45　　见表姑娘来了, 车夫忙跳下车，放下马凳。　　颜青棠没去看景，踩着马凳上了车。　　素云紧随其后，经过时小声道：“景护卫你去哪儿了, 之前姑娘还问了你。”

景没有说话。　　素云讪讪地进了车厢。　　进去后, 瞧见姑娘脸色不对：“姑娘, 你怎么了？”

“没什么……”　　这时, 宋巍来了。　　他面色红润，脸上带着笑，显然身心舒畅, 上车后便问道：“棠棠, 洗得可舒坦？等会我们去……”　　“哪儿都不去了, 回去吧, 我累了。”

见她意兴阑珊, 宋巍很识趣没再说要去哪儿。　　接下来两天里，宋巍带着颜青棠把扬州城玩了个遍。说是带她玩，其实还是他被憋久了，反倒像是颜青棠在陪他四处玩。　　这期间, 景再未闹过失踪, 经常是颜青棠抬头就能看见他，但两人却再未说过话, 那日在华清池, 把最后一层窗纱也撕破了。　　颜青棠有些懊恼，懊恼自己平时是不是太过随意，没注意男女大防, 以至于让这小子对自己起了心思。　　又生气他竟然暗中跟踪自己。　　若非暗中跟随, 他怎知她养了个书生？　　还对她做出那等事！　　她很生气, 后果很严重。　　僵局就这么形成了。　　而宋文东连着在外面奔波了几日，终于在这天来跟颜青棠说，帮她找到可以搭线的人。　　对方姓章，人称章二爷，不是扬州本地人，是徽州人。　　由于安徽离江苏很近，许多徽商都会跑到江苏来做生意，盐商中徽商更是不少，因此各地经常能看见徽州会馆。　　这位章二爷本身不是盐商，而是粮商，近些年开了两家洋货行，因此在扬州这一片也是独树一帜，很有脸面。　　约的地方就在章二爷的洋货行中，其占地颇大，前面是货行，后面是一处小型的园林。　　其中假山奇石，草木葱郁，曲径通幽，典型的江南特色。　　在一处临池的水榭里，颜青棠见到了这位章二爷。　　他五十多岁的年纪，生得消瘦精悍，个头不高，留着两撇八字胡，手里盘着一对古玩核桃，穿一件宝蓝色直裰，顾盼间眼中精光闪烁，一看就不是个简单的角色。　　见二人进来，他便站了起来，先拱手和同样拱手的宋文东对了个礼，又面向颜青棠。　　“这位就是颜少东家？真是久闻大名。”

颜青棠笑着，也行了个揖礼。　　“二爷客气了，应该是青棠对您久闻大名才是。”

“来，坐。”

三人去了椅子上坐下，下人端了茶水来。　　期间，章二爷和宋文东聊起文玩。　　宋文东别无癖好，也就喜欢收藏点古玩字画什么的，这章二爷也算投其所好了，可不免就冷落了颜青棠。　　颜青棠仿若未觉，静静地坐在那。　　直到下人又过来换过一遍茶，章二爷方端起茶盏虚敬她。　　“没想到少东家年纪轻轻，定力如此好。”

颜青棠笑道：“让二爷见笑了，所谓外甥像舅，其实青棠也挺喜欢古玩字画，听您与舅舅聊起这些，受益匪浅。”

一番话，既给自己了台阶，又全了章二爷的脸面，没戳破他的有意试探。　　章二爷的脸上多了几分真心的笑：“其实一起初听说是颜家的少东家找搭线，老夫挺诧异。”

“何来如此说？”

“盛泽颜家跟在织造局背后，吃香的喝辣的不好，怎么想到找我等这种乡间野路子，实在让人诧异。”

颜青棠面上浅笑，心中却快速转动。　　此人说颜家跟在织造局背后吃香喝辣的，指的应该不是岁织，而是指做他们这一行生意。　　为何他会如此说？　　说明在他眼里，亦或者在他们这些人眼里，颜家是织造局这一系的。　　章二爷以为颜家跟着织造局，应该早就赚得钵满盆满，没想到实际上一直是颜家自己往里头填银子。　　严占松拿捏住以颜家为首的一众丝绸商，以岁织为由，强行派织，转头自己赚得钵满盆满。　　这其中的事若非亲身经历，谁又敢相信呢？　　因不熟悉其中门道，颜青棠自然不敢多言，以免露底。　　她只是苦笑，故作叹了声：“二爷，不瞒您说，实在是一言难尽。”

“一言难尽？难道指的是葛家？”

听对方提及葛家，颜青棠眼光一闪，再度苦笑。　　像是默认了，但你说没默认也可。　　“怪不得！不过这葛家一向吃相难看，仗着会溜须拍马当狗腿，跟织造局那边的关系又早，没少当着其人耀武扬威，少东家会受这等窝囊气，也是可以想象。”

打从坐下，这章二爷就一句接一句给她递话。　　若是旁人，还只当他城府不够，喜怒形于色，实则都是老狐狸，也许一句两句还不懂，说了这么多，应该懂了。　　对方提及织造局及葛家，鄙夷之意明显，显然不光不怕对方，还不是一路人，这也就说明双方应该不是一个路子，说不定还是对头。　　颜青棠便借坡下驴道：“因此青棠才会舍近求远，来到扬州，求见二爷，还望二爷指条明路。”

什么明路？　　海商的明路？　　谁想被人拿捏着，辛辛苦苦为他人做嫁衣裳，自己当一手商难道不香？　　章二爷抚了抚胡须，颇有意味地看了她一眼：“指路说不上，咱毕竟不比那织造局，不过要说路子嘛，确实也有，要不宋家大爷也不会找上我，不过少东家能拿出些什么？”

