谢知筠一早以为自己是过来探病的，却不料刚一到倦意斋，崔季就扔了这么大个包袱给她。　　她并未马上应承，只侧坐在边上的椅子上，轻声细语关心婆母。　　“母亲怎会突然急病？方才郑娘子说济世堂的老神医来了，可曾帮母亲瞧过？”

崔季摇了摇头，她指了指紧闭的门扉，低声道：“还在给温茹瞧病，她的身子要紧，我已请济世堂的李大夫瞧过，李大夫说我这是冬日风寒，心肺不足，须得保养些时日。”

不过说了这几句话，崔季便忍不住咳嗽起来。　　谢知筠蹙起眉头，她轻轻拍抚崔季的后背，一面对郑娘子道：“让厨房今日加一道川贝雪梨，各房都送上一些，是我的过错，忘了天干物燥，容易气喘。”

崔季吃了口枇杷膏，这才喘过气来。　　她不停拍着胸口，用慈爱的目光看着谢知筠。　　“我年纪大了，近来冬日总是不济，府中上下都没心力打理，晨起时伯谦来过，说要开永丰仓赈济灾民，往年此事是我来操持，今年却操持不了。”

崔季一边说一边咳嗽，即便已经上过精致的妆容，还是掩盖不了妆容之下的病气。　　谢知筠心中一顿，她以为昨日只是同卫戟议论，她提一提自己的所思所想，没想到此事立即就要落到自己身上。　　崔季见她惊诧，便笑道：“肃国公府毕竟只是肃国公府。”

既然是公府而非紫金宫，府中便只能有门客、幕僚以及麾下八州的州牧和守军，并无正规朝廷所拥有的文武百官。　　这些臣属皆在颍州，簇拥在紫金宫左近，怎可被肃国公差遣？　　故而肃国公府中上下，人人都躲不得闲。　　崔季作为肃国公夫人，一年到头不光要操心府中事，也要操心邺州甚至八州的民生，也正因此她看起来颇为消瘦，并无富态模样。　　此时两人正在倦意斋，许多话不方便多言，但崔季还是紧紧握住她的手。　　“你是公爷亲自选定的，公爷看人从不会错。”

若说不感动那是假的。　　不过谢知筠还是很沉稳，不会因为感动就轻易应下差事，她低低道：“婆母莫要焦急，先等等看茹表妹病体如何，再做打算。”

崔季叹了口气，也不再劝。　　婆媳两人说完了话，紧跟着虞晗昭和纪秀秀便一起到了。　　虞晗昭依旧是一身劲装打扮，而纪秀秀兴许是怕了卫英的尖酸刻薄，倒是难得知趣，没有满头金玉，少见地穿了一身素净衣裳。　　她们两人这边落座，那边卫宁淑便匆匆赶来。　　她面上有些许的焦急，进了堂屋同众人见过礼，才行至崔季身边，犹豫片刻，却欲言又止。　　崔季便松开了谢知筠的手，让她坐到自己身边，又去握她的手。　　“宁安不肯来？”

那日卫英阴阳怪气崔季，卫宁安自然气不过，她气性大，今日即便听说沈温茹重病，也倔强不肯来。　　卫宁淑姗姗来迟，就是劝她不动，这才作罢。　　这府中上下的少爷娘子们，只有卫宁淑性子同国公爷没半点关系，她性格懦弱，凡事都是犹豫再三，从来也没个主见。　　故而这会儿崔季问她，她只能磕磕绊绊答：“小妹，小妹身体不适……”　　崔季还未开口，纪秀秀就嗤笑出声：“呵，她那活蹦乱跳的，满国公府都找不出比她还健壮的人了。”

谢知筠不喜同人口舌，虞晗昭是压根懒得说话，她们两个都没应声，崔季一贯慈爱，也没有呵斥纪秀秀，只是拍了拍卫宁淑的手。　　“没事，辛苦你了。”

卫宁淑轻咬下唇，未再开口。　　也是巧，她们都坐稳了，卧房的门才被打开。　　先出来的是方才崔季所说的李大夫，李大夫搀扶着一名头发花白的老者，应当就是济世堂的老神医。　　老神医面上云淡风轻，既不焦急，也不欢喜，让人看不出任何情绪。　　崔季忙起身，谢知筠眼疾手快，起身搀扶了她一把。　　崔季也顾不上许多。　　她迎上前去，哑着嗓子问：“如何？”

老神医叹了口气，神情凝重，只道：“之前表姑娘来国公府时，家徒便上门请过诊，回去同老夫说了脉案，今日听闻她又病重，老夫便想着定要过来看一看的。”

这话一出口，众人就心道不好。　　老神医看向崔季，见她烧得面色通红，精神不济，难得安慰一句：“表姑娘少时吃过大苦头，曾颠沛流离，食不果腹，身体根基太差，去岁冬日又受冻，发烧数日未好，到了今年又是倒春寒，这才病来如山倒。”

