车队进入洛林帝国已有些时日，周围的植物也早已变成了并不熟识的种类。夕夜·泽不再被吸血的欲望而困扰，她的异能也更比以前强大，连带着心情也开朗起来。利·壬也被她的气氛感染，笑容明显比以前要多了起来。唯一变得沉默寡言的大概只有汶吧——不过比起之前的假笑，牧荆和夕夜·泽反而觉得现在的汶相处起来更加轻松。驻扎在野外的夜晚，牧荆依然会努力提升自己，他也切实感觉到自己的剑技有所提升。一切似乎都在向好的方向发展，再加上没有了教会的干扰，这段时间对于二人来说，实在是难得的平静时光。但这样的时间终究也迎来了终结。在离开罗索城的第十二天，四人到达了预定中要和机关城的车队分开的城镇。在此后，众人将利用奥术学会的交通线路继续向西进发，前往艾蒙领南部的边境，而机关城的车队则会转向南边，回到金乌沙漠旁的机关城。车队在路边停下，牧荆一行依次走下马车，墨雪等人也下车相送。车夫将牧荆一行的行李递到牧荆手上，牧荆接过那两个沉重的皮箱，默默地站到了汶的身后。墨雪微笑着向汶伸出手，这一次，汶没有再耍滑头，而是好好地握住了那只手。“抱歉，也只能送你们到这里了，后面的路程还希望诸位自己要多加小心。”

“这边才是，一路上给各位添麻烦了。各位愿意提供帮助，我们实在感激不尽。”

二人说完，唐琰和唐枫二人向一旁的利·壬挥手示意。“尼娅小姐，十分感谢您的照顾，这段时间让我们学到了很多。”

“哪里的话，我和林棘也跟着墨流先生获益匪浅呢。而且，还要谢谢你们的袖剑，我会好好珍惜的。”

“那是尼娅小姐应得的，我们才是……”眼见着对话向着相互奉承的方向发展，墨流笑着打断了唐琰和唐枫。“哈哈哈，好了好了，再这样纠缠下去就没完没了了。唐枫，唐琰，你们两个先回车上吧，我们和汶先生还有些事情要嘱托。”

虽说明面上唐琰的身份其实是高于墨流的，但这一路以来，众人也明白墨流才是这支队伍的主心骨——其地位恐怕还要再墨雪之上。唐琰二人也并没有再说些什么，再次和牧荆一行道别后便回到了车上。墨流将车门关好，而后面带微笑的看向了众人。“那么，都要分别了，我们也可以坦诚相待了吧？”

此言一出，原本祥和的气氛瞬间降温。牧荆看到利·壬的身体立即紧绷起来，他于是也将手放在了剑鞘之上——虽然不愿意和他们动手，但如果事到万不得已，那也是没有办法的事情。一旁的汶也皱起了眉头，在背后比出一个稍等的手势，而后摆出一幅毫不知情的表情。“墨流先生，您这话是什么意思？”

“诸位不必如此紧张，机关城无意与你们为敌。实话说，我本以为只要将你们带到罗索城就好，却万没想到你们竟然真的跟我们到了洛林。诸位的身份我无意打听，诸位的目的我也不感兴趣。机关城不会向任何人透露诸位的行踪，我只希望，诸位也不会将机关城牵扯进来。”

“……那是当然，只是，我有些好奇，诸位是什么时候察觉到我们不对劲的？”

思考片刻，汶似乎也察觉到已经没有了伪装的必要，于是他收起自己的笑容，叹了一口气。而听到汶的问题，墨流则是哈哈一笑。“说这话，汶先生未免也太小看机关城了……作为无名流派的法师在奥术学会注册不过数年，出手就这般阔绰，身边又伴有人狼族的护卫，像您这样的人物，我们机关城当然应该多加注意吧？”

牧荆暗暗吃了一惊，原来对方早已调查过汶的背景，从一开始就提防着自己。而汶听罢，不禁叹了一口气，苦笑着摇了摇头。“原来如此……我会吸取这次的教训的，也多谢几位一直以来的照顾。”

