老婆子倒了一碗热水给老翁，老翁整个人都笼在一片蒸腾的热气中。 老翁自然知道严参死了，他亲眼看到严参被处决，一刀下来，一腔热血洒在了大周的土地上。 事后衙差将严参这些死犯的尸身拉去了乱葬岗，他没有去收殓严参的尸身，因为严参在被抓之前与他说好，万一遭遇不测，身后事不要他来插手。 他知道严参的担忧，严参害怕有人就此会盯上他，动手斩草除根。 严参一个朝廷通判，却一步步被人陷害到这个地步，他这个无官无职的草民，那些人无声无息就能将他杀死，他不怕死，但这样死着实太窝囊。 他答应了严参，这些年他也是一直照与严参的约定这样做的，可他不曾忘记当年一起与严参查案的经历，也一直都在暗中追查此事。 当年严参去北疆查一支商队时遭遇不测，丢了两条手臂，府衙命人探查后得知，那些害严参的人是假扮成山匪的鞑靼人，鞑靼人不知从哪里得到一个机括匣子，严参误将匣子打开，于是被藏在其中的火器所伤。 这种事一旦怪在鞑靼人身上，也就不会再有人追查，毕竟大宁附近经常有鞑靼出没，卫所不能因为严参一个人追杀那些鞑靼人。 严参却知道他根本没有查错，他是通过申家追查到一支商队，亲眼看到商队的管事将一封信放在那匣子之中，他才会去取那匣子，想要找到更多的线索和证据。 匣子设下八簧锁，若非他精通机括，绝不会想着要将匣子打开，而匣子上的机括正是为能打开这八簧锁的人所设。 这是一个陷阱，目的就是要害死他，但匣子已毁，没有人会相信严参的话。 严参丢了两条手臂，不可能再做通判，更失去了进入大理寺任职的机会，一个青年才俊从云端落入了泥沼之中，而那请他帮忙查案的申家却埋怨严参太过贪功冒进，将鞑靼人错认成了疑犯。 申家人的想法严参再清楚不过，严参是查申家的案子到了北疆，如果那些鞑靼人与这桩案子有关，岂不是在说申家通敌？申家以为严参以此来要挟申家得到更多好处，甚至送来银票让严参闭嘴。 那都是些什么人？自诩是出了两朝首辅的书香门第，都是些表面风光，内心腌臜的蠢货。 呸！若不是他们求严参帮忙，严参早已经入职大理寺，岂会有今日之劫难？ 申家大老爷那位礼部尚书甚至上门恐吓严参，若严参再敢要挟申家，申家定不能罢休。 严参自然不肯收申家送来的银钱，也不曾将申家的所作所为告诉任何人，甚至在薛老通判面前都没有透露一言半语，因为严参知道这案子背后牵连甚深，当时薛老通判不受朝廷重用，严参不愿意再牵连师父，更何况这桩案子严参手中没有确实有利的证据，闹到衙门里也不会有任何结果。 老翁想到这里长长地叹一口气。 严参不该再继续查下去，严参少了两只手臂，不再是公门中人，将案子查明对他来说也没有任何的好处，而且之前就遭遇如此的凶险，继续下去可想而知会面临什么情形，严参少了官职，衙门也不会配合他查案，几乎每条路都被堵死了。 可严参却不想放弃。 老翁想起严参看着他时，那双明亮的眼睛中就像有一把火，从未因为磨砺和困苦被浇灭过。 当严参提出要他帮忙时，他几乎没有犹豫就答应了，不是为了别的，只是因为他敬佩严参，愿意与严参同进退。 严参要他答应，只能暗中帮忙，绝不能暴露在人前，否则再有人暗中算计，他们可能又会像之前一样中计。 他答应了，于是暗中跟着严参去北疆查案。 严参到处寻找那商队的管事，终于发现那管事藏匿在大宁的一处村庄中，管事藏身的那处人家只有一对老夫妇，他们的儿子曾在大宁卫所任职，只不过在一次与鞑靼的战事中阵亡了。 严参想要再去村子中探查，走到村子外却发现村中失火，大火之中隐约有孩子哭闹声，严参要进村前去查看，却也怕这是个圈套，于是将他留在村子外。 严参刚进村子不久，他就看到卫所的官兵前来，他想要知会严参却已经来不及了，卫所的兵马径直进了村，不多一会儿就将严参绑了出来。 后来他想方设法前去见过严参一面，才知道严参进到村子时，发现村子里到处都是尸身，有人在村子里的井中下了毒，毒死了大部分村民，又用机括杀死了剩下的人，最后一把火焚烧了村子。 明知是冤案，谁又能帮忙翻案呢？申家、卫所、衙门没有谁可信。 老婆子将做好的粥和小菜端上了桌，又给老翁温了一壶酒。 老婆子道：“前些日子你听说申家被抓了，你还很是高兴，说恶有恶报，活该落得这样的下场，今天你又怎么了？”
老翁自斟自饮，他就是觉得新进京的“坊间人”很是厉害，他们帮着顺天府衙在城内抓那些凶徒，还与衙门一起翻出了的当年的那桩案子。 前几日听说薛老通判去山东查案，他的有些坐不住了，他开始试着打听那聂忱，聂忱从前就在山西查案，接朝廷悬赏已有许久，在山西与钦差魏大人一起查战马案，立下不少功劳，进京之后招揽坊间人，还与顺天府衙一起抓到了那鲁家人。 从前严参就说过，等他进京任职之后，将坊间一盘散沙的坊间善侦、查之人聚拢起来，免得让那些不怀好意的凶徒和眼线混在其中败坏了坊间人的名声。 “怎么那么像？”
老翁不禁道，“真的就是巧合？我怎么会觉得他们想要给严参翻案呢？”
说到这里，老翁站起身：“不行，我还要去看看，再去看看。”
他还得再看看聂忱那些人，看看他们到底有多大的本事。 老翁说完起身向外走去。 老翁一路走去聂忱那些人落脚的宅子，那处宅院附近有个扁食摊，他只要坐在那里静静地瞧着就好。 老翁找到一个杌凳坐下来，就看到有个汉子走上前：“客官想要吃点什么？”
“一碗扁食。”
老翁道。 这扁食做得味道很好，老翁一碗下了肚，汉子来收走了银钱。 老翁静静地坐着，看着宅子门口来往的人，不多一会儿汉子又来收钱。 难不成这人忘记了？老翁皱起眉头：“我方才给过了。”
“您只是给了扁食的钱，”汉子道，“还没给坐在这里的银钱呢。”
汉子说完目光向聂忱那些人所在的宅子瞧去。 老翁心中一凛。 汉子道：“我家大管事说了，您坐在外面就要收钱，不过……您若是进了门，这银钱就可免了，您要不要进去呢？”