半天后，车队回到了铁华团的势力范围，吴铭也到达了所谓的缓冲地。 由于夜间驱车行驶存在先天优势，车辆的隐蔽色、反雷达涂层以及应对红外辐射探测等多侦测手段的技术存在，车队的行驶比起白天更加不需要担心会被监控卫星发现，再加上吴铭答应帮助杰基尔，将所有物资装入了收容空间中大大提高了车队的行进速度，使得他们比原定时间还要早几个小时，回到了铁华团的势力范围。 在天蒙蒙亮的时候，车队就已经进入了一条长长的地下隧道，在迷宫似的地下通道内七拐八弯开了好一会后，窗外两旁经过人工开凿出来的岩壁才算消失，窗外的景象豁然开朗——车辆驶入了一处广阔的地下空洞中。 这个地下空洞大概只有五六十米高的样子，但却大得有点不可思议，比大型体育场还要大上好几倍的程度，如倒扣着的碗一样的椭圆形岩壁天顶上生长着释放光源的苔藓植物，它们隐隐约约的光源给漆黑昏暗的洞窟带来些许光明，让整个洞窟不至于陷入彻底的黑暗中，他们此刻正行驶在一条顺着陡峭的岩壁延伸，明显有人工修建痕迹宽阔而蜿蜒的公路上。 每当沿着岩壁减速转弯时，吴铭都能透过直射出去的车灯光，隐约看到这条公路曲折延伸的尽头——那是位于地下空洞的底部正闪烁着星星点点灯火的地方。 “下面就是缓冲地吗？”
吴铭视线透过装甲车的车窗看向窗外，借着岩壁天顶上的光源和车灯沿着岩壁转弯时照射出去的车灯，他可以隐约看到蜿蜒公路一直延伸到地下空洞底部，那里搭建着大片破破烂烂的帐篷和简陋的棚屋，这些建筑一看就是仓促之间弄出来的，棚屋和帐篷之间几乎是一座挨着一座连走路的空隙都没留出多少，这样子的建筑密密麻麻几乎布满了广阔的地下空间——光从这令人窒息的建筑密度来看，吴铭就能深刻感受到这里人满为患的拥挤度。 放眼望去，哪怕处于居高临下的高处视角，吴铭在视野尽头看到的也都是密密麻麻的简陋棚屋和破烂帐篷。 “哇！这么大的一片空间你们是怎么开辟出来的呀？这里已经快深入到地下近百米的地层了吧？”
抱着绯红女王的伊丽莎白，关注点则完全放在了地下空洞的体积和深度上不禁啧啧称奇。 在达成交易后吴铭一行人就换了一辆装甲车，现在他们一行人正和杰基尔同乘，后者听到他们的疑问点点头回道：“这里原本是用来抵御和迷惑敌人的第一处防线，但最近流亡的幸存者实在太多了，聚居地根本容纳不了这么多人，再加上也没有其他开拓地可以供他们居住，为了收留他们，我只能将外围区域的位置腾出来给他们。”
“你搜刮的物资，是为了救助这里的人？”
赵姒妲凝视着下方密密麻麻的建筑，用她一贯无机质没有感情波动的声线，提出了自己的疑问。 一路上的闲聊中吴铭也从旁敲侧击中了解到不少关于这个世界的事情，其中吴铭等人也了解到了就近段时间有几个反抗势力覆灭，以及铁华团为什么要出来搜刮物资的原因。 “是的，但有太多人需要救助了，哪怕我们拼尽全力也救不了多少人……”杰基尔轻叹一声，言语之中满满都是无奈和叹息，这让吴铭感觉有些疑惑，可他并没有对此作出解释只是摇摇头道：“等会你们亲眼看到的时候就知道我为什么这么说了。”
吴铭见他这么说也没有再追问，随着车辆顺着曲折的下坡山道行驶，没过多久车辆就开出了那条宽阔但却蜿蜒陡峭的地段，进入了地下空洞底部的平坦区域缓缓停下了行驶——因为缓冲地的居民们早就注意到了山道上闪烁的车灯，早早地就蹲在这条出入口上等着救援物资到来。 “太好了！他们回来了！”
“这次出去这么久，应该带回了不少物资吧？”
“我们没有被抛弃！铁华没有抛弃我们！”
“谢天谢地，他们终于回来了！我儿子这下应该有救了……有救了……” 车刚一停下来，就有一大圈早已蹲守等待的“人”凑了上来，但他们似乎不敢太过靠近装甲车一直躲在黑暗中，和车保持着一段距离，用着令人感觉怪异、带着电子质感，就像是电子混音一样的声音，兴奋地交流着、欢呼着。 “走吧，我们该下车了。”
