时间过了接近一周，岩波才再次在自己的夜店现身。　　“跟上去。”

当岩波从夜店离开时，良守和澪对驾驶车辆的松本说道，“别怕，我在车上布置了符咒，他应该看不到。”

夜色之下人总是心中难掩恐惧，更何况是追踪不可知的东西，但是理智地考虑到自己身旁坐着两个阴阳师，松本鼓起勇气远远地跟了上去。　　他们再次来到了那个拐角处的河湾。　　刚过拐角，那辆车已经消失。　　松本停下车，他不知道该怎么做了。　　“果然消失了……”良守走下车，走到河边，他打着手电在河边的泥地上仔细检查着，“没有车辙印。”

“看来确实是用了术法。”

澪也站起身，“不过这样的话，至少是又有头绪了。”

“你打算接下来怎么做？”

良守还是想劝说澪放弃，但是看澪这个样子，消失的车辆肯定不算是“证据”，于是他只好顺着对方的意思。　　“还有方法。”

澪说道，“这里的河童。”

“你打算，向河童寻求线索？”

良守皱起眉头，“诚然，妖怪很可能知道得比我们多，更何况那家伙不出意外应该是在水中，可是，它们真的可信吗？”

“先问了再说。”

澪回答，她似乎猜到了良守的想法，“也许从河童那里就得到了能让你退出的证据呢？”

良守无法反驳。　　“走吧，等河童们出现了，它们会触动到我留下的警报，我们那时候再来。”

澪重新坐上车后座。　　……　　澪的警报法阵是在两天后的傍晚八点左右被触发的，这正好和澪此前提到的时间吻合。　　三人赶到现场时，正好看到这群民俗故事里著名的妖怪们在岸上嬉戏。　　河童看起来很瘦小，大概只有七八岁孩童的身高，全身青绿色，头顶有一个看似盘子一样的器官，身后长着暗红色的龟壳。　　四肢看起来有些纤细，在陆地上的行动也并不敏捷。　　看起来相当丑陋。　　这是松本的想法，即使看起来这些河童并没有什么威胁，松本甚至怀疑自己的配枪都能杀死他们。毕竟，在之前晚饭时的闲聊中，他也听良守和澪提起过，现代社会妖怪越来越稀少的一个最主要原因，其实是因为即使是普通人都具备了对不少弱小妖怪的杀伤能力，一些在古代只要能够变化为人类，就可以胡作为非得妖怪，在面对现代的火药武器时，也依然无比脆弱，被枪打中了要害，很多小妖怪也是会死的。　　而那些真正可以无视科技力量的大妖怪，其实从来都只有那么多，而且很多还未必对人类抱有太强的敌意，在失去了最主要的作恶群体后，妖怪袭击的案例也因此变得越来越少。　　不过，即使如此，松本还是很谨慎地跟在了两个少年阴阳师的身后，虽然说躲在两个未成年人身后确实让他觉得有些脸上发烫，可是，把专业的事情留给专业的人，只要不添乱就是帮忙了。　　终于，他们逐渐靠近了那几只河童，或许是因为离得很近了，几只河童也终于意识到了什么，他们站直身子，警惕地打量着周围，同时开始逐渐往河水里退去。　　“喵！”

一声没什么威胁的猫叫响起，黑尾从良守怀里一跃而出，灵敏地横在了河童与河水之间。　　“呱！”

河童们大吃一惊，眼前的猫又远比它们强大，不过，求生的本能依然让它们立刻做出了反应。　　张开嘴，一道道水箭喷射而出。　　眼看着对方的攻击到来，黑尾身上燃起青蓝色的妖火，将逼近的水箭全部蒸发。　　“我们没有敌意。”

良守和澪从阴影中走出，“只是想问你们一些事情。”

“我们，我们没有害过人。”

几只河童瑟瑟发抖，用带着古怪口音的声调回答。　　“别担心，我们不是来消灭你们的。”

澪俯身看着河童，“只是想要询问你们一些问题。”

“这个，这个工厂不是我们干的，不是我们。”

为首的那只体型较大的河童连连摆手，“那是火，我们讨厌火。”

良守看着有些慌乱的河童，他蹲下身，平视着那只河童的眼睛：“我知道，这个工厂只是一个意外，我们想要问你的，是你们知不知道这里有什么东西，会离开水去人类的世界里活动。”

几只河童你看看我，我看看你，似乎在讨论什么。　　“这个你们见过吗？”

良守找松本拿来岩波座驾的照片。　　“这个……这个好像，有点印象。”

