青苏红荔的搭配不光赏心悦目，更是刺激味蕾。林佳茵自己夹了一个红荔入口，苏叶清爽醒神直通鼻窍，她情不自禁打了个冷颤。恰好那边桌子传来短发女士一声娇嗔：“哇，好酸爽！”
二人不约而同回头一看，原来那边的人点了和他们一样的菜，短发女士正毫无形象地把荔枝整个往嘴里塞。程子华噗嗤一笑，扭开脸把并不见半点脏污的眼镜拿下来擦拭，末了才慢条斯理夹起一个红荔尝味：“嗯，果然别有风味……” 还没等面带得意笑容的林佳茵开口炫耀，那名厨师去而复返，来到林佳茵跟前微微一侧身，让手中端着一盏带火瓷碗的中年人让到了林佳茵与程子华面前。 也都不等林佳茵与程子华说话，中年人手腕一晃一盘，将带火瓷碗中微微沸腾的酱汁均匀洒到了干炒牛河上，这才面带笑容地看向了林佳茵。 微微一抽鼻子，林佳茵飞快抓起了筷子，轻轻夹起少许蘸了酱汁的河粉放进口中：“天降甘霖助蛟龙.......以前只是听老爸说起过做干炒牛河的老师傅，各自都有一种或是几种提味增鲜的酱汁，轻易都不亮出来，只有遇见当真老饕或是积年主顾，这才偶尔拿出来镇压场面......今天真是有口福了。”
程子华微讶：“刚才河粉里不是已有酱汁了么？这会儿会不会反而添了重味？”
林佳茵仍旧是一箸河粉夹到他碗中：“老板，你试试不就知道了？手中竹匾似淘金，晃得沙尽方成粉。这里的河粉是用竹匾加纱布，一层纱布一层粉浆，千摇万晃而成。吸收味道会稍为慢一点，也就是刚才让你慢慢吃的缘故了……而现在，师傅是在已炒得了的牛河上，再行锦上添花……” 这个高大的中年男人，正是担山文，对着林佳茵比了个大拇指，又对着程子华一个大礼。待程子华尝过了牛河之后，才道：“先生，感觉如何？”
程子华微微一嚼，顿时眼睛一亮：“不油不腻，风味无穷。牛肉嫩滑不柴……吞下去后齿颊留香，可以……充分享受淀粉的快乐！”
担山文哈哈一笑，说：“今日有缘，得遇识家。真是缘分。我的这味甘霖助蛟龙……也是很久没有使出来咯！就像这位女士所说，我们家坚持不用外面粉厂做的沙河粉，坚持自己工场加工，以竹匾制粉竹刀手切，加上每日现杀新鲜跳跳牛肉搭配。再加上底味调和，用来做生意就已经足够。今天在前面三家店里吃出无数问题来的，就是您二位吧？”
程子华摸了摸眼睛，略感尴尬。林佳茵大大方方地承认：“没错。我们说话是耿直了点……但是绝对不会有恶意。”
担山文叹气道：“我本来也以为你们就是地中海派来找茬的……我的这个师兄啊，当年同门学艺三年。后来他出师我游学，等我正式上灶掌勺，他已是正经二厨。谁知道我迟来先上岸，最后走运做成了如今一肩挑四海的局面……他心里就一直藏了道气，钻了牛角尖，收徒开店了还念念不忘来把我这个主厨的位置给挑了。我们师兄弟的陈芝麻烂谷子，说出来让两位笑话……” 程子华拉开了身边的椅子让担山文坐了下来，林佳茵给他倒了杯茶说：“一场误会，别往心里去……我和我老板都觉得挺可惜的，有一些菜明明可以做更好，却这这那那的原因，没有发挥出原有的水平。呃，只是我不成熟的小意见啊，你别往心里去。”
眼睛亮闪闪地盯了她一眼，担山文说：“小姑娘，你又说到点子上了。唉……只不过，如今收徒难啊。好多年轻人，从厨师学校一毕业，就直接上灶……再想要精进，又会说何必。就好比这道甘霖助蛟龙吧，光凭第一道汁水底味，已足够卖钱了。想要往前一步调出明火酱，就有人认为多此一举……” 意犹未尽地再夹了一箸炒牛河，程子华说：“怎么会多此一举呢？加了二道提鲜汁，味道简直就是上了一个层次啊。”
