19　　正房里，素云也在头疼开火做饭的事。　　“太太，米菜我是买了，可我不太会做饭，若是做出来的饭不好吃……”　　“你尽管做就是，多做两次，应该就熟了。”

于是两个生手捧着米菜去厨房，都憋着劲儿想着要把饭做好，也都怕被人看出端倪。　　然后磬儿就忙开了。　　不光要帮手忙脚乱的素云烧火，还要给那边用炉子做饭的同喜帮手。　　同喜实在笨手笨脚，一会儿柴没填好，风炉直往外冒黑烟，一会儿又火太大，把粥煮扑了。　　总之就是一团糟。　　中午，正房和东厢都吃了一顿分外没有滋味的饭。　　素云还好，到底是做成了，就是佐料掌握得不好，咸的咸淡的淡，颜青棠向来嘴刁，每次家里厨子精心准备的饭食，她都吃得不多，更不用说这种饭。　　勉强吃了几口，差点没把她咸死。　　而东厢那儿，就完全是灾难了。　　煮的粥里还能看见可疑的黑渣，黄黄黑黑一碗，菜也烧得乌漆墨黑，看不出原本的颜色。　　纪景行用汤匙搅了搅碗里，也没生气。　　“这两碗都给你吃。”

脸上黑一块白一块的同喜，沮丧哀嚎：“公子……”　　.　　颜青棠去厨房喝水。　　主要是屋里的茶被她喝完了，她又不想被素云看见，免得打击她的积极性，哪知刚出来就看见从东厢出来的纪景行。　　她一僵：“季公子，吃过了？”

“吃了，颜太太这是？”

“我也刚吃过，出来消消食。”

她故意走了两步。　　“我也是，出去走走消食，”纪景行道，“不打扰颜太太消食了。”

说着直往院门而去，出去了。　　颜青棠水也不喝了，转头回了屋。　　饭桌前，素云和磬儿还在吃饭。　　她进来时，磬儿正龇牙咧嘴，大概是被咸的，而素云则完全是一副心虚愧疚的表情。　　“太太……”　　“饭做得不好，这不是你的错，本身你就不擅做饭，你平时服侍我就服侍得很贴心，人要找自己擅长的事做。”

安慰完丫鬟，她进入主题。　　“不过这么着客不行，我们还要在这里住些日子，不能天天就吃这些，还是要让人去寻个厨娘，最好找个就住在附近的，手艺不用太挑剔，能入口就行。”

“那要是东厢问起，为何家里竟有厨娘？”

素云犹豫道。　　“若东厢问起，就说当初我是老爷求娶回去的，不光不会做饭，还不会洗衣缝衣，所以才买了你这个丫头，又专门给我找了个做饭的厨娘。”

颜青棠理直气壮说。　　磬儿忙站了起来，但没动，手里还捏着筷子。　　颜青棠失笑看着他：“快去吧，回来时候带点饼、包子什么的，这些饭菜你也别吃了，偷偷拿出去扔了。”

后面这句是对素云说的。　　不一会儿，磬儿就回来了。　　说他去跟李贵叔说事时，正好被潘义的娘听见了，潘大娘说找什么厨娘，她每天过来给姑娘做两顿就是。　　潘大娘手艺很不错，之前磬儿在这看屋时，一天三顿都是去潘家吃的。　　“对了，我去买饼时，看见东厢那季书生了，我寻思不能让他发现我买饼，就特意藏了起来，后来见他进了一家面馆。”

磬儿道。　　他不说他吃过了，怎么又去吃面？　　“可能是因为同喜煮的粥太难吃了吧，我看他笨手笨脚的，粥都煮糊了，可他却偏偏说他家公子吃惯了他煮的饭食。”

磬儿满脸同情。　　所以这是一个很体恤下人的书生？　　就像她一样，明明素云做饭很难吃，却转头还要安慰她？　　按下不提。　　颜青棠打算去莳花坊一趟。　　昨儿她也没跟苏小乔说今天不去了，总要去打声招呼。　　到地方时，苏小乔刚起来。　　她发髻松散，披着一件衫子，还打着哈欠。　　哈欠打了一半，被颜青棠今天的装扮吸引住了目光。颜青棠今天没有乔装，还穿着今早那身，也是如今家里住了人，不太方便。　　苏小乔连连称奇，围着她转了两圈。　　“怎么着？寻到合适的人了？”

不得不说，她还算了解颜青棠。　　凡有变，必有异。　　那能是什么异常？　　“昨日在苏公弄附近，瞧见一个被客栈撵出来的书生，我见凑巧，便让下人出面将房子赁给了他。”

颜青棠尽量说得轻描淡写，但苏小乔是什么人，怎可能会相信，若真是这么轻描淡写，至于穿成这样？　　可能是她的眼神太有存在感，颜青棠忍不住有些脸红，低斥道：“你别多想。”

“我没多想。”

苏小乔在她对面坐下了，要是眼神不那么饶有兴味就好了。　　“既然你已经挑到人了，那你还来做什么？”

真是哪壶不开提哪壶！　　颜青棠难得讷讷。　　可她该说什么，说一见那书生就尴尬、局促？不知该怎么办？　　难以启齿。　　瞧她脸色，苏小乔美目一转，道：“那书生长什么样？应该生得极俊吧，不然……”也不会昨儿还要赖在莳花坊当洒扫丫鬟，今儿就换了身装束。　　一直以来，苏小乔见颜青棠的样子，都是谈笑自如、做什么都游刃有余，何曾见过她这般模样？　　真是又惊奇又诧异，忍不住就想说两句。　　这下，颜青棠是真恼羞成怒了。　　“苏小乔……”　　“好好好，我不说了还不行，”苏小乔连连告饶，又嗔道，“明明人都有了，偏偏你还来找我，看你这样，应该是不知该如何迈出那一步，心里很不自在？让我说，你就是想得太多。”