那只河童露出思索的表情。　　“什么印象？”

澪追问道。　　“我们，我记得好像之前在这附近看到过这辆车。”

那只河童说道，“很奇怪的，人类一般不会把车停在这么靠近河水的地方，他们都有自己的……”　　“停车场？”

良守帮他补充道。　　“嗯，对，因为那辆车停得很靠近河水，结果那天晚上河水上涨，就被淹掉了。”

河童说道，“可是，很奇怪的，人类的车辆到了水里会坏掉的，可是这辆车，它隔开了水。”

“隔开了水？”

良守和澪对视一眼。　　“是的，水没有流进去，很奇怪对吧，所以我才会记得这辆车。”

河童说道。　　“那你们有没有见过他的主人？”

良守说着把岩波的照片递了过去。　　“没有。”

河童连连摇头，“首领被杀死，我们被被赶出家园后，就一直在东躲西藏，因为我们很弱，河童也不像狐妖和狸猫那样能够变化去人类社会里生活，如果被人类的执法者发现，很可能会被杀死的。”

“你说，你们被赶出来了？”

澪问道，“这是多久之前发生的事情？”

“大概半年前吧？”

那只河童回忆着，“那家伙好厉害，轻易就杀死了首领，然后把我们从原来居住的水下洞窟里赶了出来，我们没有办法，只好在附近游荡。　　“可是，我们真的没有做过坏事，我们真的不敢这么做，我们绝对不敢和阴阳寮对抗的，请不要伤害我们。”

“那只把你们赶出来的，是什么东西？”

澪没有理会那只河童的求情，而是继续问道。　　“一只蛤蟆！”

那只河童露出惊恐的表情，“一只很厉害很厉害的蛤蟆。”

“蛤蟆？”

良守若有所思。　　“你们之前的巢穴在哪里？”

澪又问道。　　那只河童连忙指明了位置。　　“它把抓到的人类都带到下面关起来了。”

河童们又七嘴八舌地补充道。　　“你们在这里等一会儿。”

澪冲他们说了一句，“我去那边看看。”

“等等！”

良守看到澪这就准备念咒下水，也顾不上别的他一把拉住少女。　　“怎么了？”

澪摆开他的手，面带不满地问道。　　“这群河童原本的首领，是赤河童。”

良守重复了一遍刚刚河童们提到的情报。　　“我听到了，有什么问题吗？”

澪似乎不理解良守的意思。　　“河童虽然很弱，就算是最强大的个体赤河童也不一定能够到达D级，可是，对方是能够轻易杀死赤河童的妖怪，我相信这已经足够作为证明任务超出我们能力范围的证据了。”

良守说道，“我们应该撤退。”

澪停滞了片刻，她从口袋里拿出手机似乎发送了什么信息。　　“我给雪希发消息了，也把任务彻底装让给你了，你可以提交任务升级了。”

她说着，继续向水边走去。　　“你什么意思？”

良守大吃一惊，对方这是想干什么？　　“能够杀死赤河童的妖怪也不一定是D级，我觉得这个理由不够充分，但是你说的也没有错，这是有风险的事情，我不能逼迫你做出和我一样的选择。”

澪说道，“更何况，这个证据不出意外的话确实也可以达成阴阳寮的标准，所以，你已经完成了。”

“你……”良守一时不知道该说什么，“你没必要这样，已经达成阴阳寮的标准不就够了？”

“阴阳寮的标准不是我的标准。”

澪脱下外套叠好放在河边的一块大石头上，“我有必须下去的理由。”

“必须下去的理由？”

良守觉得这就是在扯淡，为什么必须下去？　　“距离第一个受害者，我们已知的第一个受害者，已经过去不短的时间了，在这种情况下，每多一分钟，甚至是一秒钟她们幸存下来的可能都会变小。　　“上交了报告，有高级的阴阳师接受任务赶来，这中间的时间，都会变成死亡的风险。　　“如果下面的人时世界或者晴子阿姨，你还会这样冷静地站在上面等待吗？　　“或许你会，或许你永远都会这么冷静，但那不是我。　　“是的，我下去了，可能毫无作用，只是被下面那个可能D级甚至C级的妖怪随便击败杀害，但是至少我做了，只是能力有限做不到，而不是我可能可以做到但是我没有做。　　“我会留下法力印记，雪希或者是援兵到了之后，他们就能够找到那个巢穴。”

澪说着，又蹲下身似乎在水边看了看什么，然后念动咒语一头扎进了水里。