荆州南阳。　　黄忠想不到自己再一次回到家乡，竟是以大乾将领的身份，攻破城池而入。　　刚进城门，就有手下来报。　　“将军，前方有人拦路。”

“嗯？”

黄忠驾马上前，见是一年轻人，不由问道：“你是何人，为何拦我去路？”

魏延抱拳道：“义阳魏文长，特来投军。”

黄忠道：“既是投军，入军营报名即可。”

“将军。”

入军营报名，得从小兵做起，单是新兵训练就旷日持久，自负有本事的魏延自然不想耽误时间。　　如今正是大乾席卷天下之时，立功要趁早，等大乾定鼎天下后，可就没有这么好的时机了。　　“好大胆的年轻人。”

黄忠看魏延挣扎的神色，就知道他心中大致想法。　　想到陛下求贤若渴，对方又是自己老乡，黄忠心中暗道：希望你是真的艺高胆大。　　“魏文长是吧？你随我来。”

“是，将军。”

魏延大喜，抱拳后立刻跟上队伍。　　军营校场。　　一场较量，黄忠收起赤血刀，满意地点头：“不错。”

“败了。”

魏延低头看掉落地上的长刀，面色通红，这一声称赞，他听着多少有点刺耳。　　函谷关外一场斗将，天下高手被人争相传颂。　　南阳黄汉升自然是其中之一。　　魏延初听时，只觉自己不会比任何人差，不想自己在黄忠手上走不过十合。　　“文长，你之武艺在年轻一辈中当属佼佼者，望你戒骄戒躁，好生做事，陛下不会埋没任何一个人才。”

“是，将军。”

攻下南阳后，黄忠带着人马继续南下。　　一路克宛城、棘阳、安众、新野，朝襄阳进发。　　几场战斗，魏延身先士卒，表现出众，黄忠暗自记在心中，在表功单上写上了魏延的名字。　　——　　襄阳。　　南部汉水之上。　　周泰、孙坚率领的大乾水军和蔡瑁、蔡和两兄弟率领的荆州水军在水上对峙。　　说是对峙，其实是荆州水师被大乾水军围堵在襄阳水寨动弹不得，根本不敢出来战斗。　　因为双方舰队的数量差距过大。　　谁叫大乾水军列阵的时候，外围还带着无数看热闹的‘辅军’呢。　　“千帆竞技，百舸飞流，真是壮观。”

张开和一众世家站在船头，众人一边饮酒，一边欣赏歌舞。　　偶尔起身，看着大乾水军在汉水之上耀武扬威，吓得荆州水师不敢出寨，不由抚掌称赞。　　“哈哈，我大乾水军雄霸天下，纵横水路无敌，当浮一大白。”

“张开兄，大乾水军有今日之势，说起来还有大家一番功劳。”

闻言，张开面色一正，遥对北方抱拳道：“不敢，都是陛下筹谋之功。”

那人显然知道说错话，连补救道：“是极是极，皆是陛下指点之功，之前醉酒之言，诸位万勿外传。”

大同不禁言行，别说是这样的话，就是报纸上更过激的话都满天飞。　　可胆大的撑死，胆小的怕死。　　说话这人显然是个胆小的，生怕自己上了监察院的小本本，连举杯向其他人告罪。　　众人举杯遥对，也不在这事上开玩笑。　　很显然，船上一伙人都是站在大乾这面的，平日里只有维护的意思，哪能像那些不知天高地厚的世家子一样口吐狂言。　　旁边有人岔开话题，对张开恭贺道：“我等还未恭喜张族长，廖化将军得封平南将军。”

“是极，理当恭贺。”

其他人纷纷跟上。　　“还是张族长有识人之明，早早押注当今陛下。”

有人酸溜溜地道。　　“哈哈，过奖过奖。”

张开抚须大笑，对于当初早早投靠大同军，并且把女儿嫁给廖化的决定，如今想来是再英明不过。　　“荆州一下，荆襄之地的市场算是彻底打开了。”

“文兄，江东地盘还不够你们临江人划分吗？也不给我们留点汤头。”

“哎，李兄不知详情，江东士族极为排外，如今正组建江东商盟，对抗外来人员。”

一众沉迷商海的世家商贾议论纷纷，憧憬商路再开时的盛状。　　距离他们不远的一艘大船上，两个孩童也在对江面战局指点江山。　　“公瑾，他日我也要像周泰将军一样，驾驭百舸千舟，纵横江河湖海。”

十二岁的孙策，苍白的脸上满是憧憬。　　身旁周瑜翻了个白眼，嘲笑道：“伯符，想要纵横江河湖海，你还是先克服晕船的毛病再说。”

