02 “姑娘，方才六子来报，颜世海兄弟于两刻前将颜翰河送出家门，我估计我们前脚回去，后脚族里就该来人了。”
陈伯低声禀报道。 颜青棠没有出声，径直看着眼前的坟。 坟是旧坟，却有再次动土的痕迹。 这是合葬墓，早在颜青棠的娘宋氏死时，她爹就修好了坟，也早已给自己留了位置，说等他百年后，就跟她娘葬在一起。 可惜他根本没活到百年，算得上是英年早逝。 颜家家主外出行商遇见暴雨塌方？ 多么可笑的死因！ 直到现在颜青棠都不愿相信自己的爹死了，而死因如此简单、可笑。 “舅舅那可传来了信？”
“有信传来，舅老爷应该下午就能到。”
颜青棠神色淡淡：“那不着急回去，让那些人多等等吧，既然想贪图不属于自己的东西，总要有些耐心。”
又吩咐：“让工匠不用节省糯汁，多填些三合土，夯实了，也免得日后被人扰了爹娘的清幽。”
“是。”
因为有主家亲自看着，负责填土的工匠们格外卖力，每一方三合土中都掺了足够的糯汁，保证等土干透后，贼子用锄头使劲砸，也只能砸出一道白痕。 如此一来工序自然繁琐，直到下午快申时才填下最后一抔土。 至此还不算完，因为在封土之上还要再覆一层青石。颜家乃巨富，自然不吝于在先人陵寝上花钱，用三合土做封土只是最粗浅的手段，以后这上面还要修用来祭拜的房子。 颜青棠最后看了一眼‘爹娘’。 “爹，你总说颜家所有的一切都是我的，从小就这么对我说。”
“放心，我不会让人夺了它。”
. 送灵需徒步，回去却不需，接人的马车早已在山下等候。 颜家都是一群妇孺，早就被累得不轻，上了车后便恨不得瘫在车上，让丫鬟又是捏脚又是揉肩。 两刻钟后，一行人回到颜家大宅。 关于族里来人且早已等候多时的消息，也传入众人耳里。 “这可如何是好？”
马姨娘顾不得浑身疲累，带着女儿找了过来。除了她，还有钱姨娘、孙姨娘，以及她们各自所出三姑娘四姑娘。 颜世川一生中有一妻三妾，妻宋氏早亡，留下嫡长女颜青棠。 三个妾分别育有一女，二姑娘颜莹，今年十五，系钱姨娘所出；三姑娘颜婳，今年十三，系马姨娘所出；四姑娘颜妍，今年十一岁，系孙姨娘所出。 这是目前颜家所有的家眷，都是女子。 “行了，你别转来转去了，大姑娘不还坐在这儿吗？”
钱姨娘有些不耐道。 她年纪跟马姨娘相仿，不同于马姨娘的姿容普通，她的容貌要出色不少，格外有一种半老徐娘的妩媚。 “是啊马姐姐，你现在着急也没用，还是都听大姑娘的，大姑娘肯定有主意。”
一旁的孙姨娘道，说话的同时不忘安抚地拍了拍女儿的背。 其实别说马姨娘慌，她们何尝不慌。 老爷故去的这个打击还没过去，豺狼虎豹就上了门，多亏大姑娘一番斡旋，老爷才顺利下葬。如今她们丧服还没脱下，豺狼虎豹又逼上门，这是不给她们一家子活路啊！ “大姑娘……” 马姨娘惶惶不安，眼泪巴巴的。 “大姐姐——”四姑娘颜妍怯怯道。 所有人的目光都看向南窗下—— 那里，颜青棠正不疾不徐地饮茶吃点心。 黄花梨透雕如意万蝠三围屏罗汉床上，搁着一张同色马蹄足的小方几，几上摆着几色糕点，并一盏茶。 茶盏是汝窑的天青釉盏，盏面光润如玉，点缀着细小开片，如同鱼鳞，在阳光下散发着温润的光泽。 盏好，端着盏的手更好。 十指纤纤，如柔荑，指甲不长不短，泛着粉色的光泽。 顺着手再去看人—— 姿色天成，雪骨冰肌，一双幽深的眸子微微上扬，精致秾艳宛若水墨描绘，就是嘴唇太白，仿若伤了元气。 丫鬟素云暗叹一声，站了出来。 “几位姨娘姑娘，姑娘从昨儿半夜到现在，就只用了一碗稀粥，您几位估计也累了饿了吧，要不还是先回屋去歇着？”