“若是其他的年轻娘子，倒也不难治，只是表姑娘心脉不足，根基太差，如今只能靠名贵药材续命，除非……”　　老神医的话还未说完，就听一道尖刻的嗓音响起。　　“除非什么？”

卫英从房中快步而出，眼睛通红，满面悲戚。　　谢知筠只见过她尖酸刻薄，嚣张跋扈的模样，此刻才意识到，她也不过是个普通的母亲。　　“老神医你只管说来，便是要我的命，我也要让温茹活下去。”

老神医面色不变，他回过头看了看卫英，等她也来到堂屋，才继续道。　　“倒是不用州牧夫人的命，只不过需要一味名叫鹿神草的草药，但此药一是百年难寻，不光济世堂，老夫可以断定，全北越的药房都无存药，二是生长艰难，只在陡峭山峰上偶然能寻。”

“若非有这味药滋补表姑娘的心脉，表姑娘此生就得以药滋养续命了。”

老神医的话说得直白，卫英神情悲戚，倒是没被这定论打败，她深吸口气，擦了擦干涩的眼，这才看向崔季。　　“先谢过长嫂。”

崔季摇了摇头，依旧温柔：“小姑不必如此，都是一家人，这是应当的。”

“如今日子好过了许多，咱们也有了国公府，茹丫头需要什么药材，国公府都能寻来。”

这是给了卫英一个保证。　　卫英眼神闪烁，最终还是同崔季低了头：“前日是我鲁莽，今日多谢长嫂。”

崔季摆摆手，咳嗽了好一会儿才停歇。　　听说沈温茹还有得治，谢知筠便松了口气，她扶着崔季坐回主位上，这才看向老神医。　　“老神医，还请帮婆母瞧一瞧。”

崔季倒是没抗拒，直接让老神医给瞧了，老神医又给开好了方子，才道：“国公夫人日夜辛劳，心力不济，须得安心静养，不到好全是不能再操心了。”

一家人谢过老神医，又让赵嬷嬷和郑娘子亲自送他们师徒离去，崔季才看向卫英。　　“如今府中也没甚长辈，我这一歇息，往后的事就要伯谦夫人操持，但她年轻，许多事兴许拿不定主意，还请小姑多多关照，教导她如何行事。”

卫英眼皮一抬，方才难得的悔意瞬间散去，她看向谢知筠的目光淡漠疏离，有着偏执和审视。　　“那我就谨遵长嫂嘱托，长嫂放心便是。”

卫英冷冷看着谢知筠：“若是我太过严厉，也还请伯谦夫人见谅。”

谢知筠优雅一笑：“姑母说笑了，长辈赐教，怎敢忤逆。”

众人说了会儿话，谢知筠等又去瞧过还在沉睡的沈温茹，谢知筠便领着贾嬷嬷往春华庭归去。　　贾嬷嬷见她眉头不解，便问：“表姑娘瞧着如何？”

谢知筠并未说沈温茹的病情，她只道：“嬷嬷，沈温茹看着不似中原人。”

贾嬷嬷心中一惊，问：“这是何故？”

谢知筠回忆方才的惊鸿一瞥，低声道：“沈温茹的头发枯黄，若是因病憔悴倒也罢了，但我瞧着，她的发色本就不是中原人特有的乌黑，反而是异族特有的琥珀色。”

“再一个，她鼻梁高挺，面容深邃，瞧着很有些……很有些厉戎族人的特征。”

厉戎是北越同大齐相交西侧的一处异族部落，因其行事诡谲神秘，从不同部族外人往来，故而早先时候许多人并不知厉戎人的面貌。　　之前天下大乱，先秦分崩离析，当时曾与大齐的前身后汉大战三载，这一场战争里，两方都盯上了厉戎，以至厉戎被灭族。　　那一片厉戎的旧部属地被分为二，一半隶属北越辖内的铜川，一半属于大齐境内的新泽。　　厉戎的族人并未全数灭亡，多数成了大齐的奴隶，流入北越的是少数。　　谢家自然见多识广，谢知筠待字闺中时曾见过厉戎人，故而今日一眼就瞧出沈温茹的面貌有异。　　但她也只是略有些异处，加之她常年卧病在床，面容苍白病弱，倒是不会让人起疑。　　贾嬷嬷若有所思：“这位表姑娘是英夫人嫁去湖州后收养的，府中上下皆不知其根底，只隐约听说是英夫人偶然所救，见其可怜，这才收养为义女。”

“若是厉戎人便也说得过去了。”

谢知筠正待同她说话，抬头就瞧见幽深的小径尽头，一个高大的身影安静而立。　　一阵风吹来，带来幽冷的雪松香气。　　谢知筠努力压下想要扬起的唇角，秀眉一挑：“小公爷今日倒是回来得早。”