43　　“少东家, 你没事吧？”

面具下，景表情不明问。　　这时，风却莫名其妙停了。　　正忙着压车帘的宋巍，诧异道：“这是什么风, 怎么就一阵儿？”

又好奇去看景, 想看他干什么。　　颜青棠却是目光一闪, 总觉得这风有几分诡异, 似乎与景有关。　　可他就是个暗卫，难道还能呼风唤雨不成？　　再说，他为何要这么做, 说不通。　　“我没事。”

很快, 颜青棠就不胡思乱想了, 因为眼见宋宅到了。　　.　　宋宅占了整整一条街。　　马车刚进街口, 便看到那长到望不到尽头的院墙。　　这可是寸土寸金的扬州城东南, 住的俱是大商巨商豪商，一般人可住不到这里。　　又走了近一刻钟，方到了宋宅大门前。　　此时大门前站着不少女眷，以颜青棠的大舅母刘氏为首, 另有二舅母曹氏, 三舅母郑氏，四舅母吴氏, 以及四个房的其他女眷等等, 还有不少丫鬟老妈子小厮。　　“舅母。”

颜青棠下了车，走上前来行礼。　　还不等她拜下，大舅母刘氏就拉住了她的手。　　二舅母曹氏在一旁笑道：“这么久不见, 棠儿越发/漂亮了, 就是似乎清瘦了不少。还行什么礼, 都是自家人，快快进去。”

宋家并未分家，如今是四房人住在这偌大的宋宅中。　　大房和二房是嫡出，三房四房是庶出。　　大房太太和二房太太都是这个态度，其他人还能说甚？于是便众星捧月，浩浩荡荡地一同进去了。　　之后经历就不累述，总之就是见了许许多多人，说了许多许多话。　　这也是颜青棠大了后，不太愿意来舅家的原因。　　宋家的人太多，大舅舅和二舅舅素来看重她，免不得舅母们就得跟着做脸，连带一大家子都得围着她团团转。　　她偶尔来一次也就罢，若来得次数多，不是连累人受苦受累？换做她摊上这样一个亲戚，都免不得要烦，推己及人，还是少来的好。　　这次若不是是她爹新丧后，第一次上门，不好不跟家里打照面。换做平时，她该以生意为名，住在外面，再找机会跟舅舅见一面了。　　等从大舅母所在的正院出来，颜青棠终于松了口气。　　这还不算完，她还要去见一趟二舅舅。　　二房是一排五进的院落，不过二舅宋文喜并没有住在这里，而是住在二房院子南面的一片竹林里。　　竹林有小筑，名曰‘听风’，地方不大，但布置得风雅，环境也十分清幽。　　颜青棠到时，二舅正在门前的树下坐着，一看就是在等她。　　不同于大舅，二舅像个饱读诗书的文士。　　他本名叫宋文西，后因少年时一次意外伤了腿，自那以后不能行走，身子也弱下来，当时颜青棠的外祖觉得‘西’这个字寓意不好，便将其改为了‘喜’，权当图个喜气。　　他一身大袖青袍，坐在木制轮椅上，多年的不良于行，似乎并未击倒他，他面容平和，气质温文，肤色比常人要白一些，因此显得眼眸很深邃。　　“棠儿。”

“二舅舅。”

颜青棠行了礼，在舅舅身边的石凳上坐下。　　“之前你爹丧事，二舅却没有去奔丧，……”　　颜青棠连忙道：“二舅舅，你的情况棠儿知道，爹也知道，他不会怪你的。”

当时没让宋家人去奔丧，是颜青棠和宋文东提前商量好的，就是为了出其不意，杀主枝那群人一个措手不及。　　而且二舅舅一到春季，就会诱发咳疾，那阵子正是他一年中最虚弱的时候。　　就像此时，明明已入了夏，大家都换了夏衫，二舅还穿着夹衣，腿上搭着薄毯。　　“你不怪就好，你这趟来……”　　按照俗礼，守孝期是不能到处乱跑的，但颜青棠的情况跟别人不一样，大家都能理解。　　但在苏州境内游走也就罢，竟然不惜远赴几百里来了扬州，必然有事。　　颜青棠不得不赞叹二舅舅的敏锐。　　其实二舅宋文喜是整个宋家最聪明的人，大舅宋文东老练油滑，但若提起脑子还是比起二舅还略差了几筹。　　颜青棠知道其实宋家许多事，大舅都是要来问二舅主意的，看似宋家是大舅当家，其实二舅舅才是那个主心骨。　　所以她也没瞒着，把最近遭遇的一系列事都说给了二舅舅听，除了借子，其他什么都没瞒着。　　“当初就觉得你爹行事有些不对，可这几年宋家也正值多事之秋，我竟不知其中有如此的内情……”　　听罢，宋文喜满是唏嘘。　　“那你打算怎么办？”

“我这次来找大舅，就是想让他帮我从中牵线。我记得前几年大舅不是想做海商，曾折腾过一阵？”

提到折腾，连宋文喜都不禁眉间露出笑意。　　确实是折腾，瞎折腾。　　“那事还是我让他打住的，不知深浅就往里面跳，哪天把宋家葬送进去都不知道……”　　说到葬送，宋文喜停顿了一下。　　若说宋文东是葬送，那如今又要主动往里跳的颜青棠，又算什么呢？　　“你的情况与他不一样，那位钦差大人虽不愿透露真实身份，但对方拿出内侍卫副统领的牌子，应该身份不会低。”

