。　　采桑连忙拦住：“我送给姐姐和侄女她们了，咱们回来急，都没得采买些礼物。”

钗儿闻言，再次调侃：“你可真够贴的。”

“你不也是。”

采桑知道，钗儿同样带了五贯钱回来。　　钗儿拍了拍膝上的宝贝包包：“嫂嫂也看上这包哩，我只当没知觉。留那些银钱，我与爹爹说了，是给弟弟和侄子读书用，若他们能成了才，将来……我也能有个依靠。”

钗儿说着，瞄了眼旁边两个婆子。　　有些话没说。　　若是家里男娃读书能成，将来，钗儿想着也能向自家大人推荐一下，就如青娘那两个弟兄一般，到时候，不只是她能多个依靠，或许也能借此在大人身边更进一步。　　钗儿这番话落，不只是两个历经世事的婆子一副了然表情，采桑也很快想明白，毕竟当初她们能被选上，前提条件就是聪明伶俐。　　随即就是懊悔。　　自己怎的就没想到，她九岁的弟弟三用，还有哥哥姐姐家的一群娃子。　　若是以往，读书求功名，对于她们这等家庭来说，无异于痴人说梦，当下不同，官上给盖了学堂，八岁以上，甚至连女娃都能入学。　　再就是，自己这边。　　若是家里人能学成，确认有真本事，她们能就近推荐给自家大人。　　采桑不知道‘格局’这个词，但此时，内心就是完全类似的心思。之前在家，谈及弟弟和一群侄子侄女们，说最多的就是将来在海捕船队谋个更好位置啊是否能找找门路去造船厂当学徒啊之类。　　竟然没想过更进一步。　　这么想着，采桑就有些郁闷地看向钗儿。　　这妮子……　　果然是第一次见到大人，就能从书架里帮大人取书的，就是，竟然有这心思，也要瞒着自己。　　钗儿被采桑这么打量，感觉到甚么，却反击：“你也没问问我呀。”

采桑：“……”　　想想只能等下次，或离开前，就算自己不能回来，父母也能进城看望自己，到时再说。　　当下，很快又为难起另一件事。　　关于钗儿刚刚提起的‘问问’。　　今日回家，自己二姐直接就躲去了屋内，说不舒服，连午饭都没吃，还是采桑午后主动去西屋，看着趴在床上哭的姐姐，明白她甚么心思，出于某种补偿心态，采桑主动把自己珍爱的挎包送给了她，连带包里的铜镜、眉笔等女儿物事。　　得了这些，二姐缓过来，倒是又提起，让她帮忙问问。　　她也想进营海使府邸。　　这……　　怎是她一个小丫头能问的？　　和母亲说体己话，说起她偶尔睡在大人卧室外通房的事情，母亲很欣喜，以为她成了通房丫头，将来准是能抬姨娘那种，实际……睡通房的，可不一定是通房丫头呀。　　她们只能算距离自家大人较近的小丫头而已。　　还说那一次，虞美人变成了丑奴儿，满庭芳换成了另一个满庭芳，之后，大人甚至都没有多问一句，采桑都不确定，大人是不是知道满庭芳换成另一个丫头了。　　因此可见她们地位。　　想来，管事的写意姐姐和留白姐姐，还有算是姨娘的青娘和洛水，乃至救过大人的鱼儿姐姐和另一个暖娘，都绝对不止于此。　　既是如此，府里添不添丫鬟这等事，那里是她能多嘴的？　　采桑正纠结着，耳边传来钗儿的声音：“你在想甚么？”

“没……”采桑下意识摇头，见钗儿目光明亮地望着自己，又张了张嘴，本要向她讨一下主意，意识到身边两个婆子在，只能打住，换了话题：“我在家时，娘和我说，市上铜钱800文就能换一两银呢，咱们……换亏了。”

钗儿点头：“我也知道哩。”

