申二老爷还没有说话，就听到有脚步声传来，一个女子走进屋子给聂忱和申二老爷奉了茶。　　那女子走路面带纱罗，让人看不清面容。　　聂忱看向紫鸢：“谢谢四妹。”

紫鸢点点头，带着阿瑾走出屋子，朝廷处置了太原的案犯，闫灏虽然之后立下功劳，但毕竟杀了人，不管是出于什么心思，终究助纣为孽，就算最后看清楚回了头，也无法弥补当年的过失，难逃被正法的结果。　　她将闫灏的尸身送回山西安葬之后，就前来投奔坊间人，浑浑噩噩地过了半辈子，后面的日子只想做些她觉得有意义的事。　　紫鸢转身退了出去。　　申二老爷端起茶，不知不觉半杯茶就下了肚，他开始回答聂忱的问题：“我托严参查案的事被二叔知晓了，二叔斥责我竟然擅自请人查问申家事务，并且二叔也让人探清楚了，族中五叔与那修家海贼早有勾结，五叔在泉州府私办了宅院，有房契、地契为证。　　五叔质疑族学无非就是想要压制他们这支的名声，好将整个申氏一族都握在手中。”

聂忱道：“所以你们不想查了。”

申二老爷点头：“既然结果如此，再查下去对申家有弊无利。”

聂忱终于明白大小姐为什么要这样提防申家，这个申二老爷看似聪明，却没有主意，很容易就被说服。　　聂忱道：“那你有没有与严参说？”

“说了，”申二老爷道，“我告诉严参我们不查了，五叔的案子有了结果，我也与严参说让这桩案子就此了结，他也就能安安稳稳地去大理寺入职，没想到严参却不肯罢手，严参说即便五叔确实勾结海贼，那么是谁冒险杀了五叔？又是出于什么目的？这案子还有许多类似的疑点。　　我当时给了严参一个名录，上面的人都是在申氏族中进学的外姓子弟，严参说那些外姓子弟有大问题，让我再给他一些时间，他会查出更多线索，给我一个交待。”

聂忱心中钦佩严参的为人，严参与顾大小姐、魏大人一样都是想要求个真相，可惜严参遇到的是申二老爷这样的软蛋。　　聂忱忍不住道：“二老爷当时如何思量？是不是觉得严参多事？”

申二老爷停顿片刻终于点了点头：“严参这样让我在二叔面前难做，我是怨恨过他，觉得看错了人，严参这是拿着申家的秘密不放，想要借申家的势搏仕途。”

申二老爷说完这些黯然地低下头，他后悔让小妹与严参来往，警告严参他再这样查下去，以后他们就不会让严参见到小妹。　　聂忱道：“严参去了北疆，在北疆遭人暗算丢了双臂，你总该相信严参说的话是真的了吧？”

申二老爷嘴唇嗡动：“我是这样想过，可衙门探查说，害严参的是鞑靼人，北疆经常有鞑靼人出没，严参遇到了假扮成山匪的鞑靼人，才会落得那般下场，我早就让严参不要再查下去，严参变成这般模样，也怪不得我们。”

聂忱攥起了手，他现在恨不得将这申二老爷撵出去，无论申家给多少钱，他都不想接这单买卖。还是大小姐想得周全，事先提点他，坊间人只查线索，论罪那是朝廷的事，眼下关键是从申家身上掌控更多的消息。　　感觉到聂忱不善的目光，申二老爷手微微一抖：“我现在知道错了，严参是对的，是我们太过愚蠢，被人算计还不自知。”

申二老爷说着肩膀垮下来，整个人变得尤其颓丧，对严参和当年那些事的懊恼完全将他击垮了似的。　　聂忱道：“是谁找到了申五老爷与海贼勾结的证据？”

申二老爷道：“是我二叔让管事曹怀带人去查的，曹怀在真定查五叔的时候，知晓一个妇人带着个孩子曾找上五婶，说那孩子是五叔的子嗣，五婶不相信五叔会养外室，就将那妇人打了出去，妇人没捞到好处，带着孩子离开了真定，曹怀四处寻找那妇人和孩子，沿途打听知晓那妇人去了泉州。　　泉州那么大，一时半刻也寻不着妇人踪迹，幸好我二叔的朋友帮了忙，才算将那妇人找到，于是发现了五叔在泉州藏匿的宅院和田产。”

聂忱目光如炬：“你二叔的朋友是谁？”

申二老爷有些迟疑，若非到了这样的时候，他不愿意再将任何人牵扯进来：“是我小妹的夫家，张老太爷在广州市舶司任职多年，沿海一带颇有些人脉……”也是因为这件事，张家和申家走动得更近了，妹夫才会来申家做客，认识了小妹，张、申两家就此结了亲。　　聂忱忍着心中的激动，尽量不向里间张望，免得被申二老爷看出端倪。　　既然申二老爷回答了他这些问题，聂忱道：“你想让坊间人帮你查问什么？”

申二老爷从怀中取出一份文书：“这是当年我给严参的那份名录，严参说上面的人有蹊跷，但当时严参没有找到确实的证据，我也无心问这些，并不知晓严参所说的是谁，我想请你们帮我查查这些人的底细。　　曹怀和丁管事都被抓了，朝廷从他们身上没审出什么口供，也许从其他人那里能找到线索。”

申二老爷见聂忱肯收他递上来的这张名录，手有些微微颤抖，仿佛黑暗中又看到了光亮。　　聂忱将名录收起来，然后站起身：“你与我去做文书，”说到这里他微微一顿，“不过我们接了你生意之事，你最好不要与任何人提及，你们申家有眼线在，被那些人知晓提前动手，我们可就什么也查不到了。”

“我不会向人说，”申二老爷道，“我夜里出来就是要防备被人发现行踪。”

“夜里也照样有人盯着你，”聂忱淡淡地道，“有人问起，你说坊间人怕沾上麻烦，不肯接手。”

申二老爷颔首：“我明白了。”

做好文书之后，申二老爷留下一百两银票，带着人匆忙离开，申二老爷走出了胡同，转头又去看坊间人的小院，恍惚觉得院子门口有个人影站在那里，那人影想及了严参。　　聂忱再回到主屋时，就瞧见顾大小姐坐在椅子上喝茶。　　“大小姐。”

聂忱将名录递给了顾明珠。　　顾明珠在此之前也让坊间人查过申氏族学，从申首辅时开始，在申家读过书的人有许多，一时半刻不能一一核查清楚，现在有了这份名录，就缩小了摸查的范围。　　顾明珠道：“查查这些人中，有没有谁与张家有往来。”

从申家族中五叔被杀到张家和申家结亲，一步步都似是被人算计好的，张家在广州已久颇通海上贸易，接手修家船队的船管事，不知是否与张家人相识。　　张家与谭定方私底下如果有勾结，张氏将谭子庚介绍给荷花胡同就解释得通了。　　看来下一步，就要仔细查张家。　　顾明珠正思量着，小院子的门又被敲响，紧接着顾明珠听到吕光唤了一声：“魏大人，您回来了。”