“客套话就不必说了，诸位还是快些上路吧，免得被更多人人看到我们在此谈话，徒增没有必要的风险。”

正式道别后，汶领着三人消失在墨雪和墨流的视野中。再三确认了那四人没有回望这边，墨雪才再次开口。“九叔……这次的事，你真的有把握吗？”

听了这话，墨流从怀中取出一把匕首——那正是汶赠予的那把——轻轻摩挲着上面的炼金花纹，他的眼中流露出深邃的神色。“……我也是出了罗索城才明白，华仙世是约瑟尼娅流派的人，他的师兄就是夕夜·瑟斯，那帮人的身份自不必说。他把他的炼金武器寄给我们，我本以为他只想卖机关城一个人情，让我们帮忙把这些家伙带到罗索城去，却不曾想他们的去处恐怕会是沃尔特夫。哼……那只老狐狸，恐怕已经为古兰堡谋了一条后路，既然他有意给我们抛出一个机会，机关城也不能绑死在一条船上。诺尔斯联邦虽然已经式微，但终究是唯一能和教会抗衡的势力。如果中庭真的发生了什么巨变，多一条选择终究不是什么坏处。”

说到这里，他忽然想起了什么，眼神忽的变得锐利起来。“不过，若是事情败露，教会追究起来，那此事便是我一人擅作主张，你和琰琰均不知情，明白吗？”

墨雪点点头，墨流这才放心下来。“走吧，也别让琰琰和唐枫等太久了。”

“是。”

二人转上登上了马车，走前，墨流最后回望了一眼众人消失的方向。……一周后，洛林帝国西北边境城市，黑水城。与青木帝国境内建筑风格迥异的木质主体建筑向后方退去，一辆马车缓缓驶入街边一处冷清旅栈的后院高墙之中。那旅栈的招侍在确认四下无人后，将后院的大门紧紧关上。待马车停稳，侍从打扮的车夫将车门拉开，一名巫师打扮的精灵族首先走下车来，两名女性紧随其后——令招侍感到吃惊的是，二人中竟有一人是人狼族。异族巫师和异族护卫都不多见，更别提这护卫还是一名人狼。这不禁让他开始猜想那名巫师的身份。“辛苦各位了，一路舟车劳顿，辛苦了吧？”

“久等了，我是汶·斯图亚特，数月之前就跟您联络过，不知您还有印象吗？”

旅栈的女主人笑着迎了上来，而精灵族只是温婉一笑，将一枚徽章递给了她。她接过徽章端详片刻，便又将徽章还了回去。“那是当然，汶先生提供的报酬非常丰厚，正如约定所说，我们联系到了亚林先生，他在一周前已经抵达了这里等待您，现在应该还在房间中休息。”

“那真是辛苦您了！不知现在方便与他见面吗？”

“嗯，我这就带您前去。不过，为了避免让其他的客人看见，可能需要稍稍绕一绕路。”

“那是自然。”

得到肯定的答复后，女主人比出一个“请”的手势，而后引着众人向建筑内部走去。穿越了曲折的走道和楼梯，四人跟着她来到一处房门之前。她清清嗓子，叩响了房门。“亚林先生，请问您现在有时间吗？汶先生已经到了。”

她的语气很轻，吐词却又十分清晰，大概在这件事情上也有熟能生巧之说吧。而房内传来一整窸窸窣窣的响声，随后房门被从内侧打开，一只雄性人狼站在门后。而双方见面的一刹那，几乎是除汶之外的所有人都愣了一愣。那女主人似乎也意识到了气氛有些不对劲，她有些尴尬地露出一个微笑，而后后退几步。“……汶先生，亚林先生，那么我就先告退了，各位慢慢聊吧……”亚林此时也反应过来，他让出半身，“咳咳，各位，我们还是进去说吧。”

众人进入屋内，亚林关好门，汶率先向另外三人介绍起来。“各位，这是亚林先生。他从小在这片区域长大，是这一带有名的向导，有他帮忙，相信我们的旅途会顺利许多。”