孙策不服道：“区区小事，岂能难倒我……呕……孙……呕……伯符……”　　周瑜故作嫌弃地皱皱眉头，俊俏的小脸霎时可爱。　　他目不转睛地盯着前方水寨，喃喃自语道：“幼平将军勇则勇矣，却是图费兵力，荆州水师胆气已丧，此时遣一说客，定能说降蔡氏兄弟。”

水寨之前。　　周泰见蔡瑁龟缩在里，亲自组织了十艘大船，装备了钢铁撞角的楼船，一路横冲直撞，直抵水寨大门。　　“喝。”

周泰直接把楼船当成了攻城梯，借助桅杆之力，跳上了荆州水寨。　　“杀啊。”

身后手下见周泰身先士卒，勇不可当，也纷纷叫着要跳上去。　　不过这些人毕竟不是周泰，楼船也不是固定的攻城梯，被水流带动后，大部分想跳跃而上的士卒，却是纷纷往水里掉落。　　“哈哈，荆州水寨，某家来去自如。”

无人支持的周泰，在城寨上独自厮杀了一阵，趁着还有力气，往水里一跳。　　“嗖嗖嗖。”

大片箭雨朝江面射去，却是做了无用功。　　完好无损的周泰再出现时，已在百米开外。　　“将军神威。”

士兵们举着兵器高声喝彩。　　“将军神威。”

刚刚吐过的孙策涨红脸，摇晃着拳头，跟着大声呐喊。　　前方。　　周泰爬上战船，长刀前指，大喝道：“蔡瑁，蔡和，尔等首级暂且寄存，某家明日再取。”

“明日再取。”

“明日再取。”

众人耀武扬威一阵，折回南岸修整。　　“大兄。”

看着威风凛凛的周泰，以及江面上一眼望不到头的帆船，蔡和害怕地猛吞口水。　　“哎。”

蔡瑁同样心有余悸，荆襄水师和大乾水军根本不是一个量级的存在，他这个水师统领，就连领军出战的想法都没有。　　“大兄，这样下去襄阳迟早守不住，不如……”蔡和小心打量蔡瑁的神色，见后者没有做声，连附耳小声道，“不如我们兄弟降了吧，在大乾当个富家翁，也好过兵败家破族灭。”

想到大汉今时今日的状况，可以说大乾独掌社稷已成定局。　　蔡瑁不动声色道：“可有门路递上降表？”

听到蔡瑁同意，蔡和面露喜色，连点头道：“有有，我乃纸厂股东……”　　“莫要乐以忘忧，让人察出异样。”

蔡瑁狠狠瞪了后者一眼，就知道这家伙没听他的话，和大同人斩断联系，不过错有错着。　　“既如此，我们不如献上襄阳，在新帝面前博个好彩。”

“好好。”

蔡和高兴坏了，这样可以正大光明的做生意了，今后荆襄之地，谁还是他的对手。　　他也能一掷千金，邀请其他股东一条龙了。　　嗯。　　一条龙。　　这话好像出自乾帝之口。　　果然是真龙天子，口出不凡。　　当天晚上。　　监察院外围成员——纸厂大股东、张氏族长、秭归商业联盟盟主、平南将军岳丈等诸多身份加身的张开，就收到了蔡和的暗中传信。　　张开第一时间把消息上报。　　很快，周泰和孙坚就得知了。　　周泰：“孙将军，你怎么看？”

孙坚道：“我军大势已成，蔡氏兄弟若不想家破族灭，想来不敢欺瞒我等。”

周泰心想也是：“既如此，就依计行事。”

三天后，有蔡氏兄弟做内应，经过换装后的大乾士卒光明正大地进入襄阳。　　自此，襄阳告破。　　一路南下的黄忠还未抵达，就被消息催得重返北方，往豫州进发。　　——　　相比南方的形势，大乾在北方的攻势更加顺利。　　说降使者在前，徐荣大军在后。　　“诸位，益州大族摒弃田地，步入商海后，如今家产已翻转几倍，陛下不是薄待诸位，而是理清天下秩序，让社稷长治久安。”