“可……” 颜青棠放下茶盏，看了过来，目光沉静。 “集福堂那儿你们不用担忧，我自有处置。”
几人欲言又止，似乎还想说什么，却见颜青棠眼眸微微一垂，顿时什么也不敢说了，鱼贯走出这处偏厅。 . 集福堂作为颜家大宅前院正堂，地位自然非比寻常。 颜家用来会客的厅堂有许多，但少有动用集福堂的时候，一般动用上，要么是家中有贵客，要么是发生了什么大事。 颜翰河大抵也清楚‘集福堂’的重要性，带着人来到颜家后，便长驱直入来到了这里。 此举颇有示威含义，至少颜家的下人都感受到了。 “让你们续茶，续了半个时辰茶也没上来，颜家就是这么待客的？”
“你们大姑娘怎么还没来？不是说人已经回来了，怎么还不见人？”
偌大的堂上，正中是一副巨大的中堂画，其下左右两边各是一张紫檀雕山水大椅。 这是主位。 再往下两侧各是四把紫檀木太师椅，中间以花几相隔。 此时集福堂上站了许多人，但只有少数的几个人有座，分别是颜翰河以及几个花甲之年的老者。甚至连颜世海兄弟二人都无座，陪站在一旁，更不用说颜德耀这种小辈了。 听见堂上传来吵闹声，从门外行来一个下人。他年纪约莫有三十来岁，身材消瘦，还穿着一身丧服。 “今天我家老爷出殡，各处的下人都调去送灵了，灶上无人看火，因此茶水上得慢。”
顿了顿：“我家姑娘是回来了，刚进门。姑娘送灵，上山下山，一身尘土，贵客临门，总要收拾一二。”
言语正常，行为恭敬有礼，偏偏能让人体会出讥讽的味道。 有人会赶着人家家里办丧事上门吗？人家去送葬，‘贵客’来了，哪门子贵客？还要喝水吃茶，有那个脸皮吃茶？ 颜翰河早就后悔了，他就不该因一时冲动，叫上人就来了颜家，也没事先打听好人家回没回来。 等他反应过来时，人已经坐在这儿了。 一等就是两个时辰。 关键是不止他一人，其他人还好，那几位族老在族里辈分大，地位高，哪里遭受过这种冷遇？ 此时借机发怒，怒是发出去了，打得却是自己的脸，被一个下人堂而皇之奚落，关键还不能反驳，反驳就是自扇嘴巴。 发怒的族老正要拍桌子，颜翰河咳了一声，制止了他。 “去催一催你家姑娘，哪有让长辈们一直等着她的？”
短短一句话，便撇过自己这群人‘来得不是时候’，反而将话题转移到颜青棠不敬长上了。 果然不是颜世海那种蠢货可比的。 颜青棠步入堂中。 还是一身斩衰丧服，跟之前送灵时打扮别无二致，仿佛方才下人说她要回屋收拾一二，都是虚话。 可颜翰江瞧着她鞋履洁净，不沾任何尘土，显然是刚换过。 明明换过衣裳，却偏偏还要穿一身丧服，为何？ 颜翰河故意多看了几眼，他以为颜青棠多少会露出几分无措之色，毕竟被人戳穿用意，是个人都会羞愧。 谁知一抬眼，却看到一双很平静的眼睛。 他一愣。 …… “今天我们来，是为了你家立嗣之事，你爹没有儿子，你一个女儿家，自然继承不了你爹的香火，还是得另寻嗣子。”