在路上，众人已听说过所谓“向导”的介绍。这是洛林与艾蒙交接处存在的一种特殊职业。艾蒙南侧要比北侧危险的多，但相对的，许多强大的野兽和珍奇的植物都是巫师和炼金术士梦寐以求的研究素材。然而，并不是所有的巫师和炼金术士都有钱雇佣强大而敢于踏入这片领域的护卫，“向导”这一地下职业便应运而生。这些常年徘徊于洛林和艾蒙之间的亡命之徒对于中庭之墙所有的管理漏洞以及艾蒙地区的野兽植物了熟于心，在他们的带领下进入艾蒙往往能够事半功倍，巫师和炼金术士们也乐于花钱雇佣这些向导。当然，在这些所谓的“向导”中，不乏滥竽充数的无能之徒，更有过向导夺人钱财、杀人越货的前例。因此，在挑选向导时，人们常常会慎之又慎。汶先前只跟众人说过他联系的向导十分可靠，却没想到竟然会是一名人狼族。走进房间，可见客房中的一切都井然有序到有些过分的程度：床被叠放整齐，床柜和桌面上空无一物，窗台上也打扫的一尘不染，若不是角落中放置的一个行囊，恐怕任谁都会以为这房间内还是无人入住的情况。结合先前的女店主说过亚林已经在此生活了一周，更让人觉得此人的严谨。“汶先生，听闻您有意进入南艾蒙领，我十分乐意提供帮助，只是未曾想到，除了人类护卫，您竟然还带了两位异族同行，其中更是有一名血族。”

果然，在面对面而毫无遮掩的情况下，夕夜·泽的血族身份到底是逃不过人狼族的探知，这也是三人之前感到震惊的原因：汶不可能聊不到这一点，但他却依然选择了一名人狼族作为向导。“毕竟艾蒙南侧凶险异常，比起生命安危，其他事项都是次要。”

显然，汶这话并不只是对亚林说的，同时也是在为三人做解释。他的话确实没有错，况且事已至此，三人也只接受。于是利·壬向亚林伸出了手。“您好，亚林先生，我是利·壬，这边是泽西小姐和林棘先生。”

疑惑于为何只有利·壬自己使用了真名，牧荆稍稍皱起了眉头，但随即他又释然：毕竟在通缉令上榜上有名的只有自己和夕夜·泽。“您好，利·壬小姐。能在这里碰到同族，我真的很高兴。”

亚林热情地握住她的手，利·壬便也回以一个笑容。牧荆和夕夜·泽依次做过自我介绍后，亚林郑重的点了点头。“那么，还是老样子，我不会过问诸位具体的目的地和目标，我只负责将诸位带到圣德罗根城的遗址，在那里等候诸位完成调查工作。如果十天内诸位没有返回，那么我将独自离开。这样可以吗？”

所谓圣德罗根城，即是维林曾经率领的堕落之城。他曾经以这座城市为据点，收留了无数穷凶极恶之徒，肆意践踏邻国的律法，驱使米斯拉特之森中的野兽对人类国家尼克梅勒展开袭击，甚至有传说声称后来萨尔罗斯教会所用的黑灰就是源于圣德罗根城。而在这座城市和维林一同湮灭在历史中后，就成为了一块荒废的无主之地，常常被作为探索艾蒙的落脚点所用。至于亚林所说的“调查”，那自然是汶搪塞他的理由：在某处矿洞中，发现了一种稀有的矿石，为了防止亚林将具体的位置透露给其他‘客户’，这最后的位置只能由自己人前去。事实上，在亚林留守在圣德罗根城期间，众人会直接前往沃尔特夫——毕竟，即使亚林是人狼，夕夜·泽的事情也还是保密为好。“可以。”

“那么，恕我直言，诸位这一身行头，并不适合穿越艾蒙领南侧的茂密森林。我们会在此修整三天，将诸位要用的东西都准备好，然后就出发，有问题吗？”

旅途尚未开始，亚林就已经展现出了他的专业。夕夜·泽三人彼此交换了下眼神，都点了点头，于是汶向亚林作出了回复。“没有问题，一切听您的安排。”