见车已经停稳，杰基尔轻叹一口气打开了装甲车的车门，不过在下车前他又停顿了一下，看着吴铭等人叮嘱道：“你们……还是做好心理准备，他们……状态都不怎么好……” 杰基尔的目光在赵姒妲身上停留了一下，似乎是在担心等会看到的画面太过具有冲击性，会吓到这个小孩子一样——在之前的闲聊中，吴铭为了合理解释他们几个人的身份，就按照每个人的性格特征油加醋胡编乱造了一通，现在在杰基尔眼里人偶姑娘就是一个心灵受过创伤，无法正常表达感情的自闭儿童。 说完杰基尔就下了车，跟着其他铁华团的团员们，开始整理现场秩序，他那充满信心的声音久久回荡在外面的黑暗之中：“没事了！这次我们带回来了很多物资！大家都有份！而且下一批物资马上也会运来，所以不要哄抢，不要混乱，有家庭的，家中有自然人小孩和妇女的，优先排到队伍前列来领取食物和水，其次是调整人的家庭，机械化改造者所需要的物资在另外一条队列上排好！”
而吴铭也一边被后者面无表情地拧着手臂肉，一边绷着脸跟着下了车，按照杰基尔的指示挥手将一组组食材、水等早已装箱好的物资放出，铁华团的团员们纷纷开始有序分发物资后，这才有时间打量周围的景色。 虽然他心中已经有所猜测，知道自己肯定会看到冲击三观的画面，然而现在所看到的景象，还是让他倒吸了一口凉气。 许多“人”都身处黑暗中，但经过强化的视力以及周围的光芒，足以让吴铭看清这些“人”的样貌了。 那些与其说是人，倒不如说是一堆奇形怪状的金属构造体。 他们改造了自己的躯体，抛弃了原本的血肉之躯，换上了冰冷、坚硬的钢铁和电线电路构成的躯体，有的人改造程度比较低，为了应对更加繁重的工作只是在四肢装上了机械臂。 有的人改造更为彻底，完全抛弃了血肉皮囊，将身体更换成了一套结实的金属骨架，但由于资源紧缺的关系全身既没有覆盖人造肌肉纤维，也没有装配金属装甲，更没有包上仿生皮肤，只有冷冰冰的金属骨架和裸露在外的电线管道，使他们看上去像是一具机械骷髅。 有的干脆改得连个人形都看不出来了，队列中有外形类似巨型蜘蛛划动着八条细长机械足的机械蜘蛛，吴铭甚至还看到了一辆没有人驾驶的皮卡排在队列中——毫无疑问，那应该是也是改造之后的形态。 当然像这种仍然保持着一定轮廓的人形，或是把自己改造成异形的金属构造体是少数，围在外面更多的是一个个圆滚滚的看起来像油桶，上面还有各种颜色的指示灯正在闪烁的“铁罐子”，这些“铁罐子”控制着装在底部的车轮，移动调整着自己的位置整整齐齐排成好几条长队，不断闪烁的红色指示灯，似乎汇聚成了他们期盼着物资的目光。 而这一条条长龙中，只能看到寥寥几人没有经过改造，或者说看不出改造痕迹的“正常人”。 伊丽莎白只往那堆“铁罐子”在的方向看了一眼，就立即寒毛炸开，伸手捂住了绯红女王的摄像头，被吓得说话都有点结巴起来：“大大大大哥，那些……人，有些不对劲。”
她迟疑了好半天，最终还是将铁罐子称之为人。 因为在这姑娘的感官中，那些铁罐子中的生命气息已经十分微弱，冰冷、毫无生机可言的钢铁无机物包裹着那团团微弱且不断摇曳的生命之火，那些生命力微弱的程度，与其说那里站着一个个活生生的人，倒不如说是一堆堆刚刚埋入了死人的坟墓，所以她的后半句话才会迟疑那么半天。 “这是……”而看到这些铁罐子的吴铭一时愕然，心中闪过一丝骇然的猜想，一阵寒意不禁从后背升起。 “为了活下去的代价。”
拿着一份封装好的食材和水经过的杰基尔轻语了一声，“食物总归是有限的，为了活下去，有的人将自己的躯体改造成机械，细胞也做了相关改造，变得可以吸收电力来维持活性，这样他们就不再依赖消耗碳水化合物、蛋白质等生物质维持生物代谢需求，只要装配上太阳能电池板，每天只用几度电的能量就能活下去……” 说到这里他叹了口气，语气中充满了痛苦：“还有的人，为了让孩子活得好一点，自己少消耗点食物资源，卖掉了自己的血肉躯体和器官，只留下经过细胞改造的大脑泡在装了些许营养液的罐子里，同样依靠电力维持生命。”
“这样的话，他虽然无法再进食和睡觉，但却能省下许多食物留给孩子成长和发育，作为机器连轴转加班工作的钱，也能拿来给孩子购买食物……” “下一个家庭上来领取物资！”
说完他就将手中的物资递向走上前来的一个“罐头”，哪怕心情沉重，脸上还是露出了振奋人心的笑容：“这是你们家的物资，里面有我们打猎来的肉、在“农场”里搜刮来的米面，甚至还有些蔬菜，你把这些拿回去把蔬菜和米加水煮成糊，再放点肉沫进去炖给孩子吃，他都饿了好几天了，直接吃固态食物会要了他的命，这个份量足够他吃好几天了，马上我们还会去寻找物资的……”