颜青棠也不含糊：“自然是二爷缺什么，青棠有什么。”

“好！”

章二爷抚掌道，声音之大让人心惊肉跳。　　可他这般失态，也恰恰证明了颜青棠之前猜想，与其说是她来求明路，倒不如说她的主动送上门来，让对方欣喜若狂。　　之后二人又换了地方说话。　　若说这间水榭不过招待普通客人，之后的地方则更要私密些，这次宋文东就未再跟随了，只颜青棠一人进了去。　　“少东家，别怨老夫说话难听，您得拿出诚意。”

该试探的都试探了，章二爷自然也不再卖关子了。　　颜青棠略微一斟酌，比了个数。　　“十万匹，比市价低一成。”

本身有些东西一旦数量过多，价格浮动就大，尤其知道海商们做的都是无本买卖，许多丝绸商苦于没有路子，只能眼睁睁看着别人拿着自己的东西，倒个手的功夫，赚几倍甚至几十倍，心里自然窝火。　　也因此别人大批量要货，都能拿低价，换成了海商，不涨价都是好的。　　“十万匹？”

颜青棠琢磨不准他的意思，解释道：“二爷应该知晓，这段时间生丝价格飞涨，比往年翻了一番不止，这个价格已经是亏本价了。”

“老夫倒不是嫌贵，只是少东家拿的出十万匹？”

颜青棠心中微哂。　　看来她整日盘旋在苏州，对外面还是所知甚少。　　人人都知道颜家是跟着织造局混饭吃的，偏偏她就不知，还都知道今年生丝减产，丝绸供不应求，怕她拿不出十万匹。　　若是之前，自然拿不出，可现在……　　“所以说，不光我需要拿出诚意，二爷也得拿出些诚意才是，如此青棠才能知道，二爷这值不值得青棠泼上身家。”

.　　晚上临行前，宋文东略有些担忧道：“哪有让你一个女儿家单独赴会，谁知那章二爷会带你去何处？”

宋文喜坐在一旁，皱着眉，没有出声。　　已是月上树梢，屋中灯火通明。　　可屋里的气氛却不太好，低压在无形中蔓延。　　颜青棠笑了一声，打破寂静。　　“大舅舅你别担心，二爷应该不敢把我怎样。人是他接走的，若是中间出了事，难道宋家不找他？他还要指着我给他弄丝绸，而且，我也想去看看他说的诚意。”

宋文东还想说什么，宋文喜出声了。　　“听棠儿的吧，她有主张。”

“可她一个女儿家，这又是大晚上的，再怎么样也要带个丫鬟……”　　“舅舅，你别忘了我还有个暗卫。”

颜青棠说。　　虽然最近她正和暗卫闹脾气，但这种时候，不会意气用事，该带去还是要带去的。　　“你放心，准备我都做好了。”

她把袖中的匕首露出来，不光袖中藏了匕首，靴子里还有一把。也换了衣裳，穿得轻便不说，脚下还蹬着靴子，外面披了件披风做遮掩。　　今天在洋货行时，章二爷说会给她看到诚意。　　但提起什么诚意，他又故弄玄虚，只说现在说不得，只能等她亲眼去看，等晚上会派马车来接她，让她是时不要带任何人，只身前来。　　当着章二爷的面，宋文东没说什么，回来就炸了。　　反正就是各种不放心，把弟弟宋文喜也叫了来商量，本来平时这时候，宋文喜该睡下了。　　下人进来禀，说是章二爷派来的车到了。　　颜青棠对两个舅舅点点头，朝外走去。　　宋文东想跟上去。　　宋文喜阻止道：“你待着吧，他此举未尝没有想试探棠儿的意思。棠儿说得没错，他不敢。”

不然哪怕倾尽宋家所能，宋家也不会放过对方。　　车就是普通的青帏马车，不大，坐颜青棠一人足以。　　车夫只有一人，看得出是个练家子。　　颜青棠上了车后，就闭目养神。　　不是她不想往外看，而是刚上来时，她不过动下车窗，车夫就提醒她非礼勿看，她索性闭上眼睛，在心中数数。　　又在想，也不知景有没有跟过来。别看她跟舅舅们说得好，其实还是有些拉不下脸，根本没主动与他说让他跟来。　　他最好识趣的跟上，不然……　　不然什么？　　不然回到苏州，她就禀明钦差，换掉他！　　颜青棠气呼呼地想。　　.　　半刻钟后，马车停了。　　颜青棠下车后，发现到了一个河埠头前。　　扬州城里的水虽没有苏州的多，但有一条运河穿城而过，这是要出城？　　上船后，有人将她引进一间无窗的舱房，告诉她可以随意走动，但是不要出去。反正就是不想让她看到走到哪儿了呗。　　颜青棠也没提出异议，在舱房中坐了下来。　　有仆人上了茶点，之后便下去了。　　她感觉到船正在行驶，行了一会儿，船停下了。没多久，船又动了，她猜是章二爷来了。　　果然不多时有仆人来领她，说是二爷有请。　　章二爷是个十分善谈之人，请她过去后两人便坐着喝茶说话，期间他询问颜青棠可会下棋，得知会后，便让人拿了棋盘。　　两人连着对弈了三局。　　中间通过感觉，颜青棠知道船出城了，至于出城后往哪去，她却不知。　　时间慢慢过去。　　第三局刚罢，船一晃，不动了。　　“少东家，棋艺了得，了得啊。”

颜青棠谦虚道：“二爷夸赞了，不过是您让着我。”

“请吧，老夫带你去见识见识去。”