“哎！”
老杜忍不住幽幽一叹，就听周围好些人的叹息声同时响起。 大家面面相觑，从彼此的脸上都看出了一丝失望。 老杜哂笑了声，他也不是头一天当厨子，虽说到了勇毅军之后见识不多，可当年学厨时，什么美味没见过？ 当年他师父做素八珍，可谓香动半城，他守在锅灶前头都没怎么在意。今天却忍不住有些怅然若失起来。 老杜摸了摸肚子，发出声喟叹：“时间竟过得这般慢？”
好想赶紧开饭！ 顾湘指挥着几个厨子把他们炖的菜捞出来备用，自己便坐下翻出书信给父母写信报平安。 只这封平安信怎么写，还是要斟酌斟酌。 勇毅军生乱，寿灵想来也不太平，顾湘是一定要给父母亲人留一条后路，若是能合村都有防备，那便更好。 只是这信要人去送，自不能写得那么明白。 顾湘再三考量，干脆写了一篇小故事，就是当下颇流行的那种富家千金与穷书生。 富家千金烧香途中与穷书生一见钟情，再见倾心，富家千金她爹三试书生，觉得此人颇有才华，就大笔的嫁妆嫁了女儿。 （顾湘：？？） 千金随书生到了老家，老家是个穷山村，背景就照着‘顾庄’写，一路上的风景描写，活脱脱的就是‘顾庄’。 千金贤惠，在家织布绣花，照顾公婆，努力供书生读书，送了书生去赶考。 结果书生刚走不久，村子里便遭遇了山贼劫掠，好些村民遭了灾殃（此处详细描述村中遭土匪洗劫的惨状）。 书生家里老的老弱的弱，面对凶神恶煞的土匪，心中惊惧，幸亏千金一早发现村落周围山林陡峻，强梁众多，所以心生防备，早就借着进山捡野果，野菜的机会，寻了一处隐秘山洞，把自己的嫁妆藏了一部分在山里。 又敦促家里人从地窖处另挖了一个洞窟，另设了三个出口，都在隐秘处。 如今山贼果然下山劫掠，千金连忙护着公婆先藏地窖，再逃出村子到山里隐匿起来。 那书生中举归来，眼见村中一片焦土，悲痛欲绝时，千金带着他爹娘出现，终于一家团圆。 顾湘把构思好的故事在脑海中回味了一遍。 “唔，有才有貌的名门千金，为什么会对一个穷书生一见钟情？”
可寿灵地面上目前就流行这类话本故事，姜氏偶尔私底下偷偷看的，也是这些。 顾湘不明白，男人们做点被名门千金贵女垂青的美梦，她到是能理解，毕竟她小时候也梦过男神。可女子也喜欢这样的故事，就难免让人颇是不解。 反正这回也不是为了故事有多好，达到目的就成，顾湘再在信后散布点真实版本的消息，例如最近勇毅军分派人手去剿匪，可土匪们那是狡兔三窟，根本抓不完，还信誓旦旦地发话要报复性劫掠。 以前顾庄特别穷时，尚偶尔会有山寨王下山，今年力役，朝廷给的银子不说多丰厚，可家家户户到底有了点余财，顾湘在家就总听姜氏叮嘱顾老实，让他回村时务必要同村民一起，显然心中也有些警惕。 顾湘木着脸，学着小女儿的口吻写了一堆撒娇卖痴的话，大体就是托人送些银钱回去，让阿娘帮她都换成粮食，藏在山中，务必隐蔽，另外也要在家里修个隐秘的地窖云云。 信写到一半，天色已暗，饭菜已熟。 顾湘抬头就见厨子们虎视眈眈地盯着她，赶紧起身把锅盖掀开，霎时间，厨子们齐刷刷做出同样的动作，倾着身向大锅旁边凑。 有两个倾斜得太过分，差点栽个大跟头。 营地东南侧的大营帐内，李良坐在首位，周围围坐了十多个兵士，众人面上都带着几分郁气，交头接耳地说话，声音不免有些嘈杂，到让整个营帐都显得气氛紧张。 “粮曹上居然杀了头牛送小厨房去，那些个当官的每天都要吃好些牛肉。”
李追以前是禁军虎卫营的重弩手，以前也是精兵悍将，战场上斩杀过辽狗的，可自参军至今，吃肉的机会寥寥无几。 “这算什么，昨日戏欢阁的惜惜姑娘进了曹将军的帐子，宴饮到深夜，我就在营帐外，站岗站到大半夜，听见里头的动静就气不打一处来。”
“咱们累死累活地拼命干活，眼瞅着工期将近，脑袋都不知保得住保不住，那帮子军官却是声色犬马，日子过得有滋有味……他奶奶个球的，这是什么世道！”
说得正热闹，外面梆子声响起，到了吃晚饭的时辰。 一众士兵都叹气，可饭还是不能不吃，一顿不吃饿得慌，晚上赶工时没力气，又要被罚。 士兵们和李校尉打了声招呼，约好晚上不上工的再来聚，便有气无力地站起身，慢慢悠悠地往食堂的方向走。 走了没几步，就见前后左右各处的士兵都仿佛长了飞毛腿，一路朝着食堂飞奔。 李追还被撞了下：“赶着投胎不成……” 一句话没说完，远处忽飘来一阵似有若无的香味，或许是离得远，味道并不重，却仿佛带了一个个小勾子，勾得他有些眩晕。 腹中咕噜咕噜地狂叫不止，李追刚才在李校尉那儿其实刚吃过一盘子点心，可此时那点心早不知哪里去。 他不自觉地加快了脚步，追上那些脚步如飞的飞毛腿们向食堂的方向狂奔。 不多时，坐在小板凳上，看着饭桌上的四大碗，一条香酥鱼，一叠五香黄豆，一碗浓稠的白粥，还有一小碗炖鸡，李追有点发呆。 炖鸡的鸡肉其实没有几块，大部分都是菜，可菜浸润在汤汁里，一口咬下去，鲜美的汁水，浓郁的味道在舌尖上炸开，竟是半点不比肉差。 他多日的不平，烦躁几乎瞬间就被抚平。 再尝一尝五香黄豆，又麻又脆，喷香可口。 至于香酥鱼就更是动人，不必吃就是闻一闻，已让人食指大动，垂涎欲滴。 小厨房的牛肉再好？难道还真能好过今天这锅炖鸡？这黄豆？这酥鱼？ 他们吃上七八天的乱炖，粗食，换这一日的美味，分明很是合理，哪里还有不平？