东边的战事正在激烈的进行，而此时漠北草原上，退役军人艾颜带着一支小队伍正在骑马赶路。 他从大明军队的序列里正式退役已有好几个月时间了，退役后他的待遇并不是像正常的士兵和军官那样到朝廷的行政系统就职。而是获得了一个虚头领主封号，回草原自主谋生。 他的这个领主封号，没有实际地盘，就实在所谓的漠西草原，地盘由其自定。除了这个封号外，还有一杆骑枪，一匹战马，以及六七个名义上归属于他的同样是退役军人的蒙族老兵。除此以外，他还拿到了一份资助他回乡建立领地的贷款支票。支票的总价值是两千两银元，不过不能一次性取出，每年只能取四五百两银元。如果三年内，其不能建立自己的领地和势力，这笔贷款甚至会自动作废。 原本他是可以不做这个选择，而是和普通的退役军官一样到一个小衙门做个普通官员的，但是因为心中放不下的仇恨，他坚决的选择了回准格尔草原，建立属于自己的领地和势力。 大明封的领主在漠南草原还是很吃香的，哪一带的势力现在基本上都以获得大明的领主和盟主封号为荣。现有的势力，也几乎都是以大明的封认为基础的。但是漠北和漠西，这玩意一点实际价值都没有，甚至说出来还会招祸。所以，除了现有的这七八个人，以及几杆枪以外，艾颜在漠西草原上，没有任何的依靠。 但就是这样的境地，艾颜却没有任何害怕和担忧，在大明军队的历练让他对准格尔的势力不存在任何惧怕，很自信的认为自己一定能在虎狼环视的漠西草原上搅出一片风云来。 “连长，估计再有几日咱们就进入了准格尔人的领地。到了那边，咱们真要以商人的身份出现吗？”
跟这艾颜一块退役的老兵哲克里围着篝火，与自己的老长官说起了心里话。 这次进入漠西草原，艾颜没选择直冲冲的带人杀进去。而是依靠退伍老兵，以及收凑的十来个草原浪人组成了一个商队。用商队的形式混到漠西草原，并以这个方式先站住脚。在队伍里的退役老兵，对此有点担心。大家都是靠打仗为生的，现在改行去做生意能行吗？ “就以商人的身份出现，这样咱们才能迅速的摸清楚草原现有的势力，以后也好展开工作。”
“连长，你说咱们直接杀过去，先占一个小部落。然后再从朝廷卖些火器，还就不信整不过那些老帮菜？他们哪会使什么火器？凭什么是我们的对手？”
“克里，不要小瞧任何人。要建立一个领地，不是那么容易的事。咱们不能将草原上所有的人都当敌人，要找到朋友，如此才能事半功倍。商人的身份回漠西，是最容易获得朋友的方式。当然这不代表咱们只能做生意，进入漠西后肯定要先找机会拉起一支队伍的。”
艾颜明白自己的本钱有多大，靠着手里的这点贷款，他很难武装起一直纵横漠西的武装，所以必须要将现有的资金变多，将可用的资源变多，朝廷给的那笔贷款只能作为撬动大势的启动资金，而不是依仗。从头建立一支势力，绝对不是一件容易的事，要谨小慎微一步一步来。 与老部下们聊了一会天后，艾颜走到马队的货区，仔细的检查起自己带到草原上的货物。进入草原之前，他考虑了很多货，最后选择的货物是糖和酒，因为供销社的人说，这两样货的利润比较高，草原上的需求比较旺盛，到哪里都能卖上价。不像有些货，虽然需求也不低，但若是刚刚有别的商队经过，他这货就未必能卖的动了，还得等时机，找下一波卖家。 寒风凛冽，艾颜带着人继续出发，刚进入漠西草原，他的队伍就遇到了情况。一支五六十人组成的马匪像着艾颜的队伍冲了过来。 看到这支马匪，艾颜没有害怕，反倒是露出了笑容。真是盼什么来什么，自己正愁没有队伍哪，这不就有人送上门来了吗？ “克里、给兄弟们说一下，让人靠近了咱们再打。一定要先将几个头领给干了。老胡克和巴特尔找时机，冲到他们的后边，将他们给兜住。这些马匪，就是咱们进入漠西的第一笔本钱。”
艾颜简单的布置了一下后，便带着兄弟伙，与冲上来抢劫的马匪队伍展开了作战。在正规骑兵队伍中干了这么长时间，又有骑枪在手，三下五除二，这支不长眼的马匪便被打了个稀巴烂。十来个人被击毙，除了少数几人跑路以外，剩下的人全被围起来束手就擒。马匪没有任何战术纪律和打法，怎么能是艾颜等人的对手？ “本官给你们一个机会，以后效命与我，跟着我的弟兄们一起干。若是不要这个机会，哪就只能吃老子的枪子了。”
简单直接的劝降毫不拖泥带水，马匪们也是光棍，直接跪地接受了命运。 人家七八个人就打的自己等人毫无招架之力，遇到这样的硬茬子，投降保命才是正主意。 在降匪的带领下，艾颜到了马匪在一处山凹处的老巢。这帮人真是穷的叮当响，老巢里除了饿的面黄肌瘦的家眷，值钱的东西没多少，丝毫让人体会不到当强盗的快感。 穷是穷，但好歹是一直队伍。艾颜做了一个痛快的决定，这处山寨今后将成为自己正式的领地。接下来，除了派人出去做生意外，主要精力将放在经营这支队伍上。这块小山凹和这支穷队伍，将成为自己立足漠西的起家之基。 从长远来看，这一带不是漠西的核心地区，也不是个稳步发展的好地方，但刚开始的话，还算能将就。等队伍基本成型了，再去好地方打拼就是。现在就是有好地方，也很难立得住脚。在草原上生存，迁徙将是常态，暂时的地方就是暂时的地方，不能以内地建根据地的和发展老巢的思维来对待草原上的事物。 至于这支队伍靠什么生存，很简单，能做生意就做生意，能做土匪就做土匪。现在的当务之急是赶紧让人将货物卖出去，然后与供销社联系上，靠着供销社这根大腿将势力做大。吃了的这支马匪队伍，将是自己与供销社扩大合作最大的本钱。