黑风寨木楼，宁顺海的卧室。唐明礼自宁顺海床头摸出一口杉木箱，打开这木箱，只瞧见一本书册静静躺在其中——封面无字，扉页泛黄，厚有半寸。唐明礼盯着书册许久，想起宁顺海的告诫，内心叹息数声后将柜台的烛火拾起，缓缓贴近书册，想要就此焚烧，却被一只手轻轻按住。“给我看看吧。”

徐红妆道。“为何？”

唐明礼相当坚定的摇头，“宁顺海之告诫不可不信，若看了书册，便入了局……血术师一事牵扯太多，哪怕我们涉世未深都知晓此事利害。你比我聪慧多矣，难道不明白吗？”

“给我看吧。”

徐红妆轻声道，“我知晓你内心，你对此物好奇的很……待我看过自会焚烧，牵扯不到你，只我一人罢了。”

唐明礼仍是摇头：“唯独此事不可应你。”

“予我看！”

徐红妆柳眉竖立，按住唐明礼的右手也开始发力。“你……”唐明礼看着徐红妆愣神良久。自己一直以为红妆是温柔娴静的女孩，可他也忘了，红妆和自己都是背负血仇多年的人。眼下宁顺海身死，但罪魁祸首并非是他，以红妆的性格，想来心中极为伤感。若不能知晓真相，红妆内心会比自己更为纠结。“唉……”唐明礼将木盒递给徐红妆，背对徐红妆看向他处。屋内静的很，只余二人的呼吸声和徐红妆翻动书册的声响，也不知过了多久，徐红妆才合上书册，贴近烛火将书册一角点燃。出乎意料的是，徐红妆平静地对唐明礼道：“走吧。”

——柳乡镇镇外，柳河，酉时一刻。身着黑色劲装的宣子墨望着渐黑的天色，看向从黑风寨方向乘马走来的两名少年，脸上难得露出些许笑容。两名少年一男一女，男的面貌刚毅，身材精壮，满头碎发，看其年岁不过十五六；女的面貌秀美，发至肩，身着灰色劲装，发梢绑有红巾，年岁亦不过十四五。来人正是唐明礼和徐红妆。只见唐明礼翻身下马，冲宣子墨笑道：“宣大哥！我来晚了！真抱歉啊，红妆不善马术，我二人是一路骑马慢行来的。”

徐红妆亦翻身下马，并未多言，只是朝宣子墨点头表示感谢。宣子墨并不在意，微笑道：“我任务结束，心中愉悦的很。我打心里觉得你们是值得托付之人，我很高兴。”

“任务？托付？”

唐明礼一头雾水。“家族历练，这是第三次。”

宣子墨看上去有些心有余悸：“前两次历练任务可没有人帮我，差点命丧黄泉。如今我们三人也算是生死之交，待我下次历练，我可要找你二人帮忙啊。至于托付……不要想复杂了，我只是说你们的为人。”

唐明礼听完，笑道：“多谢夸奖。”

“这个送给你二人。”

宣子墨说着，掏出事先准备好的木匣递给唐明礼。“其中有一封推荐信函，另有十张五十两银票。”

“信函？”

“我想你二人不曾上过学堂吧？这是我写的入学推荐信，你拿着此信去阳州学院，可让你二人进入学院就读，且免除第一年费用。”

唐明礼的手僵住了，不禁苦道：“宣大哥！如此厚礼，小弟我怎敢接下啊！您对我二人有救命之恩，我尚且不曾报答，这这……”“收下吧！”

宣子墨大笑：“下次我外出历练时，我再叫上你二人！就当是提前支给你们的那部分。”

唐明礼见宣子墨如此热情，也不好拒绝，只得将木匣递给徐红妆，又道：“不知宣大哥接下来作何打算？”

“回家。”

宣子墨翻身上马，抽出插在土地里的黑枪扛在肩上。唐明礼见状，急忙道：“宣大哥！却不知血术师一事你有何看法？”

“放心吧！此事我自会上报！你就安心前往阳州学院！月余后，我会去看你！驾！驾——”望着宣子墨渐行渐远的身影，唐明礼不禁摸摸鼻子。初识宣子墨时，还以为对方是个冷面侠者，现在看来，纯粹是情况紧急不多言语罢了。想起先前埋藏的金银珠宝，徐红妆侧目问道：“之前那些东西怎么办？眼下宣大哥提供银票，做事方便许多。可那些东西不处理，我心中总觉得不安稳。”

唐明礼颔首：“我也有相同的顾忌，不如先挖出部分珠宝，然后带着那些珠宝去丰和郡贩卖？反复如此，这些东西早晚能处理掉。”

“不行！”

徐红妆否决了唐明礼的想法，“先不说如此大量的物件仅靠我二人能否处理完善，单是如今这世道，打家劫舍之事还少吗？还是先放那吧，若是被人发现挖了出来，也算断了咱们念想。”

“嗯！那我们回青木村的路上路过看一眼吧。”

唐明礼叹道，“今夜稍作休息，待给父母祭拜后，我们是启程去阳州学院还是何处？”

“你有什么打算？”

“我？”

唐明礼苦笑几阵，“与我有关系的父母乡亲皆死于七年前，除了去阳州学院，我想不出其它事。”

徐红妆望着天色略微思索：“我记得我还有个徐姓大伯，叫什么记不清了。只知晓他在二三十年前便做了官吏，现在好似就在丰和城……祭拜完父母，我们可先去寻他，尔后再去学院。”

“好，就这般。”

……五月初七，午时。青木村，青木山山脚。唐明礼站在山脚路边，望着密林中的坟墓，哀思许久，不禁心酸想道：若是父母未亡，此时的自己应该能让他们感到骄傲吧？徐红妆娴静站着，面露忧愁，思绪在不经意间回到八九年前那段快乐无忧的童年时刻。可是如今，再无长辈能那般陪伴自己。唐明礼来到父母坟前，跪地长叹数声，在跟前石砖上连磕九个响头后，才缓缓起身。徐红妆从马背上拿出几捆黄纸，来到唐父母坟前将黄纸放下，摸出火折子打着火。尔后又来到自己父母坟前，刚要扔纸点火，突然两眼一黑，栽倒在地。“红妆？”

唐明礼连忙跑过去将徐红妆扶起，还以为她受了什么暗伤，但经过一番检查并无大碍，虽有些许小伤口但已愈合。其呼吸平稳，心跳正常，想来应该是今日过于劳累导致昏厥。将徐红妆抱到不远处，唐明礼代徐红妆将黄纸烧完，便重新抱起徐红妆到马上，然后牵着两匹马缓缓朝丰和郡方向走去。待寻到红妆那位当官长辈后便去学院，若是入学顺利，想来爹娘泉下有知，也会倍感欣慰吧。