最近，夜之城的工人们能感觉城里面的气氛明显变得紧张了许多。 平日里很少能看到在巡逻的治安官们成群结队出现在街道上，一天二十四小时，一刻不停地在街道上巡逻着，他们每个人都背着枪，驱散以任何形式聚集起来的人群，或是空放几枪将工人驱赶回家，或是干脆就把他们感觉看起来可疑的工人打倒在地关进监狱。 混合着冰渣和雪水的泥泞街道，变得更加冷清，除了那些来来回回巡逻的治安官们，其他时间很难再看到有其他工人会在街上闲逛。 起初，人们以为这只是董事长为了加强治安和对他们的管理，才让这些治安官们高强度巡逻的——毕竟哪怕事后掩饰的再好，那天晚上的战斗动静还有开炮时的声响可是掩盖不住的，各种各样的流言很快就传了出来。 而治安官们，就算抓了几个最初开始传流言的人，也完全堵不住工人们想要八卦的嘴。 故事的版本就在人们口口相传中，逐渐发酵变味。 从最初的有天深夜里治安官带人，用小型火炮轰塌了一座工人住的棚屋，好像那家住的还是一对十来岁的兄妹，以前还是工程师的孩子什么的。这种比较写实一点的流言蜚语，逐渐变得越来越离谱。 比如那对兄妹被发现似乎有反人类的倾向，被治安官们及时发现给处决了。 比如他们向其他人宣传，工人应该为了维护自己的利益而团结起来，在拒捕过程中被治安官们用小型火炮所击毙。 甚至还有传言说他们是为了改善工人们的生活状态，希望联合工人们一同推翻董事长残暴的统治，就连武器和起事地点都选好了，但不幸败露，被治安官带上武器所清缴。 在工人们口口相传的这些谈资中，第三种无疑是最被人津津乐道的，也是经人加工最多，流传最广的。 一来，平常那些争强斗狠的治安官抓人只需要冲上去用枪托开人脑壳就行，甚至连开枪的场合都很少，能拉来小型火炮实施人道毁灭的人，肯定也不是什么善茬，虽然工人们只读过几年的通识教育，但是在历史课本上可是记载过当初董事长是怎么对待那些闹事工人的。 在大街上发射了葡萄弹，给当初参加游行抗议的工人群体造成了极大的人员伤亡。 二来，模因的传播也是有选择性的，因为不同的模因本身，也如同基因一般是会相互竞争。只不过基因是自私地、不顾一切地要进入下一代的身体中，而模因之间的竞争更加激烈，它们需要不断扩张传播，进入别人的大脑，进入别人的思想，甚至进入到书本、语言乃至一切可以记录下文化的介质中。 所以越是能让人觉得有趣，并且结构简单，易于转述的模因，在传播过程中就越具备竞争力，越是容易被人口口相传，再加上每个人在传播这个故事的时候，都会一点点加上自己的细节进去，最后就可能导致传言被各种添油加醋，传播的越来越离谱。 三来，或许从来不敢有人承认，但绝大多数工人在心底都是在渴望这种事情发生的。 他们不是无知无觉的木偶，也不是无血无泪的机器人，看到那些老爷们不用高强度工作，也能过上比他们好得多的日子，不少工人心中也会有想法。 当然，像彼可取而代之，王侯将相宁有种乎？这些话他们多半是说不出来，如果真没有丝毫的反抗心理，那前几次工程师老爷带着他们起义时，也不会有那么多工人积极相应了。 然而当整个城市第三次限制供暖，并且频频降低供暖程度后，就算是再怎么迟钝的工人，也该注意到事情有点不简单了。 有些上年纪，经历更多的工人，更是时不时将担忧的目光投向了城市中心的方向。 能量塔依然屹立在那里，塔顶还在源源不断喷涌出高温蒸汽，但在某些人的眼中，那座仿佛顶天立地的能量塔，已经岌岌可危了。 火已渐熄。 ………… 接下来几天的情况变得越来越糟，夜之城中心的能量塔输出功率一降再降。 在董事长的调度下，几个产出不甚重要的大棚区与工业园停止运转，遣散了大量工人，并且为了缓解能量塔的压力，进一步削减了供暖的等级。 一时间，大量工人失业，并且进一步挤兑了夜之城已有的岗位，社会动荡，街头巷尾中治安官们枪击之声不绝于耳。 所有经历过的人都很清楚，能量塔的各项设施又一次濒临极限。 每个人都在等待着传火仪式再开，然而终究没有等到。 这一天，寒冬来了。 伴随着从能量塔中传来的那声震天动地的巨响，火焰如烟花般从能量塔的排放口中喷涌而出，青白色的电浆体被巨大压力推动着抛射到天空，形成一道通天彻地的等离子火焰带。 