面对一众世家的讨价还价，说降使者每每用这句话安慰对方。　　他们耐心地重复这样的话，态度却异常坚定。　　收缴田地。　　解散奴仆。　　此事没得商量，否则有西凉大军找他们谈话。　　大乾席卷之势已成，人在屋檐下，不得不低头，北方士族只能捏着鼻子认命。　　好在有益州豪族做榜样。　　如今谁不知道益州大族，抱上乾朝大腿，个个赚得盆满钵满，富得如油。　　就这样，北路大军一手甜枣，一手大棒，突击猛进。　　今日收服常山，明天邺城归降，后天雁门举旗，大后天辽东已插上大乾龙旗。　　——　　虎牢关。　　如今的虎牢关彻底变成了联军心中的鸡肋。　　大乾新来的将领简直丧心病狂。　　每天不是在挖掘壕沟，就是在铺设陷阱的道路上。　　关外遍布壕沟他嫌不够，上面下面还撒遍铁蒺藜，怕这还不够折腾人，又在壕沟内倒上猛火油。　　“食之无味，弃之不能。”

曹操仰天长叹，联军将领目瞪口呆。　　如今这虎牢关他们走也不是，留也不是。　　留着无法进逼洛阳，每日图耗粮草。　　可是一旦走了，大同人东进之路自此一片坦途。　　新都下邳就暴露在大同人的铁骑之下了。　　——　　洛阳。　　麾下将领忙着扩土增地，楚歌也没闲着。　　大乾定都洛阳后，各部门正式搬迁而来。　　这其中包括楚歌最看重的科学院。　　科学院的抵达，给楚歌带来了天大的好消息。　　“听说你小子居功至伟啊。”

楚歌摸摸庞统脑袋，喜不自禁地夸奖道。　　“哼，那是。”

庞统脑袋一昂，鼻孔朝天，虽然丑萌丑萌的，可楚歌恨不得扒拉上去亲上一口。　　三年了。　　不容易啊。　　投入无数人力物力。　　前有他指点，后又钢铁材料。　　可还是用了三年时间，才制出蒸汽机。　　“吾有凤雏，等若半壁江山。”

“嘿嘿。”

庞统表示，凤雏这个称号他喜欢，顿时给了楚歌一个赞赏的眼光。　　楚歌哈哈一笑。　　话说诸葛亮的动手能力在史书记载中，可是一直有口皆碑，远强于庞统的。　　诸葛连弩。　　木牛流马。　　如果把诸葛亮也培养成科学家的话。　　“哈哈，我有卧龙凤雏，万事可成。”

楚歌美滋滋地想到。　　蒸汽机既然出来，那么是时候大兴工业革命了。　　没过几天。　　进出城门的百姓发现城外多了两道铁轨，铁轨一路往孟津渡口延伸。　　而后。　　北城外空地上也兴建了一个巨大的建筑——火车站。　　“火车是什么？”

“喷火的车吗？”

百姓们议论纷纷，火车成了时下新兴的名词。　　“楚歌，你说这一排铁房子装备了蒸汽机，就能跑得比马儿快？”

火车站里，庞统指着一列空有其表的火车，面露惊奇。　　楚歌笑道：“现在自然不行，如何让这排铁房子跑起来，就是我们接下来的任务了，不过现在可以先铺设铁轨，等火车能开后，我带你第一个上车。”

“好啊。”

接下来的时间，楚歌把大部分政务委托给三院六部，他则天天和科学院的人呆在火车站里制造火车头。　　“点火，启动。”

半年时间过去，这一天，经过再三确认后，楚歌第六次下达了同样的命令。　　呜呜呜。　　汽笛鸣响。　　熟悉的白雾冲天而起。　　“嘿，陛下又开始了。”

“这火车是用来烧火的，怪不得叫火车。”

“嗯，大家猜猜这次要多久才冒黑烟。”

“半刻钟吧，上次冒黑烟大概是一炷香时间。”

“话说这冒黑烟的时间越来越后，可有人知道是何道理？”

半年来，组装后的火车多次实验，每每出现故障，且一直在火车站呆着，没有在洛阳百姓面前露过相。　　百姓们只能凭借汽笛、白雾、黑烟，猜测着火车到底是何物。　　时间一点点过去。　　突然，地面发生震动。　　“地龙翻身啦。”

在屋里呆着的百姓连往外跑，北城附近的百姓更是撒腿往城外跑。　　况且况且况且。　　出城没多远的百姓，跑着跑着突然震惊地呆立不动。　　前方，一条长长的钢条长龙，在半年前铺就的铁轨上，扶摇直往北去。　　火车到处。　　城外乡镇的百姓，尤其是小孩子跟着一路跑。　　“哈哈哈。”

庞统透过车窗，朝跟跑的小孩子招手。　　“呼呼。”

一众孩子停下脚步，不知道是被庞统的面容吓到，还是被铁龙里突然探出的脑袋给惊到了。　　史书记载：　　大乾元年8月下旬，第一辆火车在洛阳北麓横空出世，大乾自此进入铁轨时代。