担山文手指无意识地轻叩着桌面，点头不已：“是啊……本来嘛，炒牛河这种东西，就是从前宴席到了收尾阶段，大家酒足菜够之后填肚子的。必须要用料足，火候够，分量重，汁稠味浓，热气腾腾，才能够唤得醒被烧酒麻痹了的味蕾，压得住被菜肴填得将够未够的肚肠。”
“想那东山少爷在画舫明楼里，才刚吃过了宴席，又赏罢了名伶浅酌低唱，看够了舞姬轻歌曼舞，撤下残席赏了底下伺候的人。聪明的厨子重新用珠油生抽调好了汁，烈酒烧掉珠油的厚重腻味，倒入冷掉的炒牛河里，立刻再次热气腾腾起来，辛苦一晚上的穷苦伺候人又有了打牙祭的机会……” “也是有了些奇妙缘法，这手甘霖助蛟龙的手法，不知道如何竟登堂入室。不但让城里的本地权贵富豪尝了鲜，更加投了原本爱油爱咸爱甜的洋大人的喜好……从此在沙面鹅潭十三行里流传开去，有那么一段日子，不管是炒牛河，炒什锦还是炒肉熘肝，都爱淋上这么一遭……后来又因为工序繁杂，在如今日渐式微。今日也是我这老家伙见两位识货，实在没忍住，一时技痒画蛇添足了一次啊。”
深表赞同地连连点头，林佳茵略带感慨道：“不怕师傅不教，就怕徒儿不学……从前也有人来拜师跟我爸学艺，后来也有吃不了苦离开了再没声息的，也有咬牙坚持下去，最后回乡也创业成家了的……就算是学到了手的，愿意钻研和不愿意钻研，往往十年八年后差距也千万倍……” 程子华指着那道红荔照青田说：“担山文……大师傅，这道仿生荔枝，应该是你自己创造的吧？粤菜中厨传统做法里，很少见。”
担山文带着淡淡的骄傲道：“大师傅不敢当，叫我大只文就行了。是，尝得千般味，拜了百位师，我有幸一肩挑四海，自不能墨守成规，要推陈出新，才不枉我的师傅们教了我许多真本事啊。”
不等林佳茵在旁边鼓掌应和，程子华问：“从前的师傅……是如何授业的？也是厨师学校里统一教习考核么？”
担山文摸出一根香烟，犹豫了一下，夹在耳朵上：“南北不同，东西有别，不变的就是个勤字。厨师学校要交学费的，想我一个街边仔野孩子，哪里凑得齐学费？十三岁那年被二舅带去打杂，在厨房后门洗大饼……不许停手，停手就是偷懒；不许抬头，抬头就恐怕偷师学艺。就这么洗了半年碗，转去帮三墩师傅配菜，也是运气好，被放在了头墩旁边。手里剥蒜配菜，眼底偷看，夜里慢慢琢磨。抓住机会让师傅看到我能把一把蒜片切得差不离纸片薄，就去做了头墩身边的二墩……直到我离开第一家酒楼，也就是个二墩师傅。”
“后来又到了一家，这次登堂入室能拜师了，我才算知道，有师傅带和自己琢磨，那进境差距何止一日千里。眼到心快腿脚勤，子后辰前诸事行，高楼宾客宴四海，五脏庙神灶上临……那时候天下乱，许多饭店摇摇欲坠，我因根正苗红，被师傅推进了学校进修……进修出来后，同学许多进了国营饭店工厂食堂。我不想过那种天天西红柿炒鸡蛋、豆角炒瘦肉，颠大勺炒大锅饭的日子，就到外面去闯了……要说正儿八经拜师，也就那么一个师傅。要说没有师傅，五湖四海，处处都是我的良师益友。”
听着担山文的说话入神，程子华说：“这么说来……你相当于没有进过学校了。一路摸爬滚打出来的成就，是很难得。可是万一徒弟没有你的天赋和勤奋，也就达不到你这种高度了？就好像我这个不成器的助理……她自己说，灶上的手艺，就不如她亲爹。”