大量带电粒子一并被抛射到天空，更是在天空形成了一缕缕多彩的‘飘带’遍布天空。 整个夜之城仿佛都就此陷入了停滞。 如烟花般绚丽的等离子体喷涌奇观后，所有的光明，所有的温暖，随着这声巨响远去，街上的路灯、霓虹灯纷纷熄灭，工厂中正在运转的机器缓缓停滞。 失去供暖，温度开始迅速下降，泥泞的道路重新被冻成冰层，本该化为雨水的鹅毛大雪从天而降。 永夜荒原上最后一个灯塔，也熄灭了。 ………… 铛——铛——铛—— 代表紧急状态发生的钟声，从能量塔的内部传来，紧促而急切的钟声接连响荡，一声声钟声就像锥子般狠狠砸在人的心上，让人心神不宁。 “钟声响了……”阿狗关上了寒风嗖嗖吹入房间的窗户，看向阿茶的表情变得有些凝重，“火，已经熄灭了。”
这段时间因为此前吴铭惹上治安官，并且还抓了他们的人，导致受到牵连的他和妹妹莉娜现在哪都不能去，只能躲在好友阿茶家中。 因为工厂关闭，早就被驱赶回家的阿狗一愣，开口问道：“火？阿狗？这到底是怎么一回事？”
“其实，每隔十来年，能量塔都会周期性陷入一次危机……”阿狗表情变得有些怪异，似乎不想再提这种旧事，不过最终他看了一眼害怕地抱着自己的莉娜一眼，用力抱了抱她，帮她穿上防止冻伤的手套、帽子以及御寒装备，又拿出早就准备好的毛毯给她围上，然后又给正在穿戴御寒装备的阿茶丢了一条厚毛毯，“我应该跟你讲过，我想要成为工程师的事情吧？”
“额……你还自称你是工程师学徒……” “把自称这两个字给我去掉，我其实是正经的工程师学徒，不然你以为你的广播器是怎么被我修好的？”
阿狗翻了翻白眼，穿好装备后像个熊一样的他，给自己也披上了一条厚毛毯，“工程师中也是存在精英人员的，技艺最为精湛的工程师，会被董事长所接见，并且被赋予传火者的称号……” “啊……传火者……”阿茶恍然大悟，一拍大腿道：“我想起来了！你跟我讲过这个事情！”
他这才想起来自己听过传火者的故事——那是所有工程师都追逐的头衔，这个称呼象征着一个时代技术的顶尖，象征着是可以接触夜之城最大秘密的通行证，也象征着小半辈子衣食无忧的生活，而阿狗的目标就是成为一名传火者。 只是阿狗想成为传火者的理由很单纯。 他想找到他的父母。 进入能量塔，找出他的父母当年失踪的原因。 “每当火焰即将熄灭时，传火者们就会挺身而出，进入能量塔内为火炉添入柴薪，重新点燃火焰，驱散寒冬……” 在他思考时，阿狗就像追忆往事般开始诉说起传火者们的故事。 “最初的那一位传火者，在火焰熄灭陷入危机时冲入了能量塔中，历时十五小时，用最为精湛的技艺征服了如同迷宫般的能量塔，并且重新点燃了原初之火，然后作为整个城市的英雄凯旋，传火者这个称呼也就此定了下来，成为工程师们梦寐以求的最高评价。”
“二十多年过去，最初的传火者逝去后，能量塔再次陷入熄灭危机，身材高大的传火者进入其中，历时三天七小时，重新点燃初始之火，使夜之城再次延续下去……” “……再是矮小的工匠传火者，走入了能量塔的大门，历时九天十二小时……” “……第三批传火者是个卑劣的小人，他是个骗子，通过欺骗的手段取得了传火者的称号，历时十二天三小时才将夜之城救了回来，而且并没有真正点燃初火……” “……而最近的一次传火仪式，也就是第四次，是在不到十四年前吧……那次传火仪式，据说遭遇了一次可耻的背叛，有一位传火者背叛了传火仪式，结果差点导致任务失败，夜之城一下冻死了近半以上的人，城市陷入冰雪近二十天，最后虽然火焰延续下去了，但整个小队都全军覆没……除了中途背叛的叛徒，没有任何人从塔内归来。”
阿茶看着阿狗这样叙述着，默然不语。 他知道，好友的父母就是葬身在了那次的传火仪式中。 也知道好友就是因此才落了难，沦落到福利院中生活，继而成为了他的朋友…… 阿茶觉得不能再让气氛沉重下去，主动开口问道：“那这种状态，会持续多久？”
阿狗摇摇头：“我也不知道，可能快一点几个小时，慢一点几天吧，那得看这次的传火者素质怎么样了……” “毕竟我上次经历的时候才几岁，经验究竟行不行得通，也是个问题……”