这么说了一句，钗儿就没继续，同样瞄了眼身边两个婆子。　　夏婆子微笑着不说话，倒是谷婆子开口：“二位小娘是在府里用钱换银了罢？”

两女听谷婆子点破，只能点头。　　谷婆子道：“民间钱少银多，还有些个不讲规矩的，悄悄搜罗了铜钱往番外贩卖，才会有采娘说的800文换一两。但府里有府里规矩，你二人在府上兑换，就只能按千钱一两，不然，那帐可就乱了。”

采桑眨着眼睛，表情惊讶。　　钗儿倒是开口：“妈妈竟知道这些？”

谷婆子也露出些笑意：“怕你两个还想回府后和大人说道说道，呵，不必哩，大人何等人物，怎会不知这些。”

两个姑娘确实都是类似心思，被谷婆子这么点破，顿时都有些不好意思。　　夏婆子此时开口：“你两个就没想想，府里为何是发铜钱给咱们？”

不等两个丫头回答，夏婆子就继续：“是大人体恤咱们这些做奴婢的哩，不然，若有些苛吝人家，自然是甚么便宜就给甚么，那会发放新铸铜钱，俺老婆子活了四十六年，还是第一次见这恁好的成色。”

夏婆子话落，大家都是点头。　　采桑还有些自我怀疑。　　铜钱的事情，似乎没甚么可说，那……另外一件，有大户撺掇那甚么监察弹劾自家大人的事情，还有必要说么？　　这么一路纠结着，酉时初，骡车回到营海使府邸外。　　两个丫头下车，眼看钗儿从挎包里掏出铜钱分给两个婆子和车夫，还主动说这是她们两个的，根本没想到这件事的采桑顿时从一个纠结转向另一个纠结。　　自己真是太不如钗儿了，连这等事都会忘记。　　被两个婆子亲自送入角门，确认外面听不到这边说话，采桑才不好意思地对钗儿道：“回了院子，该我那份赏钱，我补给你。”

钗儿笑着点头，也不拒绝。　　回了内宅，不等去见写意，两个丫头第一件事却是洗澡换衣。　　这也是这营海使府邸的特别之一，太爱干净，那怕是那些粗使的婆子仆妇，敢有半分邋遢，动辄就要受罚，她们这些和大人近身的，更是每天都必然要沐浴一番。　　换好衣服，扎了头发，离开倒座房的浴室，天色已经擦黑。　　不止自家大人还没回来，写意姐姐她们也不在，只有青娘和洛水领着其他几个丫头正在准备晚饭。　　恰好碰到暖娘。　　被抓了壮丁，从这边库房里取了褥子，她们抱着来到前院。　　这边倒是热闹。　　点起的灯笼映照下，两个丫头刚进院门就看到几个明显不一样的身影，比如其中一个，竟是比青娘还要高不少，那挽起的头发竟然是棕色的，而且，无论是侧脸还是脖颈，都透着一种明显不一样的白。　　采桑跟随暖娘脚步不停地走向院子南侧一间屋子，一边目光游移，数了数，除了那简直如同一根柱子一样的高个女人，还有另外两个，个头正常一些，却也一样的白。　　显然呢，又是刚买进来的胡女。　　手里这些褥子大概就是给她们的。　　采桑还听到写意姐姐的声音：“……余妈妈，她们就是来当丫鬟的，不必再带丫头，还有这些妆奁，太贵重，大人若知晓奴收下这些，可不会饶我，恁都要带回……”　　采桑没听到回答，已经进了屋。　　只能遗憾地和暖娘还有钗儿一起帮着整理床铺。　　内心里却是知道怎么回事。　　自家大人最近搜罗各种番外女人，东南各地，好不容易找到讨好机会，都巴巴地送人过来。就说杭州那边一位豪商，甚至要把自己和胡姬生的庶女当普通丫头卖给自家大人。　　大人当然是没要的。　　至于其他，也都按规矩来，照了市价，签订契约，钱货两讫。　　想要夹带赠送甚么，那是不成的。　　采桑记得钗儿私下还和她说起，大人根本不缺银钱，自家的生意，莫说其他，只是最近的玻璃，那都是能卖到金子一般的价钱，如何还会不顾名声收受那些豪商的孝敬？　　不过，钗儿还说，能明明白白地送人过来，就算是人情，试图多送东西，那才多此一举，可惜一些蠢人领悟不了，非要画蛇添足。　　采桑对此结论。　　钗儿果然是比自己聪明的。　　正忙着，院子里又有声音传来，采桑再次侧耳倾听，其中有个男声，是自家大人，顿时转头看向屋外。可惜角度缘故，甚么都看不到。　　直到整理好这间屋子。　　随着暖娘出来，四周挂了灯笼的院子依旧亮堂，却没了人，都进了正屋那边。　　采桑眼巴巴地看向暖娘。　　暖娘似乎迟疑了下，还是走向正屋，采桑又看向钗儿，见小姐妹不动声色地跟上，也连忙抬步。　　进了明伦堂，转到西屋最里间。　　明亮的烛光下，采桑一眼看到自家大人又是有些没正行地坐在靠窗的矮塌上，写意姐姐、留白姐姐和麻袋一样的小鱼姐姐立在旁边，另有其他丫头散立在周围。　　还有个穿着体面的婆子，几乎要躬到地上般站在自家大人侧前，正说着甚么。　　地上则是跪伏着大大小小一群女人，采桑一眼没数清楚是几个，倒是又注意到之前那个大个子，那怕趴在地上，也……好大一只。　　采桑都忍不住想，若是留下，怕要浪费不少粮食。　　随后注意力才转向那说话的婆子。　　“……大人，都是些不值钱地妆奁哩，算甚么事，还有陪的这些个丫头，都是清白身子，给大人凑个趣，再者，这几个番娘……也就这学了些话的丫头能转着帮忙说话，也方便大人……”　　采桑又听到自家大人开口。　　“拐弯给我送钱就算了，另外的丫头，既然你这么说，就留下吧，还按市价。”