林佳茵翻了个大白眼，担山文呵呵一笑，给程子华和林佳茵面前已冷了的茶续上杯，再倒满了面前空杯子喝了口茶，徐徐道：“前面三家店的毛病，你们也都心里有数了……对啊，‘鼎尚天汤’里，我那位大徒弟性情急躁，总是算不好火候。蒸有煮意的二徒弟，占了女孩儿心灵手巧的优势，做起功夫菜那是精细精致，已是和我相差无几，假以时日甚至超过我都不难……然而性子却有些虚荣浮躁，总喜欢用贵价材料撑起逼格。”
“我接手‘文厨主理’的时候，里头已有全套成熟的班底。这样有好处也有不好的地方，土生派和我带过去的外来派相持不下，这些年来也是各种小心翼翼如履薄冰，生怕砸了自己招牌。”
林佳茵道：“我爸常说，到处掘坑，不如深挖一井。你一肩挑四海是真的很了不起，但老天爷给每个人都是24个小时，就算是铁打的人精力也是有限的……” 担山文给自己斟了一杯茶，莞尔一笑：“小姑娘，我总觉得你眼熟……长得和我一个老朋友有些相像。莫非你爸也是勤行中人？”
听见林佳茵落落大方的把家门报了，担山文哈哈大笑，乐了：“果然！原来你是阿茂的女儿……嗯，我和他交往不多。不过我见过的人总有些印象，没想到几年前那个小丫头，已经出落得这么漂亮，真是女大十八变！阿茂连同你们死鬼阿爷太公，三代人守一个档，确实……谁都没他有资格说几句话！”
难得腼腆一笑，林佳茵赶忙客套几句，话里话外，自然少不得捧一把担山文。耳听林佳茵说话入耳，担山文不禁仰头大笑，一眼可见，那是着实开心。 拍着大腿笑了一会儿，担山文话锋一转：“道理是摆在眼前的。所以啊，等做完这个月，我就打算把一肩挑四海的局面结束了，把主要精力集中在这家‘文家厨味道’上。鼎尚天汤、蒸有煮意、文厨主理三个店里那几个有潜质的小家伙们，把他们统一收拢到这儿来，正式拜师收徒……” 消息来得太突然，程子华和林佳茵都愣住了。担山文奉过来一张精致请柬：“话逢知己千句少，江湖有缘再相逢。小弟冒昧，邀请两位届时前来观礼，不知道两位能不能拨冗前来？”
林佳茵愣了，看了程子华一眼，嘟哝着说：“难得有这个机会，我老板答应的话……我肯定没问题啊！”
双手平平举起，接过了请柬，打开来细细看了，程子华重新折起请柬来，仔细放好：“那就真的谢谢你了，到时候我一定准时出席。不知道有没有什么着装要求？我看请柬上也没有注明……” 担山文一愣，坐在程子文一侧的林佳茵用口型无声提醒他：“……香蕉仔……” 了然一笑，担山文道：“我们国内的宴席没有那种洋人做派，得体大方就行了。那么……一个月后，还是在这个地方，我们不见不散。”
他再斟了一道茶，饮过了之后，站起身道：“迎客茶送客羹，两位既是识家，就按老规矩来。请稍后吃过了送客羹再走。”
也不过十来分钟的功夫，一道装在透明玻璃器皿里内，极清如水，只中间悬空一小白球的甜羹就奉上来了。林佳茵吸吸鼻子，吃惊叫道：“这是……天下至艳素馨羹？！素馨花不是已经在洋城绝种了么？！”
程子华见她神色不对，问：“素馨花么？那是很常见的花，品种极多，南加州到处都是啊……怎地在洋城很稀罕？这道羹又有什么来头？”
林佳茵用特制长柄圆头小瓷羹轻轻一搅，那团白球应声而碎，随着她搅动，沁人心脾的花香味越发芳香浓郁，和她领口的白玉兰花一浓一淡，相得益彰。明明人在饭店内，倒像是身处花市中。