“我怎么就想得太多？”

这么说算是承认了？　　苏小乔嫣然一笑，侃侃而谈：“古来有云，何来一见倾心，不过是见色起意。男人心悦一个女子，是对她色从心起，你看中他，不过是对他见色起意。都是图色，没有什么高低之分。你会不自在，是因为你是良家女子，从没做过这种事，你把自己转换成嫖客心态不就行了。”

“嫖客心态？”

苏小乔站起来，拍了拍她肩膀。　　“嫖客图妓/女色，妓/女图他银子，一个愿打一个愿挨，别无二话。你只是找那书生借子，又不是跟他天长地久去的，何必想那么多，不过是庸人自扰。　　“再说，你大概也做不出强迫的事，还要讲究个水到渠成，到时候不就是你情我愿，天作之合？”

若说前面的话还正经，后面这话可就真真不正经了，还带着揶揄的味道。　　却让颜青棠放松下来。　　是啊，不过都是见色起意。　　若不是他长得好，她也不会下那么快的决定，这没有什么不好承认的。　　“可，借子……”　　“大不了事情毕了，你多补偿他些银子，再说，你怎就知道他不愿意呢？说不定人家很愿意。你把清白身子给他，让我说应该是这书生占便宜才是。”

见她不言，苏小乔又坐到她身边来。　　“瞧你这样，他应该长得不错了？”

颜青棠清了清嗓子，尽量显得正经点。　　“是还不错。”

“怎么个不错法？”

“就是长得还行吧，”她胡乱描述了一通，下了个结论，“就是一个文弱书生。”

苏小乔暧昧道：“文弱不怕，到时候多给他补补就好了。”

越说越不像话了！　　颜青棠连忙让她打住。　　“好好好，不说闲话了。对了，你让我打听的事，我打听到了一些。”

颜青棠忙看了过来。　　“其实也不用打听，那位阮大人在我们这儿有个相好的，但不是我，是那个谢兰春。”

苏小乔噘着嘴道。　　谢兰春和苏小乔同为莳花坊两大花魁头牌，裙下之臣众多，总的来说各有各的美，一直分庭相抗。　　苏小乔媚艳无双，擅舞。谢兰春冰清玉骨，擅音律。不过用苏小乔的话来说，都是做□□，玉洁冰清个什么，没得虚伪矫情。　　“不过你知道的，我素来与她不对付，她这个人虚伪酸腐，我可不跟她是一路人，当时我想着翠儿和她的丫鬟关系不错，便使了翠儿去打听，哪知竟被谢兰春发觉了，她出言讥讽我，我一时没受住激，便说出是替别人打听的消息。”

苏小乔表情讪讪的。　　其实不用她细说，颜青棠也能猜到大致情形。　　大概是谢兰春讥讽她想抢自己的客人，苏小乔一时没忍住才漏了底。这两人的事她虽知道的不多，却知道是多年的对头，苏小乔没少当她说谢兰春虚伪矫情什么的。　　“不过她好像猜出我是帮你打听的了，主动透露了些消息与我。”

这倒是让颜青棠一愣。　　若细究，她和谢兰春没打过什么交道，只有一次，不过还是许久以前，有一次一个酒醉的客人纠缠谢兰春，她帮她解了围。　　很小的一件事，难道是因为这件事？　　“就是那件事，她说就当是偿还你那次出手相帮。”

一提起谢兰春，苏小乔就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。　　“她让我告诉你，阮呈玄此人甚是高傲，行事也十分谨慎，即使包了她，也从不在莳花坊过夜，都是带她出去游船。私下里，他从不与其他官员相交，至少她没见过，仅有两次是邀了一位姓卢的大人同游，但因两人是闭门在舱房中谈事，她并不知其中内容。”

“她虽没道明这位姓卢的大人是谁，但那位阮大人既作为按察副使，能让他私下邀约又甚是殷勤，还姓卢，应该就是那位去年刚上任的巡抚大人卢大人卢游简。当然，这是我自己猜的。”

一个提刑按察副使，一个江苏巡抚。　　都是跺一跺脚，整个苏州就要抖三抖的人物，这些人为何要帮颜瀚海一个小小的七品给事中，来谋夺颜家的家产？　　难道说三人是同一派系，还是只有阮呈玄和颜瀚海有所勾连，那位卢巡抚并不牵扯其中？　　颜家就那么重要，让这些高官大员都看在眼里了？　　消息太少，根本得不出什么有效信息。　　“我想和谢兰春见一面。”

“你见她做甚，她这个人最是虚伪不过，说话也酸里酸气，一点都不直接……”　　见颜青棠认真的神情，苏小乔讷讷止住了话语，“行行行，我让人帮你去问就是了，不过人家见不见你，我可不敢打包票。”

“谢谢你，小乔。”

苏小乔偏开脸，别扭道：“谢我做什么？当初不是你说，若有一日我不想在这里待了，就去投奔你，哪怕…哪怕为了将来给自己留个后路，我也得帮你，再说又不是什么大事。”

说得最是现实不过，其实最是心软不过。　　颜青棠摇头笑了笑：“总之还是谢谢你。”