如果说迎春是贾府里最不像小姐的小姐，那么贾芸则无疑是贾氏宗族里最不像少爷的本家。 贾芸是贾家五婶子的儿子，父亲早亡，寡母替人浆衣缝补，挣些散碎银子，以此维持家用。 母子俩日子过得很是艰难。 “沐圣恩，贾府将建大观园迎元妃省亲”的消息一经传开，正为生计发愁的贾芸立即想到：终于可以去谋个正经差事，挣钱养家了。 此时的他，为了糊口，就像只无头苍蝇般的到处乱窜，却四处无门。 这世间，穷苦人家的生活，从来都是一地鸡毛。 对他们而言，每日里醒来，抬眼便是真真切切的家徒四壁，绞尽脑汁需要解决的也是日常所需油盐酱醋。 而这些尴尬，穷过的人，最懂。 这一日，贾芸入府找到荣国府的赖大管家，期期艾艾地打听，“听说府内最近在修大园子，赖爷爷可有什么事儿可以交办的”。 赖大管家满不在乎地告诉他：“前儿倒有件事出来，只是被安排给府内其他人家了。你要是想要寻一个活计，何不去求琏二奶奶？”
此刻的贾芸，闻言纵然心里懊悔万分，脸上依然云淡风轻，连忙点头道谢。 接着，他又看了看空空的两手，自觉无礼无法见人，便是琢磨着去找人借点钱，买点礼物，这才好去跟王熙凤相见。 旋即，贾芸就打算离开。 赖大管家见状，若无其事地又补上一句：“最近这个大园子还需要种植一些树木，你可以去找琏二奶奶求一求，兴许这件事情也就成了。”
此刻，贾芸才明白过来，自己貌似找错了人，连声道谢，就走了。 “哼，两手空空，也好过来讨差事？这等不通人情世故的人，也就只是看在贾府少爷的面子上，这才见你，否则的话，非得要好好刁难一下你不成。”
奴大欺主。 赖大管家最近春风得意，贾府的大观园修建起来了，自己的小观园也修建了起来了，而且，自家的大儿子靠着财可通神的手段，买了一个知县当，过些日子他还要风风光光的给自己的儿子举办升迁宴。 从此往后，家生子的命运就此终结，赖家自此飞黄腾达了。 运气真是个奇妙的东西。 倒霉的时候，生姜不会辣；运气差时，凉水都塞牙；越想要拜佛，却越是连庙门都找错。 这样的状况就给贾芸碰了个全。 “之前的功夫算是白费了。”
想清楚这点，贾芸决定另寻门路。 他默默地走出荣国府，一径去到舅舅的香料铺子，硬着头皮求舅舅帮衬“麝香、冰片每样各四两”，待“八月节按数送钱过来”。 果不其然，舅舅不仅不借，还喋喋不休地数落他的不长进。 最为夸张的是，当舅舅虚情假意留他在家吃饭时，舅妈又开始在一边哭穷： “你难道糊涂了，家里没有米，才去买了半斤面想对付一顿。你却打肿脸充胖子。难不成留外甥挨饿？”
一边又假惺惺地让女儿去邻居家借面来待客。 贾芸被臊得无地自容，灰头土脸地逃出舅舅家。 世人总怪世事险恶，却不知，世道并非一朝变坏，而是身处底层，满目皆是人心凉薄。 当你落魄时，你就是个“软柿子”，只能任人嘲弄，任人欺负。 在你落魄时，本就是破事儿最多，恶人最狠。 从舅舅家出来，贾芸闷闷不乐地站在街头发呆。 不想一个醉汉踉踉跄跄地走过来，与他撞个满怀。 醉汉一把抓住他，蛮不讲理地嚷嚷道：“你瞎了眼？竟然碰起我来了。”
此刻的贾芸，心情本已糟糕透顶，但他依然彬彬有礼地说：“老二，恕我鲁莽，确是我冲撞了你。”
人活一世，总会遇上不如意的事，不顺眼的人。 你可以心生怨怼，但不可以肆无忌惮地表达自己的愤怒。 醉汉眯缝着眼，晕了一会儿，待反应过来是贾芸后，立马松手陪笑道：“原来是芸二爷，冒犯了。”
都说不打不相识，两人就这样站在街头聊了起来。 待得知贾芸在舅舅处所受的委屈，醉汉主动提出借钱给他，并特地申明：这是朋友间的帮扶，不必有压力。 这笔银子解了贾芸的燃眉之急：他终于置办到了拿得出手的礼物，为拜见凤姐做准备。 第二日，拎着礼物的贾芸巴巴儿地等在凤姐家院门口。 当远远看见凤姐被一大群人簇拥着热热闹闹地走出院门时，他立马上前，一口一个“婶子”，请起安来。 然而，凤姐连正眼也不看他，只自顾自往前走，间或问他一句“母亲可好”。 在困顿中长大的孩子，处世中都自带一股百折不挠的味道。 虽然碰了冷脸，但贾芸并未打退堂鼓，反而借母亲之名不露声色地夸赞起凤姐来： “这偌大的府邸，上千口人嚼马吃的。也多亏了婶婶干练，才将事事料理得如此周全。换了别人，怕早就累得不知怎样了。”
都说伸手不打笑脸人。 凤姐抿嘴一笑，不自觉地放慢了脚步，跟他有一搭没一搭地说起话来。 贾芸趁热打铁，双手奉上那贵重香料，并自谦道：“朋友香铺转让，所赠香料太过贵重，家里没人配得上用这些，才特意拿来孝敬婶婶您的。”
恰巧凤姐需要置办这类端午节礼，也不推诿，便命身边人收了起来。 这样一来二往，凤姐也慢慢地记住了这个能说会道的小子。 再次见面，贾芸也不隐瞒自己的目的，开门见山地求婶子“好歹疼我一点儿，给条活路吧”。 终于，贾芸拿到在大观园里种花木的业务。 却说第三日，贾芸的街坊，绰号醉金刚的倪二来找贾芸，商讨一件大事情。 倪二虽是一个“专放重利债，在赌博场吃闲钱，志管打降吃酒”的市井泼皮，却颇有义侠之名。 昨日，他路遇正烦恼不堪的贾芸，即慨然解囊相助，乃有及时雨宋江之风。 今日倪二贾芸，只为一件事情，那就是想要求贾芸，借着贾芸的身份关系，认识一下贾环，求一条上升的门路。