入夜的东市大街早不似白天那般吵闹。　　连年的战乱让路边商贩营生早就不似当年那般红火，可人总是要吃饭的，吃不起稻谷，总也得一顿有二两粟米。　　在几声沿街叫卖换成了打更老头的叫喊声后，东市上逗留的路人再无几个。　　二更天，万家灯火共与眠，就连闻鸡起舞的读书郎，也趁着月色倒在书桌前，只盼着三更天能起来将经书再翻看上几页，来年投入名师门下，由大家举荐入仕。　　东市大街上一家客栈中，白展堂与灵蕴坐在桌前，不曾点灯，手中虽端着茶杯，一双耳朵，却仔细听着门外动静。　　本来，刘基是不许白展堂带出灵蕴的，毕竟有灵蕴在府中作人质，刘基觉得事情会更有胜算一些，可是白展堂也明确表示，如果有灵蕴在刘府作质，那即便杀了霍方，他也无法带着灵蕴从曲阿城中脱身，若刘基执意如此，他宁愿当场捅破身份。　　即便是有了几分超出同龄人的胆识计谋，刘基也始终被白展堂的那句话所震慑。　　白展堂说，“孙家儿郎多，如果我今天命丧于此，孙家子弟人数众多，他日若真有成一方英豪者，你以为刘繇一脉当真能全身而退吗？”

刘基倒不是当真怕了白展堂，只是白展堂这一番话，让他想起了一个来府上看过他几次的吴景叔叔。　　初见吴景，他不似旁人那般提了礼物前来，反而是双手空空，临走时还从刘基湾碗中顺走一个鸡腿，平日里奸懒馋滑占尽，十足的市井气，却仍旧能在袁术身边当差多年，顺风顺水的做官。　　那个平日里未见得半分阴鸷之人，却是刘繇口中常念叨的笑面虎。　　刘繇常说，“孙贲莽夫不足为惧，朱治英杰只善于阳谋，只有吴景，两军交战时，明明时常临阵脱逃，却能在军中服众，不可小觑。”

刘基不明白，这么一个人，到底有什么能耐，能让父亲叹服。　　刘繇初初任命为扬州刺史之时，为袁术掣肘，并不能雄霸一方。　　是吴景在两边当了个和事佬，和稀泥，才让刘繇有一丝喘息的机会，从无到有，由小至大，这几年的韬光养晦，让刘繇手下有了不少能人，虽然未必当真效忠大汉，总也算是组建了一支队伍。　　后来，刘繇起势，与吴景和孙贲两位各为其主，那吴景领兵却是屡战屡败，每次交战，伤亡不多，这城池却割让得快，一度让远在江对岸的袁公路肉疼。　　刘繇说，他知道吴景在等什么，果然，他等来了孙策。　　孙策一来，便接连攻下当利横江两座城池，而后一举拿下牛渚营，不可以说孙策将军不骁勇，也不可以说吴景将军无谋略。　　藏拙，便是这个在官场混迹多年的老狐狸最擅长之事。　　此番听闻孙家大军身后起火，樊能残部企图堪破横江城，若是昔日，吴景将军或许会弃城奔逃，那孙家大军遭受前后夹击，便可尽数消灭。　　可如果一向示弱的吴景将军此刻不再弃城呢？　　刘基自幼便知道父亲是个胸怀大志之人，他更知道，能被父亲如此重视的笑面虎，绝非表面看起来那般不堪一击。　　想到此处，刘基暂且松口，“罢了，我本不是沉迷酒色之徒，我父亲也不是，你带来的人，也应该与你生死一处，只是，若你死在霍方刀下，我定不会替你们收尸。”

白展堂应对之时只是微微一笑，“两小虫在钵中争斗，威风将军个头大，常胜将军虽小却猛，两者悬殊之时，威风将军尚且未必能赢常胜将军，何况是人呢？”

……　　白展堂此刻便坐在东市一家客栈的客房之中，等待着霍方将军的大驾光临。　　客房左右两间，是弩手，都穿着孙家大军的褐色盔甲，楼外埋伏了一队刀兵。　　人虽不多，但打得是请君入瓮的主意。　　听着外面马嘶的声音，白展堂将灵蕴小心护在身后，低声道，“来了。”

客栈门外马蹄疾，来者不善刀兵客。　　霍方将军此行带领的亲兵并不多，抬眼看了看面前不大的客栈总觉得哪里不妥。　　“消息可靠吗？”

带头的骑兵拱手道，“千真万确，来人是牛渚营回来的游枭，说是与孙策就在此处联络。”

霍方将军的方脸上鼻翼微动，转头道，“派个小卒进去先探个虚实。”

这时，从队伍中站出来一人自告奋勇道，“我去。”

“好，就你。”

霍方对于忠勇之士一向看好，转头看了看那个自告奋勇的高个子小兵笑道，“你叫什么名字？”