人一旦失去耐心，就懒得去迂回铺垫，缺了铺垫，就会显得咄咄逼人。 本来按照颜翰河的想法，还是迂回些好，哪知他不过愣神之间，早已忍耐多时的族老们说话了。 “是啊，一个女人能做什么，还是应该嫁了人，老老实实在家中相夫教子，才是正途……” “让我说，你爹就是糊涂了，我早就说他糊涂，又不是不能生，非得拿着一个女子当儿子养，如今……” 族老们言辞激烈，历经岁月的老脸都是对女子的不屑，以及对颜青棠的嫌弃。 事实上他们不是今日才嫌弃，而是早就嫌弃颜世川将女儿当儿子养，还弄出个什么少东家的名号，简直是不成体统！ 只是以前碍于颜世川还在，不好说罢了。如今颜世川没了，颜家一屋子妇孺，可不得一泄积攒多年的不满？ 颜翰河暗叹一声，觉得这样也好，本就是要撕破脸皮的，遂不再出声，而是转为去关注颜青棠的反应。 至于颜青棠，大抵是没想到刚来，几位族老的言辞就如此激烈。 一字字一句句，刀刀见血，全冲着她来了，也不知是被吓着了，还是懵了，眼圈已然通红，泫然欲泣。 颜翰河心中刚觉出有些不对，下一刻宛如炸雷似的男声蓦地从门外响起。 “这是哪来的一群泼皮鼠辈？竟上门欺负一个孤女，家中丧事还未毕，就逼上门来了？这是欺负我宋家无人？”
随着话语声，一个身材颇为圆润的男子从外面走了进来。 但见他年纪约莫有四十多岁，穿一身暗灰绣金钱纹的长袍，手上戴了五六个宝石戒指，皆是明晃晃金闪闪，好一副富气逼人！ “舅舅！”
颜翰河心里咯噔一声。 之前他一直觉得哪有些不对劲，却一直没想明白，可心里有了这种感觉，难免做事谨慎，所以族老言辞激烈些他便觉得不妥。 此时他终于明白是哪儿不对了，早亡的宋氏并非没有娘家，颜青棠也不是无依无靠，她有舅家，而那一家正是扬州赫赫有名的大盐商，宋家。 当年颜世川背井离乡离开盛泽，去了苏州讨生活。 谁也不知道他在外面发生了什么，只知多年后他回到盛泽时，不光发迹了，还娶了个盐商家的女儿。 盐商家什么最多？ 除了盐，那就是银子。 于是外人便猜测他是受到了岳家的赏识，才能才短短数年里发迹。 只是颜家和宋家的关系似乎并不好，尤其自打宋氏亡了后，两家更是少有来往，据说是宋家对这个女婿颇有怨言。 久而久之，许多人便遗忘了还有个宋家。 此时想起来，颜世川还在时，宋家埋怨颜家，如今颜世川死了，可颜青棠乃宋氏遗孤，宋家可能会不管？ 一时间，颜翰河心中乱麻四起，可旋即他又镇定下来。 宋家来人又如何？ 家中无子，需挑嗣子承继香火，这是宗法礼法，甚至是写进律法的，这个理他走哪儿都不输。 至于来得不是时候，族老们言辞激烈逼迫孤女？也不是不能解释。 可很快颜翰河就不淡定了，因为宋文东进来后，并未理会他们，反而折身又从门外迎来一人。 此人年纪约莫有五十多岁，穿一身湛蓝色常服，看外表平平无奇，似是个文人，可他身边却跟着几个身穿官差服的随从。 颜翰河心里一惊，站了起来，终于明白颜青棠为何会演的方才那一出，分明就是故意做给人看的。