听到这话，那婆子倒是没纠缠，又道：“大人，既如此……老婆子就不敢多言了。就是，我家老爷凑巧也来定海办事，不知大人何时有空，想来给大人磕个头。”

“你们是哪家？”

那婆子明显有些欣喜，连忙又福了福，说道：“大人，是漳州的古家，我家老爷名叫古仲仁。”

“呵，漳州啊，福建还要往南一些，能这么‘凑巧’跑来，我要是不见，就太不近人情了。”

婆子连忙赔笑：“那里话，那里的话呦。”

“既然这样，就明天……午后，我午睡前，来说说话吧。”

“谢大人拨冗，谢大人，”那婆子连忙跪下又磕了个头，才小心起身，明显还想再说几句模样，见这位年少的大人物看向地上几个，很识趣地闭嘴：“大人，既如此，老婆子就先告退。”

“嗯。”

等那婆子又施礼过，被写意送着离开，采桑只听自家大人说道：“你们三个，起来我看看。”

三女一时没有动静。　　小小僵持，还是那大个子女人身后一个丫头小心匍上前一些，说了几句，三个胡女才小心翼翼地站起身。　　站在人后悄悄旁观的采桑顿时被挡住视线，也不敢乱挪。　　“这也太高了，我很压迫啊……”带着笑意的声音说了句，很快又道：“……还听不懂汉话，嗯，就先起名字，上次到哪了？”

“梧桐更兼细雨……”　　这是留白的声音。　　随后自家大人又笑：“好巧啊，你……叫‘梧桐’，太贴切了，嗯，你是‘细雨’，再是你，‘黄昏’不好，跳过，点点滴滴……你叫‘点点’。嗯，这是第几个？”

“到点点，是22个。”

“再挑一个，补完‘滴滴’，就不要了，没必要那么多。”

“嗯。”

被挡了视线的采桑听自家大人和留白姐姐对话，小小撇嘴。　　这……　　还不多？！