“哦，他是周举子。”

带头的骑兵笑道，“霍将军，这是我新寻来的人才，周兄弟忠肝义胆，以后定有一番大作为。”

“很好，周举子，你的名字本将军记下了。”

说着，霍方点点头。　　只见那周公瑾孤身走到了客栈二楼，玄黄字号的房间内，一根手指忽然袭向脖颈处，周公瑾一个躲闪，连忙低声道，“兄长？”

听那声音之中似乎有几分惊喜，白展堂连忙低声道，“公瑾？”

“是我。”

周公瑾连连点头。　　白展堂借着月光看去，只见周公瑾此时穿着刘繇大军的黑色盔甲，一时间不由得啧啧称奇，几天不见，周公瑾都混到敌营去了。　　与周公瑾简单说明了当前情况，周公瑾也不由得啧啧称奇，这几天光景，白展堂都混进虎狼窝里去了。　　两人交换信息后，周公瑾低声道，“既然左右都是刺杀霍方的刘府亲兵，我倒有一个法子。”

周公瑾说着，就小心翼翼地打开了房门。　　……　　客栈下，霍方将军带着亲兵在楼下等了半柱香，却始终不见楼上动静。　　“王二，你说，这个周举子不会是出事了吧？”

霍方不由得皱着眉头问道。　　王二哥看着楼上也是一脸惆怅，“即便是那孙策小儿再狂妄，周举子的拳脚功夫总归是不差的，即便是周举子遇袭也断然不会半点声响也没有啊！”

霍方不由得皱紧了眉头，挥手道，“上去看看。”

说着，一众小兵跨步上前，霍方走在队伍中间，到了二楼的玄黄字房间后，还是王二哥身先士卒，以火把照亮四周，只见房间空无一人，方才进来查探的周举子此刻全无踪影，地面上也未曾见过打斗痕迹，唯有长廊中一扇小窗虚掩着，直通客栈后身的东市巷弄。　　“跑了？”

王二哥回到长廊上查探虚实，忽然听见‘嗖’地一声，只见羽箭破空而出，瞬间射死一小卒。　　“两寸五的箭？”

霍方将军顿时眼前一亮，“是孙策军的箭！”

随着一片呐喊声，这埋伏在两旁的身穿褐色甲胄的士兵瞬间冲杀而出，在这小小客栈之中，顿时涌起一片腥风血雨。　　霍方来之前正在巡夜，见擒获消息，为能在义父面前争得一席之地，连忙快马赶到。　　这身边只带了一队人马，眼下左右两侧弩手破墙而出，直接攻击，一时间躲无可躲，避无可避，生生让两根羽箭刺穿了胳膊与大腿。　　王二哥见状连忙要回身护住，哪知道霍方连忙一边厮杀一边朗声道，“擒贼先擒王，快去抓孙策！”

王二哥得令连忙翻身跳窗追了出去。　　霍方虽然现下已经受伤，楼下的步兵也鱼贯而入，但霍方却是有恃无恐。　　一来是这曲阿城是刘繇的老本营，他料想此刻因为讨贼负伤等到回去复命的时候，刘繇定会因此而更加器重他，二来，则是城中此时都在追查孙策下落，四处都有巡查的队伍，东市这边不出半盏茶的功夫就会赶来几支兵马，将这些逆贼团团围住。　　想到这里，霍方顿时有了力气，连声鼓舞道，“将士们，虽然敌众我寡，但我跟你们保证，只要撑住一盏茶的功夫，一定会有援兵相救！”

霍方深谙用兵知道，自然知晓军心是逆境之中最能让人增加斗志的东西，他领头带着小卒愤然厮杀，一直到四更天，这身边只剩下了五个小卒。　　“霍将军，援军怎么还不到啊？”

一个小卒已经退无可退，被一刀入腹，临死前，这便是他的遗言。　　五人只剩下四人，霍方也逐渐力竭，看着又一波冲杀过来的刀兵，他的动作逐渐迟缓。　　他想不通，为何在自家城池之中，久困无人援救，距离军营才多少里路，就算是要跑两个来回，这么久的时间也是足够的了。　　在血溅战袍的时候，他想了很多，他忽然想到了刘繇从来都是对刘基严苛，却对他宽和褒奖。　　他又想到了刘基这孩子虽然顽劣异常，但姑母时刻要自己提防他。　　他想不到，他一个不到二十岁的小将被过继给姑父之后，竟然落得这般下场。　　临死前，他到底苦笑，却看见床下两双眼睛，正在看着他。　　原来……真的有孙策！　　霍方刚想抬手指向床下，却发现自己的手脚已然没有抬起来的力气，反而是一个身边的小卒拱手对着几个敌军作揖求饶，一刀了断了前者的喉咙，用来卖主求荣。　　临死前，霍方的眼角渗出一滴泪。　　刘基……好算计啊！