潮州，棉湖寨。　　坐落榕江南溪南岸的棉湖寨乃是揭阳西部门户，同时也是普宁的大门，一旦棉湖寨落于贼手，从此地出发直扑普宁，只有十五里的距离，根本来不及防御。　　所以洪旭才派施琅增援棉湖寨，而施琅也已做好和贼人拼杀的准备。　　施琅带着部下来到棉湖寨，中途就碰上一些百姓，从他们口中再次确认了棉湖寨以北的地域有红头贼活动这一情报的准确性。　　甚至在牛牯岭下歇脚时，发现了一支红头贼试图渡河，不过被潮州兵以弓箭击退了。　　“普宁虽然防御薄弱，但这里也算不上多么重要的地方，值得红头贼如此兴师动众吗？”

即入棉湖寨，施琅心中如此琢磨着。　　亲身检查了棉湖寨的防御，确保无碍之后，施琅就紧急派人去上下游的村镇中收缴船只，以防备红头贼抢劫百姓船只渡河来袭。　　这会儿他也想清楚了，揭阳县地势险要，位于榕江南北二流分隔出的“岛屿”上，四面面皆有榕江以为屏障，就算最容易攻取的西面，被人为拓开沟通榕江南北二流的护城河也有五十米宽，陆地更为榕江所夹，直面揭阳西面城墙的地方只有不足二里宽，是绝佳的易守难攻之地方。　　如此想来，红头贼舍揭阳而寇棉湖寨也就理所当然了。　　“中军与公子委我等以此重任，弟兄们打起精神，勿要放一个贼人过河，平贼之后，侯爷自有封赏！”

心知这是自己独当一面，成为郑氏将领的第一步，施琅情绪激昂，纵身边只有六百兵马，也是丝毫无惧。　　他在棉湖寨内向寨中的兵丁打气，这六百士兵也是士气高昂，安平亲军自不用说，吃着最精细的粮食，拿着最好的武器穿着最好的盔甲，在郑氏亦是地位超然，若怯懦畏战，那下场同样也会不同与他人。　　至于那五百潮州兵，他们出身良家子，祖辈皆务农出海为生，最是醇厚本分，忠诚可靠。　　当然，这是建立在军饷无错的前提下。　　事实上大多数军队只要军饷发足，一般战斗力都不会多差。　　更别说现在的敌人是祸害了潮州多年的红头贼，又给他们上了一层保卫家乡的BUFF。　　只是施琅来到棉湖寨后，一直期待的红头贼却迟迟不来。　　“什么情况，贼人...”　　施琅这边正疑惑红头贼要搞什么名堂，从榕江南溪北岸回来的斥候就送来了关于红头贼的情报。　　同时，在榕江南溪北岸，一批红头贼正在集结，并且不知从哪里搞来了一些船只试图渡河。　　“再探！”

红头贼有意南侵的这天，施琅来了精神，密切关注着红头贼的一切，但似乎棉湖寨方向的红头贼古怪异常，渡河之后并没有主动向棉湖寨发起进攻，而是朝着普宁的方向行进，并且一旦施琅军从棉湖寨出来，红头贼也就立刻退了回去。　　“施显，你带兵给我过去看看这些贼人是老贼还是新贼！”

就这样与棉湖寨的红头贼对峙了两日，施琅终于是按捺不住，命令他的弟弟施显带兵主动加进攻，以试探对方的底细。　　“莫非是声东击西，派了一堆老弱病残来棉湖寨，骗中军分兵，贼人仍意在揭阳？”

施琅心想，若是这样的话，怕是想法落空了，中军怎么说也是从军多年，岂会为这等小计所骗？　　不过就是有些可惜了，没法牵制红头贼的主力，锻炼自己的能力了。　　这般想着，施显得了施琅的命令，率了一支小队前往驻于棉湖寨以北十里的红头贼营地骚扰。　　施琅这边，也是领了棉湖寨的大军出寨数里，于施显身后随时准备接应。　　若来棉湖寨的贼人不是老弱病残，那他就可以接应施显撤回寨内，继续跟对方耗下去，可要是来此的贼人真是一群孱弱之兵，那施琅就不客气了。　　须知他领的这支军队中，有一百安平亲兵，毫不夸张的说，在面对南方的贼寇时，郑芝龙的亲军应当算是满清八旗里的巴牙喇了。　　有这一百安平亲军，施琅心中自信满满，非是三五倍的贼人来袭，断不会有危险。　　寇棉湖寨的红头贼只有两千多人，所以施琅心中无惧。　　没多久，施显带队袭扰红头贼的结果就出来了。　　“真应了验！小将，是些不堪战的弱贼！”

听到身边兵士的呼喊，施琅放下望远镜，脸色却是不满：“二等贼头十个才算一个正贼的功，杀来也是吃力不讨好！”

“随我击贼！对了，将棉湖寨的红头贼非是主力，而是佯攻之师即刻告知中军！”

施琅挥舞着马鞭，从山头上下来，直奔远处的红头贼营地而去。　　在他身后，是嗷嗷狂吠，向着贼人冲去的士兵，安平亲军带头，潮州官兵紧随其后。　　棉湖寨的情报当天夜里送到了揭阳县北的大军营中。　　洪旭赤身披着一张皮甲听完了棉湖寨的情况，之后肯定的说道：“贼人狡诈，棉湖寨之调虎离山计未成，怕是要泄愤于揭阳以西的百姓了，或者集结众贼与我厮杀。”

“传我将令，明日陈辉率军一千进驻丰政都，李时宗与公子留守揭阳，我率主力移驻霖田都，扼贼咽喉，使其不得出揭岭。”

随着施琅在棉湖寨发现红头贼情况不对后，揭阳的郑军随即作出了反应。　　而远在潮北的三河镇，柳泉河、梅溪、和头溪三河交汇，商旅聚集，贸易繁盛的地方，却是突兀的出现了红头贼的踪迹。　　“吴哥儿，车大贼的师爷要咱们跟他们一起对付郑家，对付官军，这...”　　“还敢来？叫姓车的赶紧给老子从三河滚出去，老子怎么说也是三河守备，是朝廷的官，跟他红头贼混算怎么回事？”

“还对付郑家，对付朝廷，哼哼，车任重这老小子，死到临头了！”

三河镇上，三河守备吴六奇听到手下再度来报，而且又是红头贼拉他下水的事时，没好气的嘲讽道。　　“红头贼但敢打我三河的主意，老子叫他吃不了兜着走！”