见二舅咳了声，颜青棠忙端过一旁的茶盏。　　摸了摸是温的，才端给他。　　宋文喜喝了口茶，润了润嗓子，接着又道：“两淮的盐政，苏松的丝织，以及沿海的贸易，这其中多少弊政，旁人不知，我们这些身在其中的人，多少能看出些端倪。”

“据说今上早年有疾，对打理政务不是太上心，于是便设下内阁辅政。首辅魏宪乃两朝老臣，是先皇留下的肱股之臣，遂在设立内阁之初便执牛耳之位，把持朝政十多年，颜瀚海那位当阁老的老师，想把他拉下来取而代之并不为奇。”

宋文喜放下茶盏，一边说一边用手指轻点着椅子扶手。　　这是他思考时的一贯动作。　　“至于太子下江南——据悉这位太子年纪虽轻，但入朝以来，还算励精图治，又是中宫嫡出。　　“今上与皇后伉俪情深，对太子入朝观政，也是持支持态度。太子大抵也是察觉到这几地宿蠹藏奸、蠹民梗政，才会想亲自下江南，一探究竟。”

“只是他此举，心是好的，但未免想得也太过单纯。下面这些官员士绅，又怎是他一个常年待在京中的天潢贵胄，能对付得了的？　　“上下沆瀣一气，扮扮孙子，多演几场戏，便足以蒙蔽他耳目。再不够，还能找出些鸡毛蒜皮的小案子，来让他办。反正不痛不痒，无伤大雅，又能转移这位祖宗的注意力。　　“若其是个酒囊饭袋，保不准这位太子爷还要志得意满，以为自己明察秋毫，当是千古名君。不过，他能想到私下派人前来，还算这位太子不蠢。”

说到这里，宋文喜话音一转。　　正在与外甥女分析时事的他，并不知晓不远处树上有个人牙齿都快咬弯了。　　好大的胆子！　　但静静思索，此人虽狂妄大胆，但其所分析的与他当下面对的局面差不太多。　　而颜青棠，早就沉迷于二舅舅所分析的这些时事中。　　她做对了，果然应该来一趟宋家。　　每当她想做什么事，却拿不定主意，二舅舅总能给她一些指引。　　“太子虽位高，也有心，但在这里却势单力薄。可不要小瞧了这些地方官，京中的官员碍于在皇帝老爷脚下，多少要顾忌几分，所以他们行事多含蓄，大多不会动用粗暴手段，多为智取。　　“而这些人身在地方。对上，面对的是索取无度的上峰，对下，面对的是滑如油的胥吏。他们敢下手，心也够狠，真逼急了，把人一杀，随便找个地方埋了，谁也不知是他们干的，反正天高皇帝远，所以太子他们隐藏踪迹是对的。”

“你既决定与他们合作，当知晓他们给不了你多少助力，反而可能因其身份来历，加深了难度。”

说着，宋文喜看了过来。　　颜青棠想了想，说：“可舅舅，他们却是我唯一想到的，能助我跳出那个局的第三方。”

“你想得没错，舅舅只是提醒你，行事一定要谨慎，勿要重蹈你爹的覆辙。”

宋文喜叮嘱道。　　“二舅舅你放心，我方才不是说了，那位大人派了个暗卫来保护我，有他的保护，至少性命无忧。”

宋文喜点了点头。　　突然，话音一转：“不过你也并非只有他们这个第三方。”

颜青棠看了过来：“舅舅是说颜瀚海？”

果然外甥女聪明。　　宋文喜每每都会感叹，为什么这个外甥女没有生在宋家，若是生在宋家，也许他就不用拖着病躯费心劳力了。　　“敌人的敌人就是朋友，凡可借力，无需拘于一格。你那日与他见面，没有硬将你父亲之死归咎于他头上，应该就是给自己留了后路。既然如此，为何不能合作？”

颜青棠深吸一口气。　　须臾，才道：“我知道了，舅舅。”

“他大概还会来找你，你自己斟酌。就是苦了你。”

明明厌恶，还要与之周旋，要知道这孩子还不到二十。　　宋家那些男丁，二十在做什么？　　要么吃喝玩乐当纨绔子弟，稍微知道进取的，也不过是守成。　　可问题是如今的宋家，看似风光，实则四面漏风，却又被架在火上烤，所以宋家需要的不是守成，而是求变。　　“不苦，苦什么？”

颜青棠倒是说的坦然，“人只有赢了，才能说后事，与其腹背受敌，不如合纵连横。”

“你能如此想，舅舅就放心了，这也是二舅仅能为你做的。至于牵线？”

他顿了顿，“还是让你大舅舅来，他这个人猪朋狗友多，又善钻营，说不定还能真给你钻营出一条线来。”

见二舅舅脸上毫不遮掩对大舅的嫌弃，颜青棠笑弯了眼。　　“这话若让大舅听去了，他定要嚷嚷。”

“所以你不能告诉他。”

舅甥俩相视而笑，显然这样也不是第一回。　　之后，颜青棠又陪着二舅说了一会儿话，便离开了。　　宋文喜坐在原地，一个人静静地晒着太阳。　　“求变？也许这变还要应在棠儿身上……”　　他无声喃喃，看了看不远处那棵树。　　风拂过竹林，竹